1.成都科甲巷抚台衙门（一八六三年六月二十五日）
石达开一行被押解到成都，骆秉璋会齐川省文武官员，立刻提审石达开。
石达开不等骆秉璋开口，就说：“骆秉璋，你这个小人，伪君子！你满可以不答应我的请求，你残害两千两百多条生命，你这个陰险的刽子手不会有好下场的。”
骆秉璋说：“他们是死在你石达开之手，你信不信？你把他们带人绝地，你让他们放下武器，我何错之有？”
石达开说：“卑劣小人！”
骆秉璋问：“你今日已成为阶下之四，你怎么想？乞求活命吗？”
“笑话！”石达开凛然道，“是我自己来乞死的，兼为士卒请命，想活命，早就不反清了，从起义那天起，就准备死了。”
骆秉璋说：“你才三十三岁，你不觉得可借吗？”
石达开说：“像你这种为人不齿的猪狗，你活一百岁也是败类，我活了虽只有三十三岁，却是轰轰烈烈的三十三年，我石达开能为天下黎民办了一点好事，能叫你们这些豺狼胆战心惊十三年，我死得很值得了，何憾之有？”
骆秉璋望着他身旁的石定忠说：“你的儿子不过四五岁吧？你不可怜他吗？”
石达开看了一眼儿子，一阵心酸，眼睛也潮了，他把石定忠紧紧搂在怀中，对孩子说：“孩子，按清律，你是要监禁，不能随父同死的，你记住石家的深仇大根，长大了只要能出去，一定去找太平天国，为父报仇。那时，你若能见到天王，你告诉他，石达开在九泉下化成厉鬼，也帮他灭清妖！”
石定忠紧紧搂着父亲的脖子哭了。
石达开替他拭泪，说：“男儿有泪不轻弹，你不能在衣冠禽兽们面前哭。”
石定忠点了点头。
骆秉璋说：“你这匪人，死到临头，还不思改悔，还要在你儿子面前灌输毒素。石达开，你是不是觉得你很遗憾啊？”
石达开说：“我给你写信前，军师曹伟人力劝，他说你不可信，他为我不听劝阻在我面前自刎身亡，我那时不知你是个卑劣小人，我悔不该自投罗网。”
骆秉漳说：“我看你今日受戮，你很值得了。十几年来，你杀了多少人？你带兵蹂躏了多少省？我大清封疆大吏死在你手里的就有三人，你今天即使一死，还不够本吗？”
石达开听罢，哈哈大笑，他说：“什么封疆大吏！你不也是封疆大吏吗？你今天看我是贼，是寇，可我若是胜了呢？你骆秉璋就会在我面前摇尾乞怜。岂不闻胜者王侯败者贼，今生你杀我，安知来生我不杀你头吗？”
骆秉璋已不敢再与石达开争辩下去，那他会愈加难堪，他下令：“将石达开、曾仕和、黄再忠、韦普成推出去，处以凌迟极刑！”
石达开甩开上来押解他的差役，抱起石定忠，叫了几声：“儿子，爹走了，人世间冷暖，爹都管不了啦！”
孩子又哇的一声哭了。
石达开毅然放下孩子，仰天大笑，与他的三个部下走出了巡抚衙门。
2.苏州忠王府（一八六三年十一月二十八日）
早晨，李秀成心情复杂地在拙政园的玉石桥上仁立，看着水上漂流而去的落叶，心绪烦乱。
石益陽走过来，问：“你想放弃苏州，是吗？”
李秀成没有正面回答，他说：“我集结了十万兵马在百读港与敌会战，我和李世贤都冒着槍林弹雨在前线冲杀，常胜军的远射程大炮和火轮船上的新式榴弹太厉害了，航王唐正财也战死了。”
石益陽说：“无锡的潮王和常州护王为什么不来援？”
李秀成说：“我接连给黄子隆、陈坤书下令，叫他们来增援，可他们根本不听，都是王了嘛，我调不动了。”
石益陽说：“那你北出常熟、东进昆沪黎庭扫穴的计划也都落空了。”
李秀成说：“苏州丢了太心疼了。”他看了一眼已经全部竣工的园林，这王府花了他多少心血，三年半才建成啊，他怎忍心一朝抛弃？
李秀成说：“我明天要召集一次将领会议，是弃、是守，会上定。”
3.忠王府正殿（一八六三年十一月二十九日）
连结正殿二殿和左右偏殿的建筑群呈工字形，极为辉煌，李秀成第一次也是最后一次使用这座大殿。天王所赐御笔金匾“万古忠义”就在大殿正门上。
李秀成统辖的各部将领都到齐了，李秀成坐在悬在头上的“热血千秋”的金匾下心情沉重地说：“现在大兵压境，天京也告急，苏州成了孤城，恐怕已无法再守了，我意将太平军全部撤出，不知各位有何高见。”
会王蔡元隆说：“也只能如此，我们还是回援天京吧。”
慷王汪安钧说：“即使想守，苏州也未必守得住，保存实力是对的。”
纳王部永宽说：“我看太平天国大势已去，谁也没有回天之力。”
慕王谭绍光一听，腾地站起来：“这叫什么话？难道我们该投降吗？就是打到最后一个人，也要打到底，一死而已，英王是我们的榜样，谁想学韦俊，别说我不客气。”
会议一下子沉闷下来。
这时李秀成说：“我必须带兵回援天京了，谁能立军令状守苏州？”
谭绍光说：“我愿死守苏州，战死为止。”
李秀成说：“好吧，你带人留下。其余各工均归你节制。”
已经长成大小伙子的曾宪已成了谭绍光的牌刀手，这时悄悄进来，对谭绍光耳语了几句，谭绍光跟了出去。
4.偏殿前的水榭谭绍光高很远就看见傅善祥站在玉石桥上，石益陽陪着她呢。谭绍光跑过去问：“你什么时候来的？怎么不到大殿里去见忠王？”
石益陽笑道：“你这人，先看你，还不领情，见忠王是公事，见你才是真情啊！我走了，你们聊。”走了几步，见曾宪还守在一旁，就说：“你还在这干吗？当牌刀手也不能啥时候都跟着啊。”她拉着曾宪走了。
傅善祥说：“要放弃苏州了？”
“我守着。”谭绍光说。
傅善祥说：“我得到了一个消息，纳工部永宽大概想反叛，他派人去过李鸿章那里，不过没有真凭实据。你要小心点，回头我再去提醒忠王。”
谭绍光说：“真是大难临头各自飞了。部永宽、伍贵丈、江安钧这些人，都不是老广西，都是两湖人，一到危难时，我看靠不住。不过，我在这呢，我不信有人敢在我眼皮底下反水。”
傅善祥说：“你总是那么自信，又那么大意。”
谭绍光问：“天王好吗？”
傅善祥说：“他的光景也大不如以前了，五十岁的人了，三天两头病倒，最近天京危机、苏常大战，他更是坐卧不宁的。”
谭绍光说：“不封王了吧？”
“大概顾不上了。”傅善祥笑道，“你对天王封王这么反感？他不多封王，你也戴不上王冠啊。”
“我宁可不戴！”谭绍光说，“一共封了多少王了？”
“说出来吓你一跳。”傅善祥说，“昨天我把名册拿出来重新数了数，到现在为止，一共封了两千五百多，还有二百多人的封王名单开列在那里了，还没让我写诏旨呢。都封完，有两千七百多。”
“完了，”谭绍光说，“天朝完了。你翻翻史书，哪朝哪代封过这么多王？晋朝封得多些，还不是闹了八王之乱？”
傅善祥也深深地叹了一声。
谭绍光说：“你该力谏才是。干工不是说，谁有你能制服天王吗？”
“当初还可以，现在不行了。”傅善祥说，“越老越固执，他谁都不相信，连李秀成他也总疑心他会拥兵自重。有时他办一件事，明知有人反对，也明知有害无益，可执意要办，只有一个目的，证明他尚有无上权威控制局面。”
谭绍光问：“你看太平天国还能支持多久？”
“我又不是算命先生。”傅善祥说，“你们手握兵权的人才能答得上来。”
谭绍光说：“连忠王都心里没底了。昨天他对我说，天朝大势已去，大厦将倾，独木难支，我们尽到最后一把力，就不愧对军兴以来的死难将士了。”
这一说，傅善祥的情绪更低落了，她说：“天王现在又像东王最后时日了，太平天国垮，最终还是垮在里面，一棵大树从外面砍几斧子不会怎么样，从里面烂空了，风一吹就倒。”
谭绍光说：“是啊，从广西起兵时才一两万人，一路打下去摧枯拉朽。现在，光忠王、侍王、辅王手下大兵，就有百万之众，怎么兵越多反而越不顶用了呢？”
傅善祥说：“这可能就是干王说的‘师克在和’了。”
谭绍光说：“原来大家都指望干王独撑江山呢，现在看，干王也是有劲使不上啊。”
傅善祥说：“他的《资政新篇》写得多好啊，可天天打仗，哪有心思实行啊！这几年，他也成了打补丁的了。前年去宁国府和浙西催调各军西援，四月又去桐城督师，去年五月，他又亲率刘官芳部驰援宁国府，这几天，天王又催他出去督战呢。”
谭绍光再一次叹气说广真是气数快尽了。“
“你不能唉声叹气的呀。”傅善祥说，“你们当统帅的这样，底下更是一盘散沙了。”
谭绍光说：“一上了战场，还有工夫唉声叹气？杀它个天昏地暗，随时准备马革裹尸。我有时晚上躺在帐篷里想，不知我哪一天战死，后来我就嘱咐曾宪，埋我的地方千万做个记号，让你善一样姑姑好有个地方来哭我几声，别哭错了坟头。”
傅善祥的泪水忍不住流下来了，她说：“别说这样不吉利的话，我偷着给你测过字，打过卦，从来没有不吉利的。”
谭绍光说：“你信那些骗人的把戏？我什么都不信，只信我自己。”
傅善祥一双美丽的眸子深情地注视着他。
5.苏州忠王府大殿（一八六三年十月二十九日）
晚上，李秀成在忠王府便殿邀请了纳王部永竞、比王伍贵丈、慷王汪安钧、宁王周文佳及天将范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等八人。
李秀成叫侍从上了茶后，说：“各位跟我已经多年了，现在天朝衰微之时，你们有何想法呀？”
部永宽忙说：“愿随忠王打到底。”
可李秀成从他们脸上看到的却是游移和动摇。李秀成说：“今主上蒙尘，其势不久，尔等俱是两湖之人，是去是留，听便。不过，你我应为君子，各不相害，即使你们不再跟随太平天国，也希望不要反亲为仇，我可以对你们网开一面，你们也不能以德报怨。”
其时，进来送一份公文的石益陽听见了李秀成这番话，不满地看了他一眼。
部永宽说：“忠王待我们思重如山，我们怎么会当反复小人呢。”
6.忠王府便殿石益陽在吃饭的饭桌上对李秀成发难说：“你这人就是软弱，打下杭州时，清妖巡抚王有龄吊死，他殉的是他的皇上老子，你却给他三千两银子发丧，还派人扶相回籍，有多少人骂你呀，你知道吗？”
李秀成不以为然地说：“我不管别人怎么说。那王有龄也算一条汉子，是个忠臣，我李秀成也喜欢忠臣。”
石益陽说：“傅善祥特来通告，说这些人已露反叛之意，你不严加防范，却对他们网开一面，你这叫什么忠？忠王安在你头上安错了！”
“住口！”李秀成把筷子摔了，他很少发火，特别是对石益陽发火，这是第一次。
石益陽受了委屈，眼泪在眼圈里转，她转身就走。李秀成感到过分了，又起身把她拦在了门口，李秀成用和缓的语气说：“我这人是讲义气的。部永宽这些人也为天国立下了不少功勋，现在是人去不中留，何必剑拔弩张，放他们一条生路嘛，这也是我对他们的一片怜悯之心，我也警告了他们，不能生歹毒之心，不是朋友，也不该是仇敌。”
石益陽说：“不是朋友，必是仇敌，你不信日后看吧。那韦俊怎么样，钱寿仁、薛之元怎么样？哪个不成了清妖的鹰犬、走狗？”
7.苏州光福寺（一八六三年十二月一日）
大雪纷纷扬扬，寒山寺顶也积上了厚厚一层雪，光福寺的钟声阵阵传出，显得特别凄凉。李秀成的侍从们马上驮着御赐“万古忠义”的大匾，这已经可以看出他放弃苏州之心了。
李秀成的万余亲兵沿着光福寺和灵岩山小路向无锡的马塘桥运动。
李秀成在光福寺山门前与赶来送行的谭绍光话别。李秀成说：“我本来是不想让你留下来守苏州的，我明知守不住，这是难为你呀。”
谭绍光说：“苏州再丢了，天京更危机了，李鸿章就会长驱直入，与曾国藩合兵一路攻天京。我愿守到一人一卒，城破玉石俱焚，誓不生还。”
李秀成突然抱住他，两个人失声痛哭，哭得在一旁的石益陽、曾宪也哭了。
李秀成止住哭声后说：“我在马塘桥留一支队伍，为你作最后的接应。万一守不住，及早撤出，我在天京城下等你，天国还需要你呀！”
说毕，李秀成含泪上马，谭绍光和曾宪一直目送到大军消失在地平线的雪野尽头，才上马回苏州。
8.苏州忠王府偏殿李秀成的寝宫十分华丽，所有的间壁、门户都是镂花彩绘的，地上铺着万字图案的织花地毯，窗上挂着薄如蝉翼的湖绿色窗帘，西式壁炉里生着熊熊的炭火，把寝殿里映得红彤彤的，与窗外风雪肆虐的天气判若两季。
谭绍光与博善祥坐在壁炉前烤着火，喝着热茶，望着窗外无声降落的雪花，傅善祥心里有一种空旷、孤寂之感。她说：“忠王修了好几年才修好了忠王府，他这间卧房还从来没住饼吧？”
“没有。”谭绍光说，“他没舍得。他说，这是新房，只有他和石益陽人洞房那天，才能住进来。他平时住在左面一个小房间里，将来那是值夜女官的下榻处。”
傅善祥问：“那他怎么肯让你来这里占先呢？”
谭绍光苦笑了一下，说：“我想，他认为此生此世再也不会打回苏州了，再也不会来领略他亲手设计的忠王府风光了吧。”
望着谭绍光凄然的面孔，她问：“这就是你们俩在光福寺山门前抱头痛哭的原因吗？”
“我也说不清楚。”谭绍光说，“那送行像诀别，我只想哭，还没等我哭出来，忠王倒先大哭起来了。”
两个人的眼中又满含了泪水，都沉默起来。风雪中传来了古寺钟声，悠扬而沉重。
傅善祥问：“是寒山寺的钟声吗？”
谭绍光点了点头。
傅善祥说：“张继的诗真是千古绝唱，‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’，也许这正是此时我们的心境写照。”
谭绍光说：“你明天又要回天京了，我们说点高兴的吧。”
“好啊。”傅善祥说，“你不也想盖一座像样的慕王府吗？你找人画图样了吗？”
谭绍光说：“我不建了。与其说建了将来让别人享用，不如不建。”他说这话时有几分沮丧。
“又来了，不是说不准说不高兴的事吗？”傅善祥说。
谭绍光说：“真有意思，我认识你，看上你，是因为喝醉了酒。”
傅善祥也沉浸在幸福的回忆之中：“你这个人，真敢想人非非。那时，我是东王府里炙手可热的人物，人人都知道我是东王的人，你居然敢打我的主意。”
谭绍光笑道：“找女人，也和打仗一样，两军相逢勇者胜。”
傅善祥说：“不如说男女相逢赖皮者胜！你那时真有个赖皮劲，你自己一厢情愿规定初一、十五、三十晚上在我家见面，我一百个拒绝，你还是准时去了。”
谭绍光得意地说：“我没有白去呀！你不是也准时去了吗？”
傅善祥说：“那是偶然碰上的。”
“说谎！”谭绍光说。
傅善祥问：“你怎么知道我一定能去？你不怕扑了个空？”
“我也说不好。”谭绍光说，“可能是冥冥之中的灵感吧！我就感觉你一定能去。”
傅善祥感慨地说：“可能是冥冥中有一种力量，在推着你去做什么。我只记得，我那天一整天都坐不稳、站不安的，做事情也心不在焉，写诰谕一连写错了两次，我简直就是鬼使神差地回去了。”
“这是缘分。”谭绍光说，“也不知为什么，我们都结婚这么久了，可我总是把你当姐姐待，你在我跟前，我心里就踏实，办事也像有主心骨……你什么时候才能不离开我呢？”
傅善祥说：“我这回回天京去，就与天王说，到你这来，他也该放我了。”
“那可太好了。”谭绍光说。
傅善祥问：“你没有找过别的女人吗？”
谭绍光说：“这你还不知道？你不是放了个奸细在我身边吗？”
“倒打一耙！”傅春祥说，“曾宪可是你让他在你这里的，怎么成了我的奸细？再说，我已经跟你说过了，我又不能天天陪你，别人都能三妻四妾，你为什么不能？”
“我也想过。”谭绍光老老实实地说，“忠王也给我送来过女人。可我一想起你，就是在黑暗中，也觉得你在看着我，我心里有愧，我不能……”
傅善祥深深地被感动了，她和谭绍光拥在一起，她的泪水滴湿了谭绍光的肩头。
9.忠王府大殿（一八六三年十二月四日）
慕王召集江安钧、部永宽、伍贵丈、周文佳等开会。众人陆续到齐后，谭绍光坐到了李秀成坐过的椅子上，背后是“热血千秋”的金匾悬在头上。他说：“我等肩上担子很重，安庆一失，天京已危，如果苏州再陷，天国得救的希望就渺茫了。”
汪安钧说：“苏州战事失利，实在是因为洋人的洋槍、洋炮太厉害，一轰一大片，人肉怎么抵得住炮弹啊。”
部永宽也说：“戈登的洋炮我见过，是后膛炮，打一炮退出个弹壳来，射得远。他们的洋槍是有来福线的新式槍。我们呢？我们用的是老掉了牙的前膛炮，炮弹是铁球，射程近得多，威力也小，更多的太平军还用大刀、长矛呢，我们再无论怎样有信心打下去，也是必败无疑。”
谭绍光说：“这是动摇军心的言辞，你们不能这样自灭威风。”
汪安钧说：“我劝慕王几句，识时务者为俊杰，再抵抗下去，也挽救不了大局了，不如趁早为计。”
“你们想叛变投敌？”谭绍光霍地站了起来，哗地抽出刀来。
但是汪安钧、部永宽的几支手槍槍口都对准了谭绍光。谭绍光厉声质问：“干什么？你们真的反叛吗？”
江安钧说：“实话告诉你吧，七天以前，我们八个人就决意投诚了，已在城北陽澄湖上见到了李鸿章李大帅，他答应优待我们。我们不想杀你，慕王，与我们一起献城投降吧，我们一样有荣华富贵可享。”
谭绍光说：“都是忠王心地太好了，明明看出你们有反意，犹对你们同开一面。我若早知道，我会一个个杀了你们，绝了今日之患。”
“死到临头你还嘴硬。”部永宽说，“你说吧，是跟我们走，还是为洪秀全殉节？”
谭绍光面对黑洞洞的槍口，大义凛然地说：“我生是天国的人，死是天国的鬼，岂能与你们这般鼠辈为伍，玷污了我的一世清白！”
八个人面面相觑，一时不知怎么办。
谭绍光还想做最后的努力，他说：“我倒想劝劝你们，太平天国哪一点对不起你们，你们都封了王，还不知足吗？你们在太平天国里是堂堂正正一个人，你们投到李鸿章门下，不过是一条摇尾乞怜的狗，你们要永世遭人唾骂，你们会有好下场吗？”
“那就对不起了！慕王。”汪安钧第一个开了槍，几个人同时向谭绍光开槍，他手里的刀飞上了天棚，他的血溅在了壁上“热血千秋”的金匾上。
听到槍声，曾宪从后面冲出来，一见谭绍光倒在血泊中，他立刻意识到发生了什么事，大叫一声：“你们这群人面兽心的东西！”随即朝汪安钧几个人开槍，汪安钩等人已在护卫们的簇拥下走了。
10
苏州城下李鸿章率程学启等部和戈登的常胜军围在苏州城外。
城上的一面降旗竖起来了。程学启对李鸿章叫道：“大帅，竖降旗了。”
果然，城门洞开，汪安钧在城楼上大叫：“李大帅，我等已杀死谭绍光，这是他的首级！”说罢将一颗盛在木匣中的人头扔到了城外。
一个偏将策马上前，拾起人头带到程学启马前。程学启看了看，转对李鸿章说：“是谭绍光，我见过他。”
李鸿章说：“一半兵马入城，以防有变，让他们八个在城门口迎接。”
程学启说：“大帅先别进城，我先带兵进去。”
在炮声中，程学启统骑兵入城。
11
忠王府李鸿章费了几个月时间拿不下的苏州重镇，靠八个叛徒献城，兵不血刃地得到了。当他骑着马在部将们的簇拥下，耀武扬威地步人忠王府时，李鸿章在马上环顾这富丽堂皇的建筑群，叹道：“长毛焉能不败？还没到太平一统之时，就急于建造这样阔绰的王府，要花多少银子，岂不招来天怒人怨？”
李鸿章骑马在各处转了转，来到大殿前，问：“谭绍光就是在这个大殿上被刺的吗？”
一直跟在马后的汪安钧说：“回大人，我们一顿乱槍把他打死了。”
李鸿章那张油光光的脸上没有什么特别高兴或赞赏的表情，他在大殿前下了马，步上大殿，仰头看着那块染上了谭绍光鲜血的金匾。李鸿章又问：“上面的血是谭绍光的了？”
部永宽说：“回大人，是。回头叫他们把匾摘下来，那是李秀成手书，不能污了大帅眼目。”
“那倒不必。”李鸿章转了一圈，坐到了李秀成、谭绍光坐过的那把椅子上，好像是试试它是否结实，用力拍了拍扶手。
“你们都坐下。”李鸿章摆了摆手，程学启等将领分坐两侧。李鸿章见汪安钧、部永宽等几个降将不敢坐，就说：“你们也坐吧，这本来是你们的王府，你们今天早上不是还在这里开过会的吗？”
汪安钩等八个人受宠若惊地说了声“谢大帅”，局促不安地坐下了。
李鸿章显得很平和，像聊家常一样地问：“谭绍光的封号是慕王，对吗？”
汪安钧：“禀大人，是慕王。”
“那你们呢？”李鸿章又问。
部永宽说：“小的伪封为纳王，接纳的纳。汪安钧为慷王，慷慨的慷，伍贵丈是比王，比上不足比下有余的比……”
李鸿章笑了起来，不想再听了：“好一个比上不足比下有余。你们的伪天王一共封了多少王啊？”
部永定答：“两千多。”
李鸿章讥讽地说：“那这王也太不值钱了啊！忠王也是王，你们也是王，他为什么可以节制你们呢？”
汪安钧毕恭毕敬地说：“回大帅，现在王太多，分了几等，干王是第一等王，加军师衔为特爵王。李秀成和侍王李世贤、辅王杨辅清，都是二等王，也是特爵诸王。我们这些人是三等王，是不加军师街的列爵王，只统率一部将士。”
李鸿章饶有兴味地问：“那么谭绍光比你们高一等吗？”
“是一样的。”部永宽说，“也是列爵王。”
“既是一样的，为什么他要指挥你们呢？”李鸿章问。
汪安钧答：“这是因为李秀成特别看重他。李秀成撤出苏州，就让他全权指挥了。”
李鸿章点点头，说：“我明白了，这就是说，谭绍光是受二等王之命来节制你们这些三等王的，就理所当然是你们的上司，对不对？”
江安钧几个人不知李鸿章是何意，谁也不敢答腔。
李鸿章又问：“这个谭绍光是个什么样的人呢？”
汪安钧说：“今年才二十六岁。他是十三岁参加太平军的，是童子军出身，和陈玉成、李世贤都是在一起的。”
“怪不得他如此坚决。”李鸿章又似感慨又似蔑视地说，“听说，他的妻子是个十分美貌的女状元？”
部永宽忘乎所以地说：“那真是倾国倾城啊！大帅若见了，也一定……”说到这里感到不妥，忙缩住了舌头。
李鸿章淡淡地笑了笑。
江安钧说：“这个女状元叫傅善祥，学问好，长得也美，从前是东王杨秀清的宠爱之人，现在天王府当掌朝仪，大权在握。”
部永宽又补充说：“她昨天还在这里，若早一天就好了，大帅就可以见到她了。”
李鸿章哼了一声，说：“我见她干什么？”
部永宽闹了个没趣。
李鸿章扭头问程学启：“那谭绍光的人头还在吗？”
“在。”程学启说，“我已令挂在南门城楼旗杆上示众了。”
李鸿章说：“把头取下来，缝合到尸身上，按他们的规矩，用上好的黄绢裹身，盛殓起来，在城外找一块地方下葬，一句话：厚葬。”
此言一出，举座皆惊，特别是那八个降将，不知李鸿章是何意，个个都不安起来，他们多少意识到李鸿章这么半天的陰陽怪气盘问令人费解，却又一定有名堂。
果然，李鸿章说：“你们八个人自以为得计，为了活命，杀死自己的上司，背主求荣，这样的人向来为我李某人所不齿。你们今日投我，那是因为我有实力击败你们，假如我有一天失势了呢？你们是不是又要像对待谭绍光一样对我下手呢？”
八个人一听此言都慌了。汪安钧第一个跪下，其余七个人也都跪下了。江安钧说：“大帅容禀，我们是一片真心弃暗投明，绝无反复。”
部永宽也说：“一片真心，苍天可鉴。”
八个人一齐叩头求饶。
李鸿章说：“你们这时候如果跳起来站在大殿上大骂我李鸿章不守信义，表现出视死如归的精神，我可能出于敬重义士的心怀，饶了你们。你们如此奴颜婢膝，叫我看不起。”他平静却坚决地一挥手，说：“拉下去，全部就地正法。”
几个人这才想起骂李鸿章是“小人”、“骗子”，可他们已经保不住自己的脑袋了。
李鸿章待部下把八个降将推出去后，刚起身，戈登带助手进来了，一进殿就说：“你为什么要杀投降的人？”
李鸿章道：“这是我们自己的事情。”
戈登说：“可我有权制止你这样做。”
李鸿章道：“那么我有权像撤掉自齐文一样解雇你，你拿的是我的饷银。”
戈登拍着桌子说：“我要向普鲁斯先生控告你，你残忍成性，我要让你的政府处你死刑！”
李鸿章哈哈大笑：“我不等你控告我，我已决定解聘你了。”他回头对程学启说：“带他下去，去领七万两银子，叫他回英国去吧！怎么样，七万两，对戈登先生来说，不算少了吧？”
戈登双手乱举，吼道：“这是你的奖赏吗？对我替你杀人的奖赏吗？”
李鸿章不理他，走了。
戈登的副手说：“七万两，拿上走吧，普鲁斯先生不是傻瓜，他马上要离任回国了，他不会在离开中国之前搅起尘灰的。”
戈登大为泄气。
12
李世贤大营（一八六四年二月十日）
忠王李秀成在失掉了苏南最后一块疆土常州后，引军到了保陽去会见弟弟李世贤。
李世贤让人准备了菜肴，对李秀成说：“我想与哥哥单独说几句话。”说这话的时候，还用眼睛膘了旁边的石益陽一眼。石益陽是个敏感又火辣辣的人，她马上说：“我并不想听你们弟兄的悄悄话。”一转身就出去了。
李秀成说：“有什么话还有必要瞒她呢？我什么事都不瞒她。”
李世贤未置可否，说：“我们哥俩在一块好好说几句话，女人在一边总是唠叨。”
他们吃了几口菜后，李世贤问：“哥哥，你看目前军情如何？”
李秀成说：“这还用说吗？自八月份曾国筌攻占天京东南印子山后，又占了西南要冲江东桥，上个月，清妖又先后克陷上方门、高桥门、双桥门、袜陵关，东南方也完了，城东文失了淳化、湖墅、三岔镇，直陷孝陵工，我们的东、南、西三面要隘尽失，现在只剩钟山上的天保城、地保城尚在我手。”
李世贤说：“城北的神策门、太平门也已被曾国筌团团围住了，天京真的成了孤城，从来没有这样危急过。”
李秀成说：“九月以前，我们还占着九袱洲、下关、燕子矾，还有洋商和清妖水师中为谋私利的人卖粮给天京，现在九袱洲、下关让曾国藩的水师攻占后，长江水道全部控于敌手，前几天傅善祥对我说，天京库存粮米已经不多了，天王为此很焦急。”
李世贤问：“那么哥哥是想去援救天京了？”
“我必然回天京去。”李秀成说，“天王连下诏旨叫我回去。”
李世贤问：“你能挽狂澜于既倒吗？”
“大厦将倾，独木难支。”李秀成一脸苦涩地说，“可我必须去当这根独木，压得支离破碎也得去。我懂得天王的心思，越是危难之时，他心里越没底，越是需要有员叱咤风云的大将呆在他身旁，他才能高枕无忧。”
李世贤笑了笑，说：“哥哥真是忠心可嘉呀，难怪天王赏给了你一块‘万古忠义’的金匾呢。”
李秀成说：“你的封号可是侍王啊，永远侍奉天王左右，不能须臾离开的。”
李世贤说：“我不明白，你为什么明知不可为而为之！我看，天京是保不住了，咱们在家里说一句私房话，我看天国气数已尽，我们两个都是手握重兵的人，如果换个方向在闽浙后方发展，也许会打出一个新天地来。”
李秀成惊讶地问：“你是想让我在这个时候抛弃天朝、抛弃天王？”
李世贤说：“至少应该明智，不能往快要沉没的船上跳。”
“石达开的教训还不深吗？”李秀成说：“你也许还不知道吧？他今年夏天已经兵败大渡河，叫骆秉璋在成都凌迟处死了。”
李世贤说：“我听说了。”
李秀成说：“当年若不是石达开拉走了二十万天朝精锐之师，也许今天不是这个样子。现在我们拧成一股绳，可能还有振兴时日，若是我们都拉一支队伍各自为政，那太平天国可是立时就完了。”
李世贤说：“我料定我劝不了你，可你将来必有后悔那一天，到时候就晚了。”
“晚了？无非是国破家亡，城陷身死而已，还有什么？陈玉成、林凤祥、曾天养、罗大纲，还有刚刚死难的谭绍光，他们是做人的榜样。你听说了吗？李鸿章厚葬了谭绍光，却杀了江安钧、部永宽八个败类。你没琢磨一下这是为什么吗？”
李世贤说：“这是李鸿章收买人心。”
“我这不反对，”李秀成说，“他所以能用厚葬忠臣来收买人心，说明忠臣在任何时候、任何地方都是得人心的，连我们的敌手也不喜欢叛徒。”
李世贤说：“我并没有背叛天国的想法呀。”
“这我知道。”李秀成说，“你也不用劝我了。覆巢之下没有完卵，太平天国真有灭亡那一天，我李秀成理应死难，我岂能苟活？”
李世贤深深地叹息了一声。
13
天京天王府寝殿（一八六四年二月）
洪秀全一直在病中，时好时坏。这一天，国医李俊良又给开了一个方子，洪宣娇让人去抓药，她和傅善祥在寝殿里陪洪秀全，洪宣娇劝他：“天王要想开些，李秀成正在往回赶，他一回来就不怕了。”
洪秀全咳嗽了几声，吐出几口血痰，他说：“朕昨夜梦见天父了，天父说要召朕回去奏告天国之事，这恐非好兆，是不是朕陽寿已到？”
傅善祥劝道：“天王不可胡思乱想。国医不是说了吗？现在是隆冬时节，寒气大、湿气重，一旦到了春暖花开时节，这病自然就好了。”
“医生之言，只能信三分。”洪秀全说，“有病三分靠治，七分靠自我调理。”
洪宣娇笑道：“这是明白话呀，那天王就该放宽心好好调理才是。”
洪秀全说：“家事国事天下事，事事都令朕忧心啊。诛了韦昌辉以后，本来已经很好了，怎么一下子又四处告急了呢？陈玉成一死，朕可靠之人只有李秀成一个了。”
傅善祥说：“天王尽可放心，忠臣多的是。”她不由得想起了谭绍光，泪水马上要流下来，她忙掉过头去。
“你哭了？你怎么了？”洪秀全发现了她的表情不对。
傅善祥掩饰地说：“没什么……”可那不听话的眼泪更像断线珠子一样流下来。
“你们有事瞒朕？”洪秀全从床上起来了，手也有些抖。
“没什么大事。”傅善祥只得说，“谭绍光叫叛徒害死了……”
“什么时候？他不是在守苏州吗？”洪秀全急问，“这么说，苏州丢了？”
洪宣娇点了点头。
洪秀全颓然倒下去，两眼发直。
洪宣娇说：“本来苏州是不该丢的，部永宽、汪安钧几个人暗中投了李鸿章，遭到谭绍光痛斥，他们杀了慕王，开城投敌了。”
洪秀全凄然地对傅善祥说：“朕原想过一段放你出去，让你和谭绍光团聚呢……”
司琴在门口晃了晃，洪宣娇看见了，她走过去，问：“什么事？”
司琴说：“忠王回来了，在大门外候旨呢，问能不能见？”
恰巧洪秀全听见了，立刻精神为之一振，坐起来说：“李秀成回京来护驾了吗？叫他在真神殿等候，朕马上去见他。”
洪宣娇说：“不要去真神殿了，李秀成又不是外人，叫他来寝殿见驾吧，省得你又折腾。”
洪秀全下了地，说：“那朕也得换换衣服啊！”几个宫女过来扶他下了地，另外几个拿来了袍服。
当李秀成进了寝殿时，洪秀全已经很像样子地坐在龙椅上了。李秀成三呼万岁毕，坐在了一旁。
洪秀全问：“外面战事如何？”
“不太好。”李秀成因为想说服洪秀全放弃天京“让城别走”，就没有隐恶扬善，他说：“苏州、常州一失，李鸿章和洋人的‘常胜军’势必都压到天京来，现在天京外围只有钟山在我手中，其他水路要冲俱陷清妖之手，天京已十分危急。”
洪秀全倒显得很镇定，他说：“我们两破江北、江南大营，不是都度过了危机吗？你们每一次都把清妖说得如此这般厉害，净长清妖志气，灭我天国威风。”
李秀成说：“这一次与以往不同了。”
傅善祥说：“城内粮草已快用完了，外面又运不进来，确实危在旦夕了。”
洪秀全问：“以前也有过呀！石达开当年因为缺粮，还把几万妇女放出城去呢，举国吃粥的日子也有过，朕也带头吃过粥的呀。”
李秀成说：“那时我们外面尚有兵可调，皖北、江西都在我们手中。”
洪秀全说：“浙江不是有李世贤大军吗？为什么不调他来？”
李秀成说：“浙江我军全被左宗棠缠住了，也不好抽调。”
洪秀全说：“这么说，没有人来解夭京之危了？”
李秀成说：“臣这不是带一万精兵回防天京了吗？”
“一万够吗？”洪秀全说，“那不是杯水车薪吗？”
“正是。”李秀成不失时机地说，“臣以为，天京既无险可守，也怕守不住了，粮道已断，守下去只能坐以待毙。”
洪秀全急忙打断他：“怎么，你想叫朕放弃天京？”
李秀成说：“天京不过是一座城而已，放弃了还能再打回来，武昌我们不是三次攻占吗？”
“天京不同。”洪秀全断然拒绝道，“天京系着太平天国的命脉，朕已在这里住了十一年，岂可轻易放弃？”
李秀成说：“我们撤出天京，是为了保存实力，以图东山再起。现在实施这一计划还来得及，再迟，想撤也来不及了。现在李世贤正准备从保陽转移江西，听王陈炳文、康工汪海洋也将从浙北开赴江西，趁曾国藩、李鸿章尚未完全合围天京，我们突围出城，李、陈二部可以前来接应，守湖州、杭州的江海洋可以作为大转移的后卫，可保天王之驾安全出走，我们在敌人兵力薄弱的江西重新打开局面，是当前的上策。”
洪秀全说：“这是下策。天京一动，天国就乱了阵脚。”
李秀成直挺挺地跪在了天王面前：“求天王看在太平天国大业兴亡的分上，准臣之奏。”
洪秀全冷笑说：“怪论。太平天国为朕所创，朕倒反成了不顾太平天国的安危了？都是你们这班无用的人，才使江山日蹩，国事日非。若是东王、英王活着，朕岂有今日之忧？”
“臣无能。”李秀成一听这么重的责难，忙叩头不止。他心里却未必服气，陈玉成如今又成了常山赵子龙了，当年他兵溃安庆，你天王不是一样罢其官削其爵了吗？
傅善祥说：“干王出去督师回援之前，也曾有突围出走的想法，没来得及向天王启奏。”
“你也赞成出走？”洪秀全问。
洪宣娇说：“走与不走看得失利弊。我看忠王所说条条据理，放弃了天京，日后再夺回来，北京我们不是也要攻下的吗？”
李秀成有了帮手，又振振有词起来：“征伐之事，不在一城一地……”
洪秀全不能再忍耐了，气呼呼地回到床上去了，他说：“不要再说了，朕决不出天京一步，你们怕死，你们都走，朕一个人留下。”
他一躺倒，便是下逐客令了，李秀成已无话可说，只得道了“天王保重”，退了出去。
14
傅善祥的办事地点李秀成一出了天王寝殿，忍不住仰天长叹，泪如雨下。
傅善祥看着心里难过，问：“不撤出南京，真的一点希望没有了吗？”
李秀成说：“国亡无日了。”
他们走到了博善祥办公的殿门口，她邀请说：“进来坐一会吧？”
李秀成默不作声地跟了进去。
坐下以后，李秀成茫然地摊开两手，说：“我真不明白，天王一向开通，明事理，怎么如今如此不好说服？”
傅善祥说：“今非昔比了，过惯了销金窟一样的生活，岂能愿意再过颠沛流离、风餐露宿的日子呢？”
李秀成叹道：“所以说由贫贱而富贵易，由富贵而变贫贱就难了。”
傅善祥说：“天王有幻想，他相信四面八方的勤王军终会来解天京之围的，他不是说了吗？几次天京之围，都没有造成城破之危嘛。”
李秀成说：“最糟的是大家心有余而力不足啊。扶王陈得才大军被挡在湖北，过不来，汪海洋一支被左宗棠分割包围在杭州一线，也无力西援，这不是望梅止渴吗？”
傅善祥说：“那么忠王将怎么办？”
李秀成说：“我不是有一万兵吗？据城固守吧，一旦城破，玉石俱焚，我李秀成也算为太平天国尽忠了。”说到此处，他又伤心地流下泪来。
傅善祥说：“忠王勿优。我与宣娇再设法在天王高兴时劝谏，也许他能回心转意。”
15
洪秀全上书房洪秀全不但没有因为李秀成回京感到如释重负，反倒有如芒刺在背了。李秀成的“让城别走”的建议令他生疑。
他思前想后一整天，把他的两个无能的哥哥又召来了，还有女婿钟万信等，有的竟是小孩子。洪宣娇自然也在座。
洪秀全说：“干王不在京，朕已无人可信赖，朕封了两千多王，到危急关头，却空无一人。”
洪宣娇说：“李秀成不是提兵回天京保驾了吗？怎说无人？”
洪秀全说：“他可靠吗？一回到天京就劝朕弃天京出走，这是未安好心啊。”
洪仁发说：“我早说过了，外姓人信不得。”
洪仁达说：“外姓人用还是可以的，终不能一心一意。你们知道吗？苏州一下子反叛了八个大将，好几个王！”
“这不是一群狗吗？”洪仁发说，“吃了你的东西，回头还要咬你一口。”
洪宣娇有点听不下去，说：“也有谭绍光那样尽忠到底的呀！怎么能一概而论？”
洪仁发说：“天王是对的，这时候还是自家人可靠。”
洪秀全说：“从今天起，京中政事，俱交仁达兄提理，有些事宣娇扶他一把。仁发，你要仔细，所有城门要隘，都换上洪姓人掌管。这里出了事，拿你是问。”
洪宣娇说：“这像什么样子！现调李秀成回来守城，又不信任人家，这不是自己找乱子吗？”
洪秀全说：“朕还怕他开了城门逃走呢。”
洪仁发立即说：“是呀，谁知道他的心是黑是红？”
洪宣娇说：“但是，‘万古忠义’的御封可是天王你亲笔封的，这不是自己打自己嘴巴吗？”
“住口！”洪秀全火了，“你怎么总是向着他们说话？”
洪宣娇赌气说：“我这不是为了太平天国的江山吗？把人都得罪光了，只剩下姓洪的，还有什么天国？”
洪秀全不理睬她，又说：“你们要注意京城中官员，发现谁有异常马上来禀告。”
洪宣娇的心真快凉透了。
16
天京城内天京城内的粮荒日重一日，许多人把孩子领到街头，插上草标，有的写“放孩子一条生路，愿过继为人子”，有的写着“此子换米一升”。
李秀成骑马归来，见状目不忍睹，他走到哪里，饥民就跟在后面，都在喊：“忠王，我们快饿死了……”“忠王，给一碗饭吃吧……”
李秀成下了马，说：“跟我来。”
他在前面走，饥民在后面跟，越跟越多，如滚雪球一般，顷刻间有几千人围裹着他。
李秀成让牌刀手曾宪和忠王府的卫队把饥民安置在忠王府门外，席地坐下，他进了府门，立刻下令：“把府里所有的米拿出来，在门口设粥棚。”
饥民闻言，大呼小叫：“忠王大慈大悲！”
几口大锅已在忠王府门前支起，开始架火熬粥，饥民更源源不断地从四面八方涌来。忠王府门前如唱大戏一样热闹。
石益陽说：“你这点米不够一人一碗粥，吃过了这一顿，下一顿怎么办？”
李秀成说：“我已派忠二殿下李容发率三千人去句容护粮了，看看能不能行。”
话刚落音，有人来报，说：“忠二殿下回来了。”
“粮运回天京了吗？”李秀成惊喜地问了一句，却见李容发衣衫不整地走过来给李秀成跪下了。李秀成心凉到了底，问：“没有运进来？”
李容发说：“全叫湘军朱洪章劫走了，三千人马回来不到一半。我愿领罪。”
“这不怪你。”李秀成挥挥手，说，“你去吧。”李容发磕头谢了思走了。
李秀成对石益陽、曾宪说：“你们在这看着点，分粥时别乱了营伤着人。我去见天王。”
石益陽问：“你还没碰够钉子吗？”
李秀成说：“忠臣连命都可以不要，何况脸皮呢。”
17
天王府便殿早在李秀成到来之前，洪仁发已向洪秀全禀报了忠王设粥棚的事了，洪秀全正窝着一肚子火呢，见不识好歹的李秀成又上殿来了，就不冷不热地问：“听说你设粥棚赈灾了？天京没到这分上吧？你家有多少粮食呀？怎么不拿出来给守城将士吃，却拿来收买人心啊？”
李秀成听了这话有如五雷轰顶，木然半晌答不上话来，洪秀全又问了一句，他才说：“陛下，臣巡城回来，见满城饥民，又跟在臣后面乱嚷，臣以为这对天国不好看，就领到了臣家门口，将臣仅存的几石粮拿出来了，臣并无多余之粮，也不是收买人心，只是看饥民可怜……”
洪秀全冷笑道：“那你是说朕不可怜饥民了？”
“臣不敢。”李秀成委屈得快哭了。
洪秀全说：“你又来奏何事呀？不会是又让朕弃守天京跟你四处流浪吧？”
李秀成说：“李容发率三千人去句容护粮回天京又叫曾妖头的军队劫了，现在运一粒粮进城都很困难，我们是坐吃山空，与其让市民困在城里挨饿，不如放他们一条生路，让他们出城去吧。”
洪秀全又气又恨斥责说：“你还是个领兵打仗的大帅？你连常理也不懂了！这时候放百姓出城，不是等于告诉敌人，城中已断粮了吗？不是等于让敌人加紧围困吗？”
李秀成不得不争辩说：“我们就是不放饥民出去，难道曾妖头会算不出我们有无存粮，能支持多久吗？”
洪秀全说：“绝不放人出城。一放人，人心必乱，军心必乱，人人都会失去守城信心。一个大将，应该临危不惧，你这样惊慌失措，能成得了什么大事！”
一席话骂得李秀成委屈万分，却又无可奈何。
18
天王府门外出了天王府，李秀成没等牌刀手牵马过来，见石益陽在真神殿荣光门下的几十面大锣下等他呢。
李秀成料定又无好事，忙问：“抢粥抢出事了？”
“抢了个人仰马翻。”石益陽说，“这倒是小事。方才几十个守城将领都气呼呼地来找你了，有的都伤心得哭了。”
“怎么了？”李秀成问。
石益陽说：“所有的城门守将全换上了洪姓人，总管是洪仁发，他口口声声说，天王有令，重要防地，都要换上最可靠的人，谁最可靠？当然是姓洪的。”
李秀成再度深深地被刺伤了，他垂下头，一句话也说不出来。
石益陽说：“这就是你回天京来尽忠报国的报答，你后不后悔？你若是听了李世贤的话呢？”
李秀成吃惊地抬起头来，说：“你怎么知道李世贤和我说了什么？”
石益陽说：“我偷听了。”
李秀成说：“你千万不能说出去，天王更会起疑心了。”
石益陽说：“我敬重你毅然回京的举动。明知受委屈，明知回天京会捆住手脚，你还是不顾个人得失回来了，那，你就什么也别计较了，时间是衡量忠奸的最好的尺度。”
李秀成上了马，说：“受委屈我并不在乎，我怕的是由于无端的猜忌而使本来行之有效的提议也不被采纳呀。”
19
天王府上书房洪秀全为了表现镇定，他扶病上朝，已经一连几日了，他天天题写嘉勉之句给守城将领，意在打气。
现在他又写了一幅字，是“临危不乱”四个大字，侍立在一旁的傅善祥问：“这是赏给谁的呀？”
“朕自己留着。”洪秀全颇为得意地欣赏着自己的字，说，“那李秀成没等怎么样就乱了方寸。”
傅善祥感到是机会了，趁机进言：“李秀成这人胆小心细，他不是乱了方寸，他是想得很细的。”
“胆小？胆小是什么意思？”洪秀全警惕起来。
“胆小就没有反骨。”傅善祥说。
“你是为李秀成来当说客的吗？”洪秀全冷冷地目视着傅善祥说。
傅善祥说：“李秀成没给过我一文钱的贿赂，我与他无亲无故，我说的是李秀成的事，可想的是天朝的事。”
洪秀全这才冷静下来：“你说吧。”
傅善祥说：“用人不疑，疑人不用。你又想指靠李秀成保天国，又疑心他不忠，最终会把忠臣也逼到不忠的地步。”
“这反倒是朕的不是了？”洪秀全说。
傅善祥说：“陛下为什么封他为忠王，合朝文武都知道陛下给了他一块‘万古忠义’的御匾，昨天还是万古忠义，今天便视为逆子贰臣了，这臣不知是怎么回事。”
洪秀全虽心里感到理亏，可疑心病并没有解除，他说：“他一回天京就劝朕出走，好端端地弃守天京，这是什么意思？”
“这是好心。”傅善祥说，“陛下，倘李秀成有二心，他就不会回来，他手里有兵权，走到哪里都是前呼后拥，他至少可以像石达开那样，你奈何他不得，他何必来与陛下一起坐困危城？”
洪秀全不想就这个话题再谈下去，就说：“朕也没把他怎么样啊。”
“还要怎么样？”傅善祥说，“连十三座城门的锁钥都从李秀成的部将手里夺下来，全交给了洪姓人了，李秀成会怎么想？他的部下会怎么想？出生入死十几年最后落得这么个下场，不要说李秀成，连我都看着心酸、不平。万一清妖攻城，就靠洪姓子弟来守天京吗？”
洪秀全问：“你想怎么办？”
“把十三座城门锁钥重新交给李秀成，”傅善祥说，“对李秀成加以安抚，让李秀成和他的将士与陛下一德一心，度过危难。”
“这事不要你管。”洪秀全却又问起了另外的事：“那二百多个封王诏旨颁发了吗？”
傅善祥已经气得不行了，她说，一都到这个地步了，还想滥封王侯？“这二百多个王，她已拖了一段时间了，洪秀全的固执，已经与杨秀清覆灭前很相像了，那时她想到的是走，不愿亲眼看到东王悲惨的结局，现在历史又把她推人了相似的漩涡，她伤心、绝望，连跳出漩涡的勇气和愿望也没有了，她只能与这艘百孔千疮的航船一道沉入黑暗的水底了。