第三十二回寇竹生惨遇无辜
却说杉关总兵刘-闻桂岭上梧关无人把守，即命部将庞英控制上梧，因史进、拓跋琳俱随涪陵出征，蓬头关由史进部将王辽镇守，北藏岭由拓跋琳部将张昌控制，加以庞英，三关以固。当时庞英一得茶陵书信，立请王辽、张昌分巡上梧，自率本部兵急下桂岭，来守茶陵。范国昌等得庞英兵至，大喜，一面守护城池，巡视隘口；一面设宴款待庞英。诸人皆以座中不见白映雪为忧，二十余日，未知何去。扈德威欲往踪迹之，又虑孤城无人防守。范国昌只好遣人四下探问，物色殆遍，并无音息。一日访至灵岩，问寺僧始得确耗，又不知去向，正在忧疑，忽见无数车辆，簇拥映雪而来，车上大书助饷旗帜。范国昌、扈德威等异而问之。映雪始言云合屯如何投宿，如何叙旧，如何成婚，一一备陈颠末。临别时，岳翁蔡德新他无所赠，闻兴义举，愿助饷银五千，略资犒赏。诸人一齐称谢，皆笑曰：“白子丹路入天台，作娇客去矣，怪底尔许未归也。然贺得佳偶，吾属当以金叵罗，各敬三锺。”映雪唯唯，是日欢呼畅饮，尽醉而罢。令人赉书谢蔡翁助饷之德，各作准备，不日会合闽中。时长沙郡守失去茶陵一州，损坏长吏行人，忙申安抚，请命征剿；一面拨本部兵马先往茶陵，然守府军官庸懦无能，卒伍不整，郡守大惊，会合都监，逐加检阅，不堪调遣，始行札付各属，派点民兵策应。一时长沙所辖十一县丁口，纷纷藉藉，蚤扰不已。有湘陰县五甲，汩水村笙东乡寇复云一户，亦在点中，其子竹生，诉于县曰：“生员忝列胶庠，例免徭役，老父师何不笔判春风，使生员得尽菽水之养乎？”邑令不许，竹生再三恳求，邑令作色曰：“一班俱是朝廷子民，食毛践土，同受国恩，苦乐自宜均受，安见绅民遂有例免之理？”寇竹生拂衣而出，大言：“水上打一棒，盖以俗云空无用也。”邑令闻之，不省其意，疑为恶语讥讪，唤转怒问之。竹生以实告，邑令恚甚，思有以难之，曰：“汝能赋此，当免其役。”竹生遂朗吟云：丈丈琅-杖碧流，一声惊破楚天秋。
千条素练开还合，万颗明珠散复收。
鸥鹭尽飞红蓼岸，鸳鸯齐起白苹洲。
想应此处无鱼钓，起网收纶别下钩。
邑令欲待不允，业有成言，无隙可寻，笑而免之。且说竹生父复云，素行端悫，心气傲岸，家本饶裕。县中胥吏及奸猾恶棍等，请托全无，然极好施与，里党咸德之，惟与本乡宁廉孙百晓二富翁积不相能。宁翁以刻薄起家，悭吝异常，亲邻借贷，闭关自守。独喜夤缘官长，破钞挥霍。门庭冠盖相望，借长势焰，道路以目，所生三子，纳粟俱有前程。元世祖至元二十四年，京湖两路大旱，赤地千里，人民相食，湘陰县寇家积谷，罄用赈饥。谷尽，继之以钱。钱尽，而来者陆续不绝。宁翁积谷，连庾累囤，闭籴以邀重价，计所蓄积，息已数倍，犹且得陇望蜀，私心祝曰：“更一月不雨，则三湘七泽之利，皆入吾彀中矣！”孙百晓本浔陽舟子，因渡一贾人，窥其橐中多金，刺船至僻港处，劫而沉之，遂至湘陰，置田产，称素封。
生子世保，疼爱珍惜，身服文绣，口厌膏粱，凡事任之，不敢拂也。及长，遇他人亦谨朴恭顺，独忤于其父，动辄谩骂，势若仇。百晓每向亲友，饮泣欲绝，至是与宁翁约请术士扶乩，宁问米价，孙问子逆，仙判孙百晓云：六月初三风雨恶，浔陽江上一时错。
汝儿便是唤舟人，自受原来由自作。
百晓见之，汗流脊背，亡魂丧魄，归数日，病死，其子遂荡其家。仙又判宁翁云：丰年积谷为凶年，一升米籴三升钱。
天心若与人心合，头上苍苍不是天。
宁翁玩之，不以为意，继后方欲出籴，仓中无故火发，愈发愈烈，无可解救，数年蓄贮，一时煨烬；其弟宁宽，素行平恕，分毫不毁，咸以为神，湘陰之人无不称寇翁之德。而幸宁翁之灾，恩怨两形，人人称快。寇竹生闻之，叹曰：“家门之祸，自此启矣！”宁翁闻之，果恚曰：“万石谷焉能窘我哉？
寇某施惠沽誉，幸灾乐祸，我必有以报之。”遂入县与蠹役猾吏谋，媒孽告讦。吏役俱德宁而嫉寇，正欲陷之，数日后，恰好拿获云梦逸贼十余人，啖以金，令一定寇翁，扳入案中，再令人以纠众可疑，连夜告变，府中幕宾累沾宁翁余沥，亦命以前日竹生免役一诗，力证其事。邑令大惊，立命隶役锁拘赴案。时寇翁已染病在家，一愤而绝，竹生气填胸臆，呼天抢地，号啕恸哭，草草敛毕，当不得隶役辈蜂拥直入，不分良贱，概行锁拿，将竹生用铁索套住，牵定就走。竹生欲待分说，则蒺藜杵无端乱打。一时喧嚷，惊动本乡饥民，传呼殆遍，约集数百人，阻定隶役不放，皆曰：“寇先生活我，乡党可代白其冤也。”竹生急止之曰：“若尔则竹生死期至矣！”饥民等始放行，号哭相从，邑令闻之，再委弓兵，并饥民亦拿获到案。饥民得知，有逃窜者，亦有挺身向前者，皆曰：“我等死则与寇相公俱死耳。”邑令将竹生质以盗口，证以饥民，佐以诗词尾句，褫衣衿，坐以不轨。饥民众口呼冤，县令不理，命将饥民押出。竹生抗言曰：“学生读书明理，守典奉法，薄有微积，不过赈恤乡里，未敢市恩，何言不轨？老父母休听一面之辞。”邑令大怒曰：“前以斯文待汝，汝利口饶舌，动吟歪诗，今已谋逆，尚犹倔强耶？”命重责之，然后监下。竹生方悲父丧，又遭此惨，满腹冤屈，无处可伸。逐日，邑令又严刑鞫问，孱弱书生焉能承受，两婰已打得皮开肉绽，鲜血淋漓。受杖时，即是吏役辈世忿时也。吁！世道之难容也如是。竹生受刑不过，大言曰：“士可杀而不可辱。罗织成狱，生死听之。至谋逆一款，头可断，名不可受也，皇天后土，可鉴此心。”邑令因竹生前日请兔役时，业已衔之，当下见竹生不招，将三木套上，竹生晕绝数次，沃水复苏，书役捏就供词，坐以大辟，申详安抚。
时王用槐从大名省墓而归，闻耗大惊，不分星夜，将入县代为申诉。闻通路传言，姻戚里党都入连坐，用槐叫苦不迭，奔赴行省安抚左丞等处控告。众饥民亦多赴长沙府郡守及宣慰等处投词伸诉。不日，邑令招详，尽行驳转，众人诉状批赴长沙知府委理刑厅勘问。推官复审，吊卷详玩，多在疑似之间，又看竹生，恂恂书生，时已病剧，惟群盗众口一辞，供定不易。
推官再三讯之，俱无实验，大惊，禀知太守，切责县令。县令老大着急，忙与佐贰幕僚计议。旦说县令姓钱，名奉世，闽中长乐人，以贡士出身教谕，任满除河南怀庆府经历，继迁湘陰知县，初政颇顾声名，久而利令智昏。幕僚等又教猱升木，竟纱帽下行劫矣，伊以贡士由经历迁知县，皆姊夫卢顺之力。卢顺以卢世荣之侄，出自桑哥门下，授河南行省左丞，及楚省敖魁离仕，卢顺遂安抚湖广，兼屯田大使。钱令见府中诘责，饥民又各处控冤不止，急令心腹家人，与卢顺关说此案。卢安抚果然行文，通饬本省，有云：“目下盗贼横行，云梦未剿，入其党者甚众，若不严刑，奚以迅扫，该地方官有拿获得实，及入其党者，立即处决云云。”札至长沙，郡守、推官等遂不敢违贰，将竹生原案，仍照该县供招，发转县中。竹生与众民惟望此番，覆盆可雪，谁知官府黑幕密布，无可解脱，惟延颈以待秋决矣。宁翁出入衙中，见此案已定，大喜过望，以为得计，邑令、幕僚上下俱有馈送。惟王用槐愁苦万状，知此案万无可翻，君门万里，焉能以一纸径达天听？日夜饮泣。竹生悲悼不止，更不待言。忽一日有按察司副使巡至长沙，副使姓陈，名思谦，亦由提举司升授此职，用法强恕，喜判冤狱。时适行过湘陰，王用槐拦舆，首控此案，随至行台。饥民为寇竹生诵冤者，亦络绎不绝。副使细察全案，大惊曰：“谋逆者族，岂同儿戏，立提各犯，重新复问，”并推官、县令、佐贰幕僚等，赴辕伺候。独宁翁反得逍游事外，各官俱悚息待命。副使首传王用槐，问系寇氏何人，既非宗党，何故擅自出首？妄逞刀笔，从长刁风，若不实供，律有三尺。王用槐曰：“幼联桑梓之谊，长叨羽翼之恩，十载同窗，情逾骨肉。髫年游泮，义订金兰，赴邺都而省墓，展我松楸。回湘江而下帷，已罗桎梏，暂学睦-任恤，宁知曲突徒薪，怜他洽比其邻，竟致城门失火，如涉虚诬，愿甘连坐，或有疑异，请同族诛。况管鲍分金，已是生我知我，而羊左共烈，不妨死之从之。纵饥民申诉于前，适所以速其死，而安抚行札于后，尤所以重其辜，生不忍坐视，等于秦越人之肥瘠，而作风马牛之不相及也。如蒙昭雪，岂但寇氏没齿不忘；即生也亦当-结相报，用槐为友一腔热血，无可沥处，今日尽情托出。”诉毕，声泪俱下。副使动容，命且退，单传寇竹生，问以父母兄弟，家室年龄，并何年补弟子员，琐屑之事，逐一问之，全不问案中情节，问毕，押往别室，再看饥民。鹄面鸠形，救死不暇，焉能谋叛？亦命押赴一旁；始唤一盗，问以如何入党，如何举事，如何往来相识？盗随口答应。
继问以寇姓家室，竹生年龄，则直相去天渊；再唤一盗问之，又是一番言语；历问数盗，越形差错，甚且含糊吞吐，答应不出，勉强支吾，半属懵懵。副使大笑曰：“寇竹生一人有如许年龄家室也，令上刑具，供出指使便休，少有抵牾，立即粉身碎骨。”群盗自知业已败露，终不免死，何苦坐受锻炼，遂一齐将吏役等主谋，尽行吐实。钱县令如冷水浇头，慌忙褫去衣冠，俯伏跪下。副使大怒，将吏役等满加重刑。毕竟吏役原系狡狯，齐声叫屈曰：“通盗非实，而买嘱人心，定不虚也。”
副使叱曰：“饥民饿莩余息，瘦骨支立，买嘱何用？汝县中义社两仓，积储充盈，毫不念及民隐，人施赈济，彼饥民不往，将坐以待毙耶？且寇氏所赈者亦有限，安能买遍人心？”一役曰：“寇某若无异情，何以动至数百人，阻遏不许赴案？”副使又曰：“愚民焉知嫌疑，感其恩者，恨不为之雪其诬，代其罪。且此数百人，不过疮痍之夫耳，非强粱者持械拒捕也。”
又一吏曰：“寇竹生犹有反诗可证，其心叵测。”副使掀髯微笑曰：“汝辈狠心辣舌，焉可言诗？寇竹生亦就诗咏诗耳，即有他意，宁不于平日抱膝长吟，而至公堂上对官长咏耶？”吏役等-首，无言可辩。佐贰幕僚，一皆伏地不敢仰视。副使喝令加刑，随供出宁翁闭籴招怨，媒孽告讦，平日出入衙署，往来甚密，官吏皆其指使，一一招出。副使即令人役，飞拿宁廉到案，偕吏役等共上刑具，将竹生、饥民开释，听候发落。指县令叹曰：“语云，县令破家，民之父母，顾如此哉？”又指推官怒曰：“经汝复审，何得糊涂了事？”推官梁义成，从容将前后两安抚批文札付，两相矛盾，细意剖明，且曰：“下官非不严讯，但属在下僚，焉敢相抗？”副使作色曰：“罢官吏事小，尽职事大，明系患得患失，不肖作强项令也。安抚非狼非虎，能天噬人哉？”梁推官唯唯谢罪。陈副使曰：“卢安抚札付，虽系通饬全省，然此案却针锋相凑，大有可疑，再将各官亲近，用刑具一吓，尽行吐实。”副使大骂各官无良，上下交通，律有明条，尔等二罪俱发，乃援笔判曰：朝庭严昏墨之条，惟期一腔白水，同官励冰霜之志，只携两袖清风。故吕侯有命，一篇载在壁经，而萧相成书，千古遂为国宪。今湘陰钱令，实堕官方，弗察民隐，弃德从奸，辄思上下其手，即聋从昧，妄云轻重在心，不仅安重霸受州民之三-，岂识杨伯起谢故人以四知？竟执莫须有之词，坐平民以不轨，且将释不经之意，揽上官以舞文，六月飞霜，滥施五刑之用，三年不雨，实乏百里之才，既交通以枉法，宜罢职而为民；县尉蔡某，官有常司，不思靖共尔位，漫指关节可通，身任薄书，心同溪壑，利入囊中，不问池鱼之何罪，有皆局内，欲托社鼠以为奸，全无恻隐之心，偕主簿例应同坐，难免故人之律，并幕宾罪当问徒；推官辄徇偏私，罔分曲直，金科直同空文，铁笔视为儿戏，虽迹涉嫌疑，下令亦有强项，倘义不引避，上官能勿寒心，阿附取容，听他人皆入瓮，模棱持法，定多网漏吞舟，一家哭知弗恤也，三尺法将安在哉？降补知县，以肃官箴，失察府尹，著贬三级；宁廉为富不仁，闭籴邀利，财虏居心，逞狼威于卿党，老饕肆志，吐蜃气为楼台，虽彼铜臭，使法堂上陆地生波，纵乃钱神，致仪门外青天掣电。祝融纵火，不思省愆，-媒成风，妄相告讦，偕胥吏重加三等，并蠹役枉法重论；寇竹生士林翘楚，素行可风，如彼岁早，尚指-以无难，遭此凶年，犹倾囊而不吝，赵清献减价越州，心可见也；富郑公发粟山左，德莫大焉，释尔覆盆，拨云见天此日，复汝席帽，乘风破浪他年，众民俱无所问，群盗如法拟斩，云云。
判毕，将饥民释放，宁廉吏役等尽加满杖，连众官一齐发往本府，如律施行；推官梁义成，即摄湘陰县事。陈副使又谕之曰：“湘陰民困已久，速发仓廪，以赈贫穷，着意抚恤，不日自有推迁。”梁推官受命讫。陈副使始唤寇竹生至前，安慰一会，命取黄金彩缎花红等物，旌赏之。竹生不受，叩头流血，泣而请曰：“小子遭家不造，亡父存日，酷好施与，不料小惠，遂-大祸，卧病受惊而绝，殡而未葬，小子尚未成服，今蒙宪台，俯赐昭雪，得归，终丧三年，于愿足矣！不忍受赐。”副使见竹生，病已-羸，而犹举止雍容，心甚侧然，首肯者再，赐银五十两，为寇翁修墓，又大书“湘陰义民寇翁之墓”赐之。
副使故精书翰，笔力劲遒，竹生捧此八字，再拜谢曰：“大人洞悉民隐，光及泉壤，亡父死且不朽矣！”副使又唤王用槐至前慰之曰：“汝为友情义交尽，用心至矣，今还汝一个完名全节寇竹生，金兰共励，后效勉之。”王用槐亦再拜称谢，与竹生辞归。时寇姓家已中落，竹生庐墓三载，用槐每顾恤之。宁廉发往边远。一子随行，死于道。余子在家，为恶不悛，益遭衅祸，又大肆滢赌，家亦荡然，流为乞丐。宁翁窜至远方，闻之，恚怒病死。且说安抚使卢顺闻此案忿甚，暗恨副使陈思谦，欲中伤之，乃托人至燕京，与桑丞相说知。桑哥素嫉思谦，即将滥参官爵，纵容民叛各节，嗾工部给事中贾钦奏之，陈副使亦将钱奉世与卢顺姻戚交通，及卢顺夤缘相府，得擢显要各款，条陈奏闻，事连桑哥。一时科道九卿，及侍郎张九思，中丞崔-，御史王晖等，皆交章论桑哥不法数十事，世祖知桑丞相稔恶已久，又见各官纷纷劾奏。大怒，将桑哥系狱逮治，命尚书省按问定罪，籍其家，金宝至数万，姬妾累千，溺器等物皆七宝镶嵌。世祖益怒，命穷治之，提卢顺至京，交部议处。后来桑哥伏诛，卢顺窜死，党与俱贬黜有差。世祖遂专任完泽为尚书左丞相，不忽木平章政事，升按察副使陈思谦为都察院殿中待御史。