梁孝王是景帝的弟弟，深受其母窦太后的喜爱。一次，梁孝王进京朝见，以亲兄弟的身份与景帝一同宴饮。此时，景帝还没有立太子。酒酣兴起，景帝便随口说了一句：“我去世以后，梁王来做天子。”窦太后听了这话，十分高兴。而在一旁的窦婴则立即向景帝敬酒，并说道：“天下是高祖的天下，父子相传是大汉朝立下的规矩。如今，皇上怎么能够擅自传位给梁王呢？”景帝听了窦婴的一番话，醉意一下子没了，也觉得自己说错了话，同时也很欣赏窦婴的为人，便赞扬了窦婴一番。但是，窦太后要梁王做天子的愿望落空了，从此便开始憎恨窦婴。而窦婴则嫌自己的官位太低，就托病辞职了。后来，太后除掉了窦婴出入宫殿门的名籍，也不准他参加春秋两季的朝会，似乎他的政治前途完全结束了。
临危受命
汉景帝三年，吴、楚等七个诸侯国叛乱。皇帝考察了宗室以及外戚的众多子弟，没有谁的贤能可以与窦婴相比。于是，窦婴受到了天子的召见，天子任命他为大将军，让他率军平叛。你让我来我就来，让我走我就走，窦婴觉得很没面子。以身体为由为借口而坚决推辞，这甚至让太后都感到了惭愧。无奈之下，天子说：“我大汉朝面临急难，难道你能坐视不理吗？”见此情形，窦婴便接受了天子的任命，还有黄金一千斤的赏赐。
后来，窦婴向天子举荐了袁盎、栾布等闲居在家的名将、贤士；把朝廷赏赐给自己的黄金摆放在廊檐之下，让过往的军官们酌量地拿取，而却没有把一两的黄金塞进自己的腰包里。窦婴率军驻守在荥陽，监督讨伐齐、赵等国的军队。七国之乱被平定以后，景帝封窦婴为魏其侯。此后，天下的游士、宾客们都争着投奔魏其侯。孝景帝在位时，每逢朝廷上议论军国大事，众位列侯里没有谁敢和魏其侯窦婴以及条侯周亚夫平起平坐。
官场得失
汉景帝四年，栗夫人的儿子被立为太子，而魏其侯窦婴出任太子太傅。三年以后，栗太子被废，魏其侯多次力争也无济于事。于是，他故伎重施，借口有病而退隐到了蓝田县的南山里。几个月里，许多的宾客、辩士去劝说他，但是窦婴始终不肯回来。
一天，梁地人高遂也来劝说窦婴，他说：“能够使将军您富贵的人是当今天子，能够亲信将军您的人是当今的太后。如今，您作为栗太子的老师，太子被废而您却不能力争；力争没有效果，您又不能以身殉职。现在，您自称有病而退隐，搂着赵地的美女，隐居在悠闲的地方又不肯入朝。前后对比起来看，您是在明显地张扬当今天子的过错。假如，天子和太后都要整治您，依我看来，您的一家老小会一个不留的。”魏其侯很认同高遂的话，于是，他立即出山回京，照旧参加朝见。
桃侯刘舍被免除丞相职位以后，窦太后多次向景帝推荐窦婴。景帝却说：“太后您难道认为我会舍不得丞相这个官位而不让魏其侯出任吗？窦婴这个人骄傲自满、办事轻率，是难以担当丞相这个重要官职的。”因此，窦婴在景帝时始终没有被任命为丞相，武帝即位后，不敢再忤逆窦太后的意思，才起用他担任了丞相。
田氏的显贵
武安侯田蚡是汉景帝的皇后王氏的同母异父的弟弟，他出生在长陵。魏其侯窦婴当了大将军以后，声望、地位正值显赫之时，而此时的田蚡只是一个普通的郎官。于是，他为了仕途，便经常往来于窦婴家，陪从宴饮，行跪拜起立的礼节，就好像自己是窦家的子孙一样。
汉景帝在位的后期，王氏被册封为皇后。从此，田蚡越来越显贵，出任了太中大夫。田蚡的口才很好，能言善辩，还学过《盘盂》等书籍，因此，王皇后认为自己的这个弟弟很贤能。汉景帝去世，汉武帝刘彻即位，王太后摄政。朝廷所采取的镇压、安抚的措施，有很多是由田蚡的宾客出谋策划的。田蚡以及他的弟弟田胜，都因为与皇族的姻亲关系而被封侯，田蚡为武安侯，田胜为周陽侯。