却说唐通赍了三桂复书，回到北京，呈于李闯。李闯大怒，立命把降臣陈演、魏藻德、朱纯臣等六十多人，押赴东华门外斩首，一面起兵二十万，下令亲征。皇太子与吴襄，放在京里恐有意外，派人监着，同赴前敌。早有流星探马报知三桂。三桂向众将道：“咱们这会子，势成骑虎，说不得大家都要辛苦一点子了。”冯有威道：“满洲人答应帮助咱们，咱们有了这样的好帮手，还伯什么。”三桂道：“那倒不然，从来说夷情叵测，怎知他怀的是什么意思？咱们究竟原要靠着自己。不过有了帮手，自己胆子壮一点子罢了。”说着，流星探马又报，满洲国慑政王亲率三路大军，前来相救。孔、耿、尚三汉将，率着汉军，赍着红夷大炮为前路，豫亲王多铎、英亲王阿济格为中路，摄政王亲统马步各军为后路。三桂听了，心下稍慰。
从此流星探马，接二连三，探报的都是紧急军信。闯军前锋，离此三百里了，二百里了，一百五十里了。三桂下令，叫于关外扎几座虚营，把关里百姓驱入营中，充当军士。却把精军锐卒，尽挑上关，登陴固守。恰恰布置妥贴，传报闯军大至。三桂登关西望，尘头起处，闯军像江湖海浪一般，推涌将来，关外那座虚营顿时间踏为平地。关上见了，无不变色。三桂下关，聚集众将，商议抵敌方法。忽报关城被围，从一片石起，直到罗城，尽是闯军，东西两路都被截断。三桂向众将作揖道：“今日的事情，总要诸位尽力了。请诸位不必看三桂分上，且看‘忠义’两个字分上。”说着，故意做出激昂慷慨的样子。冯有威拔剑在手，慷慨发言道：“国家豢养我们，为的是什么？今儿的事情，谁要不听主帅命令，我就同他拼一拼。”说毕，横目四顾，大有寻人欲斗之势。于是，众将齐声应诺。三桂下令出队，炮声起处，关门大开，六七十员上将，跨着怒马，执着武器，簇拥着三桂，风一般驰下关来。从来说一人拼命，万夫莫挡。吴三桂这支人马，是拼了命来的，排山倒海，声势非凡。无奈李闯手下，都是积年老将，百战余生。沙场见惯长征，云阵何妨酣战。恁你左冲右突，竟如铜墙铁壁，一动都没有动。
李闯立马高冈，扬旗指挥，闯军蜂蒸蚁聚，把三桂困在中心。
这时，山海关外，喊杀声、马蹄声、鼓角声、弓弦声、兵器碰撞声，合着天上的风声、山谷的回声，闹成一片，简直是天摧地陷，岳撼山摇。从早晨直杀到暮晚，方才收兵休战。众将没一个不汗透重衣，腿臂麻木的。解开战袍，有重伤的，也有轻伤的。三桂立传伤科大夫，与众将裹创医治，自己战袍也不卸，亲往各营抚慰看视，众将于是无不感泣。
当夜接到军报，知道满洲兵已到，扎营在欢喜岭上。三桂立命中军官，把此信传知众军。众军听得救兵已到，顿时喜气洋溢，一个个胆子都壮起来。次日黎明，关城下万众喧呼，斫墙凿壁之声，噼扑震耳。守关将士飞报闯军又来攻城了。原来李闯攻城，不用云梯冲石的方法，他新想出两种奇巧法子：专令甲士凿取城砖，取掉城砖，跟手穿掘窟穴，众军士持着畚锸，次第传土而出。每隔三五步，留一根土柱，等到窟穴凿成，缚一极粗极粗麻绳在竽土柱上，几万军士曳垣一呼，土柱一折，城子就崩掉了。再有一法，穿掘了窟穴，把火药埋藏其中，火燃药发，城子也要崩掉的。这两个法子，三桂久已闻名，不料今儿挨到自己地界上来，如何不惧？当下就向众将道：“满洲兵驻在欢喜岭上，哪位前去催一催？闯军军势浩大，总要俟合了兵才好抵敌。”三桂侄子吴国贵起身道：“我愿杀出重围，欢喜岭那里去一遭。”三桂大喜，写下书信。国贵选了二百精锐，开关大呼，杀开一条血路，奔向满营而去。国贵跨韵是关东名马，只一个时辰，早已回转本关。三桂问起情形，国贵道：
“我看满洲兵不很可靠，那多尔衮听了咱们危急情形，竟如没事人似的，嘴里虽然答应得很好，却一味喝酒唱曲，并没有像发兵的样子。”三桂惊道：“似此如之奈何？”国贵道：“敢怕是乘势打劫，先要咱们投降么？”三桂道：“我再派人下一封书，说明打退了李闯，就投降他。”冯有威接语道：“这话很对。主帅就写信，我替你走一趟罢。”冯有威去后，多尔衮依旧没有派兵来。三桂急甚，当下接二连三，连下了八回告急信，派了八回专使，摄政王才鸣鼓吹角，慢慢发动人马。
三桂登关眺望，瞧见大清国旗号，喜向部下道：“这会子咱们才有了命了。”副将夏登仕道：“咱们有了命，怕明朝江山，从此没了命了。李闯虽然不好，究竟是明朝人呢。”三桂怒道：“夏协台，你甘愿降贼么？我吴三桂没有把江山送给李闯，情顾送给满洲人。从来说君父之仇，不共戴天，我吴三桂是血性男子呢。”说着时，满洲人马将次到关。三桂传令开关，亲自提槍跨马，率一支人马，冲出重围，迎着满洲兵通名上去。
满军前锋，是孔、耿、尚三汉将。孔有德道：“摄政王车驾在后面呢。你把兵器除掉了，我派人陪你去见。”三桂应诺，有德就派一个参领，陪三桂到大队去。这里鸣着鼓角，不停步地进发，三桂跟随着参领，双马并进。先见过中队英、豫两亲王，又行一会子，才见绣旗招展，一簇人马缓缓而来，步武严肃，行列整齐，马步各军，虽个个像生龙活虎，却刀斩斧切，一点儿没有见差。参领通：“这就是王爷大队了。”三桂慌忙下马，候于路侧。参领上去回过，一时传说“王爷请见！”三桂随着参领，步行而前。直到中军，见多尔衮早与一众红顶黄褂的亲王大臣，驻马而待。三桂就在马前拜将下去，嘴里称说：“亡国孤臣吴三桂跪迎王爷虎驾。”多尔衮忙欲下马，犹未下马，满面春风地问：“丛就是平西伯么？”又嗔怪着参领：“还不给我扶住了。”三桂已在地下，拜了数拜。多尔衮笑道：“再不想咱们两个人，会在这里相见。”三桂哭诉李闯残暴情形，又称述自己志愿，欲为崇祯报仇。多尔衮道：“足见贵爵忠义。本国兴兵，也无非为这‘忠义’两个字。”左右大臣，就请三桂剃发。三桂沉吟不语。就听多尔衮吩咐道：“你们快扶吴伯爷后营去，好好儿伺候。”左右答应一声，扶着三桂去了。霎时出来，已剃了雪白的头，梳了精光的辫，宛然满洲人了，不过身上依旧穿着明朝衣服。多尔衮执着三桂手笑道：“如今咱们是一家人了。”三桂谢道：“这都是王爷的恩典。”多尔衮道：“等李闯的事情办完，也封你为王爵，那时咱们两人，就并肩儿了。”此时从人早把三桂坐骑拉上，多尔衮赐三桂上了马，与自己并辔偕行，一路攀话，询问些关中形势，探听些争战情形。
一时行到，那攻城的闯军，早被前两队满兵杀退，因此关外倒静荡荡地。吴国贵、冯有威等开关迎接。三桂陪多尔衮进了关，就召集部将，唱名参谒。一面宰杀乌牛白马，祭告天地。国贵捧着血盆，向众将道：“大清国代咱们讨贼，代咱们皇帝报仇，就是咱们的大恩人，不服大恩人，就是不服本国，就是目无君上。主帅已经投降了，咱们大家，应跟主帅一块儿降顺，愿意的请上来歃血。”冯有威接语道：“谁要不答应，我就跟谁拼命。”众将于是齐声答应，一个个上来。歃毕，随即出贴告示，令军民剃发。那告示上面，把崇祯年号，一笔抹倒，大书着大清顺治元年四月的正朔。部署才毕，守关军土飞报，闯军在排阵了。多尔衮率同众将，登关一望，见闯军排成一字长蛇阵，从北山山麓起，直到海滨，足有三五里长。人人勇健，个个英雄。李闯银盔金甲，张着黄盖，跨着骏马，在山冈上正指挥部众呢。多尔衮向众人道：“贼势这么利害，咱们开仗，倒要小心一点子。”众人应诺。多尔衮随即升帐发令，教吴三桂尽率本部人马，攻闯军阵的右面；阿济格、多铎、孔、耿、尚三将率领北来诸军，攻闯军阵的左面；自己留着少些人马，守关观战。
军号吹起，人马一齐发动，像雁阵般分向两翼，包皮抄而前。
战鼓擂得爆竹一般地急，人马跟着鼓声，如潮前进。走得沙尘蔽天，日色无光。一会子两军遇着，就开起仗来。槍挑箭射，斗得异常利害。只见山冈上令旗动处，闯军四面包皮抄，早把吴三桂一军，围了三五重。三桂率着部下，大呼冲荡，山鸣谷应，震得关城都翕翕欲动。多尔衮不觉看得呆了，霎时天起大风，豁喇喇豁喇喇把地上黄沙，尽都刮起。关外数十里地方，雾腾腾地，也辨不出哪一军是闯军，哪一军是清军。多尔衮跺脚道：
“糟了！糟了！照这个样子，咱们不是自己杀自己了么？”左右道：“风在小下去了，王爷你瞧，那边一支高扯白旗的人马，不就是咱们英、豫二王的铁骑么？”多尔衮依着所指看去，果见英、豫二王，率着铁骑，从三桂阵右，直冲向敌阵中坚处去。
风发潮涌，所向披靡。多尔衮喜道：“恁贼子如何强悍，也总要吃不住了。”左右道：“王爷你瞧，贼军阵势不是已经动了么，怕就要败下去了。”多尔衮见闯军阵果被满军冲动，再望到山冈上，见李闯的麾盖，不知哪里去了。这时，战场上人喧马嘶，闹成一片。闯众大败，争先逃遁，势若瓦解土崩。满汉各军整队追袭，直杀到四十里开外。多尔衮传下号令：叫吴三桂北追李闯，自己亲统各军，随后接应。三桂此时心雄胆壮，督率本部人马，星夜奔驰，所过各处，都张贴下顺治元年的安民榜文。
这日，行到北京地界，前锋报说贼众已闭城坚守。三桂下令安营。安营才毕，忽报李贼在城上，请伯爷答话，三桂挟弓负箭，率领诸将，直到城下。却不见李闯，只见数员闯军战将，挟着吴襄，并老母妻子等共三十多名，高高的站在雉堞里头。
吴襄夫妇一见儿子，吴夫人一见丈夫，都不觉放声痛哭道：“合家子性命，都在你一个儿身上，你就降了罢。你降了，全家骨肉，依旧团聚；你要是不肯降，我们性命都休了。”这几句话，说得非常凄惨，城下军士听了，无不心伤泪落。回看三桂，却见他沉着脸，一声儿不言语。忽地抽一支箭，搭在弦上，向城上射去，挟着吴襄的那员闯军部将，应弦而倒。呼呼呼，一连几箭，真是箭无虚发。这几名闯军战将，一个个射得倒摧下去。吴襄在城上着急道：“你不降也罢了，射死贼将，不是激怒李闯，逼取我老命么？”三桂射死闯军战将，传令军士攻城。
一声令下，石条云梯，一齐动手。才追得三五下，城上刀光闪烁，吴襄并眷口三十多名，尽作了刀头之鬼，血淋淋人头，一颗颗号令吊挂起来。三桂一见，顿从马上直跌下地，昏绝过去，不省人事。左右搀扶回营，灌救了半天，方渐渐醒转，捶胸顿足，痛哭不已。恰好满洲大队兵马赶到，三桂哭诉情形，多尔衮安慰了一番，随道：“咱们打破了这座城子，捉住了李贼，将军的家仇国恨，就都可以报了。”三桂谢过，忽报城中火起，九门大开，闯军部众捆着金宝，掳着妇女，窜出平则门，逃向西安去了。多尔衮传令进城。三桂道：“闯贼与我，势不两立。臣情愿督率精锐，亲往追他。”多尔衮道：“从来说穷寇莫追，走了就丢开手罢了。”三桂道：“闯贼害我故君，杀我父母，君父大仇，岂肯轻轻放过？”说毕，痛哭不已。多尔衮道：“这是忠孝的勾当，我如何好阻止你。只有一句话吩咐你，此去须要看光景做事，追得着果然没什么说，追不着也就丢开手，不定管是要追着他。”三桂应诺。回到本营，一面点选人马，一面唤部将冯有威嘱咐道：“你跟随摄政王人城安民，乘便替我搜访一个人踪迹，倘然访得，切不可难为他，快快飞马报我，自有重谢。”冯有威道：“主帅将令，自无不遵。但不知要搜访的是谁。”三桂附耳说了三五语，有威领命去讫。三桂就领大小三军，拔营前进。
这日行到绛州地界，正在安营造饭，忽报北京冯将军飞骑报喜。三桂传进来使，那人见了三桂，叩头儿贺喜，随道：“陈圆圆姑娘已经访得，冯将军派了十名使女，就在主帅旧府里头供养，前后门都派有护兵守卫，闲杂人等概不能够出入。”三桂喜道：“冯有威真能干，别人做不到的事，他总无有办不到。”又向来使道：“你叫什么名字？在冯将军部下，当什么职司？你路上辛苦了！还没有吃饭么？我这里就要开饭了，你等等咱们一块儿吃了罢。”那人见三桂这么的宠待，倒弄得跼蹐无地起来，应又不敢，不应又不敢。三桂觉着，忙道：“不要紧，你尽寇坐下来，我因为要知道北京近日情形，要问你几句话，坐下来好谈。”那人才告了罪，坐着半个凳子。三桂先问满洲人进了城，有何举动，然后渐渐问到家事。那人道：“鞑子做事，倒很大方呢，一进城就令扑灭各处的火，然后出示安民，一点子没有騷扰。闯贼临走时，五凤楼、宫殿、太庙以及九城门城楼，通通放了把火，烧得满城通红。所有库藏各金银，大内各器皿，先几天叫银匠熔为大砖，刻着个孔儿，用绳子穿了，戴在骡马背上，悉数带了去。鞑王倒也并不在心上，向臣下道：‘咱们进来，无非为救这几个百姓。’倒还下令为祟祯皇帝发丧，叫臣民举哀三天，鞑王还亲自去祭拜呢。”三桂道：“京里是平静了？”那人道：“起初几天乱得很，人民都忙着搜杀贼党。现在鞑王下了一个令，说剃发的就不是贼子，所以现在京中没一个人不剃发，事情也平静了。”三桂又问陈圆圆如何找着的。欲知那人如何回答，且听下回分解。