康熙皇帝在中国五千年文明史上，是当政时间最久的一位皇帝，也是为数不多、颇有作为的皇帝之一。康熙皇帝的一生，文治武功，雄才大略，开创了彪炳史册的“康乾盛世”。康熙帝的一生尤其是前半生中，有两个女人对他至关重要，一个是他的祖母孝庄太皇太后，另一个就是他的启蒙老师，孝庄太后的侍女苏麻喇姑。苏麻喇姑是清初历史上的一位特殊人物，作为孝庄太后的陪侍，曾亲身参与了许多历史事件。她虽身为侍女，却与清朝皇室结下了不解之缘，她是康熙帝的启蒙老师，被皇室成员视为至亲，当她以九十高龄去世时，整个皇室为之哀痛。
苏麻喇姑是后人对她的称呼，她最初的名字叫苏茉儿，或苏墨尔，是她的蒙语名的音译，意思是“毛制的长口袋”。顺治晚期及康熙年间，人们称呼她的满语名“苏麻喇”，意思是“半大口袋”。在她病逝后，人们尊称她为“苏麻喇姑”。她在世的时候，不同的人对她有不同的称呼。孝庄太后称她为“格格”，即小姐，是对女子的尊称;康熙帝玄烨称她为“额涅”，即额娘、母亲;玄烨的皇子、公主们称她为“妈妈”，满语中即“奶奶”、“祖母”之意，也可用来通称年长的妇人。从中可见皇室成员对苏麻喇姑怀着一种亲人般的感情。
苏麻喇姑是蒙古族人，出生于科尔沁部的一个贫苦牧民之家，生年大约在明万历四十年(1612年)前后，年龄比孝庄太后略小。由于苏麻喇姑天生美丽聪慧，远近皆知，在10岁左右时被科尔沁贝勒府看中，进府当上了贝勒寨桑之女布木布泰的贴身侍女，布木布泰不是别人，正式后来大名鼎鼎的孝庄太后。后金天命十年(1625年)，布木布泰与皇太极在后金都城盛京(今辽宁沈阳)成婚，苏麻喇姑作为布木布泰的贴身侍女随主人来到了盛京。到盛京后，苏麻喇姑很快就学会了满语和汉语，一手漂亮的满文与汉语书写水平赢得了当时全宫上下的交口称赞。苏麻喇姑心灵手巧，在裁剪方面也是行家里手，凡她做的衣服，既合身，又美观，因此曾参与清朝衣冠饰样的制定。她自幼生长在蒙古草原，骑术非凡，常常骑马外出为孝庄文到宫外办事，是孝庄身边最可靠信任的侍女。
崇德八年(1643年)，皇太极驾崩，年仅31岁的孝庄成为寡妇，而幼子福临才6岁，朝中大权旁落摄政王多尔衮手中，使孤儿寡母面临险恶的政治环境。而善解人意的苏麻喇姑始终如一的陪伴在主人身边，为她排忧解难，并担当起了孝庄与外界联系的桥梁。
苏麻喇姑平生有两大怪癖：一是不洗澡，二是不吃药。
说她终生不浴似乎也不准确。苏麻喇姑每年除夕会洗一次澡，但是这个澡不是盆浴也不是淋浴，而是取用少量的水，简单擦洗一下身体，然后再把这些用过的脏水喝掉。苏麻喇姑的沐浴习惯看似很怪异，甚至不卫生。其实这个习惯的养成是跟她的生活背景紧密相关的。在草原民族的观念里，水是用来供人和牲畜饮用的，而不是来浪费的，洗澡便是一种浪费。因此，她洗过澡后，还要向佛祖忏悔，忏悔她“浪费”水了。
在苏麻喇姑年老病重之时，她是依然拒绝吃药。康熙四十四年(1705年)八月，90多岁的她患了重病，腹内疼痛难忍，牵动了诸多皇子的心。当获知苏麻喇姑不愿吃药的消息后，康熙帝也急了。他下令让苏麻喇姑在原住处疗养。要知道按清宫规定，宫内服役者和下层嫔妃，凡患重病的，一律移居他处，以免传染他人。而且，他吩咐诸皇子将一种名为“西伯噶古纳”的药材混入鸡汤中给苏麻喇姑服用。但诸位皇子不论怎么劝说，她还是坚持不肯服用。皇十二子胤裪心急如焚，他和福晋衣不解带，日夜守候在她的病榻前，精心服侍，陪伴她走完了一生中最后的时刻。
生老病死是不可抗拒的自然规律。康熙四十四年(1705年)九月七日，苏麻喇姑终究没有抵挡住衰老与疾病的袭击，结束了她那丰富多彩的一生，终年逾九旬。这在“人生七十古来稀”的时代，当然算是难得的高寿。
正在塞外巡视的康熙帝获知她的死讯后，悲痛万分。并指示皇子：祖母事出，留七日再净身入殓。目的是想回宫后再亲眼看一看敬爱的额娘，向她的遗体告别。但后来他计算十五日才能回宫，于是再次降谕，让皇子们将苏麻喇姑遗体再留7天，等到他回宫后再定。由此可以看出康熙帝与苏麻喇姑之间的眷眷深情。回京后，以嫔礼为苏麻喇姑举行了隆重的葬礼，将她安葬在清东陵风水墙外东南方向新城(离孝庄太皇太后的陵墓只有1公里多点)，其陵寝规格依照嫔的等级建造。对于一个宫中服役者来说，这一规格是超乎寻常的旷典殊荣。