朱若兰道：“消耗我本身真气，与你有什么关系？”

　　三手罗彭秀苇一皱眉头，道：“如果你不打通他体内脉穴，他是不是可以撑到明天？”

　　朱若兰心中已有些明白，态度缓和了不少，叹口气，道：“两天之内，足可支撑，只是无法再阻止他体内脉穴恶化，恐将缩短他生命限期。”

　　彭秀苇道：“史天灏刚才说，有很多武林高人云集在卧虎岭下，决非危言耸听，今宵夺宝之争，必然是惨烈绝伦。此际，天色已过午时，相距初更，只不过两三个时辰，在这短短的几个时辰之内，你能否调息复元？如果在你功力未复之时，就遇上强敌袭击，你又如何和人动手？要知你出了什么差错，对令师兄，师妹，害处更大。”

　　朱若兰微一沉吟，道：“不错，两三个时辰，我无法调息复元。”

　　当下果依三手罗劝告之言，缓步走到石室一角，盘膝静坐，闭目调息，准备养好精神，应付晚上大战。

　　半日时光，很快就过去，转眼间，日落黄昏，史天灏又提着酒饭，赶来石室。

　　他亲自打开饭盒，把丰盛的菜肴，一盘一盘地摆好后，笑道：“今宵必有一场激烈的拼搏，请几位用些酒饭，略表我史某人一点心意。”

　　三手罗彭秀苇仔细地望了那酒肴几眼，道：“盛情领受，你请便吧！”

　　铁剑书生这人，确称得上量大如海，微微一笑，拱手告退。

　　彭秀苇又把摆好的酒菜，一样一样地检查一遍，笑道：“他正在需要我们之时，以常情推测，这酒菜之中，决不会下毒，不过史天灏为人心机太深，思虑长远，因而我总有些放心不下。但我仔细检查这酒菜一遍，又毫无可疑之处。”

　　朱若兰举筷浅尝了各种菜肴后，道：“果然没有异味，咱们数日来尽是烤食鸟兽，从未动过他送来酒饭，我想他就是存心下毒，也没有这份耐性。”

　　三手罗沉吟一阵，和朱若兰等食用了史天灏送来的酒饭。

　　一餐饭匆匆用毕，天色已到掌灯时分，略一休息，初更便到，史天灏换了一身黑色劲装，背插铁剑，重来石室。他脸色十分庄严，拱手作礼，低声对朱若兰道：“天刚入夜，卧虎岭下已发现强敌踪迹，而且不止一起──”

　　朱若兰冷冷地截住了史天灏的话，问道：“你们是否已准备好应用之物？”

　　铁剑书生道：“应用之物，均早备妥，只待两位大驾前往。”

　　朱若兰回头对沈姑娘道：“琳妹妹，你好好地守着他，我去帮他们捉那万年火龟，给他医疗内伤。”

　　沈霞琳几日来一直坐守在梦寰的榻边，很少言笑，也从不问朱若兰的事情。听完话，点点头，脸上浮出一个凄凉的微笑──

　　朱若兰幽幽一声轻叹，缓步出了石室。一阵夜风，吹袭面上，使她沉浸在痛苦中的神志忽然一清，暗自忖道：今夜能否捉得那万年火龟，关系着梦寰生死，我必得振作精神，全力以赴。

　　史天灏道：“那就请两位随我来吧！”说完，纵身一跃，人已到两丈开外。

　　朱若兰、彭秀苇紧随身后，三条人影，一线疾奔，片刻工夫，已翻越过六七道山岭，到了一处形势异常险恶的地方。

　　前面是一道两丈左右宽窄的峡谷，两侧都是插天高峰，壁立如削，寸草不生，纵有一等轻功，也不易由那峭壁间上下。

　　史天灏停住步，笑道：“这道山谷，大约有三百丈长短，两边峭壁，都在五百丈以上，谷底深处，就是那万年火龟的藏身之处，急瀑险流，十分不易越渡，这处谷口，也就是这山谷的咽喉要道，两位只要能守定谷口，就可挡来人入内──”

　　他话未说完，蓦闻一声响彻群山的长笑，划空传来。朱若兰抬头望去，只见李沧澜在川中四丑护拥中，扶拐而来。在他身后八九尺处，鱼贯相随着六七个人。海天一叟李沧澜步履十分从容，雪白的长须在夜风中飘动。

　　铁剑书生呆了一呆，才转脸对朱若兰道：“姑娘，这人是我们当前最大劲敌，只要能把此人除去，就算成功了一半──”

　　他说话的声音虽然不大，但李沧澜内功何等精纯，身虽在数丈之外，却听得字字入耳。只听他哈哈一阵大笑，忽地一顿龙头拐，陡然间凌空而起，脚落实地，已站在铁剑书生两三尺左右的地方，这两丈左右的距离，眨眼即至，笑声忽住，冷冷接道：“史天灏，你只要能接得老夫三拐，凡是我们天龙帮的人，就立时撤走，并把你绘制的万年火龟游走路线图，双手奉还。”

　　史天灏自从那夜被李沧澜反手一击，几乎被震毙掌下，心中已知自己功力和人家相差太远，慢说三拐，就是一拐，他也没有信心能接得下来。他反手拔出背上铁剑，冷笑一声道：“恕我没有兴致奉陪，不过自有人和你动手──”

　　他目光转到朱若兰脸上，以命令的口气，道：“你出去接他三拐。”

　　朱若兰气得粉脸上一片铁青，但她仍然受命而出，缓步对海天一叟走去。

　　这时，川中四丑已联袂飞跃至李沧澜身后，一排横立。紧随在他身后的六七个人，亦都赶到，停身在丈余外。

　　朱若兰星目转动，打量那停在丈余外的几人一眼，目光又转投到李沧澜脸上，冷冷接道：“我来接你三拐如何？”

　　海天一叟微微一怔，继而呵呵大笑两声，道：“姑娘和史天灏有何渊源？竟要代他出战。”

　　朱若兰只觉脸上一阵热辣辣的难受，要知她平时高傲异常，别说是铁剑书生，就是当今之世，能放在眼中的人，也不过只有三两个而已。

　　被李沧澜当面讥讽，心中难过至极。但她已立过重誓，十日内听命于铁剑书生行事，何况她心中还期望着早得那万年火龟，医疗梦寰伤势──

　　她心念一转，勉强忍下胸中气忿，故作镇静，淡淡一笑，道：“我没有耐性和你作口舌争论，还是从武功上分胜负吧。”

　　李沧澜纵声一阵大笑，道：“那很好，很好──”口中虽然连说很好，但却始终不肯出手。要知他自那夜目睹朱若兰武功后，已觉出她一身本领，高不可测，一举手一投足，就使人难以捉摸，他心中没有制胜把握，所以不敢贸然出手。

　　朱若兰听他那大笑之声，有如神龙长吟一般，经久不息，只震得耳中嗡嗡作响，暗自忖道：此人内功，这等精深，和他动手时，倒真得小心。

　　李沧澜长笑之声，足足有一盏热茶工夫，仍然不停，而且声势愈来愈大，音震山谷，荡人魂魄。

　　朱若兰霍然警觉，暗道：糟！这帮匪头子，分明是借这长笑之声，暗中和我较量内功──

　　转脸向铁剑书生望去，果见他顶门上汗水如珠，不停滚下，似正在极力忍受。她不再犹豫，倏然一声娇叱，欺身直进。左掌横拂一招“挥尘清弹”，右手骈食中二指，疾点“气门”要穴。

　　李沧澜霍地收敛笑声，双肩微一晃动，人已退出八尺，右腕一振，龙头拐迎头劈下。

　　朱若兰不避拐势，陡然一个旋身直向李沧澜身侧欺去，这一招避袭还击，合一出手，那旋身一进，惊险至极，龙头拐差数寸就要击中，但妙也妙在那数寸之差，这身法要拿捏得恰到好处，错一点立时得溅血拐下。

　　李沧澜虽然久经大敌，会过无数高人，但朱若兰这怪异身法，他还是初次遇上，不觉微微一怔。就在他一怔神间，朱若兰已欺到身侧，右手反臂出一招“冰封长河”，随手劈出一股潜力，把他龙头拐逼住，左掌指顾间连续拍出三掌。

　　这三掌，虽然是先后击出，但因速度太快，看上去好像是三掌一齐出手，使人眼花撩乱，避无从避。

　　李沧澜吃了一惊，全身陡然向后一倒，直待背脊距地三寸左右时，脚跟微一用力，全身贴地飞出八九尺远。