话说海淀的庄农人家，那些村童庄妇，见了裕太太、德菱、龙菱的人品衣服，几疑天人下降。村童相告语道：“此等贵妇，是要进宫去做皇后的。”裕太太等听了，付之一笑，也不同他计较。坐了一会子，喝了一口茶，吃了点子点心，上轿重行。霎时，经过一座牌坊，刻镂很是精美。过了牌楼，已望见宫门。相离不过百步远近，但见三座宫门，都幽在宫墙里头。正门很大，左右二角门略小。正门紧闭，知非太后进出，不轻易开的。离宫门五十步，有两所房屋，满驻着禁卫军。宫门处站着十来个翎顶辉煌的官员，言语喧哗，不知在议论着什么。轿子抵左角门歇下，即见有人入门呼道：“到了，到了。”裕太太等下了轿，就有两个四等太监出来迎接，后面跟着十个小太监，手持廿尺高十尺长的黄丝帘，围轿作幕，此乃太后特恩，被赐者非常荣幸。两太监很是恭敬，肃迎裕太太等入门。门内是一座广院，平铺白石，约有三百尺见方，院中花坛极多，植着古松。松树上悬挂着许多鸟笼，内养各色雀鸟。后面是红墙，三座门也与外面的差不多。两边廊房十二间，就是朝房。广院中官员很多，都穿着公服，正在忙什么。见了裕太太等，立即肃静无哗。两太监引裕太太等进一间廿尺见方的屋子里，屋中摆着红木枱椅，椅上都铺着红垫，窗上都挂着丝帘。不到五分钟，就有一个衣服华丽的太监，进来道：“太后有谕，召裕太太及两位小姐，在东宫陛见。”两太监即跪下代应道：“是。”娘儿三个跟着太监从左门进去，到一广院。院北是仁寿殿，两边房屋，也都轩昂壮丽。太监导人东侧一室中，陈例着紫檀桌椅，雕刻得很是工细，上铺蓝缎垫褥，四壁都悬着蓝绒壁衣，挂着自鸣钟十四架，式样各各不同。旋有两个宫婢出来道：“老佛爷正梳妆呢，请太太小姐稍候片时是了。”此后太监来者，络绎不绝，送牛奶，送各种杂物，约有二十多件，都是太后赏赐的。接着又赐三个嵌珠金戒指。
一时，太监总管李莲英至，穿着二品公服，红顶孔雀翎，虽然满面皱纹，老丑不堪，举止倒很翩翩。笑向裕太太道：“老佛爷就要召见了。”又取出三个玉戒指道：“老佛爷赐裕太太及两位小姐的。”娘儿三个拜领了。李总管才去，就有两位宫眷走来，都是庆王的女儿。这两位郡主，一见裕太太等，就问太监道：“她们会讲中国话不会？”太监道：“她们原是中国人，会讲数国方言，中国话本来知道的。”两位郡主，不胜骇诧，相语道：“很奇怪的事，怎么她们也会讲中国话？”随道：“太后候你们进见呢。”裕太太等随着，经过三个院落，到一大殿，刻镂得精美无伦。四面廊里，都悬着明角灯，灯上罩着红丝，垂着红缨，红缨之下，都系有宝玉。左右配殿，刻镂也很工致，挂的灯也差不多。才走到殿门口，又遇见一个妇人，装束与庆王郡主相似，不过头上戴有一枝金凤凰。这妇人笑容可掬，与裕太太等握手相见，很是殷勤。询问他人，才知就是德宗皇后。皇后道：“太后特叫我来迎接你们呢！”裕太太未及答话，就听得殿中大声道：“快进来陛见。”
裕太太率同二女，肃容趋入，见太后端然上坐，忙着通名行礼。太后早含笑起立，相与握手。太后道：“裕太太，你用什么法子教育你子女？真奇怪的事，她们久居外洋，我是知道的，怎么讲的话，竟与我一般无二，并且模样儿又这么的俏丽？”裕太太道：“她老子管教得很严，先教她们中国文字，然后再学别的，并且督责的很勤。”太后道：“我很喜欢她老子这么的教养。”说着，挽了德菱的手，细瞧她面庞，含笑亲她的两颊，向裕太太道：“我很愿这两个孩子晨夕伴着我呢！”德菱听了，异常欢喜。太后又询问所穿的巴黎衣服，德菱一一回奏。太后道：“我这里不很瞧见西装，你们不必更换中国装，我也可以常瞧瞧呢！”
此时太后身旁，站着一个目光炯炯的少年男子，太后道：
“我引你们见光绪皇帝。”随指少年道：“你们叫他万岁爷，叫我做老祖宗就是。”裕太太等遵旨，次第与德宗握手相见。
德宗虽也带笑应酬着，举止之间，未免含着忸怩态度。忽见李总管跪奏：“舆已备了。”太后笑向德菱道：“你们跟我朝堂去罢！”说毕，随举步走出殿来。众人随着出外，到殿廊里，瞧太后上了露舆，八名太监抬着，两个扶轿的，左边是李总管，右边的也是个很体面的太监。舆前四名五品太监，舆后十二名六品太监，手里都执着衣服鞋袜脂粉梳刷镜奁烟袋等物。两个老妈子，四个宫婢，也都拿着东西。未后一太监，还负着一只黄椅。德宗在舆的右边随行，皇后与诸宫眷，在舆的左边随行。一会子到了朝堂，这座朝堂，很是辉煌壮丽，长有二百尺，广有一百五十尺。帝后宝座，设在暖阁里。暖Yan系檀木所制，上雕凤穿牡丹花样，精美无双，长有二十尺，宽有十八尺。四边都有二尺高的矮栏杆围着，雕镂得十分细致。只有二门，可容一人出入，门前有阶六级。暖阁之后，张着小屏风。小屏风前，就是宝座。太后居中，德宗居左。太后宝座两旁，有翣两个，下端是黑檀的，上插孔雀羽，成为扇形。宝座前设一长案，一切铺饰，都是黄鹅绒的。小屏风后，还有一个极大的刻木屏风，长有二十尺，高有十尺，雕纹也很精致。太后将登宝座，嘱皇后与诸官眷立于屏风后。宫眷中有一个叫四格格的，是庆王的女儿，青年守寡，太后很是怜爱她。当下四格格问德菱道：“你在外洋生长，我听得人说，凡往外洋的，必要喝他们的水，喝了之后，就要忘掉故土。你会讲外国语，是跟他们学的，还是喝了水会的？”德菱道：“你哥哥载振，往伦敦贺英皇爱德华加冕，道经巴黎，我也曾遇见过。彼时咱们老人家也得着请柬，我本可以同行的。后来会了云南交涉事情紧急，没有到。”四格格忽问道：“英国也有主子么？
我想起来，咱们太后是世界的主子呢，英国不该再有主子了！”四格格之姊，是皇后的弟妇，为人倒很敏慧，听了乃妹的妙论，不禁失笑。皇后听不过，向四格格道：“你怎么这么的蠢！
我知道外洋诸国，都有主子，并且有几国还是共和政体的，美国就是共和政体之一。对于吾邦，也很友爱。可惜中国人到美国去的，都是下等社会，他们只道华人都是这个样子。’我很愿贵族满人，也到他们那里去，叫他们知道咱们的真象。”
说着时太后已经退朝了。太后道：“朝事结了，咱们去听戏罢！今儿天气很好，步行去罢！”于是太后独行于前，众人跟随于后，这是宫里头的规矩。途中，太后时把所爱的地方与东西，指示宫眷，又叫德菱等并肩行走，这原是非常特恩呢。太后所爱之物，无非是花草禽鸟狗马之类。太后极爱一犬，犬名叫海獭，异常驯良。离朝堂不远，有一广院，院之两旁，有两个很大的花篮，是用天然木植编制成功的，足有一十五尺高，满覆着紫藤花。篮编得极其精美，太后非常怜爱，花含苞时光，必然集众欣赏。由广院入循廊，沿着山坡，弯弯曲曲，走了好一会，始达剧场。剧场的建筑，非常奇异，凡楼五层，面临空场。戏台共有三层，连级而上，第三层是专贮布景巴子戏衣的。第一层一如寻常戏台，第二层式如庙寺，专演鬼神戏剧的。剧场两旁，翼以长屋，外面护以长廊，这是专备各大臣被召听戏之所。剧场对面，三间房屋，是专备太后听戏的。高悬扁额，书着“颐乐殿”三字，房屋高约十尺，与戏台相平。室外置有活动玻璃窗，夏天换上绿纱帘，两间是备起坐的。右侧一间，是备休息的。休息室里头设有一长榻，可以随便坐卧。众宫眷跟随太后，入了休息室，戏即开幕。第一出是《蟠桃会》，热闹异常，唱的曲却是梆子腔。后人有诗叹道：泼寒妓伎奏升平，南府新开散序成。
不是曲终悲伴侣，似嫌激征杂秦声。
太后坐在榻上，众宫眷侍立两旁。太后问德菱道：“戏中情节，你知道么？”德菱回奏知道的，太后很是欢喜。因又指示戏里头布景，都是独出心裁，想了法子，叫太监绘画的。谈了一会子，忽然道：“今儿你们来了，我心里一欢喜，谈得高兴，竟忘记叫他们开饭了。你饿么？你在外国时光，有中国东西吃没有？想家不想？叫我离国这么的长久，早想家想的了不得！不过你在外洋，那也不能够怪你，因为我派裕庚出使巴黎之故，现在我倒也没有懊悔。你想罢，你现在可以帮助我的很不少，并且可叫外国人知道满洲妇女里头，也有会操西语同他们一般的。”太后说话时，众太监早把三只长桌，移向太后面前，上面遮了一块很精美的白台布。并有许多太监，各携食盒，在院中静候。食盒都是木制的，漆成黄色，每盒可容四个小盘。桌子摆好，院中太监，列作双行，直到那边小门外，站成一条人甬道，食盒送进，互相递接，直递到房门口，房里有衣履清洁的太监四个，接来置于案上。盘都是黄色的，上面覆着银盖，也有绘画青龙及寿字的。食品共有一百五十种，列成三长行。大盘排在前列，其次是碟子，其次是小盘。布置既毕，有两个宫眷，各携一个黄盒进来，就有太监移两个小桌子到太后跟前，摆上食盒，启去盖儿，内有无数的精巧小盘，盛着各种糖果：糖莲子，核桃仁，以及各样及时瓜果。太后先食糖果，又赐给裕太太等，嘱她们不妨多食，这东西味儿很好呢。食毕，宫眷收了食盒去。又进来两个太监，前一个捧着一个金盖白玉茶杯，杯下托着金茶托。后面的捧一银盆，内有玉杯两个，一个盛着金银花，一个盛着玫瑰。两太监走到太后跟前，齐齐跪下。太后揭去金茶盖，取三五朵金银花，置在茶里，徐徐喝着。一边喝，一边告诉裕太太等：我怎么样的爱花，花的味和在茶里，味儿怎么的美，你们试尝尝，我知道你们总也喜欢的。随叫太监赐茶与裕太太等。茶毕，即命吃饭。太监早把菜碗盖儿揭去，随叫裕太太等立在旁边伴食。太后道：“往常听戏，总是皇帝陪我吃饭。今儿因新客在座，皇帝是怕羞的，我不叫他在这里了，就你们陪着我吃罢！”裕太太等忙叩头谢恩，才执了银箸吃饭。太后道：“你们站着吃饭，我心里头很是抱歉。但是祖宗的规矩，我也不能够违拗，就是皇帝也不能够在我跟前坐呢！我知道外国人知道了，定然要批评我。所以宫里头规矩，我很不愿外国人知道。你瞧我在外国人跟前，举止要大大的不同呢，我很不愿他们知道咱们真象。”
一时饭毕，太后起立道：“咱们且到那边去坐坐，好让皇后与宫眷等吃饭。他们吃饭，总在我吃了之后呢。”于是裕太太等，跟随太后到中间里，依旧听戏。德菱立在门口，瞧皇后等吃饭。只是众人环案而立，毫无声息。
此时太后歇中觉了，比及睡醒，天已将暮。太后向裕太太等道：“天已不早，你们进城，还有许多路，不留你们了。”
随命太监，取出赐物，却是八个黄盒，里面置的，无非是饼饵水果之属。太后道：“裕太太，你家去告诉裕庚，叫他好好的将息着，我赐他的药，叫他尽寇服，不要紧。盒内的果饼，叫他也尽寇吃。”裕太太率同二女，忙跪下谢恩。太后道：“裕太太，我很爱你两位小姐，很愿她们进宫做我的宫眷。”娘儿三个听了，又跪下谢恩。太后道：“你们几时来？来的时候，只消带几套衣服是了，其余应用各物，当一一替你们置备。我先引你们去瞧瞧房间，我想就叫你们住在仁寿宫右侧那三间屋里。我住在仁寿宫，咱们娘儿亲近些。”裕太太等跟随太后到那三间屋内瞧时，果然十分轩爽，向外悬着库猎笺扁额，上书“大圆宝镜”四宇，却是太后御笔。四壁挂几幅立轴，写着“龙虎松鹤”等字，也是御笔。后人有诗道：
库笺滑笏擗窠书，龙虎盘拿势卷舒。
朝罢重修惟礼佛，大圆宝镜映雕疏。
太后道：“房间做在这里好不好？”裕太太等齐声称好。太后道：“你们两日城就搬过来，能名不能够？”裕太太口称遵旨。于是别了太后皇后及诸宫眷，依然坐轿而返。欲知回家之后，更有何事，且看下回分解。