1.傅善祥宅第门外报喜人接二连三打锣而来，高叫着：“傅善祥高中太平天国女科头名状元喽！”在锣鼓与鞭炮声中，围观者如堵，门上已挂了彩，家人在给报喜的人分发赏钱，傅善样已换上了女官官袍，洒脱而漂亮。
鼓乐声大作，仪仗、卤簿排到街口了，来迎新科状元的曾水源骑着马走在前面，到了门口下马，向傅善祥拱手，说：“恭喜傅小姐，你是天国头一名女状元，怕也是古往今来头一名女状元了，可喜可贺。”
傅善祥的父亲出来，拉着曾水源说：“快到屋里吃杯茶。”
曾水源说：“改日再来叨扰，东王等着新科状元去谢恩呢。”
傅善祥的父亲忙说：“既这样，我就不留了。”又转对女儿说：“快进宫去吧。”
曾水源叫随从给傅善祥十字披红，又在胸前戴上了一朵大红花，然后亲自扶她上马，傅善祥无论如何不肯，说：“这可不敢当。我对曾丞相已感思不尽了，不是你提携，我一个弱女子怎么会有今天？”
曾水源说：“状元客气了，你是以文才取胜，这是天朝的福啊。”
傅善祥的坐骑一动，鼓乐齐鸣，仪仗队在前引路，浩浩荡荡沿中正大街走来，南京市民万人空巷，驻足观看这一盛况。
2.东王府前大殿这里钟鼓齐鸣，鼎内香烟缭绕，傅善祥和另外两个女榜眼、女探花趋人大殿，向高坐上面的杨秀清呼“九千岁、千岁、千岁、千千岁”毕，起立。
杨秀清努力张大眼睛问：“哪个是新科状元傅善祥？”
傅善祥上前一步，说：“傅善祥在。”
杨秀清为看得仔细，说：“到前面来。”
傅善祥只得走到离东王五步远的丹陛之下。杨秀清深为博善祥的美丽吸引了，看了半晌，说：“你就留在东王府办事，本三封你为东殿女簿书，兼领礼部尚书衔，你的职责是代本王批答公文，你就住在东王府里，回头叫陈承瑢在参护厅后面给你收拾出公事房和住处，再给你四个牌刀手做侍从，你须仔细为天国尽职尽责。”
傅善祥忙跪下：“谢东王恩典。”
3.天王府真神殿洪秀全早早地坐在了龙椅上，殿外旗幡如林，牌刀手和百官皆肃立两厢。
洪秀全等得不耐烦了，问立在丹壁下的苏三娘：“怎么回事？新科女状元还不来谢恩才几步路啊！”
这时司琴喘吁吁地从外边跑进真神殿，说：“回禀天王，女状元傅善样留在东王府当了女簿书，来不了了。”
百官尽皆失色，都偷偷拿眼睛去看洪秀全。洪秀全脸色铁青。
洪仁发说：“这太不像话了，谁是天王啊！”洪仁达扯了他袖子一下。
蒙得恩出班，奏道：“臣去交涉一下，可好？”
“不必了。”洪秀全这时脸上早已带上了微笑，他说，“留在东殿也好，东王那里政务繁冗，应找几个文笔好的人代批代答文书之类，他们有时呈上来的奏折竟然文理不通。”他像没事人一样站起来回后林苑去了。
洪仁发愤愤不平地说：“这还了得！天王也太好说话了。”
洪仁达说：“天王自有道理，你别又多事，言多语失。”
4.东王府便殿杨秀清半卧半坐在躺椅上，正口授什么，傅善样在旁边一张条桌前恭恭敬敬地书写。
杨秀清说：“这个叫文翰的英国人，竟然要求我太平天国承认江宁条约，这不是让我们和清妖一样卖国吗？你措辞要强硬，也要劝谕他们归顺我天朝，此浩谕要让吟喇译成英文发出去，那文翰还在上海等回话呢。”
傅善祥说：“我已写好，我念给东王听，好吗？”
杨秀清说：“念吧。”
傅善祥念道：“尔海外英民不远万里而来……”念到此处，她顿了一下，解释说，“东王口授是不远千里，英国离我天朝不是千里，而是万里有余，所以我斗胆改了。”
“改得好。”杨秀清说，“不然要你这个女状元做女簿书干什么！”
傅善样又接着念下去：“归顺我朝，不仅天朝将士兵卒踊跃欢迎，即上天之天父天兄，亦当嘉汝忠义也。兹特降谕，准尔英首，带尔子民，可自由出人，无论协助我天兵歼灭妖敌与否，只要遵我法度，均可自由贸易。清妖与尔所订屈辱之约，天朝概不承认且不准助清妖反我天朝，一经发现，将严惩不贷。愿尔等能随吾人勤事天王，以立功业而报答天神之深思。”傅善祥完全是按杨秀清口授写的，只是略加文字润色，不知为什么，她觉得给洋人的诰谕有点滑稽。
念过，等待杨秀清的认可。杨秀清说：“很好，到底是女状元，用印吧。”
傅善群打开大印盒，拿出东王那方六寸六长、三寸三宽的大印来，盖上后，方看清是太平天国东王杨秀清字样。
傅善祥站起来想告退，杨秀清摆摆手，示意她坐下，面对杨秀清那不怎么规矩的目光，傅善样不敢看，垂下头去。
杨秀清问：“你知道你的权力有多大吗？”
傅善祥说：“我都是秉承东王殿下旨意办事，并不敢专擅。”
“你很会说话。”杨秀清指指她面前的印盒说，“这大印才是东王，我离了它，什么也不是。你有了这方大印，你可以对天下发号施令，你的权不大吗？”
傅善祥不觉胆寒起来，忙说：“这印信如此关系重大，还是殿下自己保存为好，我担不了责任。”
杨秀清笑道：“岂有堂堂东王每天捧着印信之理？总得有个近臣替东王执掌才行啊。我找了好几年，一直没找到令我放心的掌印人，如今总算找到了。”
傅善祥诚惶诚恐地说：“我敢不鞠躬尽瘁死而后已。”
这时三尚书侯淑钱来报：“禀东王殿下，曾水源来听您吩咐了。”
一丝冷笑浮上杨秀清的嘴角，他说：“宣他进来。”
曾水源跨进便殿，跪下去，喊了一句“请东王九千岁大安”，然后站起来。
傅善祥很有好感地望着曾水源。
杨秀清对曾水源说：“你带一百个牌刀手，去到丹徒运回二十万石粮来，天京快闹粮荒了。”
“是。”曾水源说，“可是，丹徒被清妖占着，从那里弄粮，二十万石，我带一百人去，怕不济事吧？”他几乎怀疑自己听错了。
杨秀清道：“我会告诉罗大纲从镇江、曾立昌从扬州出兵掩护你。”
曾水源仍迟疑着，说：“东王，我去皖北吧，那里毕竟有几十个州县在我们手中。”
杨秀清不容置疑地说：“远水不解近渴，就近吧。怎么，你不敢去？你从前不是这样啊。”
曾水源无奈，只得说：“我去。有期限吗？”
杨秀清看也不看他说：“十天为期，你仔细些，我的军令森严，你是知道的。”
傅善祥有些不解地来回望着他二人。
曾水源说了声：“我去准备了。”见杨秀清点过头，他出殿去了。
傅善祥问：“东王，他好像觉得挺难。”
“是很难。”东王说，“人人都知道，他曾水源是东殿的台柱子，我不派他去，谁肯用命？”
傅善祥说：“亲者严、疏者宽，东王会用人啊。”
5.仪美公主寝宫仪美的病仍无起色，洪秀全坐在床旁，说：“病急乱投医，说不定洋人的药片管用，你不吃怎么行？”
一宫女说：“天长金把洋大夫的药片都扔到窗外去了。”
司琴走了进来，说：“回天王，天官正丞相曾水源要见驾。”
洪秀全愣了一下，说：“不见。”
司琴说：“他好像有急事，在金龙城外面等候多时了。”
洪秀全依然说：“不见，你告诉他，朕没有空。”
倒是仪美说了句：“父王去见吧。女儿的病没事的。那曾水源是救过父王命的人，别冷了人家的心。”
这话如针一样刺痛了洪秀全的心，良心使然，他的口气软多了：“有没有人看见他到天王府来？”
司琴没法回答，只好沉默着。
“叫他到上书房去等朕，不要让人看见。”
天王如此小心，令司琴和仪美都很不理解。
6.上书房洪秀全一跨入上书房，曾水源忙跪下说：“给万岁请安。”
洪秀全于心不忍，忙说：“起来、起来，没人在的时候，不必拘此大礼。”
曾水源站起来，抬头正对着洪秀全自己写的那首悬在正面墙上的诗：鸟向飞兮必如我，我今为王事事可，身照金鸟灾尽消，龙虎将军都辅佐。
洪秀全也随着曾水源的目光移向条幅，末句犹令他悚然心惊。
洪秀全仿佛预感到了什么，问：“你在东殿做事，来找朕做什么？”
“没有事，来告个别。”曾水源的情绪十分低落。
“告别？你到哪去？”洪秀全问。
曾水源说：“东王令臣去丹徒筹集二十万石粮，十天为期，运回天京。臣明晨上路。”
洪秀全大吃一惊，他预料中的事终于发生了，他呆了一下，才说：“你此去必死无疑，你知道吗？”
曾水源抬起含泪的眼睛，望着洪秀全，幽幽地说：“臣岂不知吗？”
洪秀全有些激动：“丹徒不在天国版图，又隔着江南大营，有向荣、邓绍良把守要津，你怎么过得去？过去了，你向谁筹那么多粮？是买，是抢？你完不成军务，是死罪，你被清妖杀死也是死，你有什么活路？”
曾水源说：“臣有什么办法？臣以为，这是东王要巨死，借刀杀我而已。我不明白，我曾水源出生人死，为天国忠心耿耿，不知犯下什么大罪，如此处置我。还不如把我推到雨花台明令问斩呢。”
洪秀全见爱将泪如雨下，一时心如滚油煎熬，他呆坐半晌，说：“你想让朕救你吗？”良心使洪秀全深深地自悔、自责。
曾水源说：“不敢奢望。臣只有一个愿望，臣死后，莫以罪臣论处，别革去我的职衔，我只有一子，托付天王，别让他流落街头，臣死而无憾。”说罢放声大哭。
这一会儿，洪秀全几乎动摇了，可他终于战胜了自己的怯懦和人之常情，他渐归平静，说：“你放心去吧，所托之事，朕当记在心里。”这等于说对曾水源的送死无动于衷，这更令曾水源痛彻心肺，哭着拜别了天王，走了出去。
他走了以后，天王倒是难过得低下头去，再抬起来时，满眼是泪。
他能不记起当年曾水源从战场上把自己救下来的往事吗？他当时对曾水源许过愿：“日后，朕该好好待你，你是朕第一忠臣。”说过的话言犹在耳，可现在却眼睁睁看着东王设了个陷阱让他跳，而始作涌者难道不是洪秀全自己吗？为了试探程岭南是不是杨秀清埋在他枕旁的钉子，他故意牺牲了曾水源，曾水源的无辜他是知道的。如今，杨秀清是把曾水源当成“异己”除掉的，而洪秀全却是除掉了自己的救命恩人，他怎能不心痛。
可洪秀全也知道，在这场背对背的权力的较量中，他不能动声色，不能公开出面救曾水源，那等于承认了自己在东王跟前安置奸细！
7.九江城下太平军在猛烈攻城，水陆之师齐上，一顿猛烈炮火后，太平军正持旗已第一个登上了城头，大旗一摇，云梯如林，圣兵一拥而上。
石样祯、林启蓉并马入城。
石祥祯说：“林将军，我意你率部留守九江，我分一半兵给你。”
林启蓉说：“你去攻打两湖吗？”
石祥祯说：“正是。翼王再三告谕，九江控扼天京上游江面，又是经略两湖的基地，将军万万不可大意。”
林启蓉说：“石将军放心，丢了九江，我林启蓉绝不独生。”
8.武昌湖广总督府此时张亮基已经是湖广总督了，一听太平军又杀过来，十分惊慌，忙召来部属，他说：“长毛占了九江后，石逆一部进至广济县武穴，水师直下田家镇，新州和黄州发发可危。好在江忠源已从南昌回援，我意请劳崇泰率炮船去防守江面，唐廉访协助督师。”
二人都答应下来。
9.田家镇清兵在劳崇泰、江忠源率领下，编造了巨筏，上置火炮，横列江面。
石祥被的水师排山倒海而下，一举冲破了敌人江防。敌水师望风溃散。
陆上，韦俊在半壁山指挥炮兵轰击田家镇，炮火过后，骑兵、步兵冲过去，清兵望风而逃。
江忠源吆喝不住溃兵，只好骑马快逃，等到跑出伏击圈时，身边无一人在。
10
武昌湖广总督衙门新任湖广总督吴文瑢唉声叹气地说：“张亮基是个有福之人，当年他守长沙，长沙保住了。今他督湖广，不等城陷，他又拍拍屁股走了人，我一到任，长毛便兵临城下。”
汉陽知府俞舜卿说：“贼势甚猖撅，田家镇、新州一战，督粮道徐丰玉、黄德道、张汝瀛战死质州知府金云门被长毛斩首，江忠源差一点儿，仅以身免。”
吴文瑢说：“我们只能闭城株守，武昌城不过千余兵，连守城都不够。”
忽闻炮声隆隆，一个戈什哈来报：“不好了，大帅，长毛已占了汉陽，正向武昌开炮。”
吴文瑢一屁股坐了下去，吓呆了。
11
河北深州林风样、李开芳率兵突入河北深州。
知州陈希敬犹带着兵勇在州衙门前顽抗，林凤祥马快，冲过去，用手槍打死了陈希敬，兵勇纷纷投降。
林凤祥、李开芳等人进入残破不堪的知州衙门，坐下来。
这时部将汪一中进来说：“天京来人了。”
随后，一个天朝信使走进来，大声说：“林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡锟接旨！”
林凤祥、李开芳忙面南跪下。林凤祥说：“吉文元、朱锡铭统领后军未到。”
信使打开天王诏旨念道：“天王诏旨，太平天国李开芳、林凤祥等将领北伐中原，战功赫赫，为彰尔等功勋，特晋封林凤祥为靖胡侯，李开芳为定胡侯，古文元为平胡侯，朱锡锟为剿胡侯，望卿等再接再厉……”
林凤祥、李开芳同声谢恩毕，站了起来，林凤祥对江一中说：“去为信使准备饭菜洗尘。”
汪一中领信使出去后，林凤祥说：“封侯拜相，不如发援兵来。”
李开芳笑道：“看来尾大不掉，天京有难处。”
林凤祥说：“我们从山西打入河北，京师震动。清妖已派僧格林沁进占琢州，胜保在保定一线防守，我们直扑北京怕不容易。”
李开芳说：“一路斩关过县，圣兵过于疲累，该歇一歇了。”
林凤祥说：“那就屯兵深州休整几日，然后乘虚折向东北，先攻下天津，再去围攻北京，出清妖不意。”
李开芳说：“告诉吉文元、朱锡锟，就这么办。”
12
天津静海（一八五三年十月二十九日）
太平军北伐军在占领静海后，立即建立土垒木栅，干得热火朝天。
林凤祥与李开芳在木栅外话别。林凤祥说：“你马上进兵独流、杨柳青，我在静海驻防，可以互相支援。”
李开芳说：“到了独流，我准备多雇民夫，编木为筏，乘之北上冰陆攻天津，那时你再移师过去。”
林凤祥说：“我得为你挡住胜保骑兵，善禄、西陵阿的骑兵也到了静海外围，僧格林沁也围上来了，加上天津的敌兵，我们有点腹背受敌了。”
李开芳说：“清妖还会调大兵来，不会让我们轻而易举地拿下天津去围攻北京。是不是还应派人回天京去请援兵？否则我们功亏一篑呀。”
林凤祥说：“我们想的一样。你把队伍多带些去，我这里留三分之一。”
李开芳说：“那怎么行？清妖的压力都在你这里。”
林凤祥说：“你放心吧。”
两个人分手前拥抱到一起，都泪花闪闪。看着李开芳骑马走远，林凤祥叫：“汪一中。”
汪一中扔下手中的镐头跑过来。
林凤祥说：“弄一套老百姓的衣服，马上回天京去请援兵，信，我马上写好。”
汪一中说：“是，遵命。”
13
水西门内曾水源已经点齐了一百名牌刀手，个个精悍，一人牵一匹战马。他走到正持旗身旁，扯开旗，上面大书“太平天国天官正丞相曾”，曾水源苦笑了一下，说：“旗卷起来，不带旗了。”
正持旗有些纳闷，还是把旗卷了。
曾水源心绪复杂地在队前走了两个来回，忽然问：“有父母高堂的有谁？”
约有一半的人把手举起来。
曾水源说：“你们留下。日后有人问起，就说是我命你等留下的。”
有一个牌刀手说：“丞相怕我们死不起吗？”
曾水源说：“为天国而死，虽死犹荣，可是白白去送死，令人痛心。你们这些人守在水西门外，准备接应我们运粮回来。”
被留下的士兵同声喊：“遵令。”
曾水源喊了声：“上马！”
五十多名牌刀手纵身上马，曾水源第一个策马出城，众骑手紧跟驰出城门。
14
天京圣典粮库兼着典粮官的陈玉成正在监督着发放粮食，女营来领粮的是谢满妹。谢满妹让司秤每次过秤时都把米堆得尖尖的。
陈玉成恰巧看到，用刮板哗地一下刮平了。
谢满妹说：“陈玉成，你当了粮官，不认人了？”
陈玉成说：“姐姐，最近江西战事失利，粮运不进来，北王已下令，凡不上前线者一律吃粥，你们女营只是担任城防任务，也在吃粥之列。”
谢满妹说：“说得好听，我不信你们管粮的也吃粥。”
陈玉成笑笑，拉着谢满妹来到圣典粮库的伙房，大锅里热气腾腾，厨子正用大木勺搅拌粥锅，稀溜溜一大锅。
谢满妹缩回头来，对陈玉成说：“那我没说的了，公平就行。”
陈玉成说：“连北王都吃粥了。”
谢满妹说：“是吗？”
洪宣娇带着江元拔走来，谢满妹问：“江元拔怎么瘦了一大圈？”
江元拔说：“喝粥喝的。不过，我还能力举千斤，不信？”他哈下腰一手抓起一个二百斤的粮袋子，往腋下一夹运走如飞，顺着跳板走上粮库尖，又快步走了下来，气不粗喘。
谢满妹说：“喝粥你还这么有力气，索性让你喝凉水得了。”
人们都笑起来。
陈玉成问洪宣娇：“姐姐又不来领米，来此何干？”
洪宣娇说：“来看看你这个忘恩负义的人。”
陈玉成见她并不像开玩笑，就收敛起笑容，把她拉到粮囤旁，问：“我怎么是忘恩负义之人？”
洪宣娇说：“你如愿以偿退了婚，又当起了京城典粮官，你可知有一个人为你吃苦，都快命染黄泉了？”
“谁？”陈玉成先还以为洪宣娇故意耸人听闻，但旋即猜到了，“是、是仪美公主吗？”
洪宣娇叹口气，点了点头。
“她怎么了？”陈玉成问。
“她不见你倒好。”洪宣娇说，“见了你一面，反倒忘不了、丢不下了。这几个月，她都瘦得不成样子了，御医束手，洋大夫也没办法，我看她是不久人世了。”
陈玉成心里说不出的难过，可他又能怎么样呢？道歉？安慰？似乎都是荒唐的事。
洪宣娇说：“除了她自己，只有苏三娘和我知道她得的是什么病，洋大夫倒猜对了三分，可仪美又不肯吃人家的药。天王还以为她得了痨病呢，都叫人预备后事了。”
陈玉成说：“我的罪过可大了，怎么办？我去看看她。”
洪宣娇故意激他：“你不奉旨，你怎么敢人深宫去？”
陈玉成说：“我从小学过轻功，我就是冒死也要去见她一面，当面赔罪。”
洪宣娇抓住陈玉成的手说：“你果真是个有情有义的人，仪美没有白白为你搭上一条命。我成全你，你去见见那个可怜的人吧，也许冲一冲，能让她死里逃生呢。”
陈玉成说：“那我们快走吧。”
“急不得。”洪宣娇说，“果会儿你化装成北殿的宫女，跟着韦玉娟到天王府去办事，反正你装过女孩的。”
“万一露了馅呢？”陈玉成问。
“有我呢。”洪宣娇说，“总比一个大男人进宫去强，那会引起诸多不便。”
陈玉成点点头，说：“就这么办吧。”
洪宣娇说：“你先跟我到北王府。”
陈玉成向另一个典粮官交代了几句话，随洪宣娇、江元拔走出去。
15
丹徒漆黑的夜，几十辆大车载着粮食逶迤驶来，曾水源和他所带的牌刀兵押着粮车缓缓前行。
前面不远就是邓绍良的大营了，曾水源将牌刀兵集合起来，形成一道防线，他吩咐：“如果清妖没发现，算咱们走运，如果发现了，咱们只好拼死顶住。”
一个两司马问：“不是说罗将军从镇江派兵来支援吗，怎么不见动静？”
曾水源说：“咱们派去联络的人也一去无踪影了。”
正在这时，一个黑影从对面路驰来，驰近，才看出正是曾水源派出去求援的两司马。
曾水源忙问：“找到罗丞相了吗？”
那个两司马大喘着气说：“找是找到了，他说，他根本没接到东王的命令，不知道咱们去敌后运粮这回事。”
曾水源问：“他不肯出兵？”
两司马说：“罗丞相说，既是给天京运粮，死活也得救，不管有没有命令。他已派陈宗扬检点带三千兵来了，叫我先来报信。”
曾水源说：“好，大家先隐蔽下来，吃点东西，等大军一到，我们一鼓作气冲过去！”
他们坐在一个荒坡下，拿出带来的干粮吃起来。
16
邓绍良大营外陈宗扬带着轻骑兵已经悄悄接近邓绍良大营，突然掷出几个火药包，山崩地裂一声呐喊，陈宗扬开始喘营。
邓绍良早有防备，引兵杀出，两军在阵前厮杀。
17
曾水源隐蔽处一听见前面的喊杀声，曾水源霍地跃起来，大叫：“陈将军踹营掩护我们了，快，叫马车先行，冲过去。”
牌刀手们催促着赶车人快马加鞭，可粮食重车哪里走得快。没走多远，听见敌营中有人喊：“截住粮车！别让长毛运进去粮食，饿死他们！”
曾水源好不着急，坐骑兜着圈子，围着走不快的粮车打转，却无办法。这时敌人已经向这里拥来，很快把运粮车拦腰切断了。
曾水源指挥牌刀手与敌人格斗，可是寡不敌众，清兵砍马腿，用刀扎破粮袋子，粮食撒了一地，车夫们早跑得四散无踪影了，全部粮车瘫在路上。
曾水源落荒而走，等甩掉追兵停下来喘口气时，发现跟上他的只有两个牌刀手。
曾水源把长剑向空中一掷，长剑带着呜呜风声抛物线状落地，扎进泥土中。曾水源仰天叹道：“我这是何苦呢？一人受戮就是了，为什么要搭上这么多弟兄的命啊！”
18
东王府参护厅后面傅善样住处外面寒风呼啸，屋子里也不安静，窗户被吹得吱吱作响。
傅善祥在案前正在起草法谕。
忽然有人敲门。傅善祥警觉地放下笔，问：“谁呀？”
“是我。”一个宫女的声音，很轻。
傅善祥拉开门，一个鬼头鬼脑的宫女进来，傅善祥问：“什么事？”
宫女说：“曾丞相兵败回来了，他说，他想见见你。不知你方便不方便。”
傅善样想了想，说：“你去吧。”并没有明确回答她。
19
东王府承宣厅和参护厅的影子黑黝黝地投在青砖地上，月色下有只乌鸦在树上难听地噪叫，整个东王府除了上夜的牌刀手来回走动外，静悄悄的。
傅善祥提了一个灯笼，在几个宫女的陪伴下，四处走着。在东工住的后亭苑，她碰到了查夜的侯淑钱，侯淑钱说：“查夜的事哪用你操心。”
傅善祥说：“我担心灯火多，别走了水。”他们避讳火险，称失火为走水。
“有我呢，”侯淑钱说，“簿书大人放心歇息去吧。”
傅善祥问：“东王歇下了吗？”
侯淑钱说：“东王眼疾犯了，早早歇下了。”
傅善祥放下心来，说：“那我走了。”
20
侯家桥附近曾水源宅曾水源征衣未脱，双手搭在膝上，木雕泥塑般坐在木凳上。小儿子曾宪七岁，给他端来一盆热水，说：“爹，洗脸吧。”
曾水源爱抚地把儿子曾宪拉到怀中，深情地望着，长长地叹了口气。
这时老家人进来说：“大人，要不要给你弄点吃的？”
曾水源摇摇头，对老家人说：“天晚了，快带宪儿回馆里去吧。”按规矩，丞相虽有官邸可家人仍只能分别在女馆、老人馆……
老仆答应一声领宪儿走出去说：“一会儿就回馆去。”马上又回来，说：“有人来了。”
曾水源一扭头，见傅善祥走了进来。一见曾水源征衣上除了血迹就是泥土，她说：“丞相，你连衣服都没有换？”
曾水源请她坐下，说：“我原以为你未必肯来的。”
傅善祥问：“你为什么这么说？”
曾水源苦笑道：“获罪之人，谁愿近前？这世上锦上添花者众，雪中送炭者寡呀。”
傅善祥望着他说：“我以为你不会回天京来了呢。”
曾水源问：“你怎么会这么想？”
傅善祥没有正面回答，她问：“一粒粮也没运回天京？”
曾水源摇摇头，说：“这是我早料到了的。”
“那丞相为什么不劝阻东王？”傅善祥说，“如今，你兵败回城，你不知是死罪吗？”
曾水源说：“我怎么不知。”
傅善祥说：“你实在不该回来，你在外面找个地方躲躲，或去镇江，或去扬州、瓜洲都行，等东王消了气，就是另一回事了。”
“活命的路不止这一条。”曾水源说，“可我曾水源不是那种人，东王既要杀我，我就成全了他。”
“到底是为了什么？”傅善样问。
“我若知道就好了。”曾水源说，“为天国捐躯，我早有这样的打算，可我不愿意不明不白地死，死前我要弄个明白，我在九泉下也好瞑目。”
傅善祥充满同情之心，却又不知怎么帮他，她问：“我能帮你吗？在东王面前为你去求情？”
普水源说：“在东王面前是求不下情来的。我不求免死，我只求你能问出个为什么来。”
傅善祥为难地垂下头，良久才说：“我试试看。东王这人的脾气，你比我更清楚，他城府森严，我没有准底。若是上帝开眼，我想救你一命。”
“那倒不奢望了。”曾水源说，“方才你碰上我的儿子了吧？”
傅善祥问：“那个小男孩吗？”
曾水源点点头说：“他在老人馆，由老仆照看。”
傅善祥问：“孩子的娘呢？”
曾水源说：“长沙撤退时死了。”
“好可怜的孩子。”傅善祥说。
曾水源说着向隔壁房间喊：“宪儿！”
曾宪跑了过来，曾水源说：“叫姑！”
孩子看了看傅善祥，怯生生地叫了一声“姑姑”。
曾水源说：“我是一无牵挂的，只有这个不懂事的孩子令我揪心。此前我已向天王求情，他已答应无论怎样不株连孩子。可是天王毕竟不能……”说到这里，他充满期望地望着傅善祥。
傅善祥什么都明白了。她把宪儿找到怀中，眼泪滴了下来：“你别说了。”
曾水源堂堂大汉“扑通”一声给傅善祥跪下了，泪流满面地说：“自从我认识你那天起，就看出你是个善良之人。看在可怜的无父无母孩子的分上，日后给他一碗饭吃，别让孩子受冻馁之苦，我在九泉之下为你祈福了！”
傅善祥忙去扶他，说：“你这是怎么说，不是要折杀我吗？”
“你不答应，我不起来。”曾水源又叫，“宪儿，给姑磕头！从今往后她就是你亲姑姑。”
宪儿也流泪了，他懂事地跪在父亲旁边，给傅善祥磕了三个响头。
傅善祥的心都碎了，她哭着扶起他们父子，说：“我答应，我什么都答应……”
曾水源这才拉着宪儿起来。
21
洪秀全出宫丝竹声声，舞袖婆娑，洪秀全坐在摆满果撰的席前正在观赏程岭南的独舞。
程岭南今天穿了一袭半透明的白纱衣，裙带飘飘，环佩丁当，她正跳得高兴，轻如梁燕，来回在洪秀全面前盘旋。
洪秀全观舞有些心不在焉。他眼前时而现出曾水源凄怆话别的样子，时而有一张纸条在眼前盘旋飞舞，最后变成了飞灰，仍在盘旋、飞舞。
掌声四起，娇喘吁吁的程岭南回到洪秀全的身旁，乐声再起时，已是宫中舞女跳起天庭舞了。
洪秀全魂不守舍地望着程岭南，却没有焦点。她发觉了，伸出一根纤纤细指，在天王眼前晃了晃，他的目光呆滞无反应。
程岭南冲他嫣然一笑，说：“陛下怎么了，看舞啊！”
洪秀全回过神来。他悄悄移开玉壶，底下有一个白色纸包。他的手有些抖，又移玉壶压住。
“陛下吃点什么吧，”程岭南拿起象牙著，说：“臣妾为圣上先尝。”她一连吃了几种菜，又嫣然一笑：“没事的，可以吃了。”
洪秀全忽然觉得她那张倾国倾城的脸变得丑陋不堪，狰狞可怖，他本能地向后躲闪。程岭南问：“陛下怎么了？”
洪秀全说：“给朕斟杯茶吧。”
就在程岭南转身去拿兽头鹤嘴玉壶时，洪秀全再次移开雕有龙纹的绿玉茶杯，拿起白纸包打开，一抖，将包里的粉末抖进了玉壶，几乎同时，程岭南向绿王杯里注满了茶。程岭南劝道：“这是新茶，云雾茶，圣上多用一点吧成体康健。”
洪秀全冷漠地说：“茶照例不是要爱妃尝过才准朕喝的吗？”
“圣上不说，臣妾倒忘了。”程岭南敛宽袖跷玉指，轻轻端起王杯，洪秀全目不转睛地盯着她的脸。就在她已经将玉杯挨到朱唇的刹那，也许是洪秀全良心发现，他于心不忍地叫了声：“别喝了！”
程岭南的手停住了，看了洪秀全一眼，她也觉得他的声音有点异样。她问：“怎么了？”
洪秀全惶然地说：“没什么，看舞吧。”
这时程岭南已经很自然地喝下一口茶，洪秀全不忍心看她，别过脸去。
程岭南将玉杯凑到洪秀全嘴边，一只手替他梳理一下唇边的须鬓，说：“来，臣妾擎着杯，圣上喝吧。”
洪秀全急忙用手推开，说：“朕不喝了，朕有些头疼。”由于推得过猛，那杯茶洒了一半。洪秀全如此粗鲁，程岭南不禁有几分惊愕。
程岭南放下绿玉杯不一会，忽然双手按住肮部，脸上现出难忍的痛苦表情，她咬牙挺着。
洪秀全问：“怎么了？”并顺手又端起了绿玉龙纹杯。程岭南大叫一声：“有毒，陛下不能喝！”一把夺下杯子。
几乎同时，程岭南倒地，痛苦地翻滚着，七窍出血。
“爱妃，你怎么了？”洪秀全抱起程岭南叫着。司琴等女官跑来，把舞女赶下去，乐声猛然而止，大殿上一片慌乱。
司琴叫：“有人在天王茶里投毒，来人啊，不准放走一个人！将天王府所有的门立刻包围起来。”
廊外牌刀手向各处跑去，顷刻之间天王府内外戒严了，那些宫女、乐班和舞女吓得在原地不敢动，如同筛糠一般。
洪秀全怀中的程岭南已经奄奄一息，她的脸色发青，嘴角抽搐，她用尽力气对洪秀全说：“……臣妾……再也不能为陛下尝毒了……坏人好狠心……陛、陛下要留神……他年，若是天国定了天、天下，望天、天王赦免我程门一家死罪，行、行吗？东王……答应过的。”
洪秀全声音悲伤地答：“放心，放心，朕记在心里了。”
程岭南就在洪秀全怀中死去了。
22
天王府天王府四周被圣兵围得铁桶一样，韦昌辉仍旧向天王府调兵，他全副武装，站在大门外。
东王杨秀清的仪仗过来了，几乎摆了半条街。杨秀清在真神荣光门口下轿，在十几面大锣前与韦昌辉见面，两人说了几句什么，杨秀清就带着陈承瑢、李寿春、傅善样、侯谦芳等走进了真神荣光门。
23
天王洪秀全上书房洪秀全正在条案上写字，他写了一个二尺见方的隶书“挽”字，刚刚写完最后一笔，司琴和苏三娘进来了。
苏三娘说：“圣上，东王、北王来了。”
“来干什么？”擎着笔的手有点发抖，一滴墨滴在挽字上，染了卷。
司琴说：“他们带了兵来，把天王府围了个水泄不通，现正在往三座牌坊那里赶人。”
洪秀全啪一下掷了笔，嘟哝了一句：“趁火打劫。”
这时有人来报：“北王求见。”
洪秀全说：“叫他进来。”
韦昌辉脚步匆急地跨进上书房，跪下请了安：“给万岁请安。”
洪秀全厉声问：“你们要干什么？”
韦昌辉的眼睛四下溜了一圈，洪秀全示意苏三娘、司琴退下。
韦昌辉小声说：“东王说，趁此机会把天王府里里外外清理一番，我怕这事闹大了，良莠不分……”
洪秀全说：“你去吧，我自有道理，清理到朕的头上来了。”
韦昌辉充分领悟了天王此语后头的玄机，他急忙退了出去。
24
天父台上下杨秀清坐在四周围有黄缎的天父台上，半眯着眼，威风凛凛，牌刀兵们正把天王府的男女官吏、宫女一批批带到天父台下面的广场彬下，听候发落。
天王带着天王府的臣众和牌刀手从二门出来，直奔无父台而来。
天王洪秀全连看也不看杨秀清，步上天父台的天桥。
杨秀清一见，忙起立。洪秀全坐到杨秀清方才坐的龙椅上去。
台下所有的人跪下，照例三呼万岁。只有杨秀清站着，洪秀全咄咄逼人地问他：“兴师动众，为何事呀？”
杨秀清道：“禀天王，居然有人想毒害天王，天理难容，幸而有人代尝，不然怎么得了！臣想借此机会整治一下，一定将罪魁祸首查出来，方能绝后患。”
洪秀全说：“难为你一片忠心。杀鸡焉用牛刀？不用这样如临大敌，反倒显得天朝无能。”
杨秀清问：“天王的意思是——”
洪秀全说：“你把人都带回去，此事宜密访，不宜张扬。你这样大张旗鼓，即使错杀一万，也未必不使元凶漏网。”
杨秀清说：“天王安危，臣弟不能听之任之呀。”
“朕自有道理，你去吧。”洪秀全又向他挥了挥手。
杨秀清下了天父台，向韦昌辉吩咐了几句什么，全副武装的牌刀手们陆续撤出。
洪秀全对跪在天父台下密密麻麻的宫人说：“没你们的事，都起来吧。”
众人感激涕零地叩头不止，一个劲叫“天王恩典”、“天王明鉴”。
25
程岭南停灵处漆黑的夜幕，闪烁着几点疏落的星星，反倒没有程岭南灵前的长明灯亮。
程岭南面色青灰，身裹黄缎，静躺在灵床上，有几个守灵的宫女半跪半坐着，显得冷清而凄凉。
洪秀全着便装缓缓走来，他一个从人也没有带。
他在灵前木立了很久，大概心灵中经受着熬煎，两颗清泪涌出眼眶。
夜风轻轻扫过清溪里河，不知是什么鸟，怪叫一声，振翅飞去。
26
天王府程岭南的死，不过像清溪里河里的波浪一样，没有风，便平静如初了，天王府又恢复了往日的泰和、宁静。
韦玉娟和化装成宫女的陈玉成走在后林苑的竹林小路上，陈玉成挎着一个篮子，心里总有点打鼓，韦玉娟不断地说：“走那么大步干什么，哪像个女孩子？”
陈玉成只好倒碎步。
苏三娘和洪宣娇远远地迎过来了。
苏三娘向仪美公主的寝殿喊了声：“北殿韦公主来看天长金了！”
这样一声声传了进去。
洪宣娇走近陈玉成说：“呆会儿我把人都支走，你好好劝劝她，别惹她哭。”
陈玉成惶惑地点点头。
27
仪美公主寝宫几个宫女正给仪美上妆，由于敷了粉、插上了衩环，显得不那么憔停了，可精神仍十分倦怠。仪美问：“到底是见什么人啊，这么费事？”
宫女说：“这是你姑姑吩咐的，小的也不知道。”
门开了，洪宣娇等人进来，陈玉成跟在后面，洪宣娇用报喜的语气说：“仪美呀，有贵客临门了。”
仪美根本没注意宫女打扮的陈玉成，她看到了韦玉娟，就以为她是贵客，仪美勉强笑了笑：“承韦姑姑惦记着，其实我没什么……。
忽然间，洪宣娇、韦玉娟都出去了，宫女也走得一干二净，屋子里只剩下了床上坐着的仪美和门口站着的陈玉成，房子顿时显得空旷起来。
仪美轻轻地问：“人呢？怎么都不见了？”
陈玉成放轻脚步走过去，望着仪美极度衰弱的样子，心里一阵酸楚，他哽噎地叫了一声，“天长金——”
仪美觉得这声音有点异样，她向陈玉成望了一眼，似面熟，又不认得，就问：“你是北殿的人吗？韦姑姑带来的？”
陈玉成说：“天长金公主不认识我了吗？”他三下五除二卸去了头饰，说：“天长金，我是陈玉成啊！”
仪美认出来了，可她不敢相信，以为是在梦中，她说：“我是在做梦吗？”
“不，”陈玉成说，“陈玉成来看公主了。”
仪美一阵目眩，差点栽倒，陈玉成连忙上前，轻轻扶住。
仪美缓过一口气来，愣愣地望着陈玉成，说：“你来干什么？你为什么来看我？”
陈玉成张口结舌，竟不知如何回答。
仪美冷笑着说：“你可怜我，是不是？你走吧，不用你来看我。我也不用人可怜！”
陈玉成说：“陈玉成是罪人，陈玉成对不起天长金公主……”
仪美不那么冷漠了，她望着陈玉成，问：“你倒说说，你怎么是罪人？”
陈玉成说：“我一直感公主的大恩大德，却真的没想到，我伤害了天长金公主，使你病成这个样子。”
话已说明，仪美碍于女孩子的尊严反不好承认了：“我的病和你有什么关系。”
陈玉成说：“那就是陈玉成自作多情了，我今天也多此一举了。请公主保重，我告辞了。”他有意激她，这样说了后，真的向门外走去。
仪美终于带着哭声叫他：“你回来。”
陈玉成站在门口“人都说，不是冤家不聚头，”仪美说，“也许我们是前生的冤家吧？”
陈玉成又走回来，说：“天长金公主应当想得开些。”
仪美说：“你是怎么想起来看我的？”
陈玉成说：“可能是心有灵犀一点通吧。”
“说得好，”仪美若有所思地说，“谢谢你，真的谢谢你。见你一面，我就是死了也值得了，可我从不敢奢望此生此世还能见你一面，我没有脸面叫你来，可你自己来了。”
陈玉成说：“天长金公主不要太伤感，这样才能慢慢养好病。”
仅美淡淡地笑了笑，说：“我已经知足了，你知道我为什么知足吗？”
陈玉成不敢乱猜乱答。
仪美充满向往地说：“难为你知道我的心事，难为你知道我的病因谁而起、因谁而得，这就够了。我躺在床上最苦恼的是，我想见的人也并不知道我的心。”说到这里，两行清泪流了出来。
“天长金不要太伤心。”陈玉成说。
“你看你，劝人也不会。”仪美凄恻地说，“翻来覆去是这么两句。”
陈玉成愈显得尴尬。
仪美说：“难为你了。你能怎么说？你能向我表白什么吗？”
陈玉成垂着头不语。
仪美说：“你这人，有情有义，是个男子汉。你对那个女孩子那么真诚，这是我敬重你的原因。我想，这世上，找不到几个你这样的男人。”
陈玉成说：“天长金谬奖了，陈玉成哪有那么好。”
“若是在民间就好了。”仪美望着他说，她的精神显得亢奋。
陈玉成没懂，抬头望着她。
仪美说：一民间不是可以有妻有妾的吗？可我不能做妾，堂堂公主为妾，那是于情于理都说不过去的，我又不忍心让你那两小无猜的人去做妾，这是老天不成全人啊。“
她已经说得如此直白，陈玉成只好说：“陈玉成辜负了公主的一片心。今生是不能为公主效劳了。望天长金保重玉体，将来找一个称心如意的驸马。”
“你不用安慰我。”仪美掀开被，穿鞋竟走下床来。陈玉成想上去搀扶：“公主，你……行吗？”
仪美也奇怪自己怎么有这么充沛的精力，她在地上走了几步，走得很稳。她说：“你放心吧，我的病能好，我方才不是说过了吗？我知道了你的心，知道我思念的人知道我的心，我的病就去掉一大半了。”
她走到梳妆台前，从妆盒里拿出那块西洋打簧表，不知什么时候，表的外面已经织了一个梅花状丝络套子，坠着黄色的流苏。她把表托在手上，说：“这块打簧表是洋大夫送给我的，我没有用，病中织了个梅花络，将它装在里面，你拿去吧，在战场上看时间，比听梆子、听滴漏要方便得多。”她把表递给了陈玉成。
陈玉成迟疑了一下接在手里，说：“天长金的厚意，陈玉成无以为报。”
仪美说：“不用报。你能知道，此生此世，还有我这么个人就行了。”说到心酸处，她的泪水又流了出来。
陈玉成想了想，将套在自己手指上的射箭用的扳指拿下来，托在手上，说：“天长金若不嫌弃，把这个扳指留给你做个纪念吧。”
仪美接扳指在手，掂了掂，又套在手指上试试，说：“太大。”
陈玉成说：“这是射箭用的，男人戴的。”
“我知道。”仪美突然笑了，“你不怕你的心上人有气吗？你多了一块打簧表，又没了一个板指，她会不会疑心你与别人私赠表记呀？”
陈玉成说：“她知道我的为人。”
“是呀。”仪美深有感触地说，“她实在是个有福之人啊。”此时仪美显得极有克制力，她说：“你走吧，不要惹人议论，我谢谢你，也许此生此世都不能再见了。”
陈玉成倒退到门口，深深向她鞠了一躬，推开房门。
洪宣娇一见陈玉成出来，快步过去，一眼看见仪美已下地，高兴得叫了起来：“天呐，仪美能下地走动了。”
苏三娘也跑了过来，望着陈玉成，她打趣地说：“你是一剂比人参、灵芝还管用的药啊。”
28
东王府便殿天已日渐凉爽，梧桐树的叶子落了满地，宫女们在扫地上的落叶。
傅善祥带着汪一中来到便殿。傅善祥说：“启禀东王，靖胡侯林凤祥、定胡侯李开芳派监军江一中回来了。”
“人呢？”杨秀清在殿里问。
“末将在。”汪一中闻声进殿，跪下去喊过“九千岁”，肃立一旁。
杨秀清说：“你们打到天津了？好啊，再加一把力，就把清妖老巢占了。”
江一中奏道：“禀东王殿下，小的离开静海时，尚未攻入天津，定胡侯率兵打到距天津十里的地方。”说完，他双手举起一封信，说：“林、李二位头领有信呈东王。”
傅善祥接过信，递给杨秀清，杨秀清说：“我眼神不好，你看看什么事？”
傅善祥看过后，说：“他们请速发援兵对万火急。”
汪一中马上补充说：“真的是十万火急了，我们在静海和独流镇是腹背受敌，我们赶到静海时，因秋雨大，大水成灾，道路中断，独流附近没有大一点的村庄，连吃粮都很艰难了。”
杨秀清沉默了一会，说：“本工知道你们的难处。眼下天京也难，向荣老妖和倚善围困天京，天京也快断粮了，哪敢抽兵北上？”
江一中两眼含泪道：“殿下，若不发救兵，我万余北伐将士就回不来了……”
傅善祥心酸，也想助一臂之力：“他们快要成功了，无论如何应助一臂之力。”
“好吧！”杨秀清的手往案上一拍，下了决心，“草拟诰谕，让扬州的夏宫又副丞相曾立昌率所部万余人为北上援军。”
停了一下，又补充说：“加派恩赏丞相陈仕保，还有冬官又副丞相许中洋率所部随曾立昌北上，要特别浩谕许中洋，前次他随朱锡锟左路军北伐，兵败六合，我没加其罪，人家朱锡锟为什么打到北边去了？如他再不思进取，畏缩不前，小心他的脑袋！”
傅善祥小声说：“这话似乎不宜写进诰谕，臣口头告诉许中洋吧？”
杨秀清说：“不，诰谕抄本是合朝文武都看得到的，赏罚分明，也让许中洋出出丑。”
傅善祥不好说什么，又问：“是以天王名义发诏旨，还是以东殿发诰谕？”
杨秀清不耐烦地说：“军令向自东殿出，你啰嗦什么？”
傅善祥道：“曾立昌的扬州守军，是抵御江北大营的劲旅，这支兵一撤，会不会……”
杨秀清大为不悦：“你才进东王府几天，也要参与军机了？”
傅善祥只好噤回不语。
29
西华门女馆谢满妹住处谢满妹除掉头巾，准备洗脸，床上的被子已经铺好。
忽然有人敲门，谢满妹说：“我说了，今天什么事也不办了，你不会告诉他们吗？”
门外“扑”一声有人笑出声来。谢满妹听得耳熟，心头一喜，一下子打开房门，果然是陈宗扬回来了，他征衣不脱，抱住了谢满妹又搂又亲，而此时门尚未关。
“你作死呀！”谢满妹伸出一只脚把房门踢得关上，推开陈宗扬，说，“瞧你，一身火药味，你好像刚打完仗！”
陈宗扬脱着战袍说：“让我带兵去踹营，掩护曾水源劫粮，结果赔了夫人又折兵，粮一粒也没弄回天京，我标下倒死伤一百多人。”
谢满妹说：“东王知道了还不骂你个狗血淋头？”
陈宗扬说：“这不，刚从东王府屁滚尿流地出来，连罗大纲也跑不了干系，叫东王一顿臭骂。也难怪，本不是东王有指令的，只凭曾水源一纸求援信，罗丞相就让我提兵去救。险些丢了命。”
谢满妹在他脑门上激了一下，说：“丢了命可就来不了我这了。”
陈宗扬把谢满妹一抱，滚到床上，他说：“我就是死在沙场上，鬼魂也要回到你这来陪你。”
谢满妹笑道：“那你可别回来，怪吓人的。”
“那我不成孤魂野鬼了？”陈宗扬说。
两个人搂在一处又说又笑。
30
洪宣娇名第江元拔把升得旺旺的炭火盆端进了屋子，洪宣娇在缝一件棉衣。她见江元拔要走，就说：“坐一会，这屋暖和。”
江元拔就在门口小机子坐下。
洪宣娇缝了几针，扎了手。
江元拔说：“何必自己做衣服呢？有圣衣典衙专管嘛。”
洪宣娇说：“不，我要自己给他缝一件战袍。”说完，一边在口中吮着中指上的血滴，一边说：“我这人，从小不像个女孩子，不缠足，不学女红，现在好，一件棉衣缝得大针小线，真难看。”
江元拔问：“是给靖胡侯缝的吧？”
洪宣娇说：“是。他们在天津那边，这时候怕已经是滴水成冰了，不知冻成什么样子了。”
江元拔说：“林将军封侯了，可以成家了，你为什么还不急呀！”
“你可挺爱多管闲事。”洪宣娇说，“你不懂一个女人的心……”她没有说下去，江元拨只好继续不懂。
江元拔问：“北伐援军什么时候走？”
洪宣娇说：“听东王府的陈丞相说，天历大年初五就上路。我得赶在他们走前缝好。
31
东王府便殿曾水源自己绑了自己来到丹壁前。
杨秀清哼了一声，说：“到底是老广西，你还懂得军规，自己把自己绑来了。你还有什么话说？”
曾水源说：“败军之将，无话可说。”
杨秀清说：“我也救不了你。国有国法，军有军规，你别怨我。”
傅善祥站出来说：“东王，他们尽力了，寡不敌众，罪责不全在他，是不是……”
话没说完，就被杨秀清打断了：“不准求情。日后，就是我杨秀清犯了该杀之罪，也不用尔等求情。”
傅善祥上前一步还想再争谏，陈承瑢暗中拉了一下她的衣袖，她又看到了杨秀清正严厉地盯着她，不由自主地后退了。
杨秀清挥挥手，说：“先押下大牢，这事总得奏明天王才行，你虽是我东殿的人，到底是广西老兄弟了。”
牌刀手拥着曾水源下去，临行，他深情中藏有期望的眼睛一直没有离开傅善祥的脸。傅善祥感到自己的心在一阵阵缩紧。
32
天王府真神殿杨秀清为杀曾水源的事亲自来奏明天王了。洪秀全听了杨秀清的话，平静地说：“按章办事，朕岂有异议？这曾水源是你东殿的人，你能毫不询私，从公处置，这很令朕宽慰。”
这一席话很令杨秀清暗自吃惊，这不是吃人不吐骨头吗？他决定再试一试：“不过，臣弟也有于心不忍处。这曾水源于陛下有救命之恩的。他把陛下从乱军马蹄下救出，背着跑了十几里，臣总是不忍……＂洪秀全盯视着杨秀清的眼睛，说：”诸葛亮不是也挥泪斩马谡吗？朕又何尝不痛心疾首？可赏罚不明，今后无法治军啊。“
听了此言，杨秀清竟疑惑程岭南传达了错误信息，也许曾水源根本不是天王在东王府卧底的坐探，否则岂可以不救？也许是忍痛丢卒保帅？他有些六神无主。
洪秀全说：“他不是有个儿子吗？让幼子袭了他的官职，在他死前就告诉他，免他不能瞑目。”
东王说：“这很好，天王想得周到。”
洪秀全问起了别的：“曾立昌带援军走了吗？”
杨秀清说：“备完粮草、弹药即去与许中洋、陈仕保会合，从安徽桐城出兵向北打。”
洪秀全问：“为什么要绕道安徽呢？”
杨秀清说：“两淮地区的捻军其势正旺，清妖头疼，捻军首领张乐行已派人来与我天朝联络，有意投我天国。如援军从两淮北上，能借捻军一臂之力。”
洪秀全问：“捻军是什么意思？为什么起这么个名字？”
杨秀清说：“捻是往一起捻的意思。”他的右手拇指、食指做了个捻的动作，“就像捻丝绳一样，把一小鄙一小鄙的反清势力抢到一起。他们的腰上都扎着一根五色丝绳捻成的带子用B 张乐行原是个私盐贩子，手下有几万之众，平时分散各地为民，招之即来便成了反清之兵。”
洪秀全说：“群轻折轴，聚蚊成雷，江河不拒涓涓细流，天朝要打天下，对捻军、三合会都应联络，如他们愿归顺，也可封为天国高官，你不要忽视了此事。”
东王说：“臣弟记在心里了。”他见洪秀全情绪颇佳，就试探地说：“臣弟有几句话，不知当讲不当讲。”
洪秀全说：“你我同是天父之子、天兄御弟，荣辱与共，肝胆相照，起兵几年了，你有什么信不过朕的吗？朕不是将军政大权都让你总揽了吗？”
杨秀清说：“臣弟要说的正是这个话。水满则溢，月满则亏，臣弟近听到天京城有流言，说臣有二心，臣专权，我听了很伤心……”
洪秀全大度地安慰他说：“你不要上当，不要听信流言，清妖会不打进入来想方设法离问你我弟兄吗？朕是用人不疑，疑人不用，朕对你是最放心的。”
杨秀清长出了一口气，说：“有天王这句话，杨秀清即或背黑锅也认了。”他内心里更为高兴的是，他终于认为天王对他是并无戒备的。
33
东王府傅善样住处傅善祥正在焦急地等待，坐卧不安，明天曾水源即要开刀问斩，她只有一个晚上的时间营救他了。
一阵杂乱的脚步声响到庭院外，她从纱帘向外看，只见东王在一大群宫人的簇拥下向她这里走来。傅善祥又惊又喜，忙开门出迎：“东王——”
杨秀清问：“你有急事找本王，是吗？”
傅善祥说：“是的。”
杨秀清说：“在天王那里耽搁了。天王与我谈完大事，又赐宴，回来迟了。”
傅善祥又说：“有几件紧急公文需要东王批答。”
杨秀清坐下，说：“就在这里批吧。”
傅善祥本不愿意，可有事求他，只得同意。宫女们渐渐退了出去。
傅善祥说：“翼王到了安庆后，都整顿就序了，秋官又正丞相曾天养已从庐州进抵黄州，国宗韦以德、地官副丞相黄再兴、春官又副丞相林绍湾也统各部西援，连同韦俊、石祥祯原来留守黄州兵力，共有四万余人，石达开的意思是再夺汉陽、武昌，认为时机已成熟，急请东王示下。”
杨秀清从她手上接过文书看了看，说：“告诉他们可以再克汉口、武昌，那我们就是第二次克武昌了，要守住才是。”
傅善祥说：“我连夜草拟。”说完她又递上一张揭帖。
“这是什么？”杨秀清问。
傅善祥说：“这是从安庆捎来的揭贴，翼五到安庆后，择各乡里有声望之长者为乡官，缉盗贼、严军旅，又督民造粮册，按地亩输粮钱，又用铁锁巨筏横截在江面上，阻止上下舟船征税，老百姓都颂扬翼王呢，这帖子写的就是这个。”
“你念念。”杨秀清说。
傅善样念道：“翼王好，翼王强，翼王来了有钱粮。”
杨秀清哼了一声，脸上露出明显不悦神色，傅善祥不好再念下去了。
杨秀清说：“谁把这揭帖送来的？一定是石祥祯！这是拐着弯儿为他哥哥歌功颂德呀。”他把揭帖扔在了一边，又问：“还有什么？”
傅善祥说：“没有什么紧要公事了。”
杨秀清站起来，这看看那瞅瞅，来到了傅善祥的卧榻前，竟伸手掀开了帐子，说：“熏的什么香？真好闻。”
傅善祥抑制住心跳，淡然道：“没有什么特别的香。”
杨秀清坐在床上，说：“你这状元郎在我这东王府里不委屈吧？”
傅善祥说：“理应鞠躬尽瘁。”
“可有些工八蛋吃里扒外。”杨秀清突然借题发挥地说，“我杨秀清脑后长眼，他不会有好下场的。”
傅善样不知东王在骂谁，不敢插言。
杨秀清说：“我渴了，给我倒杯茶吃。”
傅善祥说：“我去叫人烧开水。”正要出去，杨秀清却端起了桌上的一碗残茶，说：“不用费事了，我喝这个吧。”
傅善祥连忙去制止：“那是我喝剩下的残茶，怎么能喝呢？”
杨秀清已咕嘟嘟地喝下去几口，抹抹嘴说：“爱卿口里的香味都在茶里了，我都喝出来了。”
傅善祥的脸涨红了，她见杨秀清已经面带一丝笑容，趁机说：“我有一事，想请东王殿下开恩。”
杨秀清问：“何事？”
傅善祥嗫嚅着不知怎样开口。
杨秀清却猜到了：“是为曾水源求情吧？”
傅善祥赶紧说：“留他一条命，令他军阵效力不行吗？”
“这曾水源人缘不坏呀。”杨秀清说，“这两天，已经有七八个人为他开脱、求情了。”
傅善祥说：“我以为处死他固然应该，可留着他，更能使天国将士感天王、东王之宽待之恩。”
“你真会说话。”杨秀清说，“饶他一死，不是为了他，反倒是成全我东王一个宽待之名。这名我不要。”
碰了钉子的傅善祥呆住了。
杨秀清说：“不是不给你面子。你在东殿时间长了就知道了，法令不严，是不行的。”
傅善祥想起了曾水源的嘱托，只好不得已而求其次了，她说：“据我揣摩，杀曾水源，好像另有原因吧？”
杨秀清盯着她说：“你好大的胆子啊。依你这么说，本王是挟嫌报复了？”
“不敢。”傅善祥说，“不然，这么多人求情，东王总该刀下留情啊。”
杨秀清看着灯下傅善祥那文雅高贵的神态，忽然心动，他走过去，一只手搭在傅善祥的肩上，问：“你真的想知道原因吗？”
傅善祥恐惧而厌恶地斜视着搭在自己肩上的那只手，她只好硬撑着说：“如果东王不便，我也就不想知道了。”
“我真不忍让你失望。”杨秀清的另一只手也搭到了她的肩上，呼吸之声可闻，一股浊气喷到了她脸上，她屏住气忍耐着。
杨秀清索性把她抱住了。傅善样无法再忍了，忙用手去推，说：“东王不可如此，不能、不能……”
杨秀清倒是把手松开了，他说：“从你留在东殿当了女簿书那天起，我就天天等你了，你是有身份、有才具之人，所以本王没有强你所难。你知道别人怎么看？别人认为你被东王宠幸是理所当然的事，你不跟我睡觉，那才见鬼了。”
傅善祥吓了一跳，说：“东王……”
杨秀清说：“你不是想知道为什么曾水源不能被赦免吗？这也许是天朝最隐秘之事了，你若答应我，我就告诉你。”
傅善祥向后退着，说：“我不问了。”
杨秀清笑笑，说：“你真天真，你不问了，我就会放过你吗？这是迟早的事。话又说回来，你跟着东王，还有什么不知足的吗？”他已经又一次逼近了傅善祥，傅善祥退到了墙角，背后是洗面盆架，再无处可退了。
杨秀清抱住了她，她浑身发抖，却也没有再反抗。杨秀清一弯腰，把纤弱的傅善祥抱起来，托到了床上。傅善祥在绝望的时候，仍没忘曾水源的嘱托，她说：“东王不能言而无信，你要告诉我曾水源的事……”
杨秀清动手去解傅善样的衣带，两手急不可耐地伸进去揉搓着她的胸部，他说：“我现在就告诉你，杀他的不是我，是天王。”
傅善祥大吃一惊，推开他坐起来说：“我不信。”
杨秀清说：“你不信？你想想，天王一句话，我能不赦他死罪吗？”
傅善祥捂着自己的胸部，说：“那，到底为了什么？他不是天王的救命恩人吗？”
杨秀清说：“天王不知得了什么秘报，说曾水源是东殿的死党，他派出人想去暗杀天王，你想，天王能饶了他吗？不过是借我这把刀杀他罢了。”
傅善祥听得目瞪口呆，她绝对想不到这是杨秀清又使用了一次借刀杀人之法，他知道傅善祥是为曾水源打听的，那就让曾水源临死前去恨天王好了。
当杨秀清扯掉傅善祥的裙裤时，她由于极度的伤感，已经没有力量反抗了。