刘白皋，字克明，后晋丞相谯国公刘日句的弟弟。刘白皋小时离开家乡，后唐天..年间，被梁将刘寻阝的军士抓获。谢彦章看见他，就知道他是读书人，以礼节接待他，对刘白皋的同乡人刘去非说：“我为您找到了一个同姓的人。”便令刘白皋去见刘去非，刘去非询问他的家乡籍贯，原来是有近亲关系的宗族，相对流泪很长时间，从此随刘去非在谢彦章手下做门客。谢彦章获罪后，刘去非任郢州刺史，刘白皋跟随他到了郢州。
唐庄宗平定黄河、洛陽一带后，刘去非因为自己曾经跟随刘守奇归顺梁朝，深怕获罪，于是丢下郢州投靠荆南高季兴，刘白皋多次在荆州代理官职。不久哥哥刘日句任唐明宗朝学士，派人召回刘白皋。梁汉..镇守邓州时，任刘白皋为从事，后入朝任监察御史，又历任水部员外郎、史馆修撰。长兴末年，宰臣赵凤镇守邢台，表荐刘白皋为节度判官。清泰初年，入朝任起居郎，改任驾部员外郎，兼侍御史管理杂务，调任河南少尹、兵部郎中，转任太府卿。后汉高祖登上帝位后，任刘白皋为宗正卿。后周初年，改任卫尉卿。
广顺元年(951)冬十月，刘白皋住在东京，夜晚梦见有鬼惊讶地对他说：“您在我的坟上架床，对我很不利。”刘白皋问鬼的姓名，说叫李丕文。刘白皋说：“你说的太不对了，都城内哪能埋人呢？”回答说：“坟本来是在野外，张十八郎扩大都城时就把它围进来了。”忽然梦醒。又过了半个月，再次梦见上次的那个鬼说：“你如不相信，可屈驾看看我的家好吗？”于是用手挖地，豁然看见有华丽的住宅，花草树木茂密丛生，房屋廊庑雕凿闪光，刘白皋站立在西边廊庑下。很久后，看见一团状如闪电的火，向前渐渐走来，原来就是那鬼。鬼将刘白皋带到房舍深处，叫出自己的妻子儿女，哭着拜请刘白皋像有所托。刘白皋问李丕文有关鬼的事，回答说：“陰间各有分部相属，外界不能知道。”刘白皋说“：我能做到什么官？”询问再三鬼不回答，苦苦追问他，才说“：可做到齐王的判官。”刘白皋说：“张令公做齐王，已去世很久了。现在郓州高令公做齐王，我已是一位列卿，怎么能再做判官呢？”鬼说：“不知道。”刘白皋醒来后，想挖地看看，后又告诉别人说：“鬼虽然向我诉告，又怎能不让我住在这里呢？”于是作罢。
广顺二年(952)春，朝廷任刘白皋为高丽国册使。三月，到达郓州，节度使高行周因为刘白皋嗜酒，留下他几天，每天日夜沉醉不醒。二十三日，早晨起来梳头，形状就如酒醉未醒，儿子刘泳仔细一看，已经去世了，时年六十一岁。那年八月，郓州主帅齐王高行周也梦见有鬼请求当齐王判官，大概就是刘白皋吧！刘白皋从事儒学，喜欢藏书，嗜酒而无仪态检点，然而内心无其他私念，急于行义，文友们都因此而称扬他。