鲁中回身跟后面一个警卫员模样的人说：“你回去吧，一个小时以后再来。”
警卫员打个敬礼，很利落地转身，甩着手臂走了。他回身将门关严了，又拧了一下，然后按一下小谷肩膀，让她坐在床上。小谷说：
“你莫非真的吃了良心？”
小鲁在母亲说这话时，锥子一样的目光盯着父亲。
鲁中咳了一声，咽了一口唾沫：
“怎么这样讲？我不是上次把很多道理当着乡亲们说完了吗？我不是跟你讲过，请你等待吗？”
“我等你一辈子，我要等死吗？”
小谷流出眼泪，儿子赶忙给母亲递过一个手帕。
鲁中看着老伴尖尖的一对小脚，不停地叹气。有人在外面擂门，那声音十分急促，鲁中于是去开门。他把门扇一拉，接着发出了“啊”的一声。一个女人用手背把鲁中轻轻拨开，然后一步闯进来。
进来的女人也是一个军人，好象刚刚从病房里出来，也许就是一个女护士或女医生，罩了白色的大褂，身上有一种药味。她刚刚有二十多岁，大大的眼睛，弯弯的眉毛，说起话来露出洁白的牙齿。
小鲁一看这个女军人就有些喜欢，不好意思看她。
女同志叫了一声“大娘”，又拍拍小鲁的肩膀：
“你是小鲁吗？”
小鲁不好意思跟她说话。
“大娘，我早就想去看你，现在直说了吧，我就是鲁中同志的爱人。”
小谷差一点没有昏倒。小鲁“啊”一声站起来。
女同志把小鲁按在床上，说：“你们还不习惯，这样说吧，鲁中同志很早参加了革命，那都是因为一些历史原因才造成了这种状况。他们进城的同志大都已办理了手续。大娘，”她转过来看着小谷：“我不知对你说什么好。也许只有这种事情才是真正自私的，但是我们的结合是符合革命需要的。鲁中同志和我一起工作了很久，我们也就产生了……”
小谷没有让眼泪从眼眶掉出来。她站起，使劲按着拐杖对鲁中说：“老鲁，我走了。”说着又揪一下小鲁：“孩子，咱走。”
鲁中要追上去，那个女同志在他耳朵上说了几句。他点点头。
鲁中从腰里掏出一个很大的皮包，打开来，让小谷和小鲁看到了里面的一小捆钱币和两块布料。
小谷说：“你留着吧，你办喜事的时候也要花钱。”
老鲁追上去，把皮包挂在小鲁脖子上。小鲁把它掀掉了，又吐上了一口唾沫。
小谷打了儿子一个耳光，然后回过头对鲁中说：
“鲁中俺娘俩不要你给俺什么，你等有功夫了，回去撸些榆树叶子给俺娘俩做顿稀饭喝就成了。”
她在儿子的搀扶下一摇一摇走了。
鲁中像被钉住了一样立在那儿。
三天之后，鲁中在机关里正式和女护士结婚了。
女护士那天脱下了军装，穿上了连衣裙，满脸羞红，含着幸福的泪水与鲁中一块儿向前来祝贺的战友和首长们鞠躬。人们都看出鲁中同志年轻了，他们的幸福感染了周围所有的人。
一晃几年过去，鲁中这期间参加过几次重要会议。风云变幻，鲁中多少也受过一些挫折。
那个女护士却丝毫没有老，越活越年轻，也越活越端庄。一个偶然的机会，她结识了一位电影演员。这位男演员因为什么缘故被下放到一个农场劳动，由于表现很好，又被分配到这座城市的某机关工作。他去诊所看病时认识了女护士。女护士原来做过演员梦，只是由于各种各样的原因才脱离了原来的幻想。这位男演员的出现一下子又唤醒了她心中那个熄灭的希望。她第一眼就看出那个男演员有些面熟，后来终于想起看过的一部影片。这一天，整个夜晚她都不能抑制自己的激动。
老鲁那些日子到南方开会，她一点也不思念他。男演员像神话一样从银幕上走下来，走到了可以触摸的生活当中来了。女护士第二天给人打针的时候，竟然心不在焉注射错了。整个一天她都有些慌乱。她真盼那个男演员再生病、再来。
第二天男演员真的出现了。交谈当中，她像看见了老朋友一样。不久他们就熟得很了。男演员不像电影上那么潇洒和开朗，在她看来还多少有点拘谨。他们交谈中女护士知道，男演员在农场劳动的那个时期，他的爱人－－另一个挺漂亮的女演员－－背叛了他。女护士心中一阵激动。
她主动去找男演员了，向他诉说了更年轻时的希望。为了证明这一切都是真的，她还从箱底翻出了一大批电影画报。
男演员似乎感到了什么，有意疏远她。但这时女护士还不足三十岁，那异常分明的、刚刚来临的一场恋爱很快地发生了。她有一次竟然捧来一束鲜花，男演员慌乱中没有接住，让鲜花和玻璃瓶一块儿跌在地上，溅起的玻璃渣把他的脚腕割破了－－女护士于是又干起了她的本行－－为他洗了伤口，为他细心上药和包扎……他们好起来了。
鲁中还在南方开会，女护士忍不住就给他写了一封信，明确表示：她嫁给他是因为尊重他的革命经历，尊重他那种为人民的献身精神，但今天随着年龄的增长，才知道这一切并不是爱情。她在生活中已经有了崭新的选择，而且这种选择不仅仅是一个计划，马上就要付诸实施，请鲁中同志－－我以前所敬重的人，见信能够早回，以便结束我们这种比同志进了一步的关系。
鲁中正在开会，会议上他又一次遭到了批判。正在懊恼时，有人传给他一封信，打开一看，像被人劈脸打了一拳似的。他觉得一个更为现实的问题逼到了眼前，哆嗦着看了一会儿，觉得一切都不是真的。“哼，胡思乱想的娃娃。”
他把那封信塞到了衣兜里。会议照旧很紧张地开下去。到了会议结束的前夕，他的问题显得严重起来，他也多少有点慌乱。会议终于作出了一个决议，给他降职处分。他表示接受这个决议，但是整个归途上都忧心忡忡。同行几个遭到贬斥的高级干部和他在一块儿沉默，一块儿喝茶。还是鲁中有些火气，他喝着茶，“砰”地一下放了茶杯，拍了桌子，大声喊：
“我当土匪那几年也活得比这痛快，老子凭一杆枪打到今天这个样子，身上伤疤数也数不完……”
有个人轻轻咳了一声，像在提醒他什么。他立刻刹住了话头。
一进自家门他就觉得有些不对劲，因为家里凌乱得很，到处都是纸片和零散的衣物，好象被什么人洗劫了一样。这时他想起了衣兜里的那封信，急忙掏出来读了一遍。他这才从字里行间发现了事情的严重性－－女护士迟迟没有接到他的信，就急不可耐地把东西收拾一下，搬到自己的宿舍里去了。
鲁中急匆匆找到女护士的宿舍。女护士完全换了一个人似的，伸出手来跟他握手，说：
“鲁中同志，你回来得好早哇。”
这显然是一句反话。鲁中气得手指她鼻子说：
“你……你这简直是，是背叛！”
女护士冷笑一声：
“你会为这句话后悔的－－”
她在跟随鲁中同志生活的这些年里，已经学会了持重含蓄表达自己的意见。鲁中的手哆嗦了一会儿，回头就走了。
他找到了那个男演员的单位，拍着桌子对那个长得挺漂亮的男演员说：
“我要通过一定组织程序，给你一个处分。”
可是那个男演员早已从有关渠道听到了那个会议上对鲁中的处分，就站起来说：“鲁中同志，你先好好正视一下自己的问题罢。”
鲁中给这句话顶得坐在了椅子上。他的手插进掺了白发的帽子间，一下一下抚摸，汗水流了下来。
男演员给他倒了一杯茶，然后自己也冲上一杯。他一边喝茶一边对鲁中说：
“鲁中同志，这事你是难以接受的，可是你慢慢会接受下来。我也有过你这样的经历－－那时我难以接受，可是后来已经没有功夫报怨，也只得接受了。随着时间的延长，你会谅解我并且谅解你的爱人。”
鲁中没有说话。那杯茶尽管泡得很浓，可他没有喝。他轻轻咳嗽一声，走了。
半年之后，他们办了离婚手续。
鲁中被降了几级，调到一个小一些的机关做领导。他好象一下衰老了，看上去像七十多岁的老头子。机关上的一个小勤务员有时候要极力逗他笑一笑，他总也笑不出来。
一个秋天他想起了什么，坐着火车一个人急急回到了老家。一进村子，好多人没有把他认出来。有的说：“这个挺体面的老头子有点面熟，他是谁呀？”
人们都说：“不知道。”
有一些年轻人在更年轻的时候见过他，没有留下印象，而有些老头子已经两眼昏花看不准了。谁也想不到来的这个人就是“鲁中同志”，是当年的老鲁。
鲁中打听了一下，来到了一个刚刚盖起的新砖房门口。他已经从街道上的老头子们嘴里知道，他以前的老伴小谷现在还很硬朗，他的儿子小鲁已经跟当年热恋的那个姑娘结了婚，生了一个小孙子。老伴小谷现在就看孙子。当时他曾经问大街上的人：
“她没有改嫁吗？”
街上的人说：“哪能随便改嫁呢！”
他听了觉得脸上一阵发烧。
他叩了叩门板，一个漂亮的媳妇出来开门，她并不认识鲁中，只问：“你是谁呀？”
“我是鲁中……”
年轻媳妇慌退了两步，说：“你就是那个……人？”
“嗯。”
他点着头，摘下帽子，擦着脸上的汗水，跨进院里。他一眼就看到比当年还要精神的老伴坐在那儿，坐在一个马扎上，抱着一个白胖的娃娃。
小谷看见鲁中，手里的奶瓶一下掉在了地上。
娃娃哭起来，鲁中三步两步跨上前，把娃娃抢在手里，又拣起奶瓶，到一边的清水里洗了洗，给孩子衔在嘴上。
小家伙不顾一切地吮。
鲁中抚摸着小孩脑后新长出来的一溜黄黄的头发，对上去亲了一下。
小谷说：
“你的胡茬别扎了他。”
鲁中小心地把嘴巴抬起。小谷又说：
“鲁中同志，你……也老了。”
“老了……”
“你……没带家眷回来吗？”
鲁中咬咬牙关。
“你一个人来家里？”
鲁中点点头。
“那我去街上买点肉去，”她跟媳妇说了一声，摸过一个马扎给鲁中坐了，自己拍拍衣襟就要往外走。鲁中拦住她，和她一块往外走。
小谷说：“你怎么这么晚才赶来家？误了车吧？”
“我想回来接你……”
“……”
“我已经跟她离了。”
小谷好象一点也不吃惊。
“你想不到吧？”
小谷说：“想得到。”
鲁中吃了一惊。
小谷说：“想不到的是你还能回来。”
“让我们重新到一块儿过吧！”
“我如今和儿子过得挺好。你刚看到了，我们盖了新房。还有，这个小院多么好，一家子热热闹闹的。你觉得这家里还缺什么？”
“不缺什么了。”
“一点不错，这个小院什么都不缺了。不过这个小院也不能没有我，没有我就缺了。”
鲁中爽朗地笑起来，笑出了眼泪。
小谷说：“你要领我去做不到，你要回来大约能行。不过这也得儿子答应－－让我回头问问小鲁吧。”
鲁中久久没有作声。他问：“小鲁哪去了？”
“小鲁要到黑天才回来。”
“那好，那我就在街上溜达一会儿吧。让我看看野泊，看看村边上那些老地方－－等你们商议好了的时候再来叫我－－我们在哪里接头呢？”
小谷想了想，说：“你在村西的那棵老柳树下面等我吧，等商量好了，就去告诉你结果。”
老鲁没有作声。他们分手了。
天越来越黑。鲁中在原野上徘徊，看着一天的星斗，感到阵阵寒冷。夜露降下来了，他揉了揉军帽，觉得帽子上一片潮湿。他想起该到大柳树下去了。
他毫不费力就找到了那棵半枯的柳树。他的手掌贴在上面抚摸着。这时他好象想起在这棵柳树下面，他曾经打死过一个人打死的是个什么人呢？不记得了。
他等待着。
一会儿，前面响起了一阵细碎的脚步声。他咬了咬牙，知道严肃的时刻来到了。
他不知将迎来一次什么样的裁决。
……