却说多尔衮见清太宗催问得紧，倒替吉特后甚是着急，回看吉特后时，只见吉特后笑着，没事人似的，徐徐道：“也不曾见过你这的人，一句没要紧的话，着急得这样儿。你们自己弟兄，自小一块儿长大的，难道还不晓得，还要问我？”太宗道：“奇了，我称他见识好，你说你爱他并不在这上头，现在问你，你又说自小一块儿长大，总会晓得。我晓得了，还问你做什么？”吉特后笑道：“多尔衮这人，我爱他就是‘忠心’两个字，讲到聪明，还是第二着呢。要是聪明了不忠心，不如不聪明好得多么，怎么爷倒又不晓得起来？”太宗听罢大喜，随问多尔衮道：“老弟，你的见识虽好，只是俗语双拳不敌四手。咱们现在正办朝鲜的事，中原一面，只好跟他客气一点子；不然，两面都要照顾，很是费事呢。”多尔衮道：“今儿接到捷报，咱们先锋队已到汉城，朝鲜事情，看来就在这几天，可以办结。”太宗道：“那也瞧罢了，军务事情是说不定的。你出去传谕范文程，叫他写一封含混话的回信，明儿早朝呈我瞧过再发。”多尔衮应了几个“是，”就起身告辞而去。次日，清太宗召见袁抚来使李喇嘛，说了几句模棱的话，就把复书给他带回。一面传旨征韩大元帅，叫他并力攻打，限日破城。不多几天，接到捷报，朝鲜王捧表求和，太宗大喜，就叫征韩元帅便宜行事。于是大明朝三百年藩邦，顷刻间变成满洲国属国了。大军凯旋，文武各官无不上表称贺。太宗喜欢之极，朝罢回宫，御容上还带有喜色。走进宫门，静悄悄不见一人，心下诧异，扬着声道：“人都到哪儿去了？”话声未绝，寝宫门帘一动，慌慌张张钻出一个人来，与太宗撞个满怀。仔细瞧时，不是别人，就是吉特后宠信的头等侍卫王皋。太宗怒喝一声：“站住！”王皋见太宗发怒，慌得愈发没做道理处，瑟瑟瑟身子抖作一团，却把身上佩刀，抖出了鞘，锵然一声落于地上。恰恰内监宫娥等都各走集，太宗喝令把王皋拿下，交令忠亲王严刑盘问。众内监不敢怠慢，把王皋鹞鹰抓小鸡似的抓着去了。早有宫娥报知吉特后。吉特后闻报，海棠春色，顿时变成梨花淡白。要替他恳情，又见太宗盛怒之下，不敢造次开口。隔不到五天，晓得王皋判定了斩罪，即日行刑，只得临风洒涕，暗自伤心。
到行刑这一日，吉特后推说有病，睡在床上，整整地哭了一天。含芳等虽知其故，限于体制，不便十分相劝，只好凭她玉容寂寞，春恨缠绵，窗前鹦鹉无声，枕上鸳鸯小梦而已，柳暗未央，花明大液。忽报：“老爷驾到！”宫帘动处，清太宗早走了进来。吉特后支着病体，勉强起身相迎。太宗道：“仔细头晕，别起来了。”于是紧行几步，就床沿坐下，执着吉特后玉手道：“好好的怎么又病了？”吉特后道：“昨儿晚上，贪赏风月，大约受了点子凉罢。”太宗道：“方才召太医进宫，怎么又不愿瞧呢？”吉特后道：“我素来怕吃药，这又不是大病，略养养就好了。”太宗道：“告诉你知道，今儿有桩奇事，真是咱们开国以来从未遇过的。”吉特后忙问何事。太宗道：“王皋这南蛮，临斩时，破口大骂，说出好些不干不净的话。
我因听着难过，叫他们快斩。哪里知道斩掉之后，尸身竟不扑倒，直站在那里，很是怕人，弄得我没法想。后来听着多尔衮话，叫福临跪在尸身前，称了他几声老子，并应许他每逢大祭，先祭王皋，后祭皇陵，再于长白山上立碑纪念，才倒下的。你道这事奇怪不奇怪？”吉特后听说王皋被斩，宛如万箭穿心，那眼泪不觉流下来了。太宗见她如此，深悔自己做事莽撞，不免打叠起温柔功夫，千姊姊万姊姊地央告。吉特后见事已如此，只得罢了，只要求设祭立碑的事，不能翻悔而已。王皋既死，清太宗绝了内顾之忧，于是检阅土卒，操练骑射，但等机会一到，立即入寇中原。
这日，太宗在机密房，正与内阁学士范文程、和硕睿忠亲王多尔衮、和硕豫通亲王多铎等几个文武功戚，商议军国大事。
忽一个太监报道：“有三个明将，前来投诚，说是有紧要事情。”太宗眉峰一皱道：“带来多少人马？”太监回道：“据迎宾司员说是三个光身子，并未带领人马。”太宗道：“可有姓名？”太监回道：“现有名单呈上！”太宗接来一瞧，见开着孔有德、耿仲明、尚可喜三个名字，随问范文程道：“这三个人，你可认识？”范文程瞧过名帖，站起身回道：“微臣不曾认识过。”太宗点头无语。多铎道：“你是中原人，他们也是中原人，大家都是中原人，怎么倒又不认识呢？”文程道：“王爷有所不知，孔、耿、尚三人，都是显官，我是草莽一书生，名分上很是够不上，所以不能认识。”多尔衮道：“这三个既是明朝显官，怎会投奔咱们这里来，别是奸细么！”太宗道：“我看总别有缘故，喊进来一问就明白了。”太监领旨，霎时引进三人。跪拜毕，孔有德奏道：“我们三人，都是皮岛毛帅帐下的部将，因袁崇焕那厮妒贤忌能，用计害死我们毛帅，所以投奔贵国来。恳请大皇帝发兵替毛帅报仇，我们甘愿充当向导。”
原来登莱大海中群岛如星，内有一岛名叫东江，广衍数千里，形势非常便利。熹宗天启元年，太祖大举入侵，掠取沈陽、辽陽。辽东之三河等五十寨，及河东大小七十余城，无不望风归附。彼时沿海居民四散逃难，力量雄厚的，都坐着海船，逃向山东去了，剩下几个资斧不继的，只好投奔各岛暂时栖止。有一个仁和人，姓毛，名叫文龙，官居都司之职，此人却是个豪杰，奉命援辽，领着兵也到群岛。因见东江地势形胜，有险可恃，就在这地方，建起军府来，招集逃民，分布哨探，生聚教训，着实的有作有为。朝廷闻之大喜，下一道圣旨，马上升他为参将，并加副将职衔。文龙受恩感激，拣选岛中精锐，扬帆破浪，把满洲国的镇江城夺取了。捷报到京，加封左都督。
文龙愈自奋勉，筑造海船，操练兵士，以固疆国；广招商贾，贩易有无，以兴市面；设卡征税，授地兴屯，以裕饷源。不多几年，东江一荒岛，竟然变成重镇了。朝廷知他能干，遂封文龙为平辽总兵官，挂将军印，赐尚方剑。文龙此时，兵强民附，势大官尊，心中自是得意。
崇祯元年，朝廷放了袁崇焕为蓟辽督师，东江各将就纷纷聚议道：“袁督师为人，很是利害，此番出京，听说赐有尚方宝剑，总兵以下官员，都可先斩后奏，咱们大家倒要小心一点子。”只见一人大笑道：“小心点子什么，咱们又不吃他的饷，好便给个脸子，他要是不识窍，要在我们这里扮鬼脸，呵呵，我可就要对他不起了。”随有两人附和道：“很对很划，我们这里除了帅父将令，就皇帝圣旨也不相干，何况袁督师！”众视之，起先发话的，是孔有德，后来附和的，是耿仲明，尚可喜。这三个都是毛文龙养子，性情桀骜，胁力绝人，岛中将弁没一个不惧怕他的。当下见孔有德这么说了，只好附他一阵，不庸细表。
魁不多天，接到邻境滚牌，晓得督师老爷已经起马，约初月初旬，就要按临本岛。毛文龙传下将令，叫本岛海陆各将弁，赶忙预备，海船破坏的修理，旗帜缺乏的添置；各营中刀矛弓箭以及甲胄等，都要整理一新。这令一下，全岛海陆人员，顿时忙乱起来。竹木匠、铁匠、成衣匠整百累千，日夜赶活。毛帅每日赶天亮就起身，又要校阅骑射；又要操练海军；又要指示机宜；又要督催工匠。一面派人替督师收拾行辕，衾枕床帐，古董文玩，一应陈设的东西；又要自己去指点。因此忙得毛文龙茶饭无心，坐卧不宁，费尽精神。到月底总算都已齐备，又请了幕府中清客，到各处查检斟酌，凡有些微不妥之处，立即更改。于是毛文龙方略心安意畅。又在山顶置下一具西洋望远镜，叫孔有德、耿仲明等几个义儿，轮流执掌盼望，瞧见督驴座船，立刻飞报不误。
六月初三黑早，文龙盥洗才毕，山顶上飞报下来，离岛二十里，有几十艘海船，冲波突浪，向着本岛进发，怕就是督师座船。文龙得报，随令海陆军弁列阵相迎。霎时吹起画角，马队、步队、长槍队、短刀队、强弩队、藤牌队，各队兵士依着次序，从行辕起，直排到海边。海里三五百号哨船，三四十号楼船，按着步位，列成一字，旗帜鲜明，戈矛锐利，映着晴空旭日，耀眼争光，几使人头晕目眩。文龙头戴赤金凿花盔，身穿锁子黄金甲，衬着红罗彩绣战袍，脚登战靴，身跨白马，腰悬宝剑，背负雕弓，率领本岛马步各将直到海滨。向海里将望去，水天一色碧沉沉，无际无边。忽见云水尽头，隐隐现出几支桅杆来，知道果是督师驾到。大家屏息静气的等候，渐渐望见船身，愈行愈近，只见十三四只高大楼船，衔尾而来，势若长鲸。桅杆上绣旗高扯，随风舒卷，那旗中都绣着个大“袁”
字。冲波突浪，其行如箭，激得海中如万道金蛇一般，涌着旭日，不住的波光浮动。大炮三声，督师座船，早下锚停住。这里海陆军众，齐着声喊道：“东江海陆将士，迎接督师老爷。”这个声浪，顺着风，海面上荡将去，简直是山摇海倒。文龙跳下马，率着几员体面将官，乘坐哨船，径投督师座船来参谒。
递上手本，差官传话出来，叫东江马步各将，都各回营，只请毛帅进见。文龙跟随差官过船，才踏上船头，早见袁督师轻装便服，迎出船头来也。文龙打恭相见，督师挽住手笑道：“咱们舱里坐罢。”同行进舱，文龙又欲行礼，督师止住道：“穿着甲，跪拜很不便当，免了罢。”当下就让文龙上坐。文龙不肯，督师道：“海外重寄，全仗贵镇。现在朝廷把东事交付了本部院，少不得常要请教请教。贵镇再要拘守礼节，反弄得大家不便。”文龙究竟是武夫，只道督师果是推心置腹，也就不再推让，向客位上坐下了。当下督师略问了防备的情形，海陆形势，别的话都没有提起。文龙请督师起岸，并说岛上已经备下行辕。督师笑道：“费事做什么，咱们自己人，不会客气的。我住在船里，很舒服呢。”文龙只得罢了，辞别回署，笑向众清客道：“都说袁崇儿怎么利害怎么利害，谁知竟是个和气人儿，很随和的，跟我有说有笑谈了好一回，一点没有上司的架子。”众清客自然附和一阵。
当下文龙叫备下二十多席精菜，二五十坛美酒，派孔有德送往督师船上去。一时回来，呈上督师名片，回说督师非常谦和客气。谈不到三五语，一个差官匆匆跑进，见了文龙，弯着腰回道：“督师袁大老爷前来谢步。”文龙惊道：“督师老爷来了么？”差官道：“轿子现在辕门口。”文龙慌忙迎出，只见袁督师轻骑简从，只带十来个家人。文龙亲要上前扶轿，袁督师再三谦让，于是引着帅驾进中门到大堂。夫役们停下轿子，督师出轿，携着文龙的手，直到花厅坐定，笑道：“贵镇又要费心，送下许多酒菜，倒使本部院却之不恭，受之有愧。”口里讲着应酬话，那两眼却不住地向四周打量。只见上面一个匾额，写着北魏体四个擗窠大字道：“世外桃源。”向外挂着待漏随朝墨龙大画，两旁配着紫檀板对，却是云间平泉先生的遗墨，道是：
开塞伏全锋，屹尔干城万里；
海天撑半壁，巍然砥柱一方。
天然几上，一般也陈着古锢鼎青，铜镜、古瓷大花瓶底下都托着紫檀座儿，两旁排列着楠木几椅，收拾得洁净无尘。暗忖文龙虽是武夫，倒也不俗。只听文龙道：“督师老爷在岛敝上，总还要多盘桓几日。”督师道：“本部院明儿阅过操，查察查察形势后儿歇一日。有什么要改变的地方，就跟贵镇商量商量，部署完毕，就要动身的。”文龙应着几个“是，”闲谈一回，袁督师告辞下船。文龙苦留留不住，只好罢了。
次日天色未明，海陆各军士都已齐集伺候。毛文龙全身披挂，率着部下各将，到水公馆迎接督师起岸。袁督师也穿着公服，锦袍玉带，威武非凡。旗牌中军，亲兵护勇，簇拥着到演武厅下轿。彼时台上早竖起一面三军司令的绣字大旗，台中设着公座。督师徐步升台，归了座。毛文龙在旁陪坐，海陆各将排班儿唱名参谒。虽是六月初旬，岛地气候，却还同初秋一般，众人穿着袍甲，并不患暑。只见海边涌出一轮旭日，映着碧波，异常好看。袁督师吩咐“开操！”这一声吩咐下去，顿时战鼓喧天，旌旗映日。千骑万乘海潮涌，飞扬浩荡震乾坤。海陆两军整整操了一日，袁督师赞不绝口。文龙见督师如此称赞，心下万分得意。这晚就留督师署内夜宴。席间谈起军制，督师意思，要把营制大大改编一番，另设监司专理械饷。文龙颇不为然，辩驳了几句。督师默然。停下半晌，督师又道：“贵镇方才说办理军务，异常劳苦，朝中大臣又都不肯相谅，这个境况，正与本部院相同。但是你我既然出来替皇家办事，说不得就要任劳任怨了。贵镇既嫌办事困苦，何不辞掉官职，索性回家去逍遥自在？”文龙道：“督师老爷教训的极是，文龙也久有此意。只是满洲事情，还没有办掉，眼前知道边务的人又不多，就要交卸，也没人接得下这副重担，只好熬几时，且等满洲灭掉之后。”说到这里大笑道：“不是文龙酒后狂言，那朝鲜国国势非常衰弱，到那时出一支奇兵，取了来做个立命安身之所，才不负英雄一世也。”说罢狂笑不已。督师见文龙犴的利害，且不跟他计较，喝了几杯起身告辞而去。临行，执着文龙手道：
“本部院带来人马，明日拟借贵地，一校骑射，并恳贵镇陪同校阅，以便本部院就近请教一切。”文龙允诺。这里袁督师便暗暗点兵派将设下圈套。
一宵易过，又是明朝。毛文龙盥洗未竟，袁督师已派人催请过三五回了。文龙恚道：“也有这么性急的人，天还早呢。”说着时冠带已经完毕，骑马出署，带着护军，直奔山上来。行到山麓，恰与袁督师大军相遇。只见袁督师银冠金翅，玉带锦袍，立马而待。标下各将弁都顶盔着甲，露刃控弦，雁翅船翼辅左右，气象异常严肃。文龙暗暗惊诧，正欲下马参见，督师笑着止住道：“时间不早了，咱们并马上山罢。”于时并辔偕行。文龙的护军，想要追随同走，却被督师手下各将并圈拦在外，一步不能近，眼看主帅被他们簇拥而去。文龙跟着督师，行到半山，督师忽问：“花名册上的将弁，怎么都是姓毛？什么毛有德、毛精忠、毛可喜？”文龙回道：“那都是我们毛家小子孙。”督师冷笑不答。只见参将谢尚政躬身禀道：“这里有座半山亭，督师老爷跟毛老爷，可要歇歇？”督师道：“歇歇也好。”于是一同下马，进入亭中。观看一回山景，督师向文龙道：“本部院明儿动身，不过来辞行了。贵镇是国家海外重寄，礼当受本部院一拜。”说着拜将下去。吓得毛文龙还礼不迭。督师挽着文龙手道：“恢复事情，全仗贵镇。本部院一路考察，见可用的兵，很是不多。”说着重又上马前进。行到山顶，毛文龙正要伺候督师下马，督师忽地变色，把袍袖一拂，喝声：“拿下！”左右应声如雷，早跳出三五个如狼似虎健将，把文龙拿捕下马。文龙大喊：“我有何罪？”督师冷笑道：“国家靡费钱粮，光为养你们这群狼子野心人儿不成？本部院这几天里推心置腹，沥胆披肝，要算开导的了。满望你回心转意，哪里知道依旧执迷不悟。再不然本部院钦承简命，替国家办事，眼看你飞扬拔扈，变成朝廷心腹大患么？”喝令摆香案，恭请尚方剑。文龙见势头不妙，忙着软求道：“文龙罪诚该死，只求督师老爷开恩，念我这几年工夫，在东江地方，筚路蓝缕，不无微功足录。”督师冷笑道：“你们不知王法久了，今儿做点子王法你们瞧！”此时香案已经摆好，督师三跪九叩首，请出尚方宝剑，喝令推出斩首。文龙还要恳求，督师道：“不必讲了，今儿如果屈斩了你，本部院甘愿偿你的命。”袍袖一拂，众人把文龙推拥而出，霎时献首帐下。欲知后事如何，且听下回分解。