慧能辞违祖已，发足南行，两月中间，至大庾岭逐后数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行粗糙，极意参寻，为众人先，趋及慧能。慧能掷下衣钵于石上，云：“此衣表信，可力争耶？”能隐草莽中。
惠明至，提不动，乃唤云：“行者！行者！我为法来，不为衣来。”
慧能遂出，盘坐石上。惠明作礼云：“望行者为我说法。”
天下没有不透风的墙。慧能在墙上的偈一时轰动了寺院内外，虽然偈诗被弘忍用鞋擦掉了，但越是掩盖的东西越是广传，再加上第二天慧能突然踪影全无，于是各种揣测不断，有人甚至亲眼看到弘忍摇橹送慧能离开。在唐朝，有许多人追求真理看得比生命还重要，于是，有人不知为体积目的来追逐寻找慧能，以至于不明所以之人一窝蜂地跟来，人数近百人之多。
其中，有一位年长的师兄惠明，曾经是四品将军。在唐宋时期，皇帝身边的禁军统领是四品。可见其武功十分了得，自然率先追上了慧能。见石头上放着衣钵而不见人，于是大声喊道：“行者，我是为佛法而来，并非衣钵。”这时，慧能才从草丛中出来为惠明讲法。
有人说：“既然弘忍夸奖慧能‘为法忘躯’，这时的慧能为什么要怕死躲藏起来呢？”甚至还有更奇怪的想像说：“既然寺院里的和尚将钱财看作身外之物，那我以后到寺院去抢他们的香火钱，他们既不能骂人，也不能打人，更不能杀生，应该让我将钱拿走才符合他们修行。”
佛家提倡众生平等、爱惜每一个生命，包括自己的生命。为法忘躯是指不贪图享乐地去践行佛法，并非连自己的生命也不要了。作为一个修行者，首先是一个正常的人。与常人不同的是，常人为了自己的利益，有可能做出损害他人之事，而佛家修行者则不能这样做。因此，那种轻易抛弃自己生命的做法是错误的，轻易将钱财给那些不正当之人同样是错误的。
慧能的想法很简单，完全出于自性、纯朴。既然你不是为了衣钵，也不是来害我性命，而是为佛法而来，我就可以帮助你明白佛法的真谛，不会因为你性行粗糙而厌弃于你。
慧能曰：“汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。”明良久，慧能曰：“不思善，不思恶，正与么时，那个是明上座本来面目？”
(么：与“正”相对，表示不正之念、邪念。上座：尊称，因惠明年长，学佛时间也久。)
惠明言下大悟。复问云：“上来密语密意外，还更有密意否？”
慧能云：“与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边”
于是，慧能对惠明说：“既然你为法而来，先请屏息你的各种因缘，什么因缘呢？例如你追赶我是因为听他人说我有祖师传下的这些衣钵，这个衣钵就是你追赶之缘。再比如，你心里想着佛法真传，所以才请我说法。这个真传就是你请我说法的因缘。还有许多连我和你都说不清的因缘，所有这些杂念暂时请你都放下，让心静下来，我再给你开示。”
惠明听了之后，按照慧能的指示逐渐脸色平息了下来，隔了一会儿，慧能才说：“现在，有两样东西摆在这儿，请你比较一下。一件是‘不思善、不思恶’的清静正念，一件是各种因缘所引起患得患失之杂念，请问这两件之中，哪个是你的本来面目？”
惠明想：“我是听说有人看见师父晚上和你密谈，还有人看见师父给你送行，再加上你那首偈写得那么好，大家都说你得了真传，我才追赶于你。如果我没有听到这些传闻，我也不会来追赶你。哦，原来，这些杂念就象水面的波浪一样，如果没有风的话，自然要回复到本来平静的面目。”
想到这儿，惠明豁然开朗，紧锁的眉头也舒展开来，脸上绽开了一朵桃花一样，激动地一拍大腿说：“对呀，你刚才说出来的密语密意真是太好了，一下子就打开了我的谜团，除此之外，请将更多的密语密意也教教我，多多益善啊！”
慧能说：“你还没有明白‘法由心生’的道理。我既然说出来，这就不是密语密意，我只是帮助你解开心中的密意。只有你自己时常用自性去关照你的妄念和行为，这样产生的办法才是佛法，也就是您所说的密语密意，真正不为人知的‘密’藏在你的心里。”
明曰：“惠明虽在黄梅，实未省自己面目，今蒙指示，如人饮水，冷暖自知。今行者即惠明师也。”
慧能曰：“汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持。”
明又问：“惠明今后向甚处去？”
慧能曰：“逢袁则止，遇蒙则居。”明礼辞。
惠明听到这儿，实在是佩服得五体投地，不禁感叹地说：“我虽然在黄梅的时间比您 长，但我以前实在不明白自己的本来面目。听君一席话，胜读十年书，承蒙开示，令我茅塞顿开，如人饮水而冷暖自知，从今往后，行者您就是我的师父。”
慧能当然知道功名如同浮云，自己本来就没有做什么，再加上弘忍让自己近几年不要张扬，于是对惠明说：“如果您 真的认为我的话对您 有用，那么，我们一起拜弘妨大师为师吧，因为我也是从他老人家那儿学来的，让我们一起来善自护持。”
当惠明问及今后之去向时，慧能说了一句谶语“逢袁则止，遇蒙则居”，后人考据说“袁”指江西袁州府，“蒙”指袁州府境内的蒙山。是否正确我们没有必要太关注，更不要认为慧能有什么神通可以预知未来，否则就着相了。惠明随后礼谢而去。