李陵能令匈奴以一国之力与他五千士卒死战，其骁勇之处实在过于其祖。李陵投降以后，单于久闻他们家的名声，而李陵在这次战斗中又十分地勇猛，所以很欣赏他，如获至宝，就把自己的女儿嫁给了李陵，赐给了他尊贵的地位。具有讽刺意味的是，汉朝没有给李家俊杰们什么丰厚的赏赐，相反只有轻视和屈辱、刻薄毖恩，到了敌人那里却被看成了黄金。汉武帝听说了李陵投降匈奴人的消息以后，就把李氏一门全部抄斩了。从此，李家的名声彻底败落，曾经做过李家宾客的陇西人士无不以此为辱。“昨朝锦上添花客，今日落井下石人”，官场如此。这时只有并算不得李陵至交的太史令司马迁出来，为他说了几句话，结果还触怒了武帝竟遭到了腐刑的奇耻大辱。看到自己家破人亡，身败名裂，李陵只能忍痛与汉室彻底诀别了。
出身贫贱
大将军卫青是平陽县（今山西省临汾市西南）人。他的父亲叫郑季，是一个小辟吏，被派到平陽侯曹寿家里做事，其间，他与平陽侯的小妾卫媪私通，生下了卫青。卫青的同母哥哥叫卫长子。此外，卫媪还生有三女两儿，大女儿叫卫孺，二女儿叫卫少儿，三女儿叫卫子夫，而卫子夫还有两个同母弟弟，叫卫步、卫广。卫子夫原本是平陽公主家里的歌伎，后来得到了汉武帝刘彻的宠幸，成为了皇后。
少年时候的卫青，是平陽侯家里的仆人。他在小时候，曾经回到父亲家里，而郑季却让他放羊；父亲妻子所生的儿子都把他当做奴隶对待，根本就不把他当兄弟看待。
卫青曾经跟随别人进入到甘泉宫的居室里。有一个脖子上套着铁圈的犯人给他相面说：“你有贵人之相，能够做高官甚至封侯。”卫青笑着说：“我是人家的奴婢所生的野种，能够不受打骂就很满足了，怎么可能有做官、封侯的美事呢？”
时来运转
卫青长大以后，不愿再受郑家的奴役，便回到母亲身边。平陽公主看到卫青已长成了一个相貌堂堂的彪形大汉，非常喜欢，就让他做了自己的骑奴。每当公主出行，卫青即骑马相随。虽然没有一官半职，但与在郑家时的情景相比已是天壤之别。卫青聪明好学，渐渐学到了一些文化知识，懂得了一些上层礼节。他怨恨郑家对他没有一点儿亲情，决定冒姓为卫，完全与郑家断绝关系。平陽公主原号陽信长公主，是汉武帝的姐姐，因嫁与平陽侯曹寿（汉初名臣曹参之曾孙）为妻，所以也称平陽公主。
汉武帝建元二年的春天，卫青的姐姐卫子夫得到了刘彻的宠幸，被召进皇宫里。刘彻的皇后是大长公主（先帝的姐妹）刘嫖的女儿，没有能够生下皇子，长期受到刘彻的冷落，因此，嫉妒心很强。大长公主听说卫子夫受到了宠幸而且有了身孕，非常地嫉妒她，于是，就派人去逮捕卫青出口恶气。当时，卫青在建章宫当差，还没有什么名气。大长公主很容易捉拿、拘禁了卫青，并且打算杀死他。骑郎公孙敖是卫青的好朋友，他和一些壮士硬是把卫青救了出来，卫青总算是逃过一劫。
刘彻听说了这件事，就召见了卫青，任命他为建章监，加侍中官衔，甚至他的同母兄弟们都跟着发达了起来；卫家得到的赏赐，短短几天之内就累积到了千金。后来，卫孺做了太仆公孙贺的妻子；而卫少儿以前曾经与陈掌私通，于是，刘彻召见了陈掌，让他也成为显贵。公孙敖因为卫青的缘故也越发地富贵。当卫子夫做了刘彻的夫人以后，卫青则被任命为太中大夫。一人得道，鸡犬升天。卫氏家族迅速成了一门显族。
建功封侯
元光五年，卫青被任命为车骑将军，率军从上谷出塞攻打匈奴；而太仆公孙贺、太中大夫公孙敖、卫尉李广所部也同时分路进击。每支军队各有骑兵一万人。此役，卫青率部到达了匈奴祭天祭祖的圣地龙城，斩杀了数百个敌人。而公孙敖、公孙贺所部没有取得任何战果却损失了七千骑兵；李广所部全军覆没，李广本人也被俘，后逃脱了回来。他们两人按照汉律应被处以死刑，但是朝廷允许他们出钱赎罪，成为平民。这是卫青为汉朝立下的第一功，相比其他将领的表现，卫青此次的战功可以说是可圈可点的。