清代画廊的巨作《康熙南巡图》，它的主要作者是清初六大画家之一王翚。王翚(1632年-1717年)，字石谷，号耕烟散人，又称乌目山人、剑门樵客;因画《南巡图》称旨，康熙帝玄烨赐书“山水清晖”四字，所以又称“清晖老人。” 王出身于风景清幽秀丽的江南常熟一户绘画世家，从小喜欢绘画。他早先亲得太仓“二王”(王时敏、王鉴)的指授与 《康熙南巡图》局部。
推许，经常博览大江南北的秘本精藏，对于古人作品，下苦功临摹，力追董源、巨然，醉心范宽，对王蒙、黄公望的山水取法尤多，对沈周、文征明、董其昌的山水也多有会意。他的传世作品很多，如《千岩万壑图》、《溪山：红树图》、《断崖云气图》、《石泉试茗图》、《夏木垂荫图》以及《唐人诗意图》等，深得各家的奥秘，具有古朴清丽的特色。因此，王时敏在《西庐画跋》中称赞他：“石谷于画道研深入微，凡唐宋元名迹，已悉其精蕴，集以大成，声名惊爆海内。”周亮工在《读画录》里说他：“仿临宋元无微不肖，吴下人多倩其作，装潢为陌，以愚好古者。虽老于鉴别，亦不知为近人笔，余所见摹古者赵雪江与石谷两人耳，雪江太拘绳墨，无自得之趣，石谷天资高，年力富，下笔可与古人齐驱，百年以来第一人也。”这些都说明王学习古人的专心与临摹古人的特长，当时的清初六大画家之一恽寿平对王，也表示了极度的尊崇和赞美，写下了“高云都入王郎卷，乱覆清溪八九峰”，“看君画石如云手，落纸精华已百年”。
王生活在康熙年间，由于当时清朝政府调整了政策，采取了一些措施，因而使遭受前些时期战争破坏的农商工各业，逐渐得到恢复和发展，社会进入相对安定的局面。
康熙皇帝玄烨为了进一步缓和满、汉民族之间的矛盾和统治阶级与人民之间的矛盾，笼络江南的士大夫阶级，于康熙二十三年至四十六年(1684年一1707年)的二十四年之间，先后到东南一带作了六次南巡，他从北京出发，由山东入江苏，泼江而南到苏州、南京、杭州，最远是渡过钱塘江，到了绍兴。康熙为了要把这个“南巡盛典”记录下来，就下令在全国范围内的平民百姓中间，征求并选拔绘画能手来绘制《南巡图》，在首次南巡的第三年，王得到御史宋骏业、老师王时敏第八个儿子宰相王和孙子户部左侍郎王原祁以及词人纳兰性德、刑部侍郎徐乾学等人的推荐，于60岁花甲之年带了学生杨晋，到北京担任侍诏，主持《南巡图》的集体绘制工作。
《南巡图》在绘制前，先由王执笔画了草图12卷，呈玄烨过目。草因为纸本淡设色，内容与正本大致相仿，小有差异，尺寸比正本略小些。陈祖范《王耕烟先生墓表》记述王在绘画过程中的动作：“当绘《南巡图》也，天下高才妙手，成集都中，和墨濡毫，铺绢素，相顾缩，莫敢笔。惟觇侯王先生发口。先生曳草衣，占上座，瞪目凝神，良久， 乃授以意匠”。全图构思设计和树石的绘制当出自主之手，人物、动物、屋宇等则由杨晋和其他画家合绘。12卷巨制的《康熙南巡图》，经过王、杨晋等众多画家的努力，历时三年才告完成。图成之后，玄烨看了非常满意，给予王很多的赏赐，还要给他做官，王婉言辞去，便和杨晋一起回到常熟。当他离京的时候，宫廷画家扬州禹之鼎作《石谷先生还山图》赠别，诗人王士祺等以诗题之。