整个洼狸镇变得灯火辉煌了。镇上人惊喜异常，开始用另一副眼光去看李知常了。以前大家见到这个腰上挂了电工刀子的小伙子，就讪笑着互相盯一眼。有人感叹道：“到底是老李家的人啊！”那没有说出的意思谁都能明白：老李家就是出这号的人。多少年来这个家族简直成了邪僻古怪的代名词，让人不好理解，功过难评。远的不讲，近几十年里老李家就出过老和尚李玄通、给资本家开机器的李其生，如今又有个李知常。安装电灯的日子里，李知常面部挂着灰尘，头发老长，在镇子里急匆匆地来去，鼻尖上永远有几颗汗粒。常和他走在一起的还有勘探队的李技术员、老隋家的那个老浪荡鬼隋不召。有人说李知常为了讨好隋含章，一口气给她的屋子安装了两个电灯；另有人跑去看了，回来证明纯属谣传。不过李知常没有给精神失常的父亲安装电灯倒是真的，有人看见李其生悲哀地走上街头，手指一个路灯骂起儿子来......镇上人看着忙忙碌碌的李知常，不由得在心里对照当年的李其生。那时候李其生刚从资本家的机器屋子里钻出来，已经很不光彩，就拚命地用汗水去洗刷自己。他为了完成农业社交给的任务，有时多少天不愿回家。他的老伴生前曾流着泪对本家侄子李玉明哭诉，说他们老李家就出这样的怪人哪，谁跟了老李家的人做了媳妇，就得打谱过这种不死不活的日子──老公公李玄通跑到山里闹玄；男人李其生生不逢时，要不也难说就不是和尚（如今还不和出家人一样？），她说自己像寡妇，李知常像孤儿。李玉明只得陪着她难过......那真是个着了魔的年代，直到今天，镇上人对那一切还记忆犹新。
据报上登，那一年全国的高级社已经发展成了一个巨数：四十八万八千多个。一个高级社平均有二百零六个农户，那么全国有一亿零五十二万八千多个农户是高级社里的人了。这占了全国总数的百分之八十三。李其生就是这一年从东北回来做了社里人的。他给资本家开机器，洼狸镇人为了方便起见，就喊他“资本家”。这当然也反映了镇上人遇事不求甚解的老毛病。他回来不久，国家给全国的农业社供应了一百零四万部耕地用的双轮双铧犁，高顶街农业社也分得了一个。大家当天就把这个耕地的机器拴上两匹马，拉到了田野里。马一走，那上面的两个轮子果然转动起来。它上面有几个粗糙的手摇柄，任何人都不敢扳动。铧轮滚动，吱吱的声音招来了很多人。可是大家都发现了它致命的弱点：犁铧并不入土。失望中有人想起了见过大世面的驶船人隋不召，就去将他喊了来。他瞪圆了小灰眼珠，端量了一会儿，指着一个手摇柄对大家说：“那是舵。”接着就去扳。在场的所有人都听见“咯登”一声，然后双轮迅速停住，两个犁铧深深地扎入土中。两匹马双蹄腾空，痛苦地长啸一声。这时高顶街的老头儿、四爷爷赵炳迈前一步喝住了两匹马，镇长周子夫有些气恼地轻轻推开了隋不召。李其生不愧是开过大机器的人，他走到这架“耕地机”跟前，毫不犹豫地直接摇动那几个手摇柄，同时吆喝牲口。双轮滚动如初，双铧翻起油黑的泥浪。众人齐声喝彩，周子夫兴奋地当胸打了李其生一拳说：“还是资本家有办法！”
李其生归来不久就赢得了全镇人的信任，与隋不召形成了鲜明的对比。当双铧犁滚动而去，一群人也随之而去时，原地只剩下了他们两个人。两个人互相注视。隋不召先一步走上前去，握住李其生的手说：“我一眼就看出你是个见过大世面的人──这样的人以前镇上还没有。我服气你了。你今后必定是我最好的朋友。我也懂些机器，不过我是一直在水上过活的人，一落到地上就显得不中用了。以后咱多帮衬。”他说着，久久不愿松手。李其生激动地感叹：“啊！啊！嗯！嗯！”他们从此结成朋友。
随着双铧犁的诞生，渐渐很多事情都变得让人耳目一新了。这也是个用数码表达一切的年代，报上一刻不停地公布着一个个巨数，洼狸镇人的心身全被密密麻麻的数码所占据。一个遥远的干旱的山村里大解旱围，一个月打出了四百四十六眼水井。一个乡的土地亩产六十六万斤地瓜零四千二百一十六斤黄豆：具体方法是播种后一百三十二天的早晨浇人粪尿五千三百六十四勺，合二百五十五桶；处暑的当天再撒干灰一百六十四斤。镇上文书每天都忙着记录这些数字。植物、器具、动物，无一不是用数码表达的。某村贫农老社员王大贵反复试验三千六百一十二次，制成了酒糟新式混合饲料，八十三斤的猪食用这种饲料四十一天，可长成一百九十二斤至二百三十斤不等。由于一切都用数码表达，书报上渐渐都是阿拉伯数码，所以隋不召推断至多两年就会废除汉字。他的这个推断两年之后自然又成笑柄。但数码的确日益发展，后来播种计划也数码化了。省里领导连夜开会，决定地瓜每亩必须种六千三百四十多株；玉米每亩必须种四千五百至八千六百三十棵；豆子必须播下四万八千九百七十多粒。数码印成了红的颜色，印在了省报上。开始人们都不明白为什么数码还要印成红的？后来才知道那可是一个了不起的先兆。那是血的颜色，它预言了围绕着这些数码会出人命。播麦子时，一个扶了一辈子耧的老头见按数码耧下的地块里，麦苗成团，密如牛毛，脸色立刻变了。老头子问四爷爷，四爷爷阴沉着脸说你问镇上领导去。老头子果然去问了，结果被呵斥了一顿，指示他必须执行数码。老头子流着泪播种，最后实在忍不下，偷偷将多余的半麻袋麦种倾入水井。谁知这被民兵发觉了，老头子立即被绑到了镇上。后来又转到高顶街的一个小屋子里，拳打脚踢一夜才放掉。老头子羞愧难当，一夜一夜在田野上游晃。后来，人们在他倾倒麦种的水井里发现了他的尸体。镇上的人自此明白为什么报上的数码要印成红的。
巨大的数码报上终于排不下，镇上就在高土堆上扎起一个高高的木架，有人每天早晚到架顶上呼报数字。一个农业社亩产小麦三千四百五十二斤，计划明年亩产八千六百斤；可是另一个农业社报出崭新的数码：他们的小麦已经亩产八千七百一十二斤，超过了别人的计划一百一十二斤，放了小麦卫星。全省有八百八十多个农业社前去参观，其中有三百多个社当场表态要超过他们。另有几个社亩产仍停留在一千斤左右，省市县研究决定拔他们的“白旗”，撤掉该社领导，展开群众大辩论。有的地方已制成无领无袖的黑布小背心，专给那些亩产低于六千斤的社领导穿用。镇长周子夫对洼狸镇提出了一个口号：亩产谷子两万、玉米两万、地瓜三十四万。四爷爷赵炳说：“这很容易。”第二年高顶街的玉米果然亩产两万一千斤。镇长周子夫亲自来高顶街开大会，给赵炳挂了花，并说：“快向省委报喜！”不久，“两万一千”这个数码赫然印上了省报。由于这个数码是从洼狸镇上报的，所以镇委花钱购买了印有数码的报纸一万五千张。于是所有镇上人都呆呆地盯着这个数码，默默不语：这个巨大的数码是红的！
洼狸镇人一连几天郁郁不快，他们隐隐约约觉得有什么事情会尾随那个红色的数码而来。大家都沉默不语，要说话也只是相互看一眼。这情形很像老庙刚刚烧掉的那些日子。
大家不安地期待着，不久事情终于发生了。洼狸镇由于报出了那个数码，自此不得安生。那个早晨，一批又一批参观玉米的人来到了。镇长周子夫向参观的人亲自解说，头上还戴了一顶麦秆编的小草帽。镇上人当然早有准备，人们扶着那些玉米秸子立在路边，让参观的人从中走过。每棵玉米都结了十几个棒子，引得外地人张嘴啧舌。他们开始还以为这是奇特的品种，后来才知道不过是普通的玉米。有人一边参观一边自问自答：“照这样下去，三年二载就到了共产主义了。”“傻话连篇，怎么还用得了那么长时间？不用！不用！”......周子夫向大家介绍说：“一般讲来，玉米都是结一个棒子，或者是一大一小两个棒子。为什么这些玉米结了十几个大棒子呢？这是因为高举了革命的红旗。人有多大胆，地有多大产。高顶街的赵炳同志计划明年亩产三万斤玉米！”所有人都鼓起掌来，用眼睛寻找赵炳──三十多岁的赵炳并未被掌声所动，这时睁圆了那双闪亮的眼睛扫视着路两旁扶着玉米棵子的社员。正这时李其生摇晃着手里的玉米棵叫起来，说他看出了手里这棵玉米的毛病：所有的棒子都是从玉米皮里面用细绳儿捆上的！人们听了先是一怔，接上围拢过去。周子夫用手推开众人，手指在李其生的鼻子上对大家说：“这个人是东北回来的资产阶级！”......赵炳笑着走到周子夫跟前，说：“周镇长，你也犯不上跟个疯子认真。这家伙又犯了疯病了。都怪我，人手不够就把他喊来了......”李其生指着玉米秸上的十几个棒子嚷：“我是疯子？”赵炳二话不说，伸开碗口粗的胳膊，五个肉乎乎的手指钢钩一般抓住李其生的衣领。他轻轻地将李其生提离地面三尺有余，然后扑地扔开老远，像扔一件破棉袄。赵炳喝道：“滚回去躺着！”......李其生被摔得一身泥土，没有扑打一下就爬起来跑了。
人们记起了以前跳井的扶耧老头子，记起不久前出现的红色数码，齐声在心里说：“李其生完了。”
这天夜里，四爷爷赵炳的媳妇已经病到了第七天上。赵炳陪人参观，只得让她一个人躺在炕上呻吟。参观的人走了，已是深夜一点。赵炳顾不上回家看一眼媳妇，就让人召集起人们开会。会场就在老庙的旧址上，一场人默默地坐在地上，围起一块空场，中央是个白木小桌。小桌上摆了一个粗瓷碗，里面有一点热水。赵炳绕着桌子走着，脸色灰紫，一声不吭。他喝尽了最后的一滴水，仍旧不吭声。场上人感到了一种巨大的压抑，不由得又想到了那个彤红的数码。烛火闪跳，一会儿红，一会儿红焰外面又镶一道不祥的蓝边。它不停地闪跳。年轻的四爷爷抬起厚厚的眼皮瞥了四周一眼，轻咳一声，问：“老少爷儿们！我赵炳今年三十多岁的人了，该不该知道玉米结几个棒子？”没人吱声。他抓起粗瓷碗猛地在地上摔碎，憋粗了声音说道：“只要是吃人饭的都该知道！谁不知道就是吃狗粪长大的......可如今就是这么个时代，谁不服，谁站出来给高顶街当家！”赵炳黑亮的眼睛一滚一滚地扫着场上的人。停了半晌，他说：“没人站出来，还得我赵炳当家！我当家，大伙儿就得知道我的难处，谁给洼狸镇捅娄子，谁自己倒霉！”场上人听了，直眼盯着赵炳，轻轻地呼吸着......刚要散会，李其生的媳妇突然跑来了，一来就抓住了赵炳的衣襟，说：“快、快去......”赵炳喝道：
“有话好好说，天塌了有你四爷爷我顶着！”
哭成泪人的媳妇这才哭诉出来：“我家其生白天带着一身泥土回家了，问他也不做声。我寻思他是跟哪一个吵嘴了。谁知道半晌有民兵把他绑走了，我哀求什么也没人听。天黑了他们就在小黑屋里打他，其生开始喊叫，后来就喊不出来了。我找镇长放他，镇长说他不管。可我明明认得民兵是镇上武装部的人领了去......四爷爷，他们把其生吊在梁上了，您快去救救他吧！就您一个人能救他了......”赵炳哼道：“反了他们！”说着就往下抡衣服──正这会儿有人惊慌地跑进来，喘得肩膀直耸。他喊着：“四、四爷爷！快、快回去，四奶奶不、不行了......”李其生媳妇一听再也哭不出声音了，只是绝望地瞪着赵炳。全场的人这会儿都站了起来，面孔一片苍白。
赵炳阔大的手掌抖了抖，咬着牙说：“天灾人祸，冰上落霜，洼狸镇许是到了气数。”说完把头偏向空中，两眼闪着泪叫着老婆的小名说：“欢儿，你要去，就自己去吧，赵炳夫妻一场，对不起你了！家事公事，不能两全，高顶街有人倒悬梁上，危在片刻......”说完抡衣在地，拖上李其生女人的手就走。
一场人的眼睛都潮湿起来，他们呼喊着，听不清呼喊什么。烛火全部变成了蓝的，又闪跳了几下，熄灭了。
当夜，四爷爷赵炳光光的脊背上吐满了李其生的血──李其生是被四爷爷背回来的。欢儿死了，死的时候手里紧紧握住了赵炳的一顶旧帽子。赵炳想从她手里取出，但已经是握得死牢。
洼狸镇上，只要是活着的人，能够忘掉这一天吗？
接下去不久又发生了扒城墙的事。镇上人这一次表现了压抑已久的愤怒，仍旧与四爷爷赵炳的鼓励有关。当时他虽重病在身，不能亲自率领人们去维护全镇的尊严，但却明白指示民兵头儿赵多多，把领头扒城那人的腿砸断──果然也就砸断了。赵炳当时关门养病，威望在外面却像春韭一样飞快上长。他默默无声地躺在炕上，高顶街有什么大事，都是赵多多隔上窗户问问他。这一回病这么久，还是从没有过的事情。张王氏每天去给他拔火罐。她说四爷爷一时半天好不了，他想死去的欢儿──欢儿已经是第二个媳妇了。两个媳妇都是结婚不到两年就死去的，第一个曾留下一个男孩。两个媳妇都是开始一年里面色发黄，第二年就灰瘦反常，卧床不起。
赵炳刚病不久郭运曾来诊过。老中医当年四十多岁，可是自幼苦钻，得道已久。他一连几个时辰坐在四爷爷身侧，细细究察。几日过去之后，郭运告诉了赵炳两个媳妇早逝的原因：“世上就是有你这样一种毒人，与之交媾，轻则久病，重则立死。这种毒人罕见之至......”四爷爷听得色变，伸手揪住他要方剂，他说没有方剂，缓步走出屋去。赵炳将信将疑，一连几日恍恍惚惚，病好之后回想起郭运的话，觉得好似梦中人语。第二年他又续了媳妇，当年生下一子，转年秋天媳妇又一命归西。这时的赵炳才对老中医的诊断确信无疑，在心里发誓永不再娶。
四爷爷生病，整个镇子随之蔫蔫。可怕的是形势逼人，时代一日千里，报上不断有新的巨数推出来。如今的巨数已不再围绕粮食盘桓，而是追逐着钢铁和一些科学发明。还是那个老社员王大贵，如今又用那双试验新式猪饲料的大手发明了五种新式农具。有五千八百四十六个农民科学革新小组一夜间宣告在全省成立，计划每个小组每月将研制六件科学发明，全省明年将有四十二万零九百一十二件革新发明推向全国。而这仅仅才是个计划，伟大的时代里突破计划的可能性总是保持在百分之九十以上。“钢铁元帅要升帐”──有人沿洼狸大街跑着呼喊。接着又有人登上木架尖顶报起巨数来了。七月份全省大搞贝氏转炉、猪嘴炉、坩埚炼钢，各种炉埚要达到六十八万四千三百个。一个村用青砖、土坯、白干土和焦炭粉试做了三十六只坩埚，三个昼夜炼钢已达七吨半。另有一砖窑停止烧砖，抓紧炼钢，一窑出钢三十九吨。
钢铁大上带来了艺术的空前繁荣，一位老婆婆一边拉风箱吹坩埚一边吟哦，一夜间竟然做诗五十多首。一个村子只有三人识字，可是三个人记录了全村的所有诗作，装成满满一麻袋，目前正组织专人送到省里。时代发展到今天，人们才相继恍然大悟，知道大诗人李白也不过尔尔。巨数铺天盖地而来，周子夫有些不能终日。他不得不把赵炳带病扶起，商量对策。他们较为一致的意见是：除了张王氏以外，洼狸镇人全都缺乏想象力，自古已成定论，因而作诗一事只好甘拜下风；但炼钢与科学发明一项，却要立即行动。他们决定马上成立科学小组，首先要做的事情是请出李其生。
李其生虽然大难不死，但早已蓬头垢面。他对一切失却了信心，只记得自己是个该死的反动派。那一次有人把他剥光了衣服吊起来，用黑布蒙上他的眼睛，打一棍喊一句：“打死你这个狗特务！”他求饶、哀叫，全不顶用。有一个人用烟头儿触了一下那个东西，他撕心裂肺地喊叫一声。如今疤痕满身。那个东西上面的疤痕使他和妻子尤其悲愤不已。当四爷爷与周子夫请他出马加入科学小组时，他自然又想起了那一切屈辱。他默然不语。最后是妻子对他发起火来：“其生你个没良心的！四爷爷救了你这条命，四爷爷进门都请不动你！你又忘了形了......”李其生听到这里，猛然昂头。他看看四爷爷，站起来就往门外走去。就这样他加入了科学小组。
科学发明开始，首要任务是制出炼钢的坩埚。李其生在已知原料（青砖、土坯、白干土和焦炭粉）中又尝试着加入瓷碗粉末。结果坩埚质量大增，寿命延长一倍，温度可比一般坩埚高出六百三十多度。李其生荐举隋不召和隋抱朴也参加了小组。隋不召一切服从李其生指挥，专门负责捏制坩埚的衬里；隋抱朴性情内向，正好用来捣制瓷粉。仅仅一月时间，科学小组已制成四百多个坩埚。赵炳和周子夫亲自号召洼狸镇人献出瓷碗、瓷罐及一切瓷器。最后瓷器用尽，周子夫又引导镇上人行路低头，留意拣取泥土里的所有碎瓷片。后来井底的瓷片也给掏上来。路上远远地有个什么在阳光下发亮，大家认为是瓷片，就飞一般跑上去争抢。久而久之，那些骨胳发育还没有成熟的孩子，由于长期低头寻觅瓷片，就再也抬不挺头颅了。后来若干年过去，人们遇见不能昂首挺胸的人，还说他必定是洼狸镇人。
上千只坩埚立在了城墙下、田野和巷口。浓烟滚滚，遮天蔽日。风箱被老婆婆日夜拉动，“呼达”声盖过了芦青河水的奔流。全镇的一切金属都被拿来丢进坩埚。有人发现双铧犁的手摇柄可用木头代替，于是也取了下来。周子夫率领民兵挨户查看金属情况，最后连衣柜上的铜铁环子、锁扣也如数撬走。铁锅揭走，顶在头上送到坩埚旁；做饭一律采用陶罐。后来再也找不到一丁点铁末了，形势令人悲哀。有一天四爷爷赵炳突然当众撩开衣襟，露出了裤带上的铁扣子，然后三两下扯了下来。这天傍晚，全镇一共有八千二百多只皮带扣子（铁、铜、铝质的）交了上来。周子夫宽宽的牛皮带上有个闪亮的铜扣，再三踌躇，最后还是敲下来。这事情深深地启发了赵多多。以后他遇见别人，特别是年轻妇女，第一件事就是撩开人家的衣襟去看。到后来为一个皮带扣失去了贞节的，已经不是少数，只不过她们差于道人就是了。以后有心眼的姑娘走上街头，总有一根彩色的布带子从衣襟下闪烁出来，以证明早已换成布带束腰了。后来几十年过去，洼狸镇上仍可见到女人们衣襟下余出一段布条。可见当年的防范措施已悄悄化为习俗在民间留传下来。
李其生重大革新发明的产生，是他静心自悟的结果。当时没有一个人知道他跑到了哪里。他失踪三天之后，从孤屋子里扛出一个大炉子。人们一眼就认出是很久以前镇上一个老锡匠废弃了的化铜炉。李其生化废为宝：在炉底部反着扣了一个小小的坩埚。坩埚之上又坐了一个同等大小的坩埚，而这个坩埚上面又反扣了一个坩埚，不同之处是最后一个坩埚的底上凿了洞眼。周子夫镇长和四爷爷赵炳站在一边，一直用询问的目光看着李其生。李其生激动得手指抖动，指点着说：“它，能炼合金钢、不锈钢。炼一炉一小时。”所有人都用敬重的目光看着他。周子夫上前握起李其生的手挥动不已，祝贺之后又说明：你发挥了一技之长，戴罪立功，很好；如果这种发明继续下去，必定功大于罪，成为一个新人。李其生站起来，字字铿锵地回答：“镇长放心，四爷爷放心，全镇父老兄弟一旁作证，我李其生发誓做个新人。”从此李其生一个人闭门造车。不久省报在头版注销了李其生的重大发明，称为全省第一厉害的炼钢炉。只是碍于发明者的名声不佳，没有点李其生三字，而只冠以“洼狸镇科学发明小组”。报道中重点介绍了赵炳，说他“再一次领导群众创出奇迹”。李其生把这张报纸贴在孤房子里，埋头研究新的东西。他这时最为厌恶的就是妻子在窗外喊他。他专心革新，早已不动凡心。有一天半夜放妻子进了孤房子，爱抚直至天明，导致思维迟钝，使他很久以后还为此深深懊悔。
有一次妻子用力擂他的门，极其执拗地让他开门，引起了他的警觉。他隔着窗户问她，才知道共产主义差不多已经到了──高顶街办了一个大食堂，吃饭再也不用自己做，不用花钱。这是举世瞩目的大事，李其生打开了房门，随妻子向大食堂跑去。大食堂这里已是人山人海，周子夫站在新垒的一丈多长的泥锅台上讲话。为了使人安静，镇长先是击掌，叫着：“同志们！同志们......”人群终于没有安静，李其生终于听不清他讲些什么。他只是看到一些头戴白帽的镇上女人一手提一个小桶，摇摇晃晃往食堂里提水。他这样看着，又一个重要的设计在脑海里萌生了。这使他激动不安。他费力地从人群中找到隋不召，对他说：“你去搬一些向日葵秆子到我房子里。”隋不召问：“多少根？”李其生扔下一句：“越多越好”，就急急地往回跑了。
李其生耐心地用一根带钩的铁丝掏空了一百多根向日葵秆。这期间妻子又急火火地来擂过一次门，喊道：“快出来看吧，全镇人都出来了。”李其生大声问：“又有什么事了？”妻子答：“修水利的挖出一只老船，烂得只剩一副骨头。上面有土炮......”李其生听了，哼一声坐到地上，再没有理她。妻子一个人向着远处跑走了......隋不召一连几天没来小屋。他后来才知道：隋不召身负全镇重托，到省城去报老船的消息去了。余下的一段时间里，李其生将向日葵秆子刮白，一根一根用麻绺缠了，刷上桐油。他把这些秆子互相衔接，从食堂外引自食堂内──外面有个高水池，水车按时将水打到水池中，这样空空的秆子里常有清水，随用随放。大食堂配上了自来水，又是一个重要的革新成果。自来水安装完毕的当天，大食堂又像刚刚开张那天一样，被围个水泄不通。李其生当众表演：他颤颤抖抖地拉开软木塞子，水就呼呼涌出。大家鼓起掌来。镇长周子夫没有鼓掌，而是像上次一样握住了李其生的手挥动。有的人嫉羡地死死盯住耸动的两只手，心想李其生埋头革新，还不就为了最后这一握一耸。“记住了我上次的话嘛？”镇长笑着问。李其生不住地点头：“全记住。”
“你必定成个新人！”周子夫又郑重地对李其生说了一句。
不久省报、市报和县报都报出了洼狸镇新出现的重要发明。由于大食堂正在全国铺开，因而这项发明格外引人注目。镇党委再三研究，决定在老庙旧址上开大会。这是一个奇特而盛大的聚会，这次会如果公平而论，也许应该与李其生的一些发明一起记入镇史。这是个专门表彰农民发明家李其生的一个大会。凌晨，全镇的人已经陆续往老庙旧址活动，天大亮时人群已经熙熙攘攘。有一个地方横着扯了一条红幅，那是会标，会标下有前年四爷爷放粗瓷碗的那个白木桌。可是人群并没有全部面向主席台而坐，而大部分却在广场上缓缓游动。后来老婆子小孩儿也全从巷子里走出来，汇入了人群。大家都尽可能地穿上了新衣服，有的姑娘还从衣襟下余出一截彩色布条。赵多多率领民兵维持会场，跑前跑后，扳动枪栓，汗流满面。最终仅有少数人安坐下来，多数人还是游动不停，互相擦肩。周子夫和四爷爷坐在白木桌后，李其生坐在白木桌侧。镇长观望着阔大的会场，心中惘然。四爷爷赵炳却面带微笑对镇长说：“洼狸镇人把表彰会错当成赶庙会了。”镇长悖然变色，四爷爷拍拍他的胳膊：“不要紧，会开起来会好些。”镇长这才镇静下来。这会儿他们都望见张王氏背着野糖和泥虎出现了，心中不禁一怔。人们都去买野糖了。有人按响了泥虎，很多人听到了亲切的“咕咕”声。这是从遥远的、另一个时代传来的声音，洼狸镇人都醉眼朦胧了。周子夫耐心地等待了一会儿，后来终于站起来喊了一句：“开会了──”没有多少人听见。赵炳坐着，清一清嗓子，声如洪钟喊了相同的几个字：“开会了──”一场人似乎都听到了，嘴含野糖，缓缓地转过脸来。个别人手持泥虎，这时就牢牢地用手封住虎嘴。
正式开起会来。周子夫捏住一张纸念着。念完了这张纸，已过了一个钟点。接上他又念两张关于洼狸镇的省报。报纸展开，人们都认出是登过红色巨数的那张报，不禁吸了一口冷气。有人似乎看见周子夫念一句，扶耧那个老头儿就湿淋淋地在水井里翻滚一下。好不容易两张报都念完了，镇长指示民兵“办起来”。于是有个民兵两手伸到李其生腋下将他扶起，另有两个民兵展开一个彤红的背心给他穿上──红背心是按照黑背心的反面意义想出来的──效果当真不错，李其生穿上它，红光照射脸颊，双目炯炯有神。他抖抖地坐下，又似有不妥地站起来。他向着镇长和四爷爷鞠躬，又向着全场的人鞠躬。他磕磕巴巴地说：“我本、本是一个资产阶级......”周子夫不耐烦地打断他的话说：“你如今是一个英雄儿了！”......雄字的“儿”化，使一场人觉得特别有趣，大笑起来。接上去是挂花。民兵把一朵大如葵盘的纸花给李其生别在左胸。李其生从挂上大纸花的那一刻就有些不能支持，身体前倾，嘴角乱抖，双手攥成拳头提至两肋。周子夫看看李其生，与四爷爷对视了一下，急急地喊了一声：“散会了──”这一声自然是李其生听得最真，只见他往上一蹦，然后飞快地向着孤房子的方向跑去。
但大家没有散去，而是继续在场上游动着。张王氏把泥虎整得“咕咕”响，把野糖插在了头发上。谁买野糖，还能顺便去抚摸一下她的头发。后来她把野糖别在了扣子上，买野糖时就可以摸到胸脯。小见素也买了一支，怯怯地去触了触乳房。张王氏嘻嘻笑着：“这个资本家小崽子挺懂啊！”......野糖和泥虎很快售完了。夜晚，人群在场上点起了大火，尽兴地继续玩。有人还在远处凑趣地嚷叫着什么。张王氏拍打着手掌说着顺口溜儿：“不求金，不求银，求个心里亲......”大火渐渐弱下来，最后场上一片漆黑。有人在黑影里叫着张王氏的小名，张王氏骂着：“去你妈妈的！”她最先一个捂着口袋跑开，因为里面装满了卖泥虎和野糖的钱。
李其生跑回孤房子就出了毛病。有一次跳起来，头顶差点撞上屋梁。他在炕上翻展不停，有时伸手一扯，扯破了半边席子。幸亏被人发现得早，请来了郭运。郭运只观察了几分钟就得出结论，说是得了“狂病”。人们问他什么狂病，他不详解，只是挥笔开下处方，嘴里重复：“狂病！”李其生的妻子手牵小小的知常，大哭不止，说男人疯了她和孩子可怎么办......一些人折腾至深夜，李其生吃了汤药，才慢慢安静下来。后来郭运又诊了几次，说这种病难以去根，只要不再躁跳起来，也就不碍大事了。他的话也许有理。因为大家后来都看到，李其生安静如常了还是乐于穿起那个红背心，并且极其珍爱那个大如葵盘的纸花。这分明是疾病没有去根。