【鉴真其人】
印度的佛教传入了中国，中国的佛学也同样外传，到了东邻日本。日本曾经以唐朝为师，接受了大量的中国文化，包括四书五经和建筑、服饰等，也包括中国的佛学。本节要说的这个人，不同于玄奘是一个学习者，而是一个传道者，他就是鉴真法师。
在玄奘去世23年之后，鉴真在江苏扬州诞生了。
鉴真14岁时，被智满法师收为沙弥，在山西临汾的大云寺学习。之后游学于洛陽、长安两京，学习三藏。我们前面已经说过，三藏之中有经藏、律藏和论藏，而鉴真对于律藏一门的体会和领悟最深。为他授戒的道岸、恒景两位法师，都是当时的名德，又是南山宗的开创者道宣律师的再传弟子。这里的“律师”不是今天所说的律师，而是佛教中律宗的法师。鉴真的律学，虽然是跟随南山宗学习的，但他不持一家之见，而是吸收了其他律宗的观点。
鉴真在佛教建筑、雕塑等方面，也颇有建树。据记载，鉴真曾在淮南教授戒律，在讲学的同时，也修建佛寺和菩萨像。他在医药学方面，博达多能，品鉴极精，曾主持过大云寺的悲田院，专门为人治病，煎调药物，他的医道也很高。
鉴真就是这样一个知识丰富、为人善良的法师。
【东渡日本】
鉴真最大的贡献在于东渡日本，在日本传教。日本历史上称鉴真为“天平之甍”，意为他的成就足以代表天平时代文化的屋脊，是一位伟大的里程碑。
天宝年间，日本僧人荣睿、普照和当年的玄奘一样，受佛教界和政府的委托，来到大唐学习佛法，并且延请当时有名的法师鉴真去日传戒。鉴真欣然答应了，但是日本与中国之间的一海之隔，成了当时的“天堑”。
那时候航海技术还不能抵挡海上风暴，在接受邀请之后的12年中，鉴真先后五次东渡，但是风浪、触礁、沉船、疾病以及一些地方官员的阻挠，让他的五次东渡都无功而返，尤其是第五次，由于遭到风浪的袭击，他们的船在海上漂了14天，最后漂到海南岛的岸边才靠岸。这次返途中，日本弟子荣睿病故，鉴真受到极大的打击，加上炎热的气候，他突发眼疾，以致双目失明。但他东渡弘法的志向从未动摇，反而越加坚定。功夫不负有心人，他的第六次东渡，终于到达了日本九州，不久又到了平城京，也就是今天的奈良，遗憾的是，鉴真从来没有看见过日本的模样。
这位来自遥远大唐的法师鉴真，受到了朝野上下盛大的欢迎。他为天皇、皇后、太子等人授菩萨戒，为沙弥、僧舍等做法，日本从此有了正式的律学，鉴真被尊为日本律宗的初祖。不久，孝谦天皇任命他统理日本僧佛事务。后来，鉴真及其弟子们苦心经营，终于设计修建了唐招提寺，此后一直在唐招提寺传律授戒。
鉴真在营造、塑像、壁画等方面，都采用唐代当时最先进的工艺，将日本天平时代的艺术推向高潮，增添了异彩。直到今天，奈良的唐招提寺依然在接受信徒的香火。
唐招提寺的整个结构和装饰，都体现了唐代建筑的特色，是日本现存天平时代最大最美的建筑。鉴真去世前，弟子们还采用干漆夹为他制作了一座写真坐像，被日本奉为国宝。
鉴真及其弟子大都擅长书法，他们去日本的时候，携带王羲之、王献之父子的真迹，掀起了日本爱好中国书法的热潮。当时日本佛典，多从朝鲜传入，有一些错误，天皇曾为此委托鉴真校正经书错误。
鉴真对日本人民最突出的贡献，是传授医药学知识，因此被日本人民奉为医药始祖。
唐宝应二年五月，樱花已经开尽的时节，鉴真在唐招提寺逝世，享年76岁。记载鉴真东渡的《唐大和上东征传》，流传至今。