【原文】
凡与敌战，若彼众多，则设虚形以分其势，彼不敢不分兵以备我。敌势既分，其兵必寡；我专为一，其卒自众。以众击寡，无有不胜。法曰：“形人而我无形。”①
汉末，建安五年，曹操与袁绍相拒于官渡②。绍遣郭图③、淳十琼、颜良攻曹将东郡太守刘延于白马④，绍率兵至黎陽⑤，将渡河。夏四月，曹操北救延。荀攸⑥说操曰：“今兵少不可敌，若分其势乃可。公到延津⑦，若将渡河向其后，绍必西应之。然后轻兵袭白马，掩其不备，颜良可擒也。”操从之。绍闻兵渡，即分兵西应之。操乃率军兼行趋白马，未至十余里，良大惊，来迎战。操使张辽、关羽前登，击破之，斩良，遂解白马之围。⑧
【注释】
①形人而我无形：语出《孙子兵法·虚实篇》。
②官渡：古地名。位于今河南中牟东北，临古官渡水。东汉建安五年（公元２００年），曹操以劣势兵力歼灭袁绍主力于此，为统一北方奠定了基础。今尚存上垒遗迹，称中牟台，又名曹公台。
③郭图：东汉颍川（今河南禹县）人，字公则。为袁绍谋士，曾劝绍乘汉献帝东迁，将其挟持于邺，但不为绍从。
④白马：古县名。位于今河南滑县东。
⑤黎陽：汉置县。位于今河南浚县东。《汉书·地理志》注引“晋灼曰：‘黎山在其南，河水经其东。其山上碑云县取山之名，取水之陽以为名。’”
⑥荀攸：东汉颍陰（今河南许昌）人，字公达。东汉末，曾任黄门侍郎，后为曹操军师，从征屡献计谋，被任为尚书令。后随曹操攻孙权，病死于途中。
⑦延津：古津渡名。位于今河南汲县东之古黄河渡口。
⑧本篇史例出自《三国志·魏书·武帝纪第一》。
【提示】
本篇以《形战》为题，旨在阐述如何运用“示形”之法战胜敌人的问题。它认为，在敌众我寡的形势下作战，要采用设虚形假像的“示形”之法，迫使敌人分兵处处防我。敌兵一经分散，其每一处的兵力必然薄弱；我集中兵力一处一处地打击它，就会形成以众击寡的有利态势。篇中引自《孙子兵法·虚实篇》的“形人而我无形”一语，意思是，使敌人显现真形而我真形隐蔽不露。实质上，这是一种以“示形”之法隐蔽真实企图，达到出奇制胜的作战指导思想。战争的军事目的，在于消灭敌人，保存自己。古今中外的战争概无例外。但要实现这一目的，必须巧妙地伪装自己以欺骗和迷惑敌人，否则，就不可能既消灭敌人又保存自己。因此，孙子所倡导的“示形”惑敌之法历来为兵家所强调和重视。“示形”之法的具体内容，则因不同的敌情我情而是有所不同的。本书多篇所讲到的，诸如能而示之不能，弱而示强，强而示弱，设置虚形假像，实施佯动惑敌，等等，都是属于“示形”战法的范围。
东汉建安五年（公元２００年），袁绍派兵围攻曹操部将刘延于白马城，曹操原打算率兵北出径援刘延，但谋士荀攸则认为在敌众我寡的形势下，直接北救是不利的。为此，他建议曹操率兵一部到延津，伪装成“将渡河向其后”的样子，诱使袁绍“西应之”，然后乘其兵力分散之隙，派兵袭击围攻白马的袁绍军。曹操采纳了荀攸的这一建议，打败了围困白马的袁绍军，击斩了袁军大将颜良，解除了白马被困之危，创造了以佯动为“示形”内容而战胜强敌的成功战例。
【译文】
大凡对敌作战，如果敌人兵力众多，就要用制造虚形假像的“示形”之法来改变敌人的兵势，迫使它不敢不分兵来防备我。敌人的兵力既然分散了，那么，它在每处的兵力必定减少；而我军集中兵力于一处，兵力自然众多。用我众多的兵力攻击寡少的敌人，是没有不胜利的。诚如兵法所说：“用制造虚形假像之法诱使敌人暴露弱点，而把我军真实情况隐蔽起来不为敌人所知。”
东汉献帝建安五年（公元２００年），曹操同袁绍对抗于官渡地区。袁绍派遣郭图、淳于琼、颜良率兵进攻驻扎在白马的曹操部将、东郡太守刘延所部，袁绍亲自率兵进至黎陽，准备南渡黄河。是年夏四月，曹操率军北进援救刘延。荀攸向曹操献策说：“现在我军兵少难以抵挡袁军，如果分散他们的兵力，然后才可以战胜它。您带部分人马向延津方向，摆出将要北渡黄河攻打其后方的样子，袁绍必定会西来应战。然后我们率领轻装部队袭击白马，乘其不备而攻之，颜良就可以为我们所擒。”曹操听后采纳了他的建议。袁绍听到曹军要从延津北渡黄河的消息后，立即分兵西向应战。曹操乘机率兵日夜兼程直趋白马，当进抵距白马尚有十余里时，颜良得悉大为吃惊，匆忙前来迎战。曹操派大将张辽、关羽为前锋，打败了袁军，击斩了颜良，于是解除了白马之危。