1.桂平县大堂桂平县虽是山野小县，知县也照例不忘在背后悬挂一面正大光明的巨匾，不知经历了多少年，金漆熏得乌黑，已没有什么光明可鉴了。
洪秀全背着一把雨伞，与洪宣桥一路潇潇洒洒走来，到了县衙门前，洪秀全拿了一张名片，叫洪宣娇递给门房。
门房打量他们几眼，疾步跑到一个衙役旁耳语了几句，自己跑了进去。
衙役警惕地向洪秀全靠近。
洪秀全忍不住暗笑。
洪宣娇说：“我看你此来凶多吉少。人家抓还抓不到你呢，你却送上门来。我看，还是叫各级人马会齐吧，该拼就要拼了。”
洪秀全说：“七年之功岂可毁于一旦！小不忍则乱大谋。你不必为我担忧那王烈断不敢把我怎么样，你千万叫杨秀清他们不可轻举妄动，哪怕我也身陷囹圄，也要忍耐！现在不到时机，贸然举事，会坏了大事。”
洪宣娇望望桂平县大堂，说：“这狗官，什么时辰了，还不升堂理事？”
洪秀全笑笑：“一方民众之父母嘛，岂能不摆摆架子！”
洪宣娇说：“哥，你心里不怕吗？”
洪秀全说：“义乃胆之源，有大义在手，何惧之有？”
2.王烈书房拿着洪秀全名片，王烈紧张极了，在与刑名师爷商讨对策：“这洪秀全会这么傻吗？自投罗网？”
刑名师爷说：“不管他，先抓了再说。”
“不可莽撞，他是来者不善啊。”王烈皱着眉想了一下，说，“要抓，也要弄到里面来诱捕，听听他说什么再定，你把人准备好，大堂见，给他个下马威。”
刑名师爷领命而去，王烈站起身，戴上了他的顶戴。
3.县衙门外洪秀全兄妹正在门外等待，刑名师爷一摇三晃地出来，问：：“哪位是洪先生？”
洪秀全儒雅而大度地说：“在下便是。”
师爷说：“王大人有请。”
说着请洪秀全从侧门入。洪秀全却站到了紧闭的中门台阶下，说：“我虽没有功名，也是经过县试、府试的读书人，岂容如此轻慢？叫你们的县太爷开中门来接！”
“这个……”师爷被洪秀全的气势震住了，呆了半晌，“这个我做不了主。”
在堂上的王烈听到了，只得下令：“开中门，请洪先生！”
中门吱吱呀呀启开，洪秀全迈步昂首而入，仍语带讥讽地说：“看起来，王大人从无鸿儒登门呀，这中门久不开启，门轴生锈，你听，多难听？”
4.县大堂上王烈离座拱手：“洪先生请坐。”
衙役上茶后，见洪秀全不坐，便问：“先生有站着的习惯吗？”
洪秀全说：“我是王大人的客，不是阶下囚，何故在大堂上谈话，难道你是要审我吗？那最好先下拘票。”
王烈突然变脸，惊堂木重重一拍，厉声道：“你说对了。洪秀全你听着，本县正要通缉你呢，你识趣，送上门来，可算你自首。来人！”
堂上一呼，堂下百诺，衙役们发一声喊，持水火棍从两厢齐出，把洪秀全团团围住。
洪秀全毫无惧色，大笑起来。
王烈有点发毛，问：“你笑什么？”
洪秀全说：“我笑你是个不识时务的蠢材，大祸临头，尚且不知，反倒想欺世盗名。来吧，你不后海就抓我吧。我既敢上你的大堂，岂有胆怯之理？”
这一席话令王烈摸不着头脑，他毕竟心里有鬼，不得不软下来：“你不必色厉内茬……”
“这正该说你自己！”洪秀全平静地说，“还不屏退左右，听听我要说什么？”
王烈对刑名师爷挥挥手，刑名师爷带众衙役退了出去。
王烈又硬了起来：“本县倒要领教一下你有什么诡密之术！”
洪秀全把一张纸从袖中抖出，在眼前一亮，说：“我是给足下送这个来的。”
王烈打了个寒战。
洪秀全手一松，那张纸飘然落地。
王烈不得不屈尊哈腰拾在手上，他一看，手抖了起来，洪秀全嘴角露出讥讽的笑。
但马上王烈又恢复了常态：“你休想讹诈本县，这是何人敢冒本县手迹，栽赃于我？”说罢掷纸于地。
洪秀全冷笑道：“足下心里最明白。你与你的堂弟王基勾结不法劣绅工作新，居然蔑视朝廷，鱼肉乡里，走私鸦片。你给厘卡写的亲笔放行信，你如何能抵赖？你方才看的，是抄本，你的真迹在我手上。你胆敢抓我，你的官也当到头了，我已预先吩咐停当，有人会拿着你的手令真迹到巡抚、桌司那里去出首。”
王烈的气焰荡然无存了，他呆了片刻，有气无力地否认道：“这是有人陷害本县……”
洪秀全说：“是抓我呢，还是请我到足下的书房去谈啊？”
王烈换成了礼贤下士的面孔：“先生不愧为能收罗上万教众之首领，果然异于常人。好吧，请先生到本县书房，总不辱没先生了吧？”
洪秀全说：“足下所作所为，早已辱没斯文了，但愿你尚不至于厚颜无耻。”
王烈一边被洪秀全所羞辱，一边没奈何地引他到书房去，并一迭声叫：“上好茶！上时鲜水果！”
5.县令王烈书房二人分宾主坐定，侍从上了茶果，纷纷退去。
王烈说：“先生胆子真大，尽避你百般威胁，本县仍可抓你，那时你百口莫辩，难道没想到这一层吗？”
“想到了。”洪秀全谈笑风生地说，“你看，你的书房里摆满了圣贤书。”他指了指一幅条屏道：“足下这不是录了老子的话吗？‘天网恢恢，疏而不失？’对民、对官，皆如此。足下是代圣贤立言，代天子巡狩的父母官，想没想到，你头上也是天网恢恢呢？”
王烈被他奚落得十分狼狈，解嘲地说：“请品茶。先生很擅辞令啊。”
洪秀全喝了一口茶，先发制人地问：“大人能猜到我是为何而来的吧？”
王烈点点头。
“好，明白人。”洪秀全说，“他所犯何罪？还要请教。”
王烈拿出一本他们伪造的小册子，递给洪秀全说：“在冯先生住处翻到了这个，一派反清边言，本县不好庇护。何况抓冯先生，本是劳中丞的指令。”
洪秀全随手翻翻那小册子，扔在了一旁：“造一本假书，就该造得像些。写这小册子的人连起码的上帝会的道理都不懂，居然说我洪秀全是上帝，这岂不是笑话？”
王烈说：“这且不论，这本《原道救世歌》总不是伪造的。”
洪秀全又接过来翻翻，说：“这是真的，有什么违法之处吗？”
王烈说：“劳中丞发下话来，说，他们拜的是什么上帝？纯是邪教，本县只知西洋人崇信上帝，怎么把洋人的神仙搬到我们这来了？这怎能不叫人疑心你们是在教唆民众与朝廷分庭抗礼呢？”
洪秀全笑笑，说：“贵县不是两榜出身吗？想也是读过经史的吧？”
王烈分明被他的傲慢口气激怒了，他说：“还轮不到先生来教训本县。本县自幼熟读经史百家，却不知有什么上帝。”
洪秀全一笑道：“读书而不求甚解者太多了，难怪时下世风日下，人心不古，原来读书人的心并不在书上。”
王烈道：“你们所说的‘世道乖离，人心浇薄，所爱所憎，一出于私’，要人‘跳出邪魔之鬼门’，这不是劝人造反是什么？你说的这个上帝不是邪教又是什么？你们口口声声说反对洋人用鸦片害我中华，你却从洋人手里弄来个上帝来愚弄百姓，先生能自圆其说吗？”
洪秀全又轻松自如地笑起来，似乎全不介意。
“你笑什么？”王烈说，“理屈词穷了吧？”
“我是笑你，”洪秀全说，“你是有功名的人，我却是个屡试不中的人，可我替你害臊，你读书远没有我上心。”
王烈的脸拉得老长，说：“我只要把冯云山一案上报，就一目了然了。”
“你未必敢把本案上报，”洪秀全仍面带笑容地说，“万一碰上有才情的上司，知道的比你多呢？先生岂不贻笑大方？”
王烈的脸一红一白，他说：“你且举出一二，我来听听，你是不是胡说？”
洪秀全喝了一口茶，用居高临下的口气对王烈说：“先生自然是读过《诗经》的了八大雅。文王》不是有这样的诗句吗：”维此文王，小心翼翼，昭示上帝，幸怀多福。‘这不是有上帝吗？“
王烈一时没回过味来，在紧张思忖。
洪秀全又说：“《书经》先生也是在启蒙时必读的吧？你的老师不会不教你。《汤誓》里有‘予畏上帝，不敢不正’之句，你不怕这上帝吗？”
王烈有点坐不住了。
洪秀全又接下去椰榆他：“《孟子》你一定读过，为官者都自称是孔孟弟子呀那么先师说‘惟日其助上帝宠之’，这上帝总不是我洪某人所造吧？”
王烈的脸色十分难堪，半晌才说：“巧言令色。洪先生，我不想难为你。不过我还是好言相劝，不要走邪门歪道，读书人本本分分以攻读为根本，求取宝名是正事。你们读孔孟书，却到处啸众闹事，砸孔庙，令斯文扫地，这是很危险的。”
洪秀全说：“先生恰恰是被孔孟之书教坏的，才变得如此虚伪、贪婪，儒家推勘妖魔作怪，你知道吗？孔丘跪在天兄基督前再三讨饶，哀求不已，你们却仍执迷不悟。”
此语说得王烈瞠目结舌，无言以对。
洪秀全站了起来，说：“我可以把冯云山接回去了吗？”
王烈愣了愣神：“你说什么？”
洪秀全说：“你没能指出拜上帝教的危害，朝廷也无禁令，你只有放人的理由，没有扣押他的理由。”
王烈说：“这个……本县不好擅专，还要申报劳中丞，想洪先生能够理解。”
洪秀全说：“怎样向劳巡抚申报，那是你这县太爷的事。我只给你三天时间，三天你不放人别怪我不讲交情。”
王烈惴惴不安地问：“倘本县放了人呢？”
“我会派人把你的手迹送还给你。”
王烈似乎放了心。
洪秀全站了起来要走，临行又用挖苦的口气说：“如果王大人想抓我，机不可失，现在还来得及，我一出了你的门，你后侮可来不及了。”
王烈笑笑：“先生多心了，我真想抓你，也不在此时下手，天网恢恢，疏而不漏嘛。”
洪秀全一边往外走一边说：“这倒像真话。王大人有长进。”又一阵大笑。
王烈喊：“送客。”自己送了出来。
师爷凑过来小声地问：“抓吗？”
王烈瞪了他一眼，师爷只好退下，这一切为洪秀全看见，反又轻蔑地笑了。
6.山路上洪宣娇陪着洪秀全走来。
洪宣娇说：“真吓死人了，没想到你又从虎口里出来了。”
洪秀全自得地说：“知己知彼，百战不殆，我是胸有成竹才闯去的。”
洪宣娇折了一茎草，在手中晃着，说：“看你这个高兴劲，冯云山表哥没事了？”
“用不到三天准放人。”洪秀全说。
“那大好了。”洪宣娇拍了几下巴掌，丛林中立刻跑出一些拿武器的人来，为首的是罗大纲、苏三娘等。
洪秀全说：“哈，你们是准备劫狱的吧？”
罗大纲说：“这是宣娇妹妹的主意。万一你有个三长两短，我们马上把桂平县踏为平地。”
洪秀全笑笑：“杀鸡焉用牛刀？我只是舌战一腐儒罢了。”
苏三娘由衷地说：“洪先生真天神一样的人啊，逢凶化吉。”
“谢谢！”洪秀全不由得多看了苏三娘几眼，对她说，“上帝既派我来引导大家进人天堂，上帝必在暗中时时佑我。像苏三娘这样的人品，能让我日伴左右，也是上帝所赐呀。”
苏三娘不愿再对答下去，走过去与洪宣娇搭汕了。
罗大纲说：“杨秀清已传了话来，为了洪先生安全，不让你再回金田村，你就住在我们这里吧。”
洪秀全高兴地说：“求之不得。”
苏三娘却说：“过几天我们也要归过去了，这里远离教众，不便留洪先生。”
“你这人——”罗大纲不明白苏三娘何以这样说。
苏三娘给了他一个眼色，罗大纲虽不懂，却也没有再坚持。
洪宣娇说：“你去花洲山人村胡以晃那里吧，最安全。”
洪秀全点点头，说：“注意打探，冯云山一出来，马上送到山人村去。”
罗大纲有些信不过：“万一县太爷不放人呢？”
洪秀全说：“那你找我要人。”
7.崎岖山路上洪秀全和洪宣娇、罗大纲等人在翻越大山。从山上俯视，山峦密布如奔马，山上绿树重重叠叠，瀑布成群，只有一线小路从山岭中穿过。
洪秀全不禁驻足叹道：“紫荆山真是藏龙卧虎之地呀。”
洪宣娇说：“我查过浔州方志，上面可是说这里地僻而险，久为藏污纳垢之地。”
洪秀全以鞭敲马鞍朗声笑道：“那是贪官污吏写的方志。岂不知穷乡僻壤，民生维艰，百姓不堪欺压，揭竿而起，易成功，官府来围剿也不容易奏效。”他又伸出马鞭指着起伏的山峦和密林说：“你看这百岭千回的瘴病之乡，若藏他十万甲兵，能看得见吗？”
罗大纲说：“确有眼力，紫荆山虎势龙形，合该是我们的发祥地。”
洪秀全问：“你方才说杨秀清在干什么？”
洪宣娇说：“他在降童请神，几千教徒都去了。”
洪秀全皱起眉头，自语：“怎么弄这个？”言语之间流露出对这种民间巫术的反感。
洪宣娇说：“冯云山表哥一被抓起来，会众人心惶惶，大概想用此法稳住众人吧。”
“巫术邪道岂能与上帝同日而语！”洪秀全稍显气愤。
洪宣娇问：“这降童术就是巫术吗？”
罗大纲说：“差不多。杨云娇就常用降童术给乡人治病驱邪。广西大山里到处都流行这种降童术。”
洪宣娇问：“也是请神驱鬼？”
“对。”曾水源说，“诸神者口中念动咒语，神灵便附于人身，这时真神借人口能说出种种预言，也能为病人驱邪治病。山里人都特别信降童术。”
洪秀全上了马，说：“走，去看看。”
8.圩场上在金田村里，有一处树木环合的圩场，是初一、十五赶集贸易的场地。今天这里坐满了信奉上帝的信徒。
洪秀全带人来到圩场时，几千人的场上鸦雀无声，男女老幼尽皆双手合十，十分虔诚地屏息静听。临时搭的木板台子在词堂前面，杨秀清正襟危坐，双眼紧闭，浑身瑟缩抖动，杨云娇在一旁以手击鼓，青烟缭绕。
洪秀全悄悄站在人丛后蹩眉而观。
杨秀清如疯似傻，作举臂呼天状，他大声念道：“三八二一，禾乃玉食，人坐一土，作尔民极。”
洪宣娇细细地咀嚼着这句话，问洪秀全：“此是何意？三八二一是什么？”
忽见洪秀全眉头舒展，已面现得意之色。
杨秀清又重复了一次，萧朝贵赶紧让坐在一旁的韦昌辉提笔记录在案。石达开半闭着眼，始终似笑非笑的神态。
又一阵鼓响后，杨秀清站了起来，手舞足蹈，一边大声宣布：“朕是上帝，尔等小民听着！”
底下民众又惊又喜，全匍匐在地。
杨秀清煞有介事地宣称：“朕诏尔众日，当今妖魔当道，蛇鬼横行，信上帝者可免天灾大难，尔等勿疑，虽时下冯云山有难，乃是劫数，不久当逢凶化吉，只有定下心来共度艰难岁月，才能进人小天堂……＂底下的听众虔诚地叩头。
洪秀全居然也跪了下去，极为虔诚。
洪宣娇低声问：“你也信？”洪秀全不语，也扯她跪下。
石达开、韦昌辉、萧朝贵这些人都看到了洪秀全跪下，杨秀清更是看在眼中，跳得更起劲了，口中念念有词：“众尔小的们，朕派次子洪秀全下凡，带你们营建小天堂，尔等不可违拗洪秀全，有他在，什么风浪都会过去，不可不听他的，违他就是背朕……”
众皆高呼：“一切听从天父旨意……”
9.回山人村的小路上洪宣娇说：“你当时一跪下，吓了我一跳，我以为你会说，降童术也是妖邪之术，在扫除之列呢。”
洪秀全道：“这是上帝天父托降啊！我岂能不信？”
洪宣娇说：“杨秀清是在用上帝来收拢散了的人心。”
洪秀全瞪了她一眼：“不要再说了。”
洪宣娇噘起了嘴，两人在崎岖难行的山路上默默走了一程，洪宣娇还是忍不住，她挽住洪秀全的胳膊说：“后边的我听懂了，前面的我怎么不懂？”
洪秀全说：“天机不可预泄。”
洪宣娇说：“什么天机！杨秀清疯疯癫癫地又唱又跳，这和民间的巫术有什么两样！”
“你不能低估了巫术，”洪秀全说，“这地方的人信，信则灵。杨秀清这人脑子灵活，用降童术代天父传言，比我们讲十天都管用。”
洪宣娇说：“可那三八二一是什么？”
洪秀全说：“这里藏着玄机。三八二一是个洪字，禾乃玉食是秀字，人坐一土不是全吗？作尔民极你该懂啊！”
“洪秀全为王！”洪宣娇兴奋得叫了起来。
洪秀全嘘了一声：“嚷什么！”
洪宣娇说：“我一定守口如瓶。”
“不要张扬，”洪秀全说，“不等于不可以向拜上帝教的人传扬。”
妹妹会意，点了点头。
10
杨秀清家人夜，紫荆山远山近岭都渐次隐人夜幕中。几点灯火亮在山间错落的民房里，像与天上的星星连成了一片。
半山腰杨秀清的家里，油灯多点了几支，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开几个核心人物在一起议事。
杨秀清说：“桂平县知县已经答应放人了，明天我打发人去接冯先生。”
韦昌辉说：“洪先生真神人啊，只身闯公堂，把县太爷震得六神无主，立即化险为夷了。”
萧朝贵说：“总算渡过了难关，可以松一口气了。”
“不然。”洪秀全说，“这是一个危险信号，王烈虽然抓不住拜上帝教有什么越轨之处，他们却已疑心我们蓄意谋反，富绅大户办团练，磨刀霍霍，是冲我们来的，不能不防。现在水到渠成，我们该打造兵器，准备起事了。”
杨秀清说：“很对。这几个月来，官府和团练常找碴儿，拘捕和杀了我们的教徒卢二，又以谋反为名把教徒黄为政、吉能胜投入了监狱，教众已经忍无可忍了。”
“这正是好机会。”洪秀全说，“下一步就着手准备。”
11
曾天养家西厢房洪宣娇走进为她准备的卧房，见灯已点了起来，被子也铺好了，椅子旁摆着一盆热气腾腾的洗脚水，旁边搭了布巾，小几上摆着时鲜水果。
洪宣娇四下看看，开始洗脚。
曾晚妹走了进来，手里拿了个香袋之类的东西，径直走到床前，掀开被子塞了进去。
洪宣娇问：“你把什么东西塞到我被子里去了？”
曾晚妹顽皮地挤挤眼：“一只蝎子！”
洪宣娇当然不信，她边洗脚边说：“蝎子我也不怕，我这人五毒不惧。”
曾晚妹又从被窝里取出香袋，凑到洪宣娇鼻子底下让她闻。
“好香！这是什么香呀？”洪宣娇夺过香袋，说，“我怎么从来没闻过？”
“这叫太平香。”曾晚妹说，“紫荆山里有一种树，长在悬崖上，没本领的人采不到，要舍命才行。把树皮采下来碾成末，就行了。”
“谢谢你，晚妹。”洪宣娇说，“往后，洗脚水都由我自己来打。我可不是侯门千金啊。”
曾晚妹扑一下笑了，那双细长的眼睛笑成了月牙，她说：“热水不是我打的，被窝不是我铺的，这太平香袋也不是我送的。”
洪宣娇诧异地问：“那是谁呀？谁对我这么好？总不会是你爷爷吧？”
曾晚妹神神秘秘地说：“我不说，人家不让我说。”
洪宣娇故意板起面孔来：“你可别后悔。”
“我有什么怕你的！”曾晚妹说，“我又没短处在你手上。”
“是吗？”洪宣娇拧了她脸蛋一下，说：“你是个假小子，真丫头！”
曾晚妹急了：“这个你可千万别说，除了我们家人，没人知道，我从小就穿男孩衣服，我跟爷爷学武艺，你若说破了，我就当不成大侠了。”
洪宣娇笑了，说：“好，替你这个大侠守口如瓶。”
曾晚妹问：“你怎么看出来的？”
洪宣娇说：“那你就别管了。你告诉我吧，到底是谁为我打洗脚水，放香袋？”
曾晚妹说：“我告诉你，你可不能说是我说的呀！”
洪宣娇用布巾擦着脚，说：“保证守口如瓶。”
曾晚妹这才说：“是萧叔叔，萧朝贵。”
洪宣桥大为惊讶，而且不好意思起来。
“你脸红了。”曾晚妹指着洪宣娇的脸说。
“别瞎说。”洪宣娇问，“他是这样一个细心的人吗？可不像个山里的烧炭工。”
曾晚妹说：“我也奇怪。他平时不爱说话，说出一句话来能顶死一条牛，是个直性子，但谁都喜欢他，他在那帮烧炭弟兄中间，说一不二。”
洪宣娇笑了笑。
曾晚妹要抢着给她倒洗脚水，洪宣娇踩着瓦盆沿儿不让。曾晚妹说：“你的脚好大呀！”
“天足嘛！”洪宣娇有几分自豪地说，“我小的时候，妈要给我裹，唉呀，疼死我了，我偷着放开了，妈就追着打我，央求我，说不缠小脚，将来嫁不出去。妈就让大哥二哥来绑我，我三哥，就是秀全哥给我出主意，一到缠脚的时候我就往井台上跑，说要跳井。头几回他们以为我吓唬人，有一天我真的跳下去了，妈大哭，说再也不让我缠足了，嫁不出去就剩在家里吧……”
“你敢往井里跳？没淹着？”曾晚妹眼里流露着敬意。
洪宣娇狡黠地一笑，说：“秀全哥哥头一天雇人把井掏干了，里面堆了几个沙袋子，又铺上了厚厚的草……”
曾晚妹咯咯地笑起来，露出一颗小虎牙。
洪宣娇看了看曾晚妹的脚，说：“你的也没裹呀！”
“山里不时兴。”曾晚妹说，“客家人也有裹的，我怕，才女扮男装。脚那么小，风一吹就倒了，活着多没意思！”
“这是实在话。”洪宣娇抬起自己的脚，自我欣赏地说，“怎么样？看我这三寸金莲，不过得横着量。”
逗得曾晚妹咯咯直乐，眼睛不停在她脸上打转转。
“你总盯着我干什么？”洪宣娇问。
“你长得真好看。”曾晚妹说，“我们大冲家没有你这么好看的。你有婆家了吗？”
洪宣娇说：“我厉害，又不会做女红，没人要我。”
“我才不信。”曾晚妹说，“说媒的不挤破房门才怪！找举人啊、状元啊也不难。”
洪宣娇说：“什么有顶戴花翎的，酸溜溜咬文嚼字的书生，我都烦。”
曾晚妹眼一亮，突然冒出了一句，说：“那，萧朝贵怎么样？他人可好了。”
望着天真的曾晚妹，洪宣娇纵声大笑起来，笑得她直捂肚子。
曾晚妹忽闪着长长的睫毛，问：“你嫌他长得丑吗？嫌他是橘子皮脸吗？”
这一次洪宣娇反倒不笑了，她似乎觉得有认真对待的必要了，她拍了拍曾晚妹的头，说：“你以为是拿把刀去砍香蕉吗？砍哪串都行？”
曾晚妹似懂非懂地望着洪宣娇。她明白洪宣娇的意思——她并不喜欢萧朝贵。
窗外，正有一个影子离去，那是萧朝贵。他的脚步越走越快，消失在大门外。
12
山间田畔这是山谷中一条河畔的田亩中，正是晚稻扬花时节。
这里聚集了很多人，原来是一个赤脚佝背的老头吊死了，曾水源带领人们把他从树上卸下来，个个同情地打着唉声。
一个矮个长得很结实的青年农民跑来了。曾水源大叫：“朱锡锟，快来，你爹叫财主逼得上吊了。”
朱锡锟跑过来大哭：“爹呀，你怎么想不开呀！地不能种，我们去逃荒啊……”
这时洪秀全沿着田埂荒草小径向人们聚集的地方走来。
曾水源看见了他，叫了声“洪先生”，默默站到了一边。
洪秀全一见树下的死尸，就明白了几分，他问：“又是叫财主逼的？”
曾水源说：“可不是！本来打不了几斗粮，财主非逼着佃户交租，我们现在吃野菜都填不饱肚子，哪有钱交租呀！”
干活的农夫们都在水壕里洗了脚，不干了。人们用芦席把老汉尸体盖上，朱锡锟叫上几个人，说：“儿子不孝，总不能让我爹黄土盖脸啊！这可怎么是好？”
洪秀全掏出半吊钱，交到朱锡锟手上，说：“快拿去，发送了老人吧。”
朱锡锟说：“这怎么好意思呢，我还不知道先生是谁呀。”
“同是天涯沦落人，不必问了。”洪秀全说。
曾水源道：“这就是你们都想见的洪先生，洪秀全啊。”
人们肃然起敬，全都站了起来。
朱锡锟趴下去叩了个头，说：“谢谢洪先生，葬了老父，我朱锡锟从此鞍前马后跟洪先生走。”
人们七手八脚地把死者抬上了田头一辆小独轮车，朱锡锟叫上几个人把老父尸体运回村里去了。
地头的人们也就无心思再干活了，纷纷围坐在大树下，把洪秀全围在了核心，谈起天来。
一个叫曾锦谦的农夫把自己抽着的水烟袋用手抹蹭了一下，递给洪秀全，洪秀全接了过去。
曾水源手拿着铁锨，说：“他不吸烟的。上帝也不让人吸烟。”
可洪秀全却吸了一口，咳嗽了一下，说：“吸这东酉没好处，吸烟、饮酒都是邪恶。”
曾锦谦说：“戒不掉呢。”
洪秀全说：“今年的禾苗长得不错呀！”
曾锦谦说：“好也没用，到了秋天，没有几粒米能到自己肚中。”
曾水源说：“我们面朝黄土背朝天地辛苦一年，去了官府的、财主的，到最后我们自己得挨饿。”
一个叫汪一中的壮汉说：“没听紫荆山里的民谣说吗？‘难啊难，缺少钱粮哪里搬？借人谷米要加五，借人银两要加三，官府一天一样捐，穷人三根肠子闹着两根半。’”
洪秀全说：“百姓没法活了。去年广西抚司道府各衙门合伙贪赃谷捐八十二万两，等于全省一年赋税的两倍半，若不是一个小偷偷到了他们分赃的底账报了官，咱们哪里知道！”
曾锦谦说：“这小偷会偷，为百姓出了一口恶气。”
洪秀全说：“三年清知府，十万雪花银。清官如此，那不清的赃官呢？官府征劳役，修城、修公署、修刑狱、修路，全逼百姓出钱出力，连石灰、砖瓦都叫百姓自己出。”
曾水源说：“这差役下来更加如狼似虎，差役中有总头、都总头、都都总头，下来一回就勒索酒饭、鸦片、行脚费，一次几千文。”
正在锄旱田的农夫黄文金这时停住了锄头，用力在干土上顿着锄头说：“我这锄头下去，多是给别人干的。一锄供官二锄吏，三锄甲差四锄隶，五锄六锄人把事，七锄才到自己家。”
洪秀全感叹而同情地说：“就因为这样，我们才要信上帝呀！人了上帝会，跟这些贪官劣绅斗才有饭吃。鸦片战争后，大量鸦片流人中国，廉价布帛充斥市场，咱们自己的织布工人失业，全从广州流人广西，人多地少，怎么活下去。广西本来是个穷省，一年税收才四十万两，可是兵响就要四十二万两，从哪出？还有官府的钱呢？鸦片战争打败了，给洋人赔款，哪里出？羊毛出在羊身上，全是榨百姓血汗啊。”
曾水源用手一指前面水湾处的稻子，说：“你看，这一块稻谷长势好不好？”
他指的这块地绿油油一片，比周围的长势旺，秧苗高出半尺。
洪秀全说：“看来这块田肥足土沃，明显好于别的田。”
汪一中说：“你想不到财主心有多黑。这就是县太爷王烈家的地。他用这两亩最肥的地当标尺，我们租他的地，说好是收六成租，可今年要按他这两亩好地收我们六成！”
洪秀全说：“我明白了，这就是说，到秋天，有八成谷子得交租了？”
曾锦谦说：“正是呢。一家人只好去讨饭，这地也没法租了。”
洪秀全走到地主那块“样板田”边看了看，沉思了半晌，问：“那么他这块田减产呢？是不是也按减产的六成收？”
曾水源说：“是这样。”
洪秀全眯起眼来向远山看了好一会，然后笑眯眯地对曾水源说：“你找一根绳子来，越长越好。”
曾水源虽不明白他要干什么，却真的到堆放农具的小棚里找来一根绳子。
洪秀全把绳子抖开，自己拿了一端，另一端递给曾水源，说：“你从田埂走过去。”
农夫们不知他要干什么，全都好奇地围拢过来。
洪秀全和曾水源现在分别站到那块样板田的两侧了，洪秀全说：“把绳子拉低，贴着扬花的稻穗走。”他边说边弯下腰去，绳子拉直了，从稻子身上重重地刮过去，稻花纷纷扬扬地扫落下来。
给洪秀全水烟抽的曾锦谦看明白了：“哈！打禾花！”
曾水源也笑了：“稻花给他打一遍，到秋一多半是瘪谷子，咱们交六成也没有多少了！”
人们都为这发明喜笑颜开。
曾锦谦问：“你怎么想出这主意的？”
洪秀全说：“这是上帝教我的。上帝最见不得人间的不平。”
江一中说：“就冲这，我也人拜上帝会。”
黄文金也说：“也算我一个，不知洪先生要不要。”
“不怕人多。”洪秀全说，“天父上帝盼望每个儿女都进人天堂，那时你们都会有自己的土地了，再不用受财主的气了，咱也不用想出这打禾花的主意了。”
曾锦谦说：“这可是祖祖辈辈做梦都盼的大事，种田人盼的就是有自己的几亩地。”
汪一中说：“拜上帝会能叫人人有地，有饭吃，天下人没有不跟着走的。”
曾水源从稻田水渠里提了一瓦罐清水过来，环视一圈说：“这里有五个人已经人会受过洗了，今个要新人的，请洪先生亲自洗礼，这机会不可多得呀。”
洪秀全笑容可掬地接过了水罐，先净了自己的手。
按照老教徒曾水源的安排，十几个农夫跪在田头，跪在青天与黄土之间，十分虔诚地望着洪秀全那仪表堂堂的脸。
洪秀全依次用水罐中的清水往每个人的头顶浇下，同时说：“洗净从前一切邪恶滁旧生新。”
然后洪秀全问：“愿不拜邪神否？”
众答：“不拜邪神。”
洪秀全问：“愿不行邪事否？”
众答：“不行邪事。”
洪秀全问：“愿遵守天条否？”
众答：“永守天条。”
洪秀全说：“起来吧，每人用清水自洗胸口，以示洗净内心。”
农夫们于是用水浇洒裸露的前胸。
这时，洪宣娇沿着田埂小路走来了。
洪秀全问：“你怎么找到这来了？”
洪宣娇说：“云山表哥放出来了。”
“在哪？”洪秀全急不可耐地站起来。
“在胡家。”洪宣娇说，“人瘦了一大圈，快回去看看吧。”
洪秀全向众人拱拱手，说：“改日再会。”
汪一中从水潭中拉出一条水牛来：“洪先生骑了去吧，省脚力。”
人们都笑了。
洪秀全说：“那我不是成了骑青牛过函谷关的老子了吗？”众人又笑。
13
乎南花洲山人村山人村要比金田村更为荒僻，人迹罕至，在胡以晃的家，洪秀全与冯云山相见。
洪秀全握住冯云山的手说：“叫你受了牢狱之苦，代兄受过，我心实在不安。”
冯云山说：“你这不是说远了吗？你我从小一起长大，一起读书，一起落第，又一起创办拜上帝教，本来应当肝胆相照的。”
洪秀全拿出一条幅展开，上面有一首怀念狱中挚友冯云山的诗，他念给冯云山听：“东北西南兮，同予者何人？云龙风虎兮，聚会者何辰？天道不溜兮，上帝岂无亲？始终一德兮，何日得腾身？”
冯云山卷起条幅笑了：“你这样看重小弟，令我心里不安。不过，我看腾飞之日已不远了。”
这时胡以晃走了进来，他头戴葛巾，黄脸高鼻，短胡，天生武人相貌，却是一副绅士打扮，他给人一种精明强干的印象。
胡以晃亲手给他二人斟了茶说：“我这山人村，山高蔽日，是皇上遗忘了的地方，尽可放心，只是粗茶淡饭，怕慢待了你们。”
洪秀全说：“你还让我们吃什么？莫非吃天上的琼浆玉液？”
冯云山说：“杨秀清、萧朝贵把我二人送到这里，可有与世隔绝的感觉。”
胡以晃说：“安排了传令人，每天快马来去，二位下什么指令，当天就可到金田村、平在山各地，误不了事。”
冯云山说：“多谢。”
胡以晃出去后，冯云山问：“听说杨秀清用降童术了？”
洪秀全说：“我正好赶上。这地方的人笃信。”
冯云山问：“你默认了？”
“现在看，有益无害。他虽借口上帝临凡附身，可所说的法语，都是对我们有利的。”洪秀全说，“我还给天父跪下了呢！”
冯云山说：“我知道了。现在教众中正在流传三八二一的话，都说上帝让洪秀全为王了。”
洪秀全看着冯云山冷漠的脸色，问道：“你好像有些忧心忡忡？”
冯云山摸着他那稀稀拉拉的胡须，说：“人无远虑，必有近忧，岂可只看眼前？既然上帝附在他身上一次，就能有第二次、第三次。倘日后杨秀清有异心，他借上帝附身来制服你，你怎么办？你敢不服吗？你可是口口声声尊奉上帝的呀！”
冯云山无疑道出了洪秀全心中的矛盾和隐忧，他拍拍冯云山的手，说：“知我者云山也，不是同胞，胜似同胞。你说的何尝不是，可现在怎么办？我难道能够出尔反尔，去拆穿他，说上帝附他身是假的不成？”
冯云山说：“弄不好，人们连上帝也会认为是假的了。看起来糊涂庙、糊涂神，只好糊涂下去了。”
洪秀全说：“为了大局，只能这样，我不去计较了。杨秀清这人有韬略，不能小看他，他在炭工中一呼百应。他不识几个字，办事却有章法，有威慑力，又有萧朝贵为臂膀，如他功大，日后我让位都无所谓的。”
冯云山钦佩地望着洪秀全说：“他与萧朝贵虽然有堂上一呼阶下百诺的势头，可他们的势力毕竟局限在紫荆山、平在山一带。他们还有一弱点，都没有读过书。我意在把石达开、韦昌辉、陈承瑢、胡以晃这些人重用起来，他们都是知书达理之人，又都拥有一方教众，让他们也执掌机密，对杨、萧会有个制衡的作用。”
洪秀全击掌道：“我正有此意。”
冯云山在窗前踱着步，望着层层叠叠的山峦，说：“眼下正是用人之际，可放开手脚。古往今来，在同甘共苦打江山的日子，都能同舟共济、共赴苦难，一旦大业成就，就会兄弟反目，自相残杀。为的是权利之争，古今概莫能免。”
洪秀全说：“我们也会重蹈覆辙吗？”
“这是后话，”冯云山说，“眼下绝无这样的忧虑。”
14
白沙渡林凤祥家明烛高挑，林凤祥在灯下看书。外面不时传来江涛拍岸之声，声如裂帛。
林凤祥时有所悟，便在沙盘上用木棍勾画，或用围棋子摆出军阵。
突然窗外传来一阵嘻嘻的笑声。
林凤祥从墙上拔剑在手，厉声喝问：“谁？”
门推开，是洪宣娇笑眯眯地站在门外。
林凤祥又把剑挂在墙上，说：“夜半三更，我还以为是妖狐、孤鬼化成美女来引诱我呢。”
洪宣娇手扶门框，说：“我若真是千年妖狐化为人形来敲你的门，你怕不怕呢？”
林凤祥说：“我才不管是鬼、是孤，只要我看中了，我就敢。”
洪宣娇看了他一眼，拾起他刚看过的兵书，问：“是《孙子兵法》吗？”
林凤祥说：“不是，这是一家之言，毫无名气之作。我是卖杂货的，我想用兵也该像开杂货店一样，什么样的东西都有，叫对手摸不透你的阵法。这叫用兵奇诡。”
洪宣娇说：“将来你一定是横扫千军的大将军。从今往后，我和你一起学兵法。”
“卖杂货呢？”林凤祥问。
“也跟着。”她从货担上抓起两面鼓，顺手摇了几下。
林风样故意一本正经地说：“我不能带你，那算怎么回事？人家以为你是老板娘呢。”他一直盯着她眉间那颗好看的红痣。
“你占便宜，真够坏的了！”洪宣娇操起货郎鼓在林凤祥背上打了几下。
林凤祥说：“这可够冤枉的了。我怎么叫占便宜了？叫老板娘，又不是真的。”
洪宣娇又打了他一下。
林凤祥说：“你站没站相，坐没坐相，一双大脚，你怕是难找婆家，我替你犯愁。”他还是目不转睛地盯着她那似笑非笑的眼睛。
洪宣娇说：“那不怕，万一将来嫁不出去，就嫁给你，也省得你再为我发愁了。”
林凤样哈哈大笑后拿起那把剑，说：“来吧，我教你剑法。”
两人走到门外，面对腾起白雾的江面，在月色下，林凤祥舞起剑来，越舞越快，少时只见一道旋转的白光了。
洪宣娇在一旁直看得如醉如痴。
15
全田村韦昌辉家韦家正在开家庭会议。
父亲韦源玠、叔父韦源珧、弟弟韦俊、妹妹韦玉娟，以及族中子弟韦以德、韦以邦、韦王方等，男女上百口人齐聚韦氏词堂。
韦昌辉待父亲在列祖列宗神主前上过香，他也上去拜了几拜，然后转过身来对族人说：“自去年我韦氏一族人拜上帝受洗以来，无不心诚，现拜上帝教已现异兆，真主下凡，我韦氏家族要拥戴洪氏真主去营建小天堂。我已同家父商议，韦氏一门要追随上帝而动，决定毁家纤难，我已令账房清点金银、细软，房产土地尽行变卖，各房各户的体己也要捐出来，将来小天堂人人有吃有穿，不用有小份子钱。今吾意已决，有不愿从者可自便。”
在座的人异口同声地说：“愿意！”
16
韦昌辉家门前一连造起十二座大炉，韦家人和所雇来的工匠在打造兵器，炉火熊熊，铁砧叮当，打造好的兵器刀槍剑朝俱全，蘸水淬火后，又一捆一捆地浸入湖水中。
这时一差役从村外骑马而来。
守在村口的韦玉娟和小伙伴们吹起了牛角号。
牛角号音传来，坐在府门前的韦昌辉向韦俊摆摆手，韦俊立刻下令：“打造农具喽——”
立刻，所有炉前都把兵器坯子藏起，等差役走近，每个砧子上都在打造锄头、镐头等农具了。
差役多少有些奇怪，对韦俊说：“四少爷，你家莫不是把桂平县的地全买下了？不然也用不了这么多锄头啊。”
韦俊说：“不瞒你说，我们打造农具是为了卖。听说去年柳州、全州市上买不到农具，一把锄头长到了半两银子，你说吓人不吓人？”
差役吐了吐舌头说：“够吓人的，那你家可要发大财了。小的今个是来收路捐的，二十两。”
韦俊叫人：“去账房拿二十五两银子来。”又转对差役说：“多余的五两你拿去喝酒吧。”
差役满脸堆笑地接下银子，一边上马一边说：“你们这样的积善人家，还要大发，你不想发都不行。”
差役的马一走，铁匠们立刻从火塘里抽出兵器的毛坯，叮当地锻造起来。
17
浔江上一条大货船开来，石达开和族弟石样祯等人伫立船头。
船上堆了很多麻袋。
石祥祯说：“这东西真够贵的了。咱石家几千两银子的家私，就换一船黑糊糊的东西。”
石达开说：“这些火药，打下桂林、长沙都够用了，我们石家人这点家底换两个省城，还不够本吗？”
弟弟侄儿们都乐了。
18
花洲山人村胡以晃家大门前洪宣娇在练马术，她骑着一匹枣红马，忽上忽下，有时来个镫里藏身，一些围观者在叫好。
洪秀全与冯云山站在胡家门口观看。
萧朝贵骑一匹沙青马冲上去了，很快与洪宣娇并马而驰。两个人都使出了兵器，洪宣娇仗剑，萧朝贵使流星锤，两个人一招一式打得难解难分。
忽见萧朝贵一夹，把洪宣娇轻轻夹过来，横到自己鞍前。
冯云山说：“萧朝贵真是一员猛将啊。”
洪秀全说：“他的本事还不在这。前天鹏隘山里炭工闹事，他只写几个字，立刻平息了。他是个不比杨秀清逊色的人物。”
冯云山忽然笑着说：“听曾晚妹告诉我，萧朝贵这员虎将在洪宣娇面前是一只驯服的小猫。”
“这不是风马牛不相及吗？”洪秀全说。
冯云山说：“一物降一物嘛。晚妹说，萧朝贵连洗脚水都替宣娇打好，还自己爬到悬崖上去为宣娇采什么太平香放在被窝里。”
洪秀全没有笑，他渐渐眯细眼睛，陷人沉思之中。一个潜在的计划正在他心底形成了雏形。
19
洪宣娇的住室洪宣娇脚泡在水盆里，悠闲地在看兵书，正是林凤祥曾经看过的那本。
洪秀全敲敲门走了进来，一见她看兵书，坐下来说：“看来，我妹妹要当巾帼将军了，研究起兵书来了。”
洪宣娇娇喷地说：“不信，将来你给我一支劲旅，看我能不能斩关破阵。”
洪秀全认真地说：“上帝告诉我们男女平等。将来我们要开女科，取女状元，还要设女馆，有女官，有女将，你是当文状元啊还是当武状元？”
洪宣娇说：“文状元不好，又得背书写文章，烦死人了。我干脆领女兵，梁红玉能行，我怎么不行？”
“有志气。”洪秀全夸了妹妹一句，就煞有介事地抽着鼻子问，“什么香味？”
洪宣娇也唤了嗅，就爬到床上，翻开被子，果然又找到了太平香袋，她扔到了地上：“又是萧朝贵捣的鬼！什么太平香，我不稀罕。”
洪秀全拾起香袋闻闻，说：“难为一个大男人这么细心。宣娇，我问你，你看萧朝贵这人怎么样？”
洪宣娇说：“有勇有谋。”她是不假思索地不带感情成分说出来的。
洪秀全面露喜色，说：“他在炭工、矿工中举足轻重，不亚于杨秀清，是未来立国打江山的帅才呀。”
洪宣娇却突然冒了一句毫不相干的话：“你看林凤祥这人如何？”
洪秀全一时没有回过味来，有几分敷衍地说：“哦，也不错呀。”
“你不了解他。”妹妹带几分神秘色彩地说，“文韬武略，他样样行，为人更好，跟他在一起，你永远不会有发愁的事。”
洪秀全当然对林凤祥的话题毫无兴趣，他看着地上冒着热气的泥瓦盆说：“听说萧朝贵悄悄地为你打洗脚水？”
“谁这么快嘴？”洪宣娇从盆里抽出脚来，有些气恼。
洪秀全说：“这样的男人不好找啊！”
洪宣娇似乎听出了哥哥的弦外之音，把书本往桌上一扔，说：“莫非哥哥有意把我嫁给萧朝贵？”
洪秀全一时摸不透妹妹内心的活动，便不置可否地笑望着她那憨态可掬的脸。
洪宣娇抢白洪秀全道：“为什么？就因为他给我打洗脚水献了殷勤？我最看不上眼的就是这种男人。若是我看中的人，我倒乐意给他打洗脚水。”
洪秀全用开导的语气说：“外刚内柔才是好丈夫。难道天天打老婆的人才是真正的男子汉？”
妹妹真有几分诧异了，她一双大眼睛滴溜溜地转着，问洪秀全：“听哥哥这口气，好像真打定主意要我嫁萧朝贵？”
洪秀全收敛起笑容，一本正经地点点头：“是的，正是这样。我想你自己也会愿意的。”
“我不愿意！”洪宣娇反抗地说。
“这就奇了。”洪秀全说，“白天我看你们俩练马术，很是亲密无间啊！”
洪宣娇赌气说：“我跟拜上帝教的人亲密无间的多了，难道我都嫁一回？”
“又上来你这不可理喻的劲了。”洪秀全用兄长的口气教训她说，“我是你哥哥，我有权决定你嫁什么人；从拜上帝教来说，我是教主，我也有权命令你干什么。不过，你是我最喜欢的妹妹，这你心里知道，哥哥不会把你往火坑里送。”
洪宣娇意识到这不是好玩的事了，见洪秀全叹气连连，一副愁眉深锁的样子，她又心软了，自然是想起了从前任性的她曾得到慈爱兄长的百般庇护的往事。
洪宣娇问哥哥：“哥哥，你不是为我的终身想的，你是出于你的拜上帝会，是吗？”
洪秀全沉默了半晌，他说：“不，为兄是为你想的，我觉得萧朝贵是百里挑一的人物，不会辱没了你。”
这更加助长了洪宣娇的疑虑，哥哥不是为她的幸福着想，她也许只是他那“江山梦”棋盘上的一粒棋子。她一脚踢翻了地上的洗脚盆，哭着跑了出去。