毕万受封后的第十一年，晋献公去世，诸位公子为了争夺王位，彼此之间互相攻伐，晋国内部便发生大乱。毕万的子孙则在封地内安居乐业，繁衍增多，因为先人受封在魏地，便改姓魏。
建国前的魏氏
魏武子是毕万的儿子，他侍奉晋国公子重耳，对主子忠心耿耿。后来，他跟随公子重耳流亡，是他身边五大贤者之一。重耳即位为晋文公后，便让魏武子以魏氏后代的身份沿袭先人的封爵，列为大夫，宗族的治所安排在魏邑。到了他的儿子魏悼子的时候，宗族的治所迁徙到了霍邑。
魏绛是魏悼子的儿子，他侍奉晋悼公。晋悼公三年，晋国与诸侯会盟。悼公的弟弟杨干扰乱了队伍行列。魏绛为了维护军纪，处死了杨干的仆人以示惩罚。悼公听说后，心里非常生气，愤怒地指着他的鼻子说：“寡人这次会合诸侯是为了显示荣耀，你现在却侮辱我的弟弟！这让我有什么脸面再去面对诸侯！”他心里是越想越生气，后来想打算干脆杀掉魏绛。这时有人赶紧劝谏悼公，开导他说：“大王，魏绛这样做也是为了维护晋军军纪，他能够不畏强权，秉公执法，是个难得的人才啊！”悼公听了诸位大臣的建议才如梦方醒，不仅没有处罚他，并且因为这件事认识到魏绛的贤能与正直，继续对他加以重用。后来，悼公任用魏绛主持政事，派他去联络戎狄。在他的活动下，戎狄从此亲附魏国。一次，悼公对魏绛说：“爱卿啊！自从我任用你以来，八年之中，晋国九次会合诸侯，戎狄亲附。这全是你的功劳啊！”于是，悼公赏赐给他乐器以示尊崇，魏绛不敢接受这样的大礼，一个劲儿推让。悼公则执意让他受封，这样魏绛经过了三次推让之后，然后才恭敬接受。不久，魏绛把宗族的治所迁徙到了安邑，他去世以后，谥号为昭子。
到了魏绛的孙子魏献子在位时，魏氏已经名声显赫，成为了晋国六卿之一，他们的势力强盛，而晋国公室卑微。又到了魏献子的孙子魏桓子在位的时候，魏氏与韩氏、赵氏联合攻灭了智氏，瓜分了他的封地，韩、赵、魏被称为三晋。魏桓子的孙子是魏文侯，这是一位贤明、出色的君主。他在位时期，魏氏在与秦国的战争中接连获胜，还攻灭了中山国，拓展了土地，正式被周王册封为诸侯，加入到了争霸行列之中。
魏文侯选相
魏文侯是一位贤明的君主，博学多才，勤政爱民。他为了寻求治国方法，曾经向子夏专门学习经书。他还以客人之礼对待出身低微的贤者段干木，每次经过他的乡里时，文侯都要凭轼（将双手放在车前的横木上，略低下头，这是一种礼节），以表示对段干木的敬意。有一次，秦国打算进攻魏国。有人向秦国国君进谏说：“大王，魏君以厚礼对待贤人，国人称颂他的仁德，上下和睦同心，您现在不可以对魏国有所图谋。”秦君也就只好打消了进攻魏国的念头。从此，魏文侯获得了诸侯们的赞誉。
后来，魏文侯对他的臣子李克说：“先生曾经赐教我说‘家中贫困就要迎娶贤妻，国内混乱就想得到良相’。现在，我选择相国，不是魏成子就是翟璜。你觉得这两个人怎么样呢？”李克不想得罪人，沉思了一会儿才回答说：“臣听说，卑贱的人不谋议尊贵之人的事情，关系疏远的人不谋议亲近之人的事情。我的职务在宫廷之外，不敢承担这一使命。”文侯不同意，执意让他品评，于是，李克无奈，就对魏文侯说：“其实这个问题很简单，您不清楚那是您不注意考察的缘故。要考察一个人的贤愚，平日里要看看他亲近哪些人，富裕时结交哪些人，显贵时推荐哪些人，穷困时不做哪些事情，贫贱时不要哪些东西。这五点就足够决定相国的人选了，何必等待我说呢？”文侯听了之后恍然大悟，高兴地对他说：“先生请回吧，我已经定下了相国的人选。”
后来，李克到翟璜的家里拜访他，翟璜就趁机问他说：“我听说，不久前君王召见了先生。询问相国人选一事。结果怎么样呢？”李克拍了拍他的肩膀，回答说：“老兄，你不要抱什么幻想了，魏武子将会被任命为相国。”翟璜听了之后十分气愤，对他高声说到：“凭什么啊！你说我哪里不如魏成子？西河守将吴起，是我推荐的。君王在境内最担忧邺地，我推荐西门豹治理该地。君王谋划讨伐中山，缺少大将，我又推荐了乐羊。等到中山被攻占以后，国家找不到合适的人选来镇守它，我便推荐了先生您。太子没有合适的老师，我又推荐了屈侯付。我为国家做了这么多事情，到底还有什么地方比不上魏成子？”李克等他讲完以后，从容地回答说：“您把我推荐给国君，难道是为了结党营私、谋求做大官吗？国君让我品评你们二人，我回答说：‘要考察一个人的贤愚，平日里要看他亲近哪些人，富裕时结交哪些人，显贵时推荐哪些人，穷困时不做哪些事情，贫贱时不要哪些东西。这五点就足够决定相国的人选了，何必等待我说呢？’由此，我知道魏成子会被任命为相国。您难以与他相比。魏成子将自己千钟俸禄中的十分之九用在他人身上，只有十分之一用在家里，因此，从东方召来了卜子夏、田子方、段干木。这三人都被国君尊为老师。而您所推荐的五个人则被国君任用为臣子。可见，您怎么能与魏成子相比呢？”翟璜听后，逡巡不前，羞愧难当，向李克行了大礼，对他说：“唉！我是个鄙陋之人，愿意终身做您的学生。”