早在老船出土前好几年，也就是隋迎之死去的第二年春天，后母茴子就死了。老隋家那座富丽堂皇的老宅正屋就在茴子死的这天烧掉了。她死在落满黑炭的土炕上，目不忍睹。当时只有抱朴亲眼见到后母是怎么死的。他一个人偷偷地把她埋葬了。后来见素常常问起母亲是怎么死的，抱朴总回答她是服毒死的。这倒是真的。不过其它一些事情，抱朴从来都没有跟弟弟说。如今，那座富丽堂皇的老宅正屋再也没有了，它的房基已改成兄妹三人的菜园了。夜晚，月亮照耀着黝黑的眉豆架，菜叶上露滴晶莹。
抱朴记得父亲死去半年之后，隋不召找到茴子说：“嫂子，搬出老宅吧。”茴子不搬。他又说：“哥哥过世了，你的福分不够，压不住老宅，它主凶。”茴子看也不看小叔子。又停了几天，隋不召突然面色赤红，浑身抖动着跑进了老宅里。他大声地叫着：“茴子！茴子！”一边叫，两只手不停地磨擦着衣服。茴子厌烦地看了他一眼，有些惊讶地问了一句：“你怎么了？”隋不召用手往外指着说：“我的小厢房收拾得干干净净，地上洒了西洋香水。”茴子呆呆地盯住他，更胡涂了。隋不召下巴摇晃着，小灰眼珠一睁一闭。他终于跺了跺脚：“你搬出老宅，跟上我这个穷汉过吧！”茴子简直不信自己的耳朵了。她一个嘴巴抡过去。隋不召的鼻子淌着血，咬住嘴唇。他还是说：“你该跟上我过。”茴子打不走他，就回身抓起一把剪刀。隋不召抬腿跑了。他对侄子抱朴说：“你这个后母完了。她要用剪刀捅我。她不解好意，把我看成了什么人。我浪荡了一辈子，可我对茴子没有半点歹意。我穷得一乾二净，我不欠谁的正好跟她过。也罢！她没有出过老洋，没有见过世面。南边地方，男人不在了跟上小叔子的有的是。也罢！也罢！她完了。”
隋不召走了，茴子活着时他再也没有进老宅。时隔不久，果然有人来驱赶他们搬出老宅正屋，房子要没收归公。抱朴劝着后母搬出，她咬着牙不搬。她什么也不说，只是不搬。最后她让见素和含章跟哥哥到厢房去，她一个人住宽大的正屋。抱朴觉得那时她那么拗气，美丽的眉梢上全是刚强和仇恨。他自然又想起了父亲第一次还帐回来，后母敲碎了自己手指骨节的情景。
茴子和她的正屋一同死去之后，几个民兵日夜看守着抱朴兄妹三人，住了很久才撤去。这期间赵多多一直带领几个人在院子里寻找宝器，用一个长长的铁(同:金千;音:千)在地上捅着。他们什么也没有捅到，十分懊丧。
剩下的几个厢房归他们兄妹三人。隋不召开始经常来老宅大院了。抱朴恳求叔父搬进院里，叔父不同意。抱朴开始几年同弟弟妹妹住一个厢房，空出来的屋子装一些杂物。书已经不多了，风声一紧，他就把它们藏在一口棺材里。含章渐渐长大了，样子活像母亲，脾气倒像父亲。她一个人住到另一间厢房里。老隋家打杂的人差不多在隋迎之死去的当年就走光了，只留下一个无家可归的桂桂。桂桂给三个人做饭，闲下来就坐在门槛上剥青青的豆角。她比抱朴小三岁，小时候和抱朴用一个浴盆洗过澡。她剥豆角的时候已经常常红脸，就红着脸看抱朴。有一个晚上，兄弟两个都睡过去了，桂桂看到灯还亮着，就走了进来。她在红扑扑的灯影下惊讶地站住了。抱朴健壮的肩膀裸露着，睡得沉沉。他的一只腿也露在被子外边。她从来没有见到他长粗长壮了的这些地方。她怕他着凉，用被子盖他的腿。用被子再盖他的肩膀。他身上散发出的气味使她流起泪来。她抹去泪水，泪水又流下来。她就吻了一下他的热乎乎的肩膀。他还在睡，他太倦了。见素突然醒了，一眼看到桂桂伏在抱朴的肩头上，有些费解地探起头来。他睡眼蒙眬，说：“嗯？”桂桂扔下一切跑了出去。见素再也没有睡着。他吹灭了灯，在黑影里笑了。这以后见素常常用眼睛研究抱朴和桂桂了。他发现桂桂原来很美丽；哥哥壮极了；哥哥如果和桂桂打架，身子轻轻一动就会把桂桂碰倒。这样一年过去了，抱朴和桂桂成家了。见素就一个人搬到东墙根的那个小厢房里了。他觉得从自己搬出的那天起，哥哥的小厢房里充满了秘密，他偶尔也进去玩，总是留意地看着一切。桂桂在窗上贴了一幅剪纸花，上面剪了一个螃蟹，螃蟹乱糟糟的爪子上擎了一个红枣。小屋里的气味也变了，不香不甜的，温温吞吞。小屋子真好。
见素觉得自己的小屋子又冷又寒伧。他除了睡觉，干脆不怎么回小屋。他爱和叔父在一起玩。隋不召那些古怪的故事他听得入迷。当讲到那些搏风斗浪的海上生涯时，见素总是兴奋地张大嘴巴。他一个人到河滩的丛林间游荡，望着嘎嘎飞去的鸟雀，做着各种奇妙的想象。后来他玩不成了，像个长大的牲口一样被戴上笼头，拴到犁头上了。他和哥哥没白没黑地到田野里劳动了。镢头和镰刀都碰过他的皮肤，他就像充满了汤汁的新梧桐苗一样，一碰就流血。他的血是崭新的，彤红彤红。他身上结了无数的疤痕，可是无比强壮。有一次领着干活的头儿让他一个人去河滩上割棘子围菜园。他去了，看到一个十六七岁的小姑娘也在割棘子。小姑娘叫他“素哥”，他眉开眼笑，心想素哥不素，真想和你好起来呢。一股热血在周身回旋了这么多年，突然间涌到了喉头上，喉头烫极了。他不和她说多少话，只是不时地看她一眼。她老要跟他说话，十分活泼欢快。他偏不跟她说。他想让她憋住那股欢快劲儿，快些在身上转化成另一种东西吧。第二天过去了。第三天又过去了。见素第四天又来割棘子，恨不能抓起镰刀来把自己的手砍去。这样割到半下午，见素喊了一声：“看我手上这根大刺！”小姑娘哎呀一声拋了镰刀，跑过来说：“哪里？哪里？”见素说：“这里！这里！”小姑娘到近前看他的手，他用手把她用力地揽到了怀里。小姑娘像条小蛟龙一样倔强地挣脱着，说：“素哥！素哥！我要喊人了。放开我。放开！”见素嘴里莫名其妙地也重复着：“素哥！素哥！”他为了使她安静，就抚摸她的头发。一下一下地抚摸，感受着那种特别的滑润。一下一下地抚摸。倔强的小身体颤动着，慢慢安静下来。停了一会儿，小姑娘把头伏在了他宽宽的肩膀上。
当天晚上，月亮不太亮。小姑娘悄无声息地溜进了老宅大院。见素在眉豆架下等她，把她抱进了他的小厢房去。屋里没有灯，晕晕的月色照在屋里。小姑娘坐下来，伸出两只手掌按在见素的脸上。她小声说：“我不让你看我。”见素只用一只手就捂住了她的脸，就：“我也不让你看我。”小姑娘把他的手扳掉，说：“我就是来看看你的，素哥，我看一会儿就走。”见素想你可别走，今夜你可别走。他把她又抱起来，吻着她。小姑娘幸福极了，去吻他的脖子、眼睛。她摸他刚生了一层茸毛的嘴唇，说：“真好啊。”见素全身不停地抖动起来，她害怕地问：“你病了吗？”见素摇摇头。见素为她脱起衣服来，她哀求着要走。见素不言语，呼吸声很粗。她慢慢也不做声了，最后自己动手脱了衬衣。她只穿了一条带黄紫两色条杠的针织裤头。见素把拳头握紧，胳膊硬硬地架起来，让她羞涩地伏在胳膊上。小姑娘全力伏在胳膊上，似乎要围绕这胳膊旋转。她身上有些黑，有些凉，可是极其柔软。这个小身体让人想起一根带子。它细长而柔软。它在月色下发光，小小的臀部浑圆结实。见素小声说：“你怎么能走、怎么走？”小姑娘哭了，呜呜地哭，用软软的胳膊抱住他的脖子，吻着他，哭着。见素脸上沾了眼泪，他觉得自己没有哭。小姑娘终于不哭了，安详地看着他。
半夜时分，院里起了风。小姑娘从厢房走出来，见素送她。他们在眉豆架下最后呆了一会儿。他嘱咐她说：“家里人问你，你就说走迷路了。”小姑娘说：“嗯。”临走，小姑娘又说：“你是最坏的人。我完了。不过我背后里不骂你。我再也不和你好了。你真坏。不过我完了......”见素安慰说：“你一点也没完。你变得更好看了。我死那天也忘不掉你，忘不掉今夜......你记住这个：你一点也没完。”
早晨醒来，见素在井台上遇见了大哥。抱朴觉得弟弟有些异样的兴奋，就多看了他两眼。见素替哥哥把水桶灌满，又替他提到屋里。哥哥让他坐一会儿，他不坐。走出门来，他舒展着两臂，仰望着天空，说：“哎呀，无比地好！”哥哥问：“你说什么？”见素回头看着抱朴的眼睛，平静地回答：
“无比地好。”
见素的小厢房夜间常常黑灯，他半夜半夜地不回家。他越来越瘦了，脸上手上带着劳动落下的伤疤，两只眼睛也陷下去了。这双眼睛因为熬夜总是布满了血丝，可它还是那么明亮、那么热烈。这一年上抱朴是最不幸的。桂桂早几年落下了痨病，艰难地活过来，捱着日子，这一年终于死了。她死的时候抱朴抱着她，觉得像抱了一捆秫秸那么轻。他不明白她早几年能活下去，眼下倒撑不下去了。那时候大家都没有东西吃。抱朴从一张旧河网上解下了三个滑石坠脚，捣成了白粉，大家分开吃了。叔父一天到晚趴在芦青河岸的沙子上，寻机会到水里逮一条小鱼。抱朴记得桂桂没有力量咀嚼一条活蹦乱跳的小虾，小虾简直是自觉跳进了她空空的胃里。一截儿榆树皮让见素欢天喜地，他嚼去一段，另一段留给嫂子。抱朴想用刀子把榆树皮切碎，可是刀子前年已经被收去炼钢了。铁锅也收去炼钢了。他把树皮嚼碎，一口一口地送进桂桂嘴里。就这样桂桂活过来。可是她接下去只捱了三四年，就永远地离开老隋家了。葬了桂桂一年多，抱朴才渐渐从悲哀里挣脱出来。见素越来越像一个大小伙子了，有一天抱朴去摘眉豆，见他正跟一个小姑娘躲在眉豆架子后面。
这一年上高顶街的粉丝作坊又开工了。因为一连好多年没有绿豆，粉丝自然做不成。如今河边老磨重新转动起来，抱朴就去看起老磨来。他像那些老头子一样坐在方凳上，怀里紧紧抱一柄木勺。白色的浆液哗哗地从磨渠流进大木桶里，一会儿就有女工来把木桶抬走。一个叫小葵的姑娘总是早来一会儿，抱着一根竹扁担站在角落里。有一回她带来一个小蝈蝈笼，就悬在了老磨屋里。抱朴听着蝈蝈的歌唱，忍不住就要去看一眼蝈蝈笼。小葵就站在蝈蝈笼儿旁边，两手背起来贴压在墙上。她的脸彤红彤红，鼻尖上渗着米粒大的汗珠。抱朴怀中的木勺微微摇动了一下。她眼睛一动不动地盯着前边的小窗子，说：“你真好。”接上又说：“你叫得真好听。”抱朴站起来，用力地扣着绿豆，木勺发出了“(同:口匡;音:筐)(同:口匡;音:筐)”的声音。老牛不安地瞥了他一眼。大木桶的浆液又满了，两个小姑娘赶紧将它抬走。抬过木桶的地方有一溜水珠。抱朴看着脚下濡湿的土末，不知怎么想起他小时候和小葵一块儿在河汊里捉过泥鳅。他们都穿了一个红肚兜儿，捏不住溜滑的泥鳅，都一齐笑起来。他还记起他到自己家的大粉丝厂里玩时，小葵正在筛豆渣，将雪一样白的绿豆渣球成一个圆球。她见到他，就举起了这个圆球。她要个豆渣球干什么。他这会儿想起来，倒觉得她两手捧起那么个东西，神色庄重而又含蓄。小葵又一次来到时，抱朴注意地看了看她。她安详地站在那儿，面色微红，墨一样的眸子一闪一闪。她不太高，可是显得修挺。他最后看了一眼她那隆起的胸脯。她轻轻喘息，像睡熟了一样。满屋里都充溢着一股香气。这绝不是脂粉的香味，而是一个十九岁、二十岁的纯洁的少女的气味。抱朴活动了一下身子，去看老牛。老牛有些奇怪地边走边摇头。他起身去给老磨添绿豆。木勺老在手里抖动，他真想把它扔到一边去。有一次木勺掉在老磨上，老磨载了它悠悠地转。勺柄转到小葵的方向时，突然像定住的罗盘针，一动不动地指着小葵。小葵往前走一步，叫着：“抱朴，你、我。”抱朴取起木勺，老磨重新转动起来。小葵小声问：“下工回家时，你能在河滩上等等我吗？下工......”抱朴额头上渗出了汗珠，他久久地盯着小葵。木桶里的浆液满了，另一个女工走了进来。一会儿该换班了，抱朴下工了。
抱朴没有像往常一样穿过河滩。他不知为什么想绕开河滩。他走得很慢。走啊走啊，两条腿那么沉重。后来他就不走了，定住似的一动不动。这时候晚霞像火焰一样燃烧，抱朴宽宽的后背给映得彤红。他在霞光里摇晃了一下，突然转身向着河滩跑去了。他像要扑向一个什么东西，没命地奔跑，嘴里同时还发出了谁也听不清的咕囔声。他跑着，满头黑发都在微风中扬起来。这健壮结实的身躯颠晃着，两只胳膊在身侧奓开，迈出的每一脚都给润湿的泥土夯上一个深深的印子。他跑着跑着，猛地就立住了。
一丛最大的柳棵下，站着小葵。小葵头发上扎了一块红手帕。
抱朴站着，最后缓慢地走了过去。他走到近前，看到她哭了。她说她刚才看到他是往另一个方向走去的。
他们都蹲在了柳棵下。小葵还是流着泪水。抱朴慌乱地点燃了一支烟，小葵把烟取下来扔掉。她把头顶在了他的胸膛上。抱朴用两臂揽着她，吻着她的头发。她仰起脸看着他，他伸出粗大的手掌给她抹眼泪，她重新低下了头。他吻着她，吻着她，摇了摇头。他说：“小葵，我不明白你。”小葵点点头：“你不会明白我。我也不明白我。你抱着木勺坐在老磨屋里，不说一句话。你像个石头人，挺有劲似的。反正，我害怕不说一句话的人。我知道我早晚得给你。”抱朴把她的脸捧正了，看着这双火辣辣的眼睛。他还是摇头：“我是老隋家的人哪......你给我？”小葵点着头。接下去谁都不说话。他们就这样依偎着，直到太阳完全落下去。后来他们起身往回走去。抱朴分手时望着她，说：“你和我都是不爱说话的人。”小葵抚摸着她粗粗的手掌，又把它捧起来，放在鼻子底下嗅着。
抱朴想，他就是被小葵嗅过手掌之后，才常常睡不着的。他在炕上翻动着身子，好不容易要睡过去了，又立刻有人过来捧起他的手掌。他伸着双手，让她嗅着，心中无比甜蜜。她走出厢房去，他也跟上她走出来。月色下，一切都朦朦胧胧的。她走在前边，他一眨眼睛，她又不见了。后来她又从他的身后跳出来，身子轻得像一捆秫秸，原来还是桂桂。“桂桂！桂桂！......”他呼叫着，伸出手去，结果前边只剩下一片洁白的月色了。一夜未眠，第二还要去老磨屋。老磨屋只剩下她的蝈蝈笼，她再也不来抬木桶了。他采些玉瓜花儿喂着她的蝈蝈。他到粉丝房里找她，见她正在涮粉丝，胳膊被水泡得赤红。他没有喊她。老李家的李兆路正坐在高处拍打漏粉丝的铁瓢，一边打一边哼：“吭呀！吭呀！”下边有人说：“这个家伙真能打。”抱朴抬头看了看这个粗臂汉子，见他老用眼睛盯住下边的小葵。抱朴一声不吭地回到老磨屋了。老磨呜隆呜隆地转着。老牛在巨磨的声音里微微摇着头。
抱朴从那以后就没有睡过一夜好觉。他是怎样捱过了这近二十年的光阴哪。他曾无数次摇摇晃晃地走进老赵家的巷子，偷偷地伏在小葵的后窗口上。小葵告诉他：她要嫁给老李家的兆路，没有别的办法好想，这是老赵家的决定，四爷爷点头应允了的。抱朴彻底地失望了。四爷爷点头了，就是这么回事。他尽快地拋弃了所有的幻想，安静地坐在老磨屋里。可他内心的渴念一分未减，受尽了折磨。后来头痛欲裂，他就用一根布条将脑袋捆起来。这样果然减少了一点痛疼。这使他想起那条老船出土的时候，叔父头上就扎着这样的布条。他明白了那时候叔父正害着严重的头痛病──那次沉船给他的打击太大了，老人的心灵就从来没有安宁过。抱朴扎上布条不久，小葵真的嫁给了李兆路。抱朴知道了消息之后就栽倒了，在厢房里昏迷了过去，......又过了不久，全镇都传着一个消息，说李兆路逃到东北当盲流去了，赚了大钱就接走小葵。果然镇上没有了兆路。小葵又搬回了老赵家的小巷子。一天夜里下着大雨，雷声不绝。有一个巨雷劈了老磨屋旁边的一棵臭椿树，全镇都听见它恐怖的声音。抱朴被雷声唤醒再也没有睡着，在炕上折磨了几个时辰，头颅又痛疼起来。他又扎上了布条。茫茫的雨夜里，他仿佛听到了桂桂在远处呼唤他。他披了衣服奔出厢房，在泥泞和雨雾中奔跑着。不知跑了多久，也不知跑到了哪里。当他抹去脸上的雨水，猛抬头见到自己是站在了小葵的窗下时，一身血液马上沸腾起来。他拍打起窗子来。小葵伏在窗口上哭了。可她就是不开窗子。抱朴觉得热血往上涌去，两颊发烫，接着头上的布条“嗡”地断掉了，像断掉一根丝弦。他只一拳就砸开了窗子。
他浑身冰凉。他把小葵抱在怀中，觉得像一团火烧着胸口。小葵抖得厉害，喘息不停，两手交叉着护住胸部。他把她的手移开，她就抚摸起他粗粗的手臂来。黑影里她喘息着，像是有点憋气。她说：“啊啊，啊啊。”抱朴把她长长的黑发弄散，把她仅有的一点衣服也脱去。他像在自语似地咕哝着：“是这样啊，你啊。我没有办法，天天都没有办法。雷把什么劈成两截了。你害怕吧，什么也看不见。可怜人，这样，这样。老磨屋里的蝈蝈笼风干了，现在用手一碰就碎了。真可怜人。我有什么办法，你看我是个最坏的人。这样，这样。你的手，唔唔，我满脸都是胡子啦。我真笨，我是块石头。你啊，你啊。雷又响了，让雷来劈了我吧。好，我不说这个。你啊，你的手啊。怎么办！你啊，小葵，小葵......”小葵不停地吻他，他不再自语了。闪电亮起的时候，抱朴看到她身上流动起汗水来。他说：“我多想把你抱到我的小厢房里。我们把门反锁上，永不出门。老磨自己转去吧，我和你在小厢房里。我们就这样，在自己家。”小葵几乎没有说一句话。她的眸子使他想起几年前柳棵下的情景，想起了她的那句话：“我早晚得给你。”他幸福地对在她耳根上说：“好。”
雷雨之后，抱朴一连几天睡得很香。他仿佛要让弟弟和妹妹分享一点愉快，总在他们屋里闲谈。含章脸色一直很好，见素的情绪却突然坏起来，后来眼窝发黑。他告诉哥哥，他失恋了。抱朴并不吃惊。他久久地叹气。没有办法，老隋家的这一辈儿人可以有爱情，但不可以有婚姻......几天后，兆路从东北回来了。这个出远门闯荡的人一年不见，竟然变得面色灰暗，生了高高的颧骨。可是他说还要回去。他说之所以要赶回来，是因为“怕耽误了孩子”。他在洼狸镇住了一个多月，说是“行了”，就又回东北了。他走了，可是再也没有回来。半年之后传回了死讯：煤窑冒顶，他埋在了几百米深的地底下。小葵再不愿走出赵家小巷子一步。抱朴有一回在街上遇到了一个身穿孝衣的女人，认出正是小葵。
小葵生下了小累累。抱朴越来越衰弱，后来病倒了。郭运给他号脉、看舌苔，又细细地看了他的手臂和后背。这时抱朴肌肤已经出现了斑点，壮热口渴，烦躁不宁，舌质变成了绛色。老人叹息道：“气分邪热未解，营分邪热已盛，气血两燔，热扰心营。”说完给他开了个方子，是“玉女煎去熟地牛膝加细生地玄参”。抱朴服药几日，病情稍解，但肌肤斑点依旧。郭运又给他开了化斑汤：生石膏一两，生甘草三钱，玄参三钱，知母四钱，犀角一钱，白粳米四钱。抱朴谨慎服药，不敢懈怠，待病情好转，自己也翻翻医书。后来他知道郭运是依了“热淫于内，治以咸寒，佐以苦甘”之理。这不过是缓解，难以久治。他请教了郭运，郭运点头称是，并说静心为要，补无常补，要紧的是“呼吸精气，独立守神”。抱朴听了久久沉默。他想老隋家的人得了这种病也许就是不治之症。
他几乎每隔几天就要在炕上辗转反侧，二十年来总是如此。他深夜在院里一个人徘徊，但后来再也没有走近小葵窗口一步。他似乎总是听到兆路“呼呼”地打鼾声，听到煤窑冒顶的轰鸣、兆路的呼救，似乎看到了他在另一个世界谴责的眼神。小葵的孝服总在他眼前飘动。他走到眉豆架下，有时突然想到他是生在了老宅正屋的房基上，心立刻噗噗地跳起来。正屋烧起来的时候，只有他亲眼看到。他看到了茴子怎么死去、看到了她怎么在炕上令人恐惧地最后扭动。这一切他都不敢告诉见素。但他怕见素已经知道，他怕的就是这个。见素长大了，像个豹子一样盯视着四周。他怕见素跃起来厮咬。
作为老隋家的一个长子，他觉得自己对不起妹妹含章，没有对她尽到责任。妹妹今年已经三十四岁了，也像两个哥哥一样，只有爱情，没有婚姻。叔父原来曾作主把她嫁给李知常，她同意了，可出嫁的前两天又突然变了卦。李知常一连几天在晒粉场上徘徊，无比悲哀。他以为她嫌在河滩柳棵那儿出过事，可她哀求李知常离开她，说自己配不上老李家的人，老李家的人一个一个都太好了，太好了。她的肤色一天比一天苍白，差不多要透明了。她越来越美丽，越来越纤弱，偶尔去一趟干爹四爷爷家，回来时更加桀骜不驯。她不停地做活，从没缺过一天工，从晒粉场上回来，还要编织出口用的玉米皮草辫，补贴家用。抱朴坐在老磨屋里，望着远处的晒粉场，想着在粉丝间活动的妹妹，忧愁突然就会增加许多倍。弟弟在老磨屋里跟他有过那场剧烈的争吵之后，一连几天都让他坐卧不宁，一颗心正被什么不停地啮咬着。一天上午，他赌气似地“(同:口匡;音:筐)当”一声扔下了手里的木勺，然后直向着晒粉场走去。场上的姑娘们喧闹着，声音远远地就飞过来。一辆辆马车驶进飘扬着银丝的架子后面，马铃声和姑娘们尖声的喊叫立刻搅到了一起。抱朴绕开热闹地方，一个人转到了晒粉场的角落里。妹妹高高的个子贴在晒粉架上，没有发现哥哥的到来。她两手机械地在粉丝上活动着，脸庞却微笑着仰起，目光透过架子空隙，望着远处的闹闹她们。抱朴看着妹妹，有什么温热的小溪从胸间欢快地流淌过去。他再不想往前走一步了，就这样定定地望着她。她身子四周的粉丝那么洁白，晶莹透明，没有一丝灰污；她脚踏的沙土，沙粒儿也微微闪亮。抱朴好象第一次发现妹妹与晒粉场上的一切是这么和谐。他站在那儿，一只手愉快地到衣兜里去摸索什么，摸到了烟丝，又松开了。正这会儿含章看到了哥哥，眼神里像多少有些吃惊。她叫了一声：“哥哥！”抱朴走过去，看着含章的脸色，又把目光转到一边去。含章说：“你老也不到晒粉场上来。”抱朴没有吱声，又看了她一眼。他想告诉妹妹他与见素的那场争吵，但话到嘴边又咽了回去。停了会儿他问道：“郭运说你有病，到底是什么病？”含章惊讶地把身子倚到了粉丝架上，两手紧紧地揪住了粉丝，望着抱朴。她冷笑着：“我没有病。”“你有病！你的脸色让人一看就知道！”抱朴提高了声音。含章也提高了声音：“我没有病！”抱朴难过地低下了头。他蹲下来，看着自己的手掌，反反复复地小声说着：“不能这样，不能这样，再不能了......什么都该从头开始，不能这样了。”他说着站起来望着远处。河滩上，那一个个古堡似的老磨屋黑黝黝地矗立在那儿，沉默不语。他像呻吟一样叫道：“老隋家呀！老隋家呀！......”他久久地站在那儿望着。停了不知多长时间，他突然转身严厉地喊道：
“你得去治病！不行，你不能成我这么个废人，你还年轻！我是老大，我比你大出十多岁，你和见素该听我的，听听我的！”
含章不吱声了。抱朴一直盯住她。她抬头看他一眼，浑身立刻颤抖起来。抱朴依旧严厉地追问一句：
“你回答我，你去不去治病？”
含章睁大了没有泪水的眼睛，一眨不眨地看着哥哥。她这样看了一会儿，上前几步，紧紧地抱住了他的胳膊。她哀求他，求他再也不要提她的病，再也不要，不要。