话说郑渡听了芝龙的话，回道：“我怎么不劝，劝他不醒，我还哭了一场呢。临走时，他也给我一封信，你老人家一瞧，就明白了。”随即摸出信来，芝龙瞧时：
四弟惠鉴：
兄弟分别数载，聚首几日，忽然被挟而去，天邪命邪！弟之多方规谏，继以痛哭，可谓无所不至矣。而兄之忠贞自待，不特利害不足动吾心，即斧钺亦不能移吾志。何则？决之已早，而筹之巳熟矣。夫凤凰翔翔千仞之上，悠悠于宇宙之间，任其纵横所之者，超然脱乎世俗之外也。兄用兵老矣，岂有舍凤凰而就虎豹者哉？惟吾弟善事父母，勿以兄为念。胞兄成功手启。芝龙叹道：“早知他有这么能耐，我也不犯着在这里仰人家鼻息了。”郑渡道：“刘制台给他言，应许他不解兵柄。不入朝他还不肯答应呢。两钦差到了那里，他面子上说是接旨，暗地里设伏据险，把水陆各军排了数十里的营帐，吓得两钦差逃命还不及，哪里还敢捧旨读诏。”
靖子正说着话，门上飞报圣旨下。芝龙慌忙顶戴出接。那钦使走上中堂，南面而立，宣读道：“奉上谕，同安侯郑芝龙袅雄桀黠，陽称归命，陰怀叵测，朕实寒心。郑芝龙着革去同安侯世职，安置高墙。钦此。”钦使读过圣旨，笑向芝龙道：
“本使奉上差遣，老勋藩须不能见怪。就请收拾收拾，伺候藩驾到了高墙，本使才好复命。”芝龙这时，真是哑吧吃黄连，说不出的苦。只得收拾行李，带领家眷跟随钦使，到高墙去了。从此一步路也不能多走，一句话也不能多说，行动举止，都有人监视着。
芝龙虽在高墙受苦，他的儿子郑成功，在海里头，挟着楼橹，凭着风涛，击楫扬帆，东冲西荡，却活泼得生龙活虎一般。取漳州，取仙游，取揭陽，取普宁，筑梧州城；又派兵到广东救李定国；借兵与张名振，取舟山；改中左所为思明州，分所部为七十二镇，设立储贤馆，储才馆，察言司，宾客司，印局，军器局。各项官职，仇亲兼适，赏罚无私，凡有便宜封拜，总穿着朝服，向永历帝座位，抗手焚疏，稽首九拜，因此海上各将，没一个不服他的明察，感他的忠义。正是：黍油麦秀，箕子亡国之悲；铁马金戈，放翁中原之梦。仗子房报韩之剑，焚世杰存赵之香。田横自居岛中，伍员不奔父命。志存恢复，事更难于崖山；节守孤臣，行不让乎孤竹。清朝虽然兵精粮足，竟然奈何他不得。因为北人不谙水性，一到船里头，就要头昏目眩。成功搴旗督将，踏浪如飞。因此清朝遣兵派将，出过三五回海，差不多没一回不是全军覆没的。世祖没奈何，只得再派人去招安郑芝龙，又写了一封很恳切的信，派家人谢表，跟随钦使到那里，满望他心回意转。哪里知道，谢表回来，依旧是一封空信。芝龙不敢隐瞒，奏闻世祖。世祖瞧那复信，只见上写着：
嗟嗟，曾不思往衣贝勒之时，好言不听，自投虎口，毋怪其有今日也。吾父祸福存亡，儿料之熟矣。前言已尽，但谢表日夜跪哭，谓无可回复，不得不因前言而申明之。盖自古治天下，惟德可以服人，三代无论矣。汉光武海阔大度，推诚窦融；唐太宗于尉迟敬德，朝为仇敌，一见而待以腹心；宋太祖时，越王俶全家来朝，二月遗还，群臣乞留章疏，封固赐之，皆有豁达规模，故英雄乐为之用。若专用诈力，纵可服人。而人本必心服，况诈力之必不能行乎。自入闽以来，丧人马，费钱粮，百姓涂炭，赤地千里，已验于往时。兹世子倾国来已三载，殊无希谋异能，一弄兵于白沙而船只覆没；再弄兵于铜山而全军歼灭。扬帆所到，而闽安便得。罗源殿后，而格商授首，此果有损邪？益邪？不待析而明矣。且姜瓖、金声桓、海时行，岂非剃发之人哉？大丈夫磊磊落落，光明正大，皎如日月。宁效诈伪之所为，苟就机局，取笑当时，试思损无数之兵马，费无稽之钱粮，杀亿万之生灵，区区争头上数茎之发，大为失策，且亦量之不广也。诚能略其小而计其大，益地足食，插我弁众，罢兵息民，彼无诈，我无疑。如此，则奉清朝正朔，无非为民生地也，为吾父屈也。文官听部选，钱粮照前约，又非徒为民生计，为吾父屈也，将兵安插得宜，则清朝无南顾之忧，海外别一天地，儿效巢由严光，优游山林，高尚其志耳。儿志已坚而言尤实，毋烦再役。乞赦不孝之罪焉。
世祖叹道：“真是忠臣，可惜没法子招安他。我不懂明朝忠臣，怎么这么的多？宏光的史可法，隆武的黄道周，永历的瞿式耜，都是没有批评的。就张名振、张煌言始终为着鲁监国。何腾鲛、郑成功，头起奉着隆武，后来奉着永历，也都是百折不挠。经不起现在又跳出什么孙可望、李定国来，帮着他们扰。光景升乎日子，我是望不见的了。”说毕长叹。信郡王铎尼道：
“主子春秋正富，何必出此不祥之语。前天接到浙中探报，张名振已于上月得病身故，朝廷又除掉一个大害。自今只有孙可望、李定国、郑成功、张煌言几个人了。人总逆不过天，隔上四五年，这几个人都死绝了，就没有事了。”世祖道：“四五年后的事，谁还知道？就拿目前而论，张名振临死，把所部并归张煌言，煌言又强盛了。再那永历帝，爵赏又是滥不过，孙可望封了秦王，李定国、白文选等都封了王。那些人受了他王号的哄骗，一个个替他出死力。这会子又新封郑成功为延平王，张煌言为兵部尚书，看来太平的福气，只好让小辈享的了。”
贝子落托道：“主上仁恩广被，待到明臣家属，就未免过于宽厚，所以他们敢这么的猖獗。像郑成功的老人，张煌言的老子，都没有治罪。依奴才愚见，只要把明臣家属，狠狠惩办一下，他们自然就不敢了。”世祖道：“郑芝龙是投降来的，不用提起。那张煌言，我还要招安他呢。上月寄谕江督郎廷佐，叫他招安，不知办的怎么样了？这些人战又战他不下，除了招安还有别的法子么？”说着，两江总督郎廷佐封奏恰好递到，拆开一瞧，大致称说明臣张煌言不受招安的意思，结未还附着煌言复书，其辞道：
夫揣摩利钝，指画兴衰。庸夫听之，或为变色而贞。则不然，其所持者；天经地义，所图者国恨君仇，所期待者，豪杰事功。圣贤学问，故每膻雪自甘，胆薪弥厉，面卒以成功。古今来何可胜计，若仆者将略原非所长，只以读书知大义。痛愤国变，左袒一呼，甲眉山立，峗峗此志，济则显君之灵，不济则全臣之节。遂不惜凭履风涛，纵横锋镝之下。迄今余一纪矣，同仇渐广，晚节弥坚。练兵，海只为乘时，此何时也。两越失守，三楚露布，八闽羽书，雷霆飞翰。仆因起而匡扶帝室，克复神州，此忠臣义士得志之秋也。即不然，谢良平竹帛，拾黄绮衣冠，一死靡他，岂谀词浮说足以动其心哉！乃执事以书通，视仆仅为庸庸末流，可以利钝兴衰夺者。譬诸虎仆戒途，雁奴守夜，既受其役，而忘其哀。在执事固无足怪，仆闻之，怒发冲冠。执事固我明，勋旧之裔，辽陽死事之孤也。念祖宗之恩泽，当何如怨愤；思父母之患难，当何如动念。稍是转移，不失为中兴人物。执事谅非情薄者，敢附数行以闻焉。世祖摇了摇头，叹向臣下道：“朕看做皇帝，还不如做和尚的好。只要瞧西藏达赖，何等自在！何等尊荣！朕哪里比得上他。有了一日，脱卸了万机，择一处山明水秀的地方，焚香拜佛，悟道参禅，享受下半生清福，倒也很有趣味的。”群臣面面相觑，一句话也不敢回答。
忽报洪经略奏报到。世祖拆封一瞧，见奏的是明将孙可望，单骑归命，不觉大喜。随下旨孙可望着来京听封。原来孙可望，原名可旺，是张献忠的部将。献忠大杀川民，可望与李定国、白文选等，曾经跪地泣谏过，因此部众都很推服他。献忠伏诛之后，可望率领献忠余部，李定国、刘文秀、艾能奇、白文选、冯双礼等，雄据云南，一方独霸，自称为平东王。那时云南有两个宝贝，一个是在籍御史任撰，一个是礼部主事方于宣。这任、方两宝贝，就倡议尊可望为国王。可望大喜，就叫他两个制起卤簿，定起朝仪来。真是山中无虎狗称王。拟定国号叫后明，以干支纪年，改制印篆为九叠，鼓铸钱币，叫做兴朝通宝，设立内阁九卿六部科道各官。就叫任撰为吏、兵两部尚书，方于宣为翰林院编修，李定国等都封了王。拆掉呈贡、昆陽两座城子，就把砖石建造四王府。又毁掉万余间民居，辟作演武场。收罗各路工技，归入行伍，隐然谋窃大号。无奈李定国等，都把他同侪看待，遇事分庭抗礼，不肯相下。可望乃叫心腹王尚礼，暗说艾能奇、刘文秀道：“咱们兵多令杂，也不是久长之计。现在大众议定，推奉平东为主子，你们看是怎样？”能奇回称很好。文秀见能奇允了，也没有说什么。可望于是叫礼部择了日子，亲到演武场阅兵。
这日，校场上文武齐集，文官都穿着蟒玉，武将都穿着盔甲，马队、步队、大旗队、火器队、长槍队、短刀队、弓箭队、刀牌队密密层层，排列得如荼如火，但等可望驾到，即便升炮开操。遥望驰道两旁杨柳映着旭日，迎风飞舞，愈觉青翠可爱。正等候的不耐烦，忽见柳缘丛中，转进两匹关东骏马，马上坐着两员大将，飞一般驶来。接连十来对对于马，流星似的走成一线。对子马过完，就是一乘八抬八扶的暖轿，缓缓而来。那为首两骑，高喝着“王爷驾到！快快放炮升旗。”众人知道可望到了，一齐的伺候着。将台上放起三声大炮，旗鼓官忙把那面金绣的三军司命“帅”字旗升将起来。
霎时轿子到演武厅前落下。走出轿来，众人大吃一惊。原来轿子里坐的，并不是孙可望，是可望的义弟李定国。定国倒并不推辞，一升座，就传令开操。众将正在为难，恰恰可望行到。可望见“帅”字旗升了，心里大大不自在，查问谁教升的旗。旗鼓官禀称：“奉的李王将令。”可望怒道：“我没有令下，你就升旗放炮，你眼珠子里，明是没有我呢。”王尚礼道：
“旗鼓官不遵号令，就请发令重重责他一遭儿，也好儆戒儆戒别的不知王法的人。”定国怒道：“这是什么话？我跟你是弟兄，你传得令，我也传得令。炮是我教他放的，旗是我教他升的。你责打旗鼓官，明就是给我没脸。”可望道：“别说责打旗鼓官，就责打你也不要紧。”两个人就在将台上争闹起来。
众人忙着劝解，把定国劝了下来。可望升座道：“要我做主子，必定杖李定国一百棍子才可。不然，军法不能行，怎么约束诸将。”定国愈加不服，攘臂而起，大吼道：“你要打我，来来来！我就跟你见个高下。”白文选抱住道：“不要这样，有话总好讲。咱们弟兄，全靠着义气两个字。要是一决裂，散了伙，定然要吃人家暗算。”一面又向可望求恩，可望还是不依。王尚礼求请减责五十鞭。可望道：“便宜他，就五十鞭罢。”定国还要争闹，艾能奇、刘文秀都跪下道：“李二哥，大哥责了你，你就还责我们两个人，每人给你鞭责五十下，如何？”定国无奈，只得受了五十鞭子。责毕，可望抱住定国哭道：“我要建立军法，不得不如此！弟须谅我。”当下又令定国率领本部人马，到普洱去平沙定洲。定国心里虽然不服，因兄事可望已久，未便仓卒发难，领着本部兵马去了。
旗开得胜，马到成功，不多几天，定州万氏、沙氏，都被定国灭掉，兵强势盛，于是孙可望不能节度他了。到这时，可望独霸的念头，方才打断，慨然道：“我辈汗马二十年，破坏天下，张、李究竟何曾得着寸土？倒被清国享了渔人之利，想起来真是犯不着。我现在定要把中国江山，双手捧还给明朝，才显我姓孙的手段。”当下就备了南金三十两，琥珀四块，名马四匹，派当地绅士杨畏知、龚彝，贡肇庆进贡，并求封王爵。一面移书南宁明臣陈邦傅，声言不允封号，马上提兵杀出。陈邦傅吓极了，听了部将胡执恭计策，矫命封可望为秦王，填写了一张敕令，铸了一颗“秦王之宝”金印，就派执恭斋往云南。可望异常欢喜，叩头接旨，恭敬非凡。哪里知道杨畏知回来，说朝廷只许封为平辽王。可望骇道：“我已经封过秦王，如何又改封平辽王？”畏知道：“秦王是假的，是陈邦傅假传的圣旨。这平辽王才真是皇上恩典。”可望大怒，立传胡执恭问话。执恭道：“他说我们是假，他那平辽王敕命，又何尝真的？我晓得皇上敕命，封王爷不过是景国公，这平辽王是堵胤锡串的鬼戏。”杨畏知道，“廷议果然不许，堵大人一番苦心，才降下这个恩命。堵大人奉有恩命，原可以便宜封拜，这一道敕命，原与皇上亲笔差不多隆重。”执恭道：“我们大人，也赐有空敕，可以承制封拜的。堵胤锡的算是真，我们也好算真，我们的算是假。堵胤锡的也好算假。”正要发落，忽报勋国公高必正有信到来。可望诧道：“高必正是李闯部将，反正之后，朝廷封他为勋国公，平日与我素无交情，怎么这会子有起信来？”拆开瞧时，只见上写着：
本朝祖制，异姓从不封王。我跟随闯王破京师，逼死先帝，蒙恩宥赦，亦上公爵。尔张氏窃据一隅，封上公足矣。安冀王爵，自今当与我同心报国，洗去贼名，毋欺朝廷孱弱。我两家士，马足相当也。
可望大怒，随命把畏知、执恭一齐下在牢里，索性大大改设立起护卫队来，名叫驾前军，本部各军，悉加上行营两个自称不楮，或自称孤，文书下行，称为秦王令旨。各官上书，都改称做启，称到李定国、刘文秀等，都称为弟，弟安西，弟抚南。派兵袭破贵州，袭破四川，明朝的巡抚总兵各文武官职，通通杀了个干净。
这时，永历帝恰恰连吃败仗，广州桂林尽都失守，瞿式耜、张同敞尽都殉难，兵穷势绌，没奈何，只得派遣钦使，赍着金册金印，敕封可望为冀王。可望还不答应，永历帝逆他不过，只得降旨封他为秦王。孙可望于是派遣总兵王爱秀赍表一道，到广南迎驾；一面派李定国、冯双礼率步骑八万，出全州攻桂林。刘文秀、王复臣率步骑六万分出叙州、重庆，会攻成都。李定国一支，兵锋利无前，所到之处，宛如秋风扫落叶，沅靖、武岗、全州尽行恢复。清将孔有德因守桂林，守阵军士，瞧见定国兵到，吓的都溜跑了。有德怅然，奔入府中，谓妻子道：“不幸少时投了军，漂泊在铁山鸭绿地方，原望跟着毛大帅博一个妻封子荫，留名万古，不料毛大帅忠不见信，被袁督师害掉性命，因此归命本朝。现在得着亲王的封爵，受着专征的重任，受恩深重。到这会子，除了一死报君，还有别的法子吗？”他妻子道：“我与你同受皇恩，自然同死王事。”于是纵火自焚。阖家一百二十多口，尽都烧死。百姓献了城，定国专差飞骑报捷。使者回来，报称永历皇帝已经驻跸在安隆地方。秦王奏封主帅为西宁郡王，冯帅为兴国侯，钦差不日到也。定国大喜。忽报衡州有警，立率步骑往救。阵斩清将敬谨新王堪尼，军威大振。一日流星探马报称刘、王二帅深入敌地，误中吴三桂奸计，打了个大败仗，王帅阵亡，刘帅已被秦王奏参革职。定国听了，很是叹惋。忽报秦王有使命到来。定国唤进，那人道：“秦王要面会王爷，商议军国要事。恭请虎驾马上到沅州去，秦王候在那里呢。”定国喜道：“秦王召我好极了！我本也很惦着他呢。”打发使者去讫，随传下号令，命各军防守要隘，自己轻骑简从，正要起行，忽有一将，匆匆奔入，缠住定国手腕道：“任爷此去，定中秦王奸计，这是汉高祖伪游云梦故智，去不得！”定国大惊。欲知此人是谁，且听下回分解。