朱异字彦和，是吴郡钱塘人。父亲名巽，由于为人忠义节烈而著名，官职做到南齐江夏王参军、吴平县令。
朱异刚几岁的时候，外祖父顾欢拍着朱异对他的祖父朱昭之说：“这个孩子不是一般人物，将来要光大你家的门庭。”朱异十岁时，喜好和人聚在一起赌博，乡里人都把他看成是个祸害。长大之后，才立志改变恶习从师学习，《五经》全部学过，尤其熟悉《礼》、《易》，又广泛读过文史著作，更通晓各种技艺，博戏围棋书法算术，都是他所擅长的。二十岁时，来到京城建康，尚书令沈约当面考过他，接着和他开玩笑说：“你小小年纪，为什么就不讲廉洁呀？”朱异听了心中迟疑不懂沈约的意思。沈约便说：“天下只有文史经义围棋书法这些技艺，全都让你占去了，这可以说是不廉洁吧。”这年，朱异向朝廷上书说京城建康应当设置狱司官职，和朝中的廷尉同级，皇帝下令让尚书讨论，结果听从了朱异的意见。
原有的制度规定，年龄到二十五岁才能做官。当时朱异刚到二十一岁，朝廷特别下令破例提拔他做扬州议曹从事史。不久下诏征用有杰出才能的人士，五经博士明山宾上表举荐朱异说：“我发现钱塘朱异，他虽然年纪还轻，但是品德完美志向老成，一个人独处的时候没有涣散闲逸的想法，神色恭谨如对宾客，胸襟度量博大深沉，风采仪表高雅严肃。譬如万丈金山，难于登上它的巅峰，千里玉海，无从窥测它的边际。再譬如皀璋刚刚琢磨加工，锦缎刚刚上机编织，一旦制成就会敲出铿锵的声响，发出绚烂的光采。观察朱异的信实品行，他不只是乡里所少有，假如让他担当任重道远的要职，也必定能表现出千里马一样的才干。”梁武帝召见朱异，让他讲《孝经》、《周易》的义理，听后很高兴，对左右臣下说：“朱异确实异于常人。”以后见到明山宾，对他说：“你推荐的人，确实是个人才。”于是召朱异在西省值差，不久兼任太学博士。这年，梁武帝亲自讲述《孝经》，让朱异执经诵读。提仪朱异任尚书仪曹郎，入朝廷兼任中书通事舍人，接着调任鸿胪卿、太子右卫率，不久加官员外常侍。
梁武帝普通五年(524)，大举北伐，北魏徐州刺史元法僧派使者前来请求带着本州土地民众归附南朝，诏令让有关官员研究来信内容的真假虚实。朱异说：“自从我朝军队北伐，相继攻克城邑俘获兵民，徐州地面日渐削弱，北魏把罪责全都归罪在元法僧身上，元法僧怕遭到杀身之祸，这次要求投降一定不是假的。”武帝便派朱异前去答复元法僧，同时命令各军接应，并接受朱异的指挥。到徐州之后，元法僧表示遵从朝廷的意旨，事情果然像朱异预料的那样。
中大通元年(529)，朱异晋升散骑常侍。自从周舍去世之后，朱异接替他掌管朝廷机要，无论地方长官的变动，朝廷礼仪国家大典，诏诰敕书的起草和发布，全都由朱异执掌。每当四方进呈表疏，主管官署的公文，一切咨询审察裁断，全都呈送朱异，朱异行文落笔，审核决断，周到敏捷，手中的笔一刻不停，在很短的时间里，一切事务都办理妥当。
大同四年(538)，晋升右卫将军。六年(540)，朱异启奏请求在仪贤堂讲述武帝撰著的《老子义》，敕令照准。当就席讲述的时候，朝中的士大夫以及僧俗听众达一千多人，成为一时间的盛大事件。当时又在城西开设士林馆用来引进博学之士，朱异同左丞贺琛轮班每天讲述高祖撰著的《礼记中庸义》，皇太子又召朱异在东宫玄圃讲《易》。八年(542)，改加侍中。太清元年(547)，晋升中领军，舍人职务不变。
武帝梦见中原收复，满朝称颂恭贺，第二天把这梦中的事告诉给朱异，朱异说：“这是天下将要统一的预兆。”当侯景来归降时，武帝命令群臣聚会商议，尚书仆射谢举等人认为不能接受，武帝则想要接受侯景归降，事情未能决定。武帝曾经一早来到武德阁，自言自语地说：“我的国家如此安定和平，如今轻易接受降地，难道是不合适的事？万一由此招来麻烦，即使后悔也来不及了。”朱异窥测到武帝心中的意向，应声说：“圣明的天子君临天下，顺应上天的意旨，北方的遗民百姓，有谁不爱慕敬仰，只是没有机会，没能表达他们的心愿。现在侯景割下东魏国土的一大半，前来表达诚恳的心意，从边远外来归附圣朝，岂不是上天开导他的内心，人们赞助他的计谋的结果？考察侯景的心意审视他的行为，是很值得嘉奖赞许的。如今要是不容许他来归降，恐怕会断绝了今后想要归降者的希望。这种事是明显可见的，希望陛下不必迟疑不决。”武帝深信并同意朱异的见解，又受到日前梦境的启发，于是按朱异的说法办理。等到贞陽侯萧渊明战败被俘，从东魏派人回来，述说东魏国相高澄打算同梁朝重申和好之情时，武帝下令群臣决定对策，朱异又认为和好是合适的，武帝最后决定照办。当年六月，派遣建康令谢挺、通直郎徐陵到东魏出使沟通友好关系。当时侯景坐镇寿春，接连启奏武帝请求断绝同东魏的和好，并请求追回使臣。又写信给朱异，辞意极为恳切，朱异只把武帝的意见转述给他。八月，侯景便发兵反叛，用讨伐朱异作为起兵的借口。朱异募兵三千人，等到侯景到达，便用他的募兵把守大司马门。
当初，侯景策划造反，合州刺吏鄱陽王萧范、司州刺史羊鸦仁都连续有奏章向皇帝报告，朱异认为侯景是在孤立的情势下来投降保命的，必定不会反叛，于是对使者说：“鄱陽王就不许国家有一个外来的客人！”压下奏章不上报皇帝，因此朝廷没有对侯景的反叛作出准备。当侯景叛军打来，城里的文武官员全都怪罪朱异。皇太子萧纲又写了一篇《围城赋》，最后的一段说：“他头戴高冠足蹬厚底鞋，列鼎而食乘坐肥马，登上宫殿的丹墀，推开皇宫的金门，陈述朝廷的决策，宣扬刑政的福威，四郊因为他筑起许多壁垒，天下因为他不得安宁。试问这豺狼是谁？试问那蛇蜴是谁？”这不外是谴责朱异的意见。朱异因此惭愧而又愤恨，发病死了，当时六十七岁。诏书说：“已故中领军朱异，胸襟度量宽弘通大，才智能力优越宏博，在朝廷参与咨询谋划，已有多年。正当辅助朝廷治理国家，长远地为国家委托的重任尽力的时候，忽然过早地死去，使我心中充满悲伤。可以增赐侍中、尚书右仆射，并赐给宫中的棺木一具。丧事所需用的钱财，也由朝廷资助办理。”原先尚书官职是从不用来赠赐死者的，朱异死后，武帝很惋惜，在商议追赠事宜时，左右和朱异友好的大臣启奏说：“朱异担任过的官职虽然很多，但是他平生怀抱的志愿，是愿意得到执掌行政大权的职权。”武帝按照朱异多年的心愿，特别下令给朱异追赠尚书官职。
朱异身居掌握权要的职位三十多年，善于窥察皇帝内心里隐秘的意图，百般阿谀奉承顺从皇帝的心意，所以特别受到宠幸信用。历年任官，从员外常侍直到侍中，这四种官职都在帽子上加貂尾作装饰，自右卫率到领军，这四种职位出入时都有卫队仪仗，这是近代历朝未曾有过的事情。朱异和他的子侄从潮沟挨着排地修建住宅一直到达青溪，宅院里有高台水池各种美好的玩赏，每当闲暇日子便会集宾客在里面游玩。四方馈赠礼物，钱财物品堆满库房。朱异本性吝啬，不曾对人有施舍。厨房里的珍馐美味发烂腐败，每个月扔掉的常常有十几车，就是对分出去的子侄也从不分给财物。朱异撰写的《礼》、《易》讲疏和仪注、文集有百多篇，战乱中多半散失了。
长子朱肃，官做到国子博士；次子朱闰，做司徒掾。都死在战乱中。