驰名中外的我国佛教胜地河南嵩山少林寺里，有块神秘的“达摩面壁石”，它吸引了古今中外无数游客，游人见此无不崇敬，赞叹不已。
达摩是佛教禅宗祖师的法号，全称为菩提达摩，意译“道法”。据《续高僧传》卷二十八和《景德传灯录》卷三载，达摩原为南天竺僧人，属婆罗门种姓，一说属刹帝利种姓。公元520年（南朝梁武帝普通元年）航海至广州，又往北魏，在洛陽、嵩山等地游历并传禅学。后遇慧可，授《楞伽经》四卷。在嵩山少林寺“面壁而坐，终日默然”，达9年，世称“壁观”。以至他的精灵入石，在石壁上留下了他的整个人影像，成为佛门佳话。
嵩山少林寺有一块石碑，镌刻着清道光戊申年间萧元吉撰写的碑文“少林一块石，都道是个人。分别是个人，分明是块石，何石面壁石，何人面壁佛，王孙面壁九年轻，九年面壁祖佛成，祖佛成，空全身，全身精入石，灵石肖全形，少林万古统宗门”。
少林寺位于河南登封县城西北15公里的少室山北麓五乳峰下，建于北魏太和十九年（公元495年）。菩提达摩在此倡导禅宗。传说他面壁九年后，提出“理入”和“行入”的修行方法，“理入”要求“舍伪”“归真”，解决认识问题：“行入”教人去掉一切爱憎情欲，按照佛教教义践行。历史上称他为“西天”（天竺）禅宗第二十八祖和“东土”（中国）禅宗初祖，称少林寺为祖庭。寺中还为纪念他，建立初祖庵。
那么达摩面壁9年后，他的精灵是不是真的达到了“精魂入石形影在”的境界，这块被视为少林寺的传世珍宝面壁石究竟是怎样形成的？这是耐人寻思的。
据《登封县志》记载：“石长三尺有余白质墨纹，如淡墨画，隐隐一僧背座石上”。明代文学家袁宏道也写过：“石白地墨纹酷似应真。”清代姚元之所著《竹叶亭杂记》中说：看面壁石上的影像“远近高低各不同”，“向之后退至五六尺处渐显人形；至丈余则俨然一活达摩坐镜中矣”。
面壁石曾经引起许多文人的猜测，遗憾的是，那块“照石瞻遗像”的达摩面壁石，却在1928年被军阀石友三纵部焚烧少林寺，被大火烧毁，毁石也己遗失。面壁石上的达摩影像究竟是如何模样，这对于今人来说，就成了千古之谜了。如今我们在少林寺所见到的“面壁石”，是1980年由人工复制的石壁，这己和原石不是一回事，而是用现代大理石彩绘工艺绘制的“石画”。
但是也有人认为，嵩山少林寺中的那块“达摩面壁石”中的影像，不是达摩面壁九年后“精魂入石形影在”的产物，也是人工制作而成的，有人因此推测，这面壁石中的影像是用“螺烟渗石”的工艺制成的“石画”。千百年来，由于历代文人称颂介绍，使“精灵入石”成为人们津津乐道的佛门趣事，也为庄严肃穆的嵩山少林寺抹上了一圈神圣的光环。
但是也有人怀疑，石块的改色，大理石的彩绘是近代发展起来的新工艺。1000多年前的人们是否已掌握了岩石绘画工艺，让彩墨渗入石内而混为一体成为影像的技巧，就很难说了。
有人因此查阅了大量有关嵩山的地质资料，又到达嵩山少林寺达摩洞实地考察。发现该洞石质属寒武系石灰岩，白灰色的石灰岩被碳质浸染，形成各种墨色花纹。在这样的石洞中出现一块像似人形花纹的天然图案石块是有可能的，达摩面壁处出现一大块影影绰绰的像人形图案纯属巧合，也是由于后人的撰文称赞，才变得神秘难测。
按照科学的道理来讲，不论是火成岩、变质岩和沉积岩，它们上面的花纹图案，均是由多种元素、矿物、生物遗体浸染而成。“精灵入石”的佛门佳话，只可当作传说，而不能当作信史来看待。
（蒋建平）