郭世道，会稽永兴人，出生时便死了母亲，父亲再娶，郭世道伺候父亲和后母，孝顺备至。年到十四时，又死了父亲，在守孝期间超过了礼节，几乎受不了这个打击，家庭贫困没有产业，世道做短工供养继母。他妻子生了一个儿子，夫妻二人商量说：“我们勤奋供养母亲也无法做到，如果养了这个儿子，那么费用就更多了。”于是含泪活埋了他的儿子。他母亲去世，世道亲自背土成坟。亲戚们都一齐赠给他物资，世道接受了一批，安葬完毕，做短工加倍偿还先前的赠给他的物品的价值。守孝满期后，悲哀想念母亲，终身不停。他认为追念父母，无时无刻离开他的心里，所以从未丢下衣帽。他的仁厚的风格，在乡亲中风行，邻村的小孩大人没有叫他的名字的人。他曾经和别人共同在山陰买货物，碰巧多得一千文钱，当时没有觉得，转过背来才想起来，请求他的伙伴把这些多余的钱，送还卖主，他的伙伴大笑着，不同意。世道只得用自己的钱交一千文钱的数目送还主人，主人惊叹不已，把其中的一半钱赠给世道，世道丢下它们离开了。
元嘉四年(427)，朝廷派特派代表巡视天下，散骑常侍袁愉表荐他的高尚的品行，文帝非常赞赏世道，派郡里表彰他的家庭，捐除他的租税，改他居住的地方名称独枫里为孝行里。太守孟靑举荐他当孝廉，世道辞让不应征。