昭王读了春申君的上书后，派使臣给楚国送去了厚礼，秦楚结为盟国。
计脱太子
秦楚结盟后，楚王派黄歇与太子完到秦国做人质。后来顷襄王得病，太子却被秦国扣押着，不让回去。太子与秦国相国应侯私交甚厚，于是黄歇就劝说应侯道：“相国果真与楚太子交好吗？”应侯说：“是啊。”黄歇说：“如今楚王病了恐怕会一病不起，秦国如果能让太子回去，并立他为楚王，他必定感激秦国和相国的恩德，这就为将来保留了一个万乘之国的盟友。如果不让他回去，那他充其量不过是个咸陽城里的百姓罢了。楚国改立的太子，肯定不会侍奉秦国，那样就得不偿失了。”应侯向秦王转达了黄歇的意思。秦王说：“让楚国太子的师傅先回去探问一下楚王的病情，回来后再作计议。”
黄歇对太子说：“秦国扣留您的目的，是要借此索取好处。现在太子没有能力让秦国得到什么好处，就只有被长久的扣押了。现在，陽文君的两个儿子都在国内，且颇有声望，大王如果不幸辞世，您又无法返回，陽文君的儿子必然会被立为国君。因而，您不如趁早逃离秦国，跟使臣一起回去相机成事吧。至于这里，你就不要担心了。”
太子于是扮成楚国使臣的车夫蒙混出了秦国。黄歇就在客馆留守，推托太子有病谢绝会客。等太子已经走远，黄歇就主动对秦昭王说：“太子已经回去，离开很远了。我当为死罪，愿您赐我一死。”昭王大为恼火，要黄歇自杀。应侯进言道：“黄歇作为臣子，为了他的主人献出生命是应尽的职责。太子如果立为楚王，必定重用黄歇，所以不如免他死罪让他回国，来表示对楚国的亲善。”秦王听从了应侯的意见，也把黄歇遣送回了楚国。
功过参半
黄歇回到楚国三个月后，楚顷襄王就去世了，太子完被立为楚王，这就是考烈王。考烈王一即位，就任命黄歇为丞相，封为春申君，并赏赐给他淮北地区的十二个县作为封邑。十五年以后，黄歇向楚王进言道：“淮北地区靠近齐国，那里常常情势紧急，我们不如把这个地区划为郡来治理。”考烈王听从了黄歇的建议于是把他改封到江东地区。春申君就在吴国故都修建城堡，把它们作为自己的都邑。
经过春申君的努力，楚国再次兴盛强大起来。有一次，赵国平原君派使臣到春申君这里来访问，春申君把他们一行安排在上等客馆住下。赵国的使臣想向楚国夸耀赵国的富有，就特意用玳瑁簪子绾插发髻，亮出用珠玉装饰的剑鞘，请求招来春申君的宾客会面。结果，春申君的上等宾客都穿着宝珠装饰的鞋子来面见赵国使臣，赵国使臣一见，羞愧难当，再也不敢炫耀了。
春申君任楚相的第二十二年，各国诸侯担忧秦国无止无休的攻战征伐无法遏制，就互相联合向西讨伐秦国，由楚国国君担任六国的统帅，让春申君当权主事。结果，六国联军到达函谷关后，秦军出关应战，六国联军一败涂地，落荒而逃。楚考烈王把作战失利的原因归罪于春申君，春申君因此被渐渐疏远了。
借种生子
考烈王一直没有儿子，春申君为此事很发愁，就四处寻找女子进献给楚王，虽然进献了不少，却始终没生出儿子。赵国人李园打算把他的妹妹进献给楚王，可又听说楚王不能生育，怕他妹妹得不到宠幸。就寻找机会做了春申君的侍从以寻找机会。不久他请假回家，故意延误了返回的时间。春申君问他迟到的原因，他就回答说：“齐王派使臣来求娶我的妹妹，我跟那个使臣喝酒，不小心喝醉了，所以延误了时间。”春申君问道：“可以让我看看你的妹妹吗？”于是李园就把他的妹妹领到了春申君那里，春申君一见就喜欢上了她，随后就把她纳为了自己的小妾。后来李园知道了他的妹妹怀了身孕，就让他的妹妹寻机劝说春申君道：“楚王对您尊重宠信，即使他的兄弟也不能和您相比。如今大王没有儿子，如果楚王寿终之后要改立兄弟，那么您必然会受到冷落，您又怎么能长久地得到宠信呢？不仅如此，您执掌政事这么多年，对楚王的兄弟们多有得罪，如果楚王兄弟真的立为国君，殃祸就会落在您的身上，到时，您怎么能保住丞相大印和江东的封地呢？我得到您的宠幸时间不长，现在我怀了身孕，如果您把我献给楚王，楚王必定宠幸我。我若生个儿子，到时他就会成为楚王，那时侯楚国也将全部为您所有了，这与您身遭不测之祸相比，哪个更好呢？”春申君认为此话有理，就把李园的妹妹送到了宫中，楚王对她很是宠幸。不久，李园妹妹生了一个儿子，并被立为太子，李园的妹妹被封为王后，李园也因此得以参与朝政。