其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。[145] 祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极？其无正也。[146] 正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。 [147]是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。 [148]
【注释】
[145] 统治者大概差不多，人民也就大概“差不多”了；统治者时刻算计人民，人民也就时刻算计统治者了。不言而喻，算计的结果总是统治者要吃亏——因为统治者占少数，暴力掌握在人民手里。
[146] 祸与福相互转化，并没有一定规律可以遵守。
[147] 啊！——老子感叹道——这是什么样的混乱世界啊！人们迷惑得几乎习惯了。虽然孔子总是讲要“中庸”、“忠恕”，但孟子几乎就是指责统治者“率兽而食人”。特别是后来的理学时代，更是“存天理，灭人欲”。由此可见，不是“正复为奇，善复为妖”吗？这就是说，“道德”因为其内在的规律，即力求“一”的本性，最终将导致自己对自己的否定。这也是老子出走函谷关的原因。因为他深深知道，随着时间的推移，任何道德都难以逃脱覆灭的命运。这也是老子较其他道德哲学家，如庄子、墨子、孔子伟大的地方。而实际上，儒学也在近代中国遭到了两次有针对性的打击。一次是20世纪初，一次是20世纪七十年代。虽然这两次打击的区别是如此不同和令人感到兴趣，但既然这种比较不是这里的任务，所以，我们可以把它留到例如附录中去做。
[148] 总之，有，但不实有。还记得“牙齿与舌头”的例子吗？要保留圈转的余地。这样才能保持“自然”的假象。如果这个假象被揭穿了，统治也就完蛋了。
【译文】
政治宽大，人民就淳厚；政治分析明确，人民就浇薄，灾祸啊，是幸福倚靠的地方，幸福啊，是灾祸藏伏的地方。谁知道它的终极原因？这难道没有固定的的道理吗？固定的又变为异常，善良的又变为妖孽。人们的迷惑，时日本来很久了。因此，圣人方正而对人不残破，又廉隅而对人不伤害，直率而不放肆，光明而不耀目。