王建，广宁人。他的祖姑母是平文皇后，生下昭成皇帝。他的伯祖父王丰，凭皇帝舅父的身份而尊贵。王丰之子王支，娶了昭成皇帝之女为妻，受到非常优厚的待遇。王建年轻时也娶了一位公主。登国初年(386)，王建任外朝大人，与和跋等十三人交替掌管各种事务，参与计议谋划。太祖亲临濡源，派王建出使慕容垂，王建言辞态度十分高亢，慕容垂对他的气魄深为赞许。王建回朝后任左大夫。王建之兄王回，他的几个儿子都不遵守法制，王建把他们的情况全都上告于朝廷，于是王回父子都被诛杀。王建就是如此的严谨刚直。王建随从太祖征伐各国，打败二十多个部落，太祖因其有功赐给他奴婢数十口，杂畜数千头。王建随从皇帝征伐卫辰，将其击败，太祖赐给他僮奴五千户，授任他为中部大人。
王建跟从太祖在参合陂打败慕容宝。太祖准备乘胜席卷南夏之地，于是挑选俘获的敌方部众，把有才能的人留下，其余的人打算全都发给衣服和粮食，把他们遣送回去，以使中州的百姓都知道朝廷的恩德。太祖召集群臣议论此事。王建说：“慕容宝的军队在这里覆灭，国内空虚，要消灭它非常容易。现在把俘获的部众遣还，难道不这样就不行吗？况且放纵敌人必生祸患，不如把他们都杀掉。”太祖对诸将说：“倘若听从王建的意见，我就怕今后南人受到创痛而畏惧，断绝了他们趋向教化之心，这不是伐罪抚民的本义。”诸将都认为王建说得对，王建又极力坚持，于是就把俘虏都杀了。太祖不久以后感到很后悔。
王建后来随从皇帝征讨慕容宝，被授予冠军将军之职。并州被平定之后，皇帝向东出井陉，命王建率领五万骑兵先行开路。太祖屯驻在常山，慕容宝所属各郡都已降服，只有中山、邺城、信都三城不肯投降。于是太祖派卫王拓跋仪率军南攻邺城，王建率军攻信都，各率兵马五万人。王建等人攻城六十多天不能取胜，士卒多有伤亡。太祖就亲自从中山来到信都，慕容宝的冀州刺史慕容凤连夜越城逃走，信都归降。皇帝来到巨鹿，在柏肆坞打败了慕容宝，于是进而围攻中山。慕容宝弃城逃往和龙，中山城内无主，百姓惶惑，东门没有关闭。太祖令军队趁夜晚登上城楼，据守东门。王建贪婪而无谋，其本意在于掳掠财物，惟恐士卒入城后肆意抢掠，乱盗府库，就请求等待天亮以后再入城。太祖就停止了进攻。当天夜晚，徒河人共同拥立慕容普駘为主，于是闭门固守。太祖令所有部众攻城，一连几日未能攻下。派人登上攻城战车，招抚城中的人说：“慕容宝弃城逃走，你们百姓打算替谁守城？为什么不知天命，要自取死亡呢？”城中人都说：“我们百姓无知，只是惧怕又会像参合陂那里的百姓那样惨遭屠戮，所以苟求保全数日的生命啊。”太祖听说以后，回头瞪着王建并唾其面。中山平定后，赐予王建濮陽公的爵位。乌丸人库辱官鸣聚众造反，皇帝命令王建率军征讨，将其平定。迁授王建为太仆，徙爵为真定公，加授散骑常侍、冀青二州刺史。王建死后，陪葬于金陵。
当初，王建的哥哥王豆居因王建之功而被赐爵为即丘侯，他没有儿子，王建就让自己的儿子王斤承袭王豆居的爵位。太宗在位之初，王斤官任给事中，任职用事。后转任大长秋。世祖征伐赫连昌，派王斤督造攻战器具。王斤晋爵为淮南公，加授平北将军。当时并州胡人头领田卜谋反被诛，其余部落恐惧不安，世祖派王斤镇守虑羋对他们进行抚慰。王斤安抚胡魏之地，收到很好的声誉。刘义隆派将领到彦之侵犯黄河之南，世祖西征赫连定，以王斤为卫兵将军，镇守蒲坂。关、陇一带平定之后，王斤又镇守长安，被授任为假节、镇西将军。王斤于是骄傲自负，不顺从法度，偏听信用左右之人，征调百姓服劳役，百姓不堪忍受，向南逃奔到汉川的有数千家。但王斤却委罪于雍州刺史陽文祖、秦州刺史任延明。世祖召见询问这两个人，他们各自根据实情来回答。世祖知道他们被王斤所诬陷，就派宜陽公伏树前往调查其事实真象，获得王斤的数十条罪状。于是斩了王斤示众。