我们这一讲开始讲名贵材料的雕刻。这些名贵材料大致分两类，一类是取自于动物，我们熟知的象牙、犀角，退而求其次，还有人用过象骨、牛骨。过去工艺美术用它换外汇的雕刻是用牛骨替代象牙，把牛骨经过处理，处理得非常白，猛一看像象牙。另一类取自于植物，我们对植物的了解那就是硬木，名贵木材，我们讲家具的时候讲过，首推紫檀、黄花梨，另外还有黄杨木、深香木、檀香木等等，很多名贵材料，这些树种都具备一个共通的特点就是材料难得，生长缓慢。
名贵材料
名贵材料为什么受到社会的喜欢呢？它基于以下几个原因。
第一，中国人的材质观，凡是稀少难得的东西我都有兴趣。
第二，明代晚期，江南富庶地区文人的推动与促进。明清时期尤其晚明，十六、十七这两个世纪，一直延续到清朝十八世纪，这些雕刻首先是在文人兴起，明代以后中国的这种文玩突然兴起，是跟社会这个背景有极大原因，因为社会的富足使百姓的精神追求增加，跟我们今天一样，我们今天的收藏热，或者说我们的传统文化热，都是因为今天社会富足所致，我们生活好了，精神的追求就开始增加。
第三，贵重材料不管取自于动物，还是取自于植物，它都是比较细腻，易于雕刻，易于保存。
犀牛角
象牙和犀角在古籍中出现的非常早，比如《殷墟书契前编》甲骨文中就有"获象"、"获象二"的文字。《汉书》上记载"尉佗献文帝犀角十"，我一次上贡进献犀角十个。从出土文物看，早期倒是可以看到象牙和犀角的出土，唐宋以后反而非常罕见。殷商妇好墓出土的象牙杯，非常完整，带有雕刻，镶嵌松石。唐宋以后出土减少，说明这些曾经在中国遍及中原的动物，大象和犀牛急剧减少。