是夜，相府张灯结彩，灯火通明，盛席铺张，大宴宾客，庆祝裴琰凯旋回朝。
大军凯旋，按例要皇帝斋戒三日后才祭告太庙，并对有功之臣加官晋爵。此时皇帝病重，便由太子沐浴斋戒三日。三日，太子便下诏让裴琰在府歇息并宴请宾客，以示庆祝。
此时隔去岁容国夫人寿辰年有余，当日裴琰已是炙手可热，今日之声望更是达到顶，位极人臣。待他入园，园内阿谀奉承之声不绝于耳。裴琰微笑着与众人见礼，自去正席坐于静王身侧。
静王笑容满面，与裴琰把臂而谈。庄王消瘦些，却比前段时间有些精神，不时与右相陶行德交谈数句。
鲜衣仆人将饭菜流水价奉上，台上箫鼓齐鸣，素烟登台，出《满堂笏》，满园富贵衣。后园又放起烟火，一时相府内真如鲜花着锦、烈火烹油，奢华热闹到极致。
“卫大人到！”知客在园外声高唤，园内诸人齐齐停箸。
自皇帝病重，河西高氏遭受重创，庄王势微，众人便存几分幸灾乐祸之心。想着远在战场的卫昭失势在即，纵是能回到京城，那也不复往日的嚣张气焰。有曾被他肆意欺辱之人，更恨不得届时踩上几脚，痛打落水狗。
可前线消息不断传来，每逢大战，卫昭必定亲自杀敌，其人悍不畏死，还曾与易寒力拼，桓军闻之丧胆。听在桓军内，对其还有个“鬼三郎”之称。华朝极重军功，听着些消息，众人自是赞也有之、妒也有之，对其回朝后的态度，更是十分复杂。
只是清流派打定主意要趁皇帝病重之时，好好地折辱卫昭一番。听到他入园，几名龙图阁大学士便互相使个眼色，殷士林大喇喇往庄王身边坐下。
庄王不及说话，卫昭已缓步入园。他白衣轻裘，乌发仍是用根碧玉发簪松松挽着，嘴角那抹笑容仍如昔日般妖魅难言，只是他的腰侧，却佩着御赐蟠龙宝剑。
众人才想起他仍是御封监军的身份，皇帝病重，也无人敢收去他的天子宝剑，见他悠然行来，只得纷纷离席下跪。
静王与裴琰互望一眼，苦笑着起身，庄王与右相陶行德慢悠悠站起，都笑得有些得意。卫昭也不理会他人，径自走到殷士林面前，微仰起头，鼻中轻哼一声。
殷士林万般无奈，狼狈地草草磕了个头，恨恨地拂袖而去。
不待庄王等人下跪，卫昭拂襟坐下，裴琰忙笑道：“正等着三郎。”静王等人吁口气，各自回座。
忽听得卫昭淡淡道：“皇上龙体违和，我这个做臣子的十分忧心，刚从延晖殿出来。想起临行前，皇上曾叮嘱于我―――”
他带着天子宝剑，此时叙述的又是皇帝的原话，按例众臣要束手聆听。静王和众大臣无奈，又只得纷纷离座，躬腰束手静听。
卫昭慢慢讲来，半晌方将圣训叙述完毕，末了语带哽咽：“只盼圣上龙体早日康复，我等做臣子的也能重聆圣训。”
众臣七嘴八舌应是，暗中却抹了把汗，庆幸他没有将皇帝起草、长达万字的《戒慎录》背诵出来，俱各微笑着重新回座。
不久，太子又命内侍送来御赐宝物，最为名贵的是西琉国进贡的株高达五尺的红珊瑚，众人围着称赞一番。酒过三巡，宾主尽欢，方纷纷告辞离去，只是离去前又都不得不前来给卫昭行礼一番。
卫昭嘴角含笑，目光与裴琰相交，站起身来：“少君，我先告辞。”
裴琰笑道：“待祭告太庙后，再请三郎饮酒。”
二人在府门前道别，自有光明司卫牵过马车，卫昭上车。马车行出两条大街，庄王车驾从后疾驰而来，又擦肩而过。
大宴后的相府正园内，仆从们忙着收拾碗箸。裴琰将众宾客送走，转回正园，素烟刚除戏服，过来行礼笑道：“恭喜相爷。”
裴琰面带微笑：“改天再去素大姐处听戏。”
“相爷说话算话？”素烟抿着嘴笑。
“那是自然。”裴琰不再说，匆匆而过，直奔西园而去。素烟望着他的背影，笑了笑，自带着“揽月楼”的戏班子离相府。
裴琰直奔西园，安潞迎上来，低声道：“军师回来了，但――”
裴琰盯着他，他只得续道：“军师带着江姑娘进的揽月楼，弟兄们明明看着江姑娘一直坐在窗下，可是等军师出来后，便不见人。”
裴琰愣了片刻，挥手令众人退去，不禁苦笑。
芙蓉帐前，琉璃灯下。漱云换上袭明红色的轻绢纹裳，凝望着铜镜内的如花容颜、如云鬓发，将支五彩垂珠步摇缓缓插入髻间。
数日前便盼着他归来，数个夜晚不能入眠，知道他到锦石口大营，知道他入宫，知道前面正园大摆宴席，自己却始终只能在慎园静默地等待。
窗外，弦月已升至中，仍不见他归来。
侍轻碧碎步奔进来，贴耳轻声道：“宴席散后，相爷去西园，刚出来，现在一个人在正芳园的荷塘边，坐了有半个时辰。”
漱云一愣，转而起身：“别是喝醉了。”忙命轻碧赶紧备下醒酒汤，快步走到园门口，想想，又回转屋中，拿上那件银雪珍珠裘。
这件狐裘，似是他最喜爱的，纵是烧了两个洞，他仍命人好生收着。知是御赐之物，见他如此喜爱，便耗费一个多月的时间，寻来差不多的丝线和狐毛，夜夜织补到深夜，方将这件狐裘补好。
望着织补后看不出痕迹的狐裘，盈盈一笑，脚步带着几分急切，走向正芳园的荷塘。
今夜无云，星空耀目，绚丽如织。远处还放起烟火，火树星辉，将正芳园的荷塘也映得波光粼粼。
漱云远远见到那个坐于石上的身影，心跳陡然加快，脚步却慢了下来。控制着自己强烈的心跳，慢慢走近。
他俊挺的身躯似乎散发着阵阵温热，竟让她呼吸有些困难，良久，才能说出话来：“恭喜相爷。”
裴琰并不回头，仍旧静默地坐着。漱云再等了一会，轻轻地将狐裘披上他的肩头，声音比那荷塘的波光还要轻柔：“相爷，冬夜清寒，您又劳累一日，早些回去歇着吧。”说着坐在他的身侧，左手也悄悄地握上他温润的手，仰头痴望着他俊雅的面容，一时不知身在何方。
远处，一团绚丽如菊的烟火照亮夜空，裴琰一低头看清了笼在肩头的狐裘。他面色微变，右手猛然用力，漱云猝不及防下“啊”地一声迸出泪来。
他愣愣地望着身上狐裘的下摆，右手却毫不放松，漱云吃不住力，面色渐转苍白，终哀声道：“相爷！”
裴琰清醒过来，冷哼一声，慢慢松开手。漱云急忙站起，也不敢揉手，只是眼中的泪，不由自主地落了下来。
裴琰低头看了片刻，呼出一口粗气，起身看着漱云，淡淡道：“很疼吗？”
漱云忙摇摇头。裴琰将身上狐裘拢紧，微笑道：“回去歇着吧，让你久等了。”
慎园东阁内，芙蓉帐暖。她沉沦于他醉人的气息中，面颊深染桃红。娇喘着闭上双眼，未能看到他望向帐外那狐裘时，面上闪过的一丝伤痛与怅然。
“府中一切可好？”春意无边后，他嘴角的笑意仍是那般迷人，让她只能无力依在他的胸前。
“都好。”柔声道：“夫人只在舅老爷寿辰，高妃娘娘薨逝，文妃娘娘寿辰时出府。不过―――”
“不过怎样？”他的手抚过她的背，她的呼吸急促起来，娇笑着扭动几下，道：“夫人给文妃娘娘贺寿回来，遇到大雨，马车又卡在沟中，幸好遇到姜指挥使大人，才将夫人送回来。”
“哦？”
“夫人将大管家骂了一顿，大管家将姜大人请到正芳园的暖阁换衣送茶，听后半夜雨停后，才亲自将姜大人送回去。”
裴琰笑容僵在唇边，她却没有察觉，抿嘴笑道：“倒还有件喜事，要恭喜相爷。夫人放话出去，要替相爷在世家小姐中择一门亲事。这一段日子，说媒的踏破了门槛。听说，连董学士家二小姐的庚帖也被―――”
她“啊”地一声轻呼，裴琰已长身而起，他只披上外袍，将那件狐裘披在肩头，大步出慎园。
星夜寂静，他茫然走着，终又走到荷塘边。繁华痕迹依存，满园枯荷仍在，肩头狐裘微暖，可是，至亲之人，最尊重的对手，渴求的贤才，还有，温暖如她，都仿佛离他越来越远。
这夜为迎接前线将士凯旋归来，京城放起烟火，千枝火树万朵银花，将京城的夜空映得五光十色。
庄王拥着狐裘，斜坐于榻上，看着两辆马车并排的瞬间，卫昭由车窗外如灵燕般闪入，笑道：“半年不见，三郎身手越发精进。”
卫昭面带悲戚，单膝跪于庄王身前，哽咽道：“卫昭见事不明，被裴琰蒙蔽，以致高氏族蒙难，实是愧对王爷。”
庄王忙将他挽起，却也流下泪来，半晌方道：“不关你事，只恨裴琰太奸诈，桓贼太厉害。你帮我寻回舅父遗骨，母妃临去前都说，要重谢于你。”
马车慢悠悠地走着，卫昭在庄王对面坐定，庄王替他斟杯茶，终忍不住问道：“依你看，父皇真醒不来？”
“我把过脉，时重时细，内力壅塞，确是丹药加急怒攻心所致，醒来的希望不大。”
庄王吐出一口细悠的长气，半晌方恨恨道：“现在朝中之人，不是投向大哥，就是投靠三弟和裴琰，庄王府，倒象成了瘟疫之地。”
卫昭冷笑道：“他们这些小人，见我们势微，便想落井下石，总有一天让他们知道厉害！”
庄王想起先前席上之事，笑起来：“三郎今日干得好，大快我心！”
卫昭低头看看腰间蟠龙宝剑，道：“三日后祭告过太庙，我便得将此剑交出，到时，只怕―――”
庄王傲然一笑：“我好歹还是个王爷，谁敢动我？！”
卫昭面上呈现感激之色，道：“王爷如此相护，卫昭便将这条性命，交给王爷！”
庄王摆摆手，笑道：“还有一事要谢你，小庆德王府中的长史前几天悄悄进京，出示他主子的信物，也很隐晦地说，只要咱们能稳住京师，他家主子自会乐见其成。他家主子正为谈妃小产、不能再孕的事情烦心，顾不上别的。”
卫昭喝口茶，掩去唇边笑意，道：“以小庆德王的个性，其实他是打定主意做墙头草，哪方都不得罪，咱们只管放手在京城干，只要咱们胜出，他自然便会支持咱们。”
“嗯，只要他不插手，大哥和三弟万一有个什么意外，我就是唯一的皇位继承人，他自然便会投到我这一边。再说岳氏父子也一直与我有联系，有两方的支持，以后再想法子慢慢剪除裴琰的兵权。”
卫昭神秘地一笑，道：“知道王爷怕裴琰挥兵南下，我回京前给他放把火，让他以为是宇文景伦干的，只能重兵屯于成郡。”
庄王拊掌大笑：“好！”
卫昭给庄王斟满茶盏，道：“现在咱得找个最合适的机会下手，还不能留下把柄，还得把肃海侯的水师弄回苍平府，这样才有最大的把握。”
庄王沉吟道：“那只有冬至日的皇陵大祭，才是出手的最好机会。”
“王爷英明，现在距冬至还有二十来天，战事已定，到时肃海侯的水师也得离京。皇陵祭礼，外围防务由禁卫军负责，但陵内防务还是由的光明司负责，不愁没有下手的机会。”
“那咱们现在要做的，是挑起太子和静王的争端，二是尽力保住光明司指挥使的位子。”
卫昭微笑道：“高成的人，要躲过京畿营，偷偷开进皇陵，可得让他们好好训练一下。”
庄王头道：“你放心，高成憋了一口气，要替舅父大人报仇，他自会尽力。”
“那就好，王爷，您继续养病，咱们也得避嫌，我先走一步，有什么事我会让易五去找您。”
庄王合住卫昭的双手，颇为不舍，半晌方轻声道：“三郎万事小心。”
烟火慢慢散去，京城的夜空重归宁静，大街上，行人渐少，终只余更夫驼着背，慢悠悠地走着。他偶尔敲上下更鼓，发出声苍凉的长吆：“天干物燥，小心火烛―――”
卫昭身形连晃，一时隐身檐后，一时屋顶疾行，确定无人跟踪后，方一路向内城西直大街老柳巷潜去。
他攀上门前的老柳树，放下心头大石。屋内燃着昏黄的烛火，窗纸上也隐隐透出她的身影。卫昭翻身入院，正待推门入屋，腰侧的蟠龙宝剑随着步伐轻晃一下，他胸口一紧，脚步停顿，痛苦地闭上双眼。
他正待转身，江慈已拉门出来，直扑入他的怀中，他下意识后退两步，将她推开些，她仰头不解道：“怎么了？”
见卫昭面色苍白，额头隐有汗珠，江慈一慌，颤声道：“哪不舒服？”
卫昭深深呼吸，勉强笑道：“没有，只是肚子饿了，又走得急些。”
江慈放下心来，笑道：“我知道相府大宴，你肯定吃不下什么，我做了几个小菜，快来。”握住卫昭的手，将他拉入屋中。踏入房门的一瞬，卫昭悄悄将腰侧蟠龙宝剑解下，掷在院中的柴垛上。
桌上，仍如在星月谷旧居一样，摆着几碟小菜。江慈将卫昭拉到桌前，将筷子塞到他手中，柔声道：“知道你在那边肯定吃不下什么，可以后，心情再不好也得吃饱吃好，要象我一样，天塌下来也先把肚子填饱。”
卫昭只是低头吃饭，沉默不言。江慈边吃边道：“崔大哥和我去了揽月楼，小姨让宝儿和我换了衣服，装扮成我坐在窗前，我躲在装戏服的箱子里出的揽月楼。刚才去买菜，也是换的男装，涂黑脸才出去的。”
卫昭微愣一下，旋即道：“以后不要再去揽月楼，那处人太杂，素烟身份复杂，虽不会害你，但保不住让别人知道些什么。”
“好。”江慈又道：“对了，崔大哥想和你见面，有些事情要和你谈。”
卫昭低下头，应了一声，不再说话。待他放下筷子，江慈自将碗筷收去厨房洗刷。忽然听到院内“哗啦啦”一阵水响，她急速奔出去，只见卫昭立于水井边，浑身湿透。
她慢慢明白过来，心尖一疼，缓步走过去。卫昭俊美的面容有些扭曲，见她走过来，他便步步后退。江慈紧紧跟上，待他靠上院中梧桐树，扑入他怀中，紧紧环住他的腰。
湿冷的井水，从卫昭的长发滴下来，滴入她的颈中。他欲将她推开，但她用力抱着他，低声道：“天这么冷，我烧了热水。”
卫昭纹丝不动，时间仿佛停滞很久，终于，他用力将她抱住，将头埋入她的发间，喃喃道：“小慈，你等我，再等二十多天，一切就结束了。”