1.南京城内太平军编队入城，队伍浩浩荡荡。
很多百姓家门前贴出了用纸剪的“顺”字。
童子军和女营开过来了，南京市民颇感惊奇，跑出来观看。
一个十七八岁的少女也杂在人丛中观看，她长得特别出众，又有大家国秀和书香门第的气质，她就是书香门第出身的傅善祥。别的女孩子都拍手、欢呼，只有傅善祥似有羞怯之意，躲在牌楼后面观看。
杨秀清骑着高头大马在众多牌刀手簇拥下走过来了。
杨秀清对走在身旁的韦昌辉说：“马上发布浩谕，不准扰民，何官何兵，不许进入民宅，左脚踏入门内，砍去左脚，右脚踏人剁去右脚，人进去，斩勿赦。”
韦昌辉说：“是。”
杨秀清一眼看见了美丽的傅善祥，韦昌辉也发现了，他让自己的马快走两步，跟上了东王坐骑，用鞭子指了指傅善祥给东王看。
东王视而不见的样子，眼皮半垂着。
韦昌辉说：“怎么，东王不喜欢？”
“连程岭南我都没有要。”东王说。
韦昌辉说：“那小弟可要占先了？”
杨秀清说：“你敢！这与强抢民女有什么两样？你敢以身试法，你就去做。”
韦昌辉马上说：“我是开个玩笑而已。”
杨秀清说：“要特别约束弟兄们，在城内要秋毫无犯。南京将作为我们太平天国的都城，岂可不从严？”
韦昌辉说：“我想，应该带人查看一下几个衙门，给几个王府选选址，修一修，这是永世的基业了。”
“是啊。”杨秀清说，“这事交你了，城防、城建，你要多留心，我没那么多心思管这些。清妖丢了南京，岂能善罢干休？一定调集重兵来围攻，我们也不能单独守一座南京城啊。”
韦昌辉说：“是啊，西王、南王若活着就好了。现在才感到人手不够了，天王又不管这些事儿。”
东王说：“你说天王不管这些事儿？那你可大错特错了。”
韦昌辉愕然，不知杨秀清此言何意。
杨秀清说：“你可小心着点，他什么事都知道。”
韦昌辉依然没有深解。
几骑快马从后面追上来，是开路先锋林凤祥、李开芳和罗大纲。林凤祥问：“东王，你找我们？”
东王杨秀清道：“你们不要把军队带进城。你们先合兵东下，不给清妖喘气机会，攻下仪征、金山，进兵瓜洲，然后兵分两路，罗大纲、吴如孝取镇江，林凤祥、李开芳下扬州。”
几个将领都在马上拱手：“遵命。”
林凤祥提出了异议：“清妖向荣已从后面追来，我怕威胁南京。”
“不必担心，”杨秀清说，“我已命秦日纲、胡以晃带兵去堵截，万无一失。”
三将得令而去。
2.扬州林凤祥率所部太平军不战而克扬州，守城的漕运总督杨殿邦早已逃往清江浦去了。林凤祥率兵入城时，百姓夹道来迎，许多人都仿效太平军装束，头裹红巾、腰系红带。
3.天王洪秀全临时驻处杨秀清进来，喊了万岁，正欲屈膝，洪秀全说：“不是已经诏令全国了，只有你东王可不跪，站在陛下奏事，你又何必拘礼。”
杨秀清说：“是。”立在陛下。
洪秀全喊：“赐东王坐。”
管理天王府和女营事务的蒙得思亲自搬了一把椅子让杨秀清坐，然后退出去。
洪秀全说：“《圣经。马太福音》书里把天国比成一粒小小的芥种，这芥种种于田中，虽是小小的种子，长成的芥菜却硕大如树，鸟儿都栖于树上。你看，我们的太平天国是不是已由一粒芥种长成了参天大树了呢？”
杨秀清说：“天王所譬极是，太平天国已震荡了江南半壁，等打下北京，这棵树就更根深叶茂了。”
洪秀全问：“你统计过吗？从金田打到南京，打过几个省？占了几座州城？”
杨秀清说：“没来得及算。从广西打到湖南、湖北、江西、安徽、江苏，哦，七个省了。”
洪秀全说：“我们历时两年两个月，攻破州县府省城市三十七座，打死官员五百四十人，州县官以上至巡抚、总督四十二人，武职考将以上至提督、将军三十一人。清妖怎能不如丧考妚？”
杨秀清情绪高涨地说：“清妖江苏巡抚杨文定和副都统文艺只顾守江陰江面，镇江是一座空城，扬州也是不战而克。”
洪秀全道：“扬州一落人我天朝之手，就切断了清妖漕运水道。”
杨秀清说：“现在，我们既可北伐中原，也可东攻苏浙。我已令林凤祥、李开芳他们继续从那里征集粮食随时解运来南京。”
洪秀全说：“朕的意思是，分一部兵力守南京，主力立即北伐中原。”
杨秀清道：“陛下仍欲在河南立都吗？”
这时程岭南袅袅婷婷地端茶出来，然后挨着洪秀全坐下了，她看了杨秀清一眼，竟插言道：“天王啊，不可去河南。”
洪秀全不但不加以申饬，反倒在她手背上爱抚地摸来摸去，问：“爱妃有何高见？”
程岭南说：“河南水小而无粮，陛下今得江南，又有长江天险，舟船万只，又何必去河南？南京乃帝王之家，城高池深，民富粮广，不在此处建都，还要去哪里呀？”
杨秀清说：“河南虽地处中州，足备稳险，其实远不如江南。南京系王气所钟，是六朝故都，虎踞龙盘，控扼长江、大运河，地处江浙财赋之区，粮物丰裕，臣弟以为，金陵即天国的小天堂啊。”
“既然大家都说在南京建都好，朕也没有什么反对的理由了，只是北伐不能不举，清妖在北京一日不灭，我们的后顾之忧便一日不去。”洪秀全说。
杨秀清说：“陛下放心，臣弟已着手安排派精兵良将克日出师北伐中原。”
洪秀全说：“南京这个名字不好。”
程岭南说：“改回去叫金陵，好听。”
洪秀全说：“应叫天京。天朝的国都叫天京不正合适吗？”
“好，天京好。”杨秀清说，“陛下可立即颁渝旨，改南京为天京。”
4.北京养心殿东暖阁咸丰卧病在床，形容憔憔悴南京的陷落打击之大，难以承受，他一病不起。
现在，王公大臣们跪了一地，咸丰有气无力地问：“南边的事怎么样了？”
恭亲王奕沂奏道：“圣上宽心。那简善已派察哈尔都统西陵阿与副都统明庆、乌陵阿，还有总管魁福率黑龙江马队扎营浦口以北江浦县之东葛，倚善在扬州城外扎下了江北大营，钦差大臣向荣也及时赶到，在南京东面紫金山扎下了江南大营，想那发匪已被合围，不久即会有捷报传来。”
咸丰挣扎着坐起来，问：“湖南曾国藩的湘勇可以上阵了吗？”
肃顺道：“尚不能指望，湘军刚刚在组建、招兵，还要训练一些时日才行，曾国藩上来折子，说兵饷无着落。”
咸丰道：“湘勇的月饷发四两？那朕的绿营兵怎么办？那不是要攀比吗？”
肃顺道：“重赏之下才有勇夫，奴才以为他给几两都没关系，叫他以自筹为主。”
咸丰叹道：“这几年，国库都拿去当军饷了，钟粹宫的殿顶被雷击坏，都没有钱修……”
大臣们都默然。
咸丰颓丧而又无奈地说：“食大清俸禄的文臣武将千千万，平日里忠君啊、保国呀喊得震天响，真的有事，竟没有一个肯为朕排忧解难者。”
恭亲王小心地说：“黑龙江马队会让长毛惧怕的！”
“朕已不信了。”咸丰怒气冲冲地从床上挣扎起来，说，“明天发上谕，诏告天下，不管是谁，是满人、是汉人都不论，凡能破南京、剿灭发匪者，朕封他为王。”
此言一出，王公大臣均吃了一惊。
奕沂道：“皇上，咱们的祖制，可是不能给汉人封王的，万—……是汉人攻破了南京呢？”
“那就封汉人为王，铁帽子王也可封。”咸丰有些气急败坏地说，“与其说封了那么多酒囊饭袋的皇亲国戚，不如封一个有用的汉人！是呀，祖制不许，可英明之主也是可以随时为社稷着想，更改祖制的。乾隆爷就改了许多嘛！”
这一席话骂得王公大臣们个个垂下了头，不敢对答。
咸丰意犹未尽，环视一周说：“肃顺写旨来看。”
“喳。”肃顺说，“重赏之下，必有勇夫。皇上圣明，只是万一将来……奴才以为，兑现才好。”
“你这叫什么话？”咸丰道，“只要朕活着，一定兑现！”
5.天王府这一天，是在天王府大摆庆功宴的日子，或骑马或坐轿的太平天国功臣将领们陆续来到题有“真神荣光门”巨匾的大门外下马落轿，由女官引导，走人题有“真神圣天门”的二门。大殿上悬着洪秀全手书巨匾：“太平一统”、“天子万年”。
林凤祥来到黄缎糊裱的大门前，看着五尺见方的一块禁令牌，上书：大小众臣工，到此止行踪，有诏方准进，否则云中雪。
有人拍了林凤祥肩膀一下，他一扭头，见是洪宣娇，他笑了，说：“这天王官真气魄呀！”
洪宣娇与林凤祥并肩走过摆有十面大锣的黄门官朝房，过御沟上的五龙桥，一路上遇上很多熟人，—一拱手互贺，他们来到黄色照壁后的广场上，在三座牌坊中间，摆好了两溜长桌，肴馔巴罗列停当，各官按品级入席。
乐工大奏喜庆之乐，蒙得思高呼：“天王驾到——”
只见洪秀全在一片罗伞爆女的簇拥下，徐步来到天父台。只见他头戴圆规式纱帽，上缀双龙双凤，身着黄缎九龙袍，与往日大有不同。
除东王外所有王侯大臣全都跪倒在地，三呼万岁毕，起立归位。
东王等各王坐在天王左右。所有的官员、将领己都是按新品级服饰装扮了，已与前大不相同。
杨秀清起立，他说：“天国弟兄们，我等在天父天兄护佑下，自广西起兵以来，转战南北，今已克南京，建都此地，改为天京，此皆仰仗上帝之福，仰赖各位之征杀挞伐。今天大开庆功宴，酬劳各位，望大家为太平天国千秋万代之基业共勉！”
众人举杯起立，三呼：“太平天国万岁！”
6.南京西华门原两江总督衙门韦昌辉和杨秀清带着蒙得思、陈承瑢、李寿春、侯谦芳、侯淑钱等人在这里指指点点地视察。
韦昌辉说：“明朝这里是汉王府，大概是永乐年间。清妖一直当作两江总督衙门。我看，这里扩建一下，可为天王府。”
杨秀清说：“可把墙加高，在前面开挖御河，建两道宫门，就定在这里吧。你去回天王，看他愿意不愿意。”
韦昌辉说：“好。”
7.中正街韦昌辉又把杨秀清一行引到了中正街，韦昌辉指着大宅院说：“这里从前是湖北巡抚伍长华的宅第，风水好，地点好，扩建一下会很壮观，我意此处可为东王府，不知东王中意否？”
杨秀清在大门二门间转了转，说：“看看你的北王府选在了哪里。”
韦昌辉见他已上马，只得上马跟着，一边走一边说：“北王府我选在旱西门黄泥岗，原是山东盐运使何其兴的宅第，倒是富丽堂皇，终有一些俗气，所以就没敢给东王。”
杨秀清笑笑未答。
8.旱西门黄泥岗这里已有士兵和民工在搬运砖石到高墙下。杨秀清看了韦昌辉一眼，韦昌辉有些不自然。
杨秀清说：“已经动手了？这是在干什么呀？”
韦昌辉说：“我想把城墙加高一些。”
“是该防范森严了。”杨秀清下马在院子里走了走，站住，说，“东王府就设在这里吧。”语气平静中充满了霸气。
韦昌辉十分尴尬，他呆了一下，马上堆起笑来，说：“行。既然东王看中了这里，小弟理应让出，我随便有个地方往也就行了。”
杨秀清说：“这门前要建一个门楼，门外建一座望楼，要五层高，门外要置十门大炮，早晚鸣放。别忘了，门外要设大鼓一面，越大越好。”
陈承溶恭维地说：“东王是想让百姓随时可以击鼓鸣冤啊。”
杨秀清说：“侍从馆要建在墙外。”
韦昌辉答应一声，又问：“天王府也照这个格局重修吗？”
杨秀清道：“你去请天王自己定。”
韦昌辉说：“是。”
9.长沙校场曾国筌、王鑫和彭玉麟、杨载福、鲍超、李续宾等湘军将领正带着本营士兵在校场上操练，阵容齐整，喊声响亮。
士兵们拥着两乘大轿来到校场。骆秉璋、曾国藩亲自来视察演练。曾国藩身后跟着护卫卢六，那卢六人高马大，一看可知勇力过人。
骆秉璋说：“经过这样严格训练，湘军必能成为一支新军。”
曾国藩说：“但愿如此。”
骆秉璋说：“皇上着急了，恨不能让你的湘勇马上杀到南京去。”
曾国藩笑笑，说：“长毛建都南京，骆中丞以为是好事还是坏事？”
骆秉璋不假思索地说：“岂能说是好事？发匪占了江南膏腴之地，切断了京杭大运河，这损失太大了，等于失去了半壁江山。”
曾国藩道：“发匪没有全力挥师北进，这是不幸中的万幸。中丞想想看，以发匪目前的气势，以朝廷绿营兵之腐败，倘发匪倾全力北图，谁人能御？”
骆秉璋说：“这样看来，发匪据南京而裹足不前，乃大大失策了。”
两个人走着说着，来到湘江边。
骆秉璋忽然说：“左季高在干什么？他肯出来帮张亮基，独不肯帮我，是厚彼薄我呀。”
曾国藩笑问：“中丞一定要让他出来吗？”
骆秉璋问：“你有办法？”
“赚他来就是了。”曾国藩说，“当初他给足下出谋划策，赚我出来，我现在给你出个主意，这叫以其人之道还治其人之身。”
骆秉璋笑道：“公有何主意，快说！”
曾国藩说：“他的女婿你知道吗？”
“知道，”骆秉璋道，“他的女婿好像是陶澎的儿子吧？”
“正是。”曾国藩说，“左季高对这个女婿格外器重，你只要把他女婿抓起来，他就非打上门来解救不可。”
骆秉璋说：“倒是个百发百中的主意，可这未免过于陰损了些吧？”
曾国藩说：“你又不真的让他的东床快婿受苦，怕什么？”
骆秉璋说：“好，就这么办。”
10
长沙审案局曾国藩和审案局的几个委员正在审问抓来的犯人，堂下跪了十几人。
曾国藩问：“你们是不是济陽天地会征义堂的人？”
为首的大汉答：“是，可我们没罪！”
曾国藩冷笑：“没罪？结党即为罪，天地会、三合会、征义堂，还有常宁的何六、衡山的刘炽厚，统统是乱民贼子，扰乱乡里，意在造反。行了，不用审了，推出去，就地正法！”
一个审案委员大声重复了一句：“推出去，斩！”
上来一伙衙役，把十几个人犯推出审案局大门。
11
临时刑场人犯一字儿排开，正在一个个砍头。
曾国藩若无其事地在监斩台上与郭昆焘闲谈：“意诚那首赏荷诗我看过了，清风明月，荷香醉人，有李太白遗风。”
郭昆焘却扭过脸去不敢面对杀人现场，他说：“我此时可没有月白风清的心境，我是特地来进上一言的。”
曾国藩眯起三角眼，问：“是不是劝我勿做恶人呀？勿做酷克？”
郭昆焘说：“你明知不可为却执意如此，是何故？你知道湖南人给你起了个浑号吗？”
曾国藩不屑地一笑，说：“知道。不是叫曾剃头吗？”
郭昆焘说：“你扯巡抚令旗杀人，连会审都不经过，这是越权，骆抚台已有微词，你何苦呢？”
“不杀无以立威。”曾国藩说。
郭昆焘说：“听说，昨天你在城郊斩了一个卖桃的？”
“是呀。”曾国藩坦然答。
郭昆焘说：“这事告到骆抚台处了。卖桃的指责买桃的没给钱，买桃的说给了，这是市场常见之纠纷，公何必为几文钱杀了一个卖桃的呢？”
“刁民之风，是养成贼风之初，”曾国藩说，“我要让穷乡僻壤的刁民知道惧怕。”
郭昆焘说：“你不要因为朝廷嘉奖你杀贼有功而肆无忌惮，这会损了你的名声的。”
曾国藩说：“我为家乡办事，却冒着得了个残忍残酷之名，这也是没办法的事，我不狠测乱党必狠。何以消除逆乱之前？我是纯粹用重典锄强暴，但愿良民有安生之日，我得恶名，也在所不辞。”
郭昆焘又一声长叹：“我以前小看你了。看起来，长毛非灭于你手不可。”
曾国藩笑了起来：“谢谢意诚对我的新评价。”
12
洪宣娇住处林凤样跟在洪宣娇后头，来到她的房中。这虽是一间不大的房子，却华丽而温馨。
江元拔木雕泥塑般站在门口。
林凤祥坐下，说：“这江元拔对你够忠诚的了。”
洪宣娇说：“给他官当他都不去当，拿他没办法。”
锦绣女营兵过来给林凤祥倒茶。
林凤祥打量着房间的陈设说：“这是侯门千金才能有的绣房啊，好香啊！”他接连地嗅了嗅鼻子。
洪宣娇说：“睡了好几年帐篷了，刚有了这么好的房子，头几夜还睡不着觉呢。”
林凤祥说：“可我马上又得上战场，不知打到何年何月。”他往床上一躺，说：“我从来没像今天这样感到疲累不堪，我老了，实在打不动仗了。”
洪宣娇坐过来，拿了一块湿巾敷在林凤祥的额头上，说：一你才二十八岁，就说老了？“
林凤祥伸出手去，把洪宣娇的一只手抓住，说：“我真的打不动仗了。”
洪宣娇甩开他的手，向门外看了看，说：“你若真这么想，我去找天王、东王，让他们把你留在天京城守卫，改派别人北伐。”
林凤祥说：“那可太好了，我就可以天天见到你了。”
洪宣娇说：“从广西打出来，你一路上都是先锋，你不怕人家笑话你吗？”
林凤祥拍拍洪宣娇的手，说：“我说着玩的，我不替太平天国打先锋，谁去打先锋！只是，只让我和李开芳带两万兵马北伐，东王可是太轻敌了。”
“那你为什么不去争谏？”洪宣娇问。
“我争谏了，李开芳也争了，没用。”
林凤祥说：“东王说，天京要固守，江浙要发展，还要派大兵西征。”
洪宣娇说：“我明天去找东王，我带女营随你去北伐。”
“你别去。”林凤祥说，“此去危险重重，有我一个够了，你得好好活着。”
“别说这不吉利的话，”洪宣娇把两个指头压在他嘴唇上，说，“我等着听你打到北京攻进紫禁城的消息，那时我到北京去犒师。”
林凤祥坐起来，一双火辣辣的眼睛盯着洪宣娇，说：“宣娇，你心里还有我吗？”
洪宣娇低下头，说：“都是过去的事了，不要再提了。”
林凤祥说：“那时候，你哥哥非逼你嫁给萧朝贵，我林凤样为顾全天国大局，忍痛割断了我的情丝，你知道你哥哥为什么非要拆散你我吗？”
洪宣娇：“他看上了萧朝贵老实、忠诚。”
“不，”林凤祥说，“他是用西王分东王的权。东王不是借天父附体发威吗？后来西王就以天见下凡传谕旨，西王的谕旨都是有利于天王的，你没注意到吗？”
洪宣娇张着一双大眼睛，深为不解地说：“怎么会这样？你是胡猜吧？”
林凤祥说：“我说的绝对错不了。现在东王权重功高，天王都听他的，可长此下去，我担心……”
“你担心东王功高盖主吗？”洪宣娇问。
林凤祥说：“功高盖主，那是天王的疑忌。你哥哥断不允东王专权的。”
洪宣娇说：“我哥哥对东王可是放心的。”
林凤祥说：“你哪里知道，他半闭起一只眼，半睁着一只眼，比两只眼都睁着要厉害。一有机会，他就把我们召到他那里去优赏有加，最明显的是曾水源，东王因曾水源的弟弟外出催粮误事，要处罚曾水源，天王却把他封为副丞相。”
洪宣娇说：“也许我哥哥不知实情。”
“他什么都知道。”林凤祥说，“天朝大将，都认为天王最信任自己，其实，天王是以甲制乙，再抬乙抑甲，又宠着丙去制甲乙，只有这样，人人都受制于天王，互相攻讦，他们永远没有可能联合起来一致对付天王。”
“哎呀呀，不得了，你怎么胡说呀！”洪宣娇对林凤祥的一派政论毫无兴趣，她说，“我送你回去。”
可是林风样不肯走，他说：“我明天就要带兵出征了，你让我跟你在一起多呆一会都不行吗？”
洪宣娇又何尝不愿意？她说：“那好，你不许再说那些我不爱听的话。”
忽然，林凤祥发现洪宣娇脖子上挂着什么东西，在胸口前晃来晃去，他伸手一提项链，提出一个带着她体温的翡翠长命锁，正是林凤祥在她大婚时送的礼物。他很感动，说：“谢谢你，一直戴在身上，看来你心中有我。”
洪宣娇支吾地说：“那是因为我想长命百岁，戴长命锁吉利。”
13
洪宣娇住处外面传来更鼓楼报三更的声音，桌上的蜡烛也烧去了一半，蜡泪堆了一摊。
林凤祥说：“我头疼。”
洪宣娇说：“你躺下。我给你揉揉。”
林凤祥顺从地躺下，说：“我躺到你床上，可就不起来了！”
洪宣娇说：“去！尽说没用的。”
林凤祥说：“那年你掉进老龙潭，我嘴对嘴呼吸救你活过来，你那时怎么那么亲近？你当时不是说——”
洪宣娇捂上他的嘴，不让他说下去，她用手指轻轻地揉着他的额头，轻轻地说：“什么也别说，就这么坐着吧，坐到天亮也行。”
林凤祥忘情地把洪宣娇的手抓住，说：“宣娇，现在天王不会再阻拦了，你嫁给我吧。”
洪宣娇“扑”一笑，说：“我早知道你要冒出这句话来。你是不是想当天王的妹夫都想疯了？”
林凤祥说：“那我不如想办法去当天王的驸马去。”
洪宣娇说：“你耐心等着吧，真有可能。我哥哥的大女儿仪美已经十六岁了，正在择婿，我哥哥和嫂子那天提到了两个人，一个是陈玉成，一个是你。”
“我？”林凤祥笑道，“那不是差辈了吗？我还是当妹夫，不当驸马爷了。”
洪宣娇脸上的笑容渐渐消失，她问林凤祥：“你是正经有这个意思吗？”
“笑话，”林凤祥说，“我的心思，你还猜不到吗？”
洪宣娇说：“我又不是木头人，怎能不知道？”她心底一阵酸楚，不禁悲从中来，她声音哽噎地说：“我谢谢你，可是，今生今世是不可能的了。你好好找一个夫人吧。”
林凤祥说：“好好的，这又是怎么了？为什么不可能？你就是给西王服孝，也满服了呀。”
洪宣娇背过身去，说：“我已是开败的花，我怎么能配你呢！”
林凤祥抱住她说：“我不嫌你就是了，我也不管别人怎么议论。我不信，西王娘不能改嫁。”
“天王也一定不允的，”洪宣娇说，“东王更不会答应，让西王娘下嫁一个丞相。凤祥，你死了这条心吧，我知你心，你知我意，这就够了，今生只能如此，我们多烧几炷香，期待来世吧。”说到这里，她啜泣起来。
林凤祥把她抱得更紧，并且试图要吻她。洪宣娇用力推拒，而且喊了起来：“你走开，你不松手，我喊人了！”
门忽地推开，怒目圆睁的江元拔闯了进来，手扶在刀把上。
林凤祥赶忙松开手。
江元拨已看了个真真切切，他见洪宣娇似在哭，就问：“要收拾这个王八蛋吗？”
洪宣娇斥责江元拔道：“别胡说。你备上一部车子，把林丞相送回客馆去。”
江元拔虽感奇怪，还是答应着退出去了。
14
虎贲前街在离东王府不远的地方，贴着醒目的浩谕，许多人都在观看。傅善祥也杂在其中。
有人议论说：“天国也要开科考了。”
有人说：“倒是天国不一样，取男状元，还要取女状元呢。”
傅善祥一双漂亮的眸子里充满了希冀的光。
这时，副丞相曾水源走出东王府，正要骑马走开，发现了傅善祥，曾水源走过来，问：“你姓傅，对不对？”
傅善祥很觉奇怪：“大人怎么会认得小女子呢？”
曾水源道：“刚打下天京那天，我在你家东厢房住饼一夜，小姐还给我们弟兄煮过一锅桂圆汤。”
傅善祥笑道：“我记起来了。可惜当时我没在意大人的模样，所以记不起来了，请莫怪。”
曾水源说：“我这模样丑陋，幸亏小姐没有细看，会吓你一跳的。”
傅善样嫣然一笑说：“大人真会说笑话。”
曾水源问：“小姐来看浩谕，是要考女状元吗？”
傅善祥说：“我才学浅薄，怕要名落孙山呢。”
曾水源道：“真考不上状元也不要紧，可以上我们的女馆，你去认识认识洪宣娇、苏三娘这些人，都是女中豪杰呀！”
傅善祥说：“好呀！你能带我去看看女馆，我再高兴不过了。”
曾水源说：“跟我走吧。”
傅善祥真的跟曾水源去了。
15
天王府由内侍引导着，苏三娘正向天王府走来，她看了看嵌在圣天门的“太平天国万岁全图”，走过第一座大殿荣光殿，又过了一个穿堂，过真神殿，来到后林苑，这里是天王眷属的住宅区，常人到不了。苏三娘忽见后林苑清溪里河畔有许多妃子、宫女在划船玩耍，她猛然站住，不再住前走了。
内侍问：“苏检点怎么不走了？”
苏三娘道：“此是后林苑吧？我怎么可以擅人？我还是到前面去等吧。”
内侍道：“苏检点是特许。天王要在后林苑见你。”
苏三娘心里虽然惶惶然不落底，还是举步随他而去。
这一带园林，可称得上是女儿国了，官吏、管家和仆从全是女的。
16
藏珍闻藏珍阁是水上小岛的建筑，上面有一价值连城的瑰宝，叫“荷叶鸳鸯”图，全是用翡翠镶嵌而成的。
此时洪秀全正与程岭南在亭谢中的石桌上对奔。见内侍引着苏三娘沿游廊走来，就对程岭南说：“今天不下了，便宜了你。”
程岭南说：“改天巨妾重整旗鼓，定能赢了陛下。”说着沿石级走到柳林中去了。
苏三娘站到洪秀全面前时，洪秀全说：“爱卿请坐。”
苏三娘说：“臣不敢。”
洪秀全说：“你若不坐，朕也不坐。”
说罢真的从石墩上站起来。
苏三娘这才不得不侧身坐在石凳上。
天王坐在她对面，说：“爱卿上马杀敌，下马露布，真是文武全才呀，时光虽如白驹过隙，爱卿依然楚楚动人。”
苏三娘抬头掉向溪水，问：“天王召臣有何谕旨？”
洪秀全道：“没什么谕旨就召不得了吗？”
“启禀天王陛下，臣的意思是，没有谕旨，臣即告退，明晨五更，臣要带一旅之师与罗大纲在镇江会合，东王已令我率女营助守镇江。”
洪秀全说：“你不必去镇江了。”
苏三娘颇为吃惊地看着洪秀全。
洪秀全说：“朕是为你着想。现在不比从前了，我们已定都天京，已正大统，天京政务繁冗，所需官员甚众，你毕竟是女子，不必再为征战操劳了。朕已看好，让你到天王府来就掌朝仪一职，全权管理天王府政务。”
苏三娘一听，急忙推辞说：“不行，天王，我在马背上征伐已久，做不得朝中京官的，我还是到前线去吧。”
洪秀全的脸已沉下来，他站起身，说：“你去吧，明日去见蒙得恩，即可上任了。”说罢拂袖而去，把苏三娘扔在了那里。
17
西华门女馆曾水源、洪宣娇带着傅善祥来到校阅场，女兵正在操练，如今已升军帅的谢满妹在操练场上指挥女兵们劈杀，一片刀光剑影。
“怎么样？”洪宣娇问傅善祥，“依我看，你不考文状元也罢，直人女馆，好不好？”
傅善祥说：“我自幼体弱多病，舞刀弄杖，怕是不行。”
曾水源说：“傅小姐这弱不禁风的样子，哪能上阵杀敌，来一阵风岂不要刮到天上去了？”
说得几个人都笑。
傅善祥说：“儿时读《木兰辞》，只知有个代父从军的花木兰，还是女扮男装，你们太平天国可是叫人大开眼界，居然有女兵、女官！”
忽见江元拔大步走来，对洪宣娇说：“苏检点躲在房里，不知出了什么事，你快去看看吧。”
洪宣娇对曾水源、傅善祥点点头，随江元投疾步走去。
望着江元拔高大伟岸的背影，傅善祥道：“像一尊黑铁塔，此人是谁呀？”
曾水源说：“他叫江元拔，从前是西王的贴身牌刀手，西王战死后，他跟了洪宣娇。此人侠肝义胆，给他多大的官也不要，甘愿当护卫兵。”
傅善样不禁赞道：“天国英烈，真是人才辈出啊。”
18
北京养心殿咸丰病体初愈，正在召见郭嵩焘。
咸丰看完了一个折子，说：“好，这个条陈上得好。过去书上常说板荡识忠臣，朕一直未有深刻领会，时逢发匪作乱，所过州县，地方大员有如祥厚、常大淳、蒋文庆这样英烈尽忠的，也有像陆建瀛这样临阵脱逃的，忠奸自明。今后考核政绩时，实应改革，不单以平素言行为准。”
郭嵩焘说：“文人不爱钱，武将不惜命，则匪早灭矣。”
咸丰忽然问：“你们湖南有一狂士，自称当今之诸葛亮，你认识此人吗？”
“圣上是指湘陰左宗棠吗？”郭嵩焘问。
“对，左宗棠。”咸丰为了核对记忆无误，特意走到屏风后写得密密麻麻的人名处看了看，“湘陰左宗棠”的字样赫然在目。
郭嵩焘说：“圣上抚驭四海，日理万机，却能把一介布衣写在屏风上，圣明之至。臣记得，只有创建贞观之治的唐太宗有过此举。”
咸丰颇为得意，他走回来坐下，问：“这左宗棠是不是徒有虚名啊？”
“回皇上，”郭嵩焘说，“臣与左宗棠从小就相识，他自幼就才情出众。”
咸丰问：“左氏才具比卿如何？”
郭嵩焘道：“高出臣一倍。”
咸丰笑道：“卿在用水落石出之法，借以抬高左宗棠吧？”
“非也。”郭嵩焘说，“就连林则徐、胡林翼、张亮基，还有他的两位亲家贺熙龄、陶澎，这些人都十分推崇左宗棠，都说久后必为朝廷栋梁。”
咸丰笑道：一既如此，这左宗棠为何不出来为朕办事？莫不是别有缘故吗？时逢乱党肆虐，有些人观望时局，这种人也是有的。“
一听此言，郭嵩焘吓了一跳，马上搪塞地说：“他自己说，性情古怪，不容易与人合得来，在官场吃不开。”
咸丰说：“你既与他是同乡至好，你写封信劝劝他，让他出山为朝廷效力。”
郭嵩焘说：“他憋着一口气，三次进京会试均不售，好多人品、才学不如他的却榜上有名，他的心渐渐冷了。”
咸丰忽然问：“去年会试，不是为左宗棠的事出了个笑话吗？可见阅卷大臣们还是要真心取士的。”
郭嵩焘道：“臣不知是什么笑话。”
咸丰说：“这左宗棠的名气越来越大，江南士子都替他鸣冤叫屈，上年的几位考官就分别与阅卷大臣交待，一定要把左宗棠取上。他们专拣文风泼辣、诡异的卷子用心，结果真找到一位，大家料定必是左宗棠无异，结果拆封后才知道是另一个人，左宗棠根本没来应试。”
郭嵩焘说：“他上一科确实没来。他已心灰意冷了。”
咸丰说：“你告诉他，真正有识之士，不必以三榜为荣，即使是白丁一个，一样可以出将入相，这要看真本事。左宗棠不是自诩为今亮吗？那就拿出今亮的本事让朕看看嘛！”
郭嵩焘说：“皇上所言极是，臣一定写信劝他出山。”
咸丰脸上带着冷笑道：“有人把左宗棠说神了，什么‘天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠’，是不是言过其实呀？往往是盛名之下，其实难副的。”
郭嵩焘说：“陛下明鉴，左宗棠即使有才，也到不了这个地步。”
咸丰的气色这才渐平下来。
19
西华门女馆中苏三娘下榻处屋子里静悄悄的，苏三娘面带泪痕面窗而坐，她的右手中指已咬破，她正往一块白绢上写血书。
洪宣娇进来，苏三娘回头看了她一眼，又去写她的血书。
洪宣娇问：“你怎么了？这是给谁写血书啊？”
苏三娘说：“给罗大纲。”
洪宣娇说：“这又是唱的哪一出戏？你明天不就带兵去助守镇江了吗？就要见罗大纲面了，写的什么血书啊？”
苏三娘又流下泪来，说：“怕是永生永世也不能见了。”
洪宣娇惊问：“这是何故？”
苏三娘说：“今天你哥哥突然召我进宫，封我为天王府的掌朝仪，不让我带兵去镇江。”
洪宣娇说：“这是好事呀！”
苏三娘说：“我也说不准。我从天王的眼神判断，我……我觉得他有意让我人后宫，那怎么办？”
洪宣娇说：“这有可能。他早说过，三娘是另一种风韵的女人。”转而用玩笑口吻说：“若我是天王，我早把你纳为王娘了，还等到今天！谁让你这么迷人呢！”
苏三娘登时火了：“那我宁可死！王娘算什么！就你看得那么值钱吧。”
洪宣娇说：“你还认真了？我是说着玩的，我想，天王不会有什么别的用意，他又不是没有耳朵。”
苏三娘说：“我想是的。不然他该避嫌的，太平天国上上下下谁不知我和罗大纲是怎么回事！”
洪宣娇又安慰她说：“也许，我哥哥是看中你的才干，让你为他管理后宫，单论美色，我看不至于。天王府后林苑美女如云，干吗非盯着你不放啊？”
“但愿如你所言。”苏三娘说，“你别为我操心了，我自有办法。”
“你有什么办法？”洪宣娇问。
“进宫去，”苏三娘说，“王命不可违。”
洪宣娇知道事情不会这么简单，她望着苏三娘眸子里刚烈的光焰，她隐约预感到不安和不祥。
20
天京街市昏暗的夜，几颗疏落的星星在天上闪烁，天京城里新搭起来的守望楼上挂着亮闪闪的灯笼，街上三步一岗、五步一哨，戒备森严，韦昌辉亲自带了兵士在巡城。但这并不妨碍市井商业的繁荣，几条夜市街灯火通明，卖吃食的云集，依然热闹。
罗大纲连牌刀手都没有带，急匆匆地在街上走着。
迎面碰上了韦昌辉，韦昌辉略有几分吃惊，就问：“你不是在守镇江吗？怎么回天京来了？”
罗大纲心里有事，只是敷衍地说：“啊，有点事情。”
这引起了韦昌辉的疑心，他追问道：“你回来，是东王之令，还是天王之令？”
罗大纲火愣愣地说：“是我自己要回来的。”
韦昌辉见他火气很大，就笑着说：“啊，是想苏三娘了吧？她高升了，当上了天王府的掌朝仪。”说罢带兵走了。
21
西华门大馆在女馆门口，罗大纲碰上了谢满妹，他问：“苏三娘呢？”
“在天王府啊！”谢满妹说，“你不知道吗？她已不在女馆住了。”
罗大纲转身就走。
谢满妹问：“你到哪去？天王府可不是随便闯的，小心犯杀头之罪。”
听谢满妹这么说，罗大纲站住了。
谢满妹献策道：“你去找洪宣娇，她有办法进天王府去。”
“谢谢你。”罗大纲问，“洪宣娇在什么地方住？”
谢满妹说：“我带你去。”她向另一个女官交待了几句什么，随罗大纲走到街上。
谢满妹问：“陈宗扬好吗？”
罗大纲故意地说：“他好不好，与你有什么关系？”
“随便问问嘛！”谢满妹说。
“你那小心眼儿，还想瞒我！”罗大纲说，“过几天，我派他回天京来送粮，你就能见到他了。不过，你们可别昏了头，天朝的规矩你们又不是不知道。”
谢满妹只是嘻嘻地笑。
22
洪宣娇宅第洪宣娇把苏三娘领到了自己住处，罗大纲在房中坐着呢。洪宣娇说：“你们在这说话吧，我到女馆去看看。”
洪宣娇走后，罗大纲腾地站起来，问：“你写血书是什么意思？”
“你不识字吗？”苏三娘反问。
罗大纲说：“你不该进宫去，他肯定没安好心！”
“我又不比你傻，我会看不出来吗？”苏三娘说，“君叫臣死，臣不敢不死。我能公然违抗王命吗？”
罗大纲问：“他没有把你怎么样吧？”
苏三娘摇摇头说：“暂时还没有，我现在已是笼中之鸟，飞不出去了。”
罗大纲忽然一跺脚说：“走吧，我们连夜出城去，先到镇江，看看风声再说，天王他能自侮，自然不追究，也就相安无事了。如果他想治我罪，我就出走，回广西浔江，去当我的艇军。”
“你别胡说！”苏三娘说，“我怕的就是你牛性子上来不管天不管地的。你是男子汉大丈夫，横扫千军的太平天国大将，为了一个女人，你做出反叛的事来，会叫人耻笑一世！”
“我离开他，并不是不降清妖，怎么叫反叛！”罗大纲分辩说。
“在我看一样。”苏三娘说，“你我忠于的不是他一个人，而是上帝天父为我们安排的小天堂，从前我们在浔江上杀富济贫为了什么？后来投了太平天国又为了什么？还不是看到太平天国能为穷人出一口气，能建一个人人平等、人人有田种的国家？况且，当年东王不信任咱们，还不是天王月下追韩信把咱追回来的？半途而废，那成了什么人？”
“这口气我咽不下。”罗大纲说，“明知你我是未婚夫妻，生生拆散，什么用意？”
苏三娘说：“人心是杆秤咱有公论。大概是洪宣娇找天王去评理了，我今天听蒙得恩说，天王已令他草拟谕旨，晋封你为冬官正丞相了。”
罗大纲冷笑道：“连升几级，好大的官，我这官，是靠卖老婆赚的。”
“胡说！”苏三娘说，“我还不是你老婆。我告诉你，你若是萌生脱离太平天国之心，我就立刻死在你面前。”
罗大纲见苏三娘居然从怀中掏出一把洋手槍来，他忙摆手说：“别、别，我是说一时气话，你何必认真！”
苏三娘把手槍对着自己的心口，说：“你的心我知道，我的心你也知道，苍天可鉴，后土为证，我苏三娘有一分办法，也会保全贞节，为我，也为你。不论发生了什么事情，无论我怎样，你都不能背叛天国，你能办到吗？”
罗大纲看见苏三娘眼中流下泪来，他一时不知怎样回答。
苏三娘问：“你怎么不回答？能不能？”
罗大纲说：“我能。”
苏三娘说：“你发誓！”
罗大纲说：“苍天明鉴，后土为证，不管将来发生了什么事，我罗大纲绝不背叛太平天国！”他说着说着，也淌下了热泪。
苏三娘放下手槍，伸手替罗大纲拭去泪水，扑到他怀中，说：“这一切大概都是命啊！”她说着呜咽地哭起来。
罗大纲抱着她说：“你真是个普天下找不到的忠烈女子，我罗大纲此生得不到你，也心有所甘，值了。”