婚龄是指可以结婚的年龄。由于人类婚姻是一种社会性行为，男女结婚后不仅要履行夫妻义务，而且还要承担对家庭及社会的责任，所以需要达到一定的年龄，才能具备适合的生理条件和心理条件，因此，历代大都对婚龄作了规定。关于周代的成婚年龄，由于史料记载不一致，故说法也不统一。概括历代诸家所言，主要有以下几种观点：一、男30而娶，女20而嫁说。这一观点最为通行，其主要依据出自《周礼。地官。媒氏》的记载。“媒氏，掌万民之判，凡男女自成名以上，皆书年、月、日、名焉。令男三十而娶，女二十而嫁。”即说男子30岁、女子20岁是结婚的年龄。除《周礼》外，《礼记。内则》，《榖梁传。文公十二年》也持这一观点。《礼记。内则》说：“男子二十而冠（指男子成年时举行的加冠仪式），……三十而有室，始得理男事。……女十有五年而笄（指女子成年时举行的及等仪式），二十而嫁。”《榖梁传。文公十二年》记载：“男子二十而冠，冠而列丈夫，三十而娶。女子十五而许嫁，二十而嫁。”此外，《尚书。大传》及《白虎通。嫁娶》等篇还从男女的生理及劳动能力等角度对这一观点作了说明。《尚书。大传》：“男三十而娶，女二十而嫁，通于纴织纺绩之事，黼黻文章之美。不若是，则上无以孝于舅姑，而下无以事夫养子。”《白虎通。嫁娶》则说，男30而娶，女20而嫁，是因为“男三十而筋骨坚强，任人为父；女二十而肌肤充盛，任人为母”。
二、男20而娶，女15而嫁说。与前说不同，《墨子》及《韩非子》认为，周代的婚龄是男子20而娶，女子15而嫁。《墨子。节用上》说：“昔者圣王为法曰：丈夫二十毋敢不处家，女子十五毋敢不事人。此圣王之法也。”
《韩非子。外储说右下》也有“男二十而室，女十五而嫁”的记载。三、男自20至30皆可娶，女自15至20皆可嫁说。这一观点实际上是调和了以上两种说法。它认为《周礼》所言“男三十而娶，女十五而嫁”只是指结婚的最高年龄，周代的婚龄是：男子自20至30皆可娶，女子自15至20皆可嫁。《孔子家语。本命》记载，鲁哀公问孔子“男子十六精通，女子十四而化，是则可以生民矣，而礼三十而有室，女子二十而有夫也，岂不晚哉”？孔子回答：“夫礼言其极，不是过也。男子二十而冠，有为人父之端，女子十五许嫁，有适人之道。于此而往，则自婚矣。”王肃也说：“度其材品之贤愚，知识之早暮，气体之强弱，则男自二十至三十，皆可以娶；
女自十有五至二十，皆可以嫁。“（《周礼。地官。媒氏注疏》）自晋以后，有不少人赞同这一观点。如晋朝的谯周在其《五经然否论》中说：”周礼媒氏曰，令男三十而娶，女二十而嫁。内则云，女子十五而笄，许嫁也。是故男自二十以及三十，女子自十五以及二十，皆得以嫁娶。“司马光也说：古礼男30而娶，女20而嫁，”盖言其极至者，谓男不过三十，女不过二十耳，过此则为失时矣“。（《温公书仪》）
四、贵贱有别说。这一观点根据周文王15生子等事例，认为周代依据贵贱有别的原则，结婚年龄也分为早晚两种，贵者十二三岁以后就可婚娶，贱者则必须捱到二三十岁方可嫁娶。《左传。襄公九年》记载：“国王十五而生子。”对此，《淮南子。汜论训》注曰：“国君十二岁而冠，冠而娶，十五生子。”唐朝的杜佑持这一观点。他在《通典。男女婚嫁年纪议》中说：“三十、二十而嫁娶者，《周官》云，掌万民之判，即众庶之礼也。放下云，于是时也，奔者不禁。服经，为夫姐之长殇，士大夫之礼也。《左传》，十五而生子，国君之礼也。且官有贵贱之异，而婚得无尊卑之殊乎。则卿士大夫之子，十五六之后，皆可嫁娶矣。”清人孙诒让也赞同这一观点，并对此作了解释，他认为国君之所以早娶，是因为重继嗣。而庶人相比之下就没这样重要，所以一定要等到20、30后才能嫁娶。“《春秋》左氏说，国君十五而生子，礼也。二十而嫁，三十而娶，庶人礼也。……文王十五而生武王，尚有兄伯邑考，知人君早有婚娶，不可以年三十，所以重继嗣也。”（孙诒让《周礼。正义。媒氏疏》）
除了以上4种观点外，汉代的王充还有一说，他认为“男三十而娶，女二十而嫁，法制张设，未必奉行，何以效之，以今不奉行也，礼乐之制，存见于今，今人之民肯行之乎？今人不肯行，古人亦不肯举，以今之人民，知古之人民也”。（《论衡。齐世篇》）即说30、20嫁娶之法，周代虽有之，但未必实行过。那么，以上几种观点中，哪一种最为正确呢？由于缺乏有说服力的材料，很难判断孰是孰非。因此，关于周代男女的婚龄是一个有待于进一步研究的历史之“谜”。
（朱立东）