裴子野字几原，一生下来，他的母亲魏氏就去世了，为祖母殷氏所抚养。殷氏温柔明达而懂文章，以章句学问向他讲授。九岁的时候，殷氏去世，他泣血哀痛，家里的人感到非常诧异。
他少年好学，善于写文章，在齐朝做官担任江夏王行参军。遭到父亲的丧事离职。起初，他的父亲卧床整整一年，裴子野求神灵，请医生，努力备至，泪湿衣衫。父亲夜里梦见了他的面容，早晨召见他，好像梦中的样子，很快病就好了，他认为是虔诚的孝心所传感。让他撰写《孝感传》，他坚持推辞，才算罢了。后来为父亲居丧，每当到了墓地，草就因他而枯萎。有白兔白鸠驯顺地活动在他身边。梁朝天监元年(502)，尚书仆射范云赞赏他的模范行为，将要上表举荐他，遇上范云去世，没有做成。乐安人任窻当时名声很大，为后进人士所仰慕，上门和他交往的，他必定加以推荐。裴子野和任窻为中表亲戚，独独不去，任窻也很恼恨，所以对他不好。
很久以后，他兼任廷尉正，当时三官一同在案卷上署名，裴子野曾经不在，同僚们就把他的名字给署上了。奏表没有得到批准，裴子野也随同被免职。有人劝他向有关部门说明情况，提出请求，可以免受处分，裴子野笑着说：“即使羞惭于柳季的办法，岂能借着讼案而求官？”从此贬抑了很久，始终没有什么恨意。中书郎范缜与裴子野没见过面，听说了他的情况十分赞赏。正赶上升任国子博士，于是便上表谦让给裴子野，有关部门因为资历不合，没有为他们通融。
他后来做了诸暨令，在县里不施行鞭打，众人有了争执，就给他们讲理，百姓们很高兴，全县境内没人来打官司。
起初，裴子野的曾祖裴松之，宋朝元嘉年间(424～453)接受诏令续修何承天的宋史，没有修成就死了，裴子野常常想要继承先人的事业。到了齐朝的永明末年，沈约所撰的《宋书》中说“裴松之以后便没有声息了”。裴子野另撰为《宋略》二十卷，其中叙事评论大多很好，曾说“杀死淮南太守沈璞，是因为他不随从义师的缘故”。沈约害怕了，光着脚前往谢罪，请两方消除隔阂。又慨叹他的述作说：“我比不上的。”兰陵人萧琛说他的评论可以与《过秦》、《王命》分道扬镳。于是吏部尚书徐勉告诉了武帝，让他做了著作郎，掌管修撰国史和起居注。不久，兼任了中书通事舍人，很快又任命为通直员外，著作、舍人依旧。皇帝又命令他掌管中书诏诰。
当时西北远方边疆有白题和滑国派遣使者由岷山道路前来进贡，这两个国家历代都不曾宾从，不知道是从哪里出现的。裴子野说：“汉朝的颍陰侯斩了胡白题的将官一人。服虔注释说：‘白题，胡人国名。’又汉朝的定远侯攻打敌虏，八滑做他的随从，这恐怕是他们的后代！”当时的人很佩服他的博识。皇帝命令仍然让他撰写《方国使图》，广述邻国来朝的盛况，从中原到海外，共二十国。裴子野与沛国刘显、南陽刘之遴、陈郡殷芸、陈留阮孝绪、吴郡顾协、京兆韦棱都很博学，互相深深地赏识和友好，刘显尤其推重他。当时吴平侯萧劢、范陽人张缵常常讨论典籍，都是以裴子野为正确准则。
继母曹氏去世，他居丧超过常礼，服丧期满后，两次改任做了员外郎。普通七年(526)，大举北伐，诏令裴子野撰写《移魏文》，他接了诏令立即写成。武帝因为这事关系重大，召集尚书仆射徐勉、太子詹事周舍、鸿胪卿刘之遴、中书侍郎朱异聚会在寿光殿共同观看，当时都很叹服。武帝看着裴子野说：“身体虽弱，文章甚壮。”很快又诏令他写信给魏朝宰相元叉。那天夜里接了指示，裴子野想着可以等第二天早晨上奏，没有马上便写，等到了五更，诏令催促赶快交上。裴子野慢慢起身操起笔来，拂晓时便写成了。奏上以后，武帝深深赞赏。从此诸种符檄都让他起草。
裴子野写文章典雅而迅速，不崇尚靡丽，风格大多取法古人，和当今的文体不同。当时也有的人对他加以指责，但到最后，却又变为赞同和重视了。有人问他写文章为何这么快，裴子野回答说：“别人都是成在手里，而我却是成在心里。”
升为中书侍郎、鸿胪卿，兼任步兵校尉。裴子野在禁省十余年，静默自守，不曾向谁拜请。外公和中表家里贫困，所得薪水都供给了他们。他没有宅院，借了官地二亩，建了茅屋数间，妻子儿女一直苦于饥寒，只以教诲为根本，子侄非常敬畏，如同侍奉严厉的君王。刘显以师长之道推尊他。末年深信佛教，终身只吃麦子和蔬菜。中大通二年(530)去世。在此以前，裴子野自己占卜死期不会超过庚戌年(530)，这年看到自己生病，便对同官刘之亨说：“我要死了！”遗命安排丧葬务必俭约。武帝悼念惋惜，为之流泪。追赠为散骑常侍，即日举行葬礼。先前，五等君和侍中以上才有谥号，到了裴子野，特别以名望美好受到嘉奖，赐给谥号为贞子。
裴子野年少时曾经集注《丧服》、续《裴氏家传》各二卷，抄录后汉事迹四十余卷。又诏令他撰写《众僧传》二十卷，《百官九品》二卷，《附益谥法》一卷，《方国使图》一卷，文集二十卷。一并在世上流传。他又想撰写《齐梁春秋》，刚刚草创，还没写成就死了。埋葬的时候，湘东王为他写了墓志铭，陈放起来。邵陵王又立了墓志，堵在入墓的隧道里，墓道里放置墓志，就是从这时开始的。