尽管是上班的第一天，双阳市人民大礼堂里依然座无虚席。这里马上就要召开全市干部大会。虽然平时各级官员们对大大小小、形形色色的会议啧有烦言，今天却几乎没有请假者，甚至一些没有资格进入会场的人也对会议内容表现出强烈的好奇。按照市委办公厅的通知，参加今天会议的是市委、市人大、市政府、市政协和市纪律检查委员会各系统处级以上领导干部，以及市辖各区、县（县级市）、旗、高新经济技术开发区和在双阳市的省直国有大中型企业的主要负责人，当然也包括已经离开领导岗位的双阳市五大班子历届老同志。会议公开的主题是，宣布省委对双阳市市委领导班子局部调整的决定，而与会者私底下都听说了，将有一位北京的“神秘人物”来担任双阳市的市长。预定开会的时间是上午十点，可是直到九点五十八分时，主席台上仍然空无一人。台下的人们正在交头接耳，只见市委秘书长冉欲飞从幕布一侧走到台前，敲敲麦克风，宣布会议延后半小时，请与会者稍安毋躁。
此时，距双阳市二十公里远的九龙坡机场停机坪上，从北京飞来的波音737大型客机刚刚靠上栈桥。按照航班时刻表，飞机晚点了四十分钟。即将走马上任的双阳市新市长任天嘉拎着一只军绿色的旅行包，随着下飞机的人流通过栈桥来到标着“国内到达”字样的大厅里。已经等了一个多小时、急得头上直冒汗的双阳市委常委、组织部长关本为迎上前来，紧紧握住她的手，连场面上的客套话都来不及说，便拉着她往外走。一同前来迎接的常务副市长穆有仁也只得笑笑点点头，顺手接过任天嘉手里的行包，跟着出了大厅。
“省委肖书记早已经到会场了，就等你这位新市长登台亮相了！”关本为与任天嘉一道坐在汽车后排座位，边擦汗边半开玩笑地说。一周前，中央组织部和省委确定由任天嘉接任双阳市长后，他曾专程到北京与任天嘉接触，所以，眼下在双阳市，他可以算是唯一一个与任天嘉见过面的人。
“哦，对啦！这位是穆有仁同志，常务副市长，市委常委。”他向任天嘉介绍道。坐在司机旁的穆有仁扭过身来，与任天嘉握握手，笑道：“欢迎您呀，任市长。双阳市建市五十八年来，还没有过女市长呢！”
任天嘉笑着谦让道：“你们两位太客气了！现在还不好称我为市长吧？不知道人大能不能通过呢！”
“哪里话！人大还不得体现市委的意志！”关本为充满自信地说，转而压低声音，“省委的文件说的是：市委副书记，代理市长，提名为市长人选。”
任天嘉点点头，没再接话。这是正常程序。在中央机关工作多年，她已经对党内干部考察、监督以及任免的运作方式熟之又熟了。
当与会领导出现在主席台上时，会场内嘈杂的议论声顿时消失了，人们都睁大眼睛辨认哪一位是新来的市长。省委书记肖远驰早已为众人所熟悉，不仅是因为他曾多次来双阳市检查工作，参加一些重要会议，即使没与他面对面接触，从电视上大家也都对他不生疏，何况早些年他曾担任过东方钢铁集团公司的总经理，而东钢就坐落在双阳市；坐在他旁边的是省委常委、组织部长王景林，这也是一张熟面孔；主持会议的是市委书记孟宪梁；另一位是个女士。总共上台的只有四个人，那么毫无疑问，这位女士就是即将出任双阳市市长的那个“神秘人物”了！短暂的静默之后，一阵急骤的唧喳声陡然出现在会场里，以至于孟宪梁不得不连续敲击麦克风以示警告。
“来得及，等回到市里我再找你。”程可帷看看郭斧老伴儿，对丁忠阳说：“这些日子你多辛苦一些，照顾好那娘儿俩，别让老太太想不开。要相信组织，事情会搞清楚的。”
汽车在蜿蜒的山路上盘旋前行，程可帷的思绪仍萦绕在起诉书中那几个明显的破绽处。他不明白，这样几个足可以致命的要害问题，竟然没有当事人的确凿证据，而郭斧为什么居然也解释不清楚个中原委，虽然他一再否认这几个问题与自己有关，但辩解理由却很苍白，不足采信。刚接手这件案子时，程可帷认为没有什么疑难之处，构成案件的几大要素齐全，前因后果清楚，逻辑思路顺畅，只要涉案人认账，按法律条文量刑即可。但案发半年之后，事情的发展却不像当初想像的那样，变得越来越扑朔迷离，以至于他自己也对这件案子的判断与定性产生了怀疑。
郭斧的几次申诉都被驳回，理由是证据站不住脚。程可帷不明白专案组为什么这样固执，对当事人的诉求既不逐一落实也不提出否定的理由便一概将其视为狡辩。于是，他只能通过自己的渠道来施加对整个案子的影响力。他猜测，明天的干部大会一定是为欢迎新市长而召开的，这也表明前一段时间自己所做出的努力有了效果，看来省委还是采纳了自己的建议。昨天他就接到北京的电话，了解了上面对这个案子的态度，只是不清楚新来的这位“钦差大人”是个什么样的人，能不能如自己所愿的那样仗着尚方宝剑，斩开层层羁绊，大刀阔斧地打开一个新局面。
程可帷望望车窗外，阴霾重重的天空似乎变得有些明亮。春节这几天，天气一直不太好，但愿北京来的这位新市长能给双阳市沉闷的政治气候带来一丝清爽的空气。想到这里，他对破解郭斧一案的迷局又充满了希望。
干部大会开得很短，前后不过半小时。王景林宣读了两份文件，一是省委关于任天嘉同志任职的通知，其口径与关本为在车上透露的一样；二是省纪委关于开除郭斧党籍、公职以及移送司法机关处理的决定。任天嘉作了十分钟表态性讲话。肖远驰的讲话也不长，十分钟左右，而且没有涉及任何评价性内容，只是对调整后的双阳市委班子提出几条希望，大多是场面上的话。最后孟宪梁也讲了几句，无非是拥护省委决定，加强班子团结、努力做好工作之类。
与会干部对这样的会议内容多少有些意外，也有稍许失望。他们一直在侧耳细听任天嘉的讲话，力图从中破解这个“神秘人物”的神秘之处，但任天嘉的语言很朴实，也没有什么新鲜内容，连自己此前的经历都不曾提及，坐在会场后排的人甚至连她的容貌都无法看清；与以往主要领导调整不同的是，肖远驰也没在讲话中对履新的干部作更多的介绍或“高度评价”，而通常这是必不可少的环节。于是，这位新市长就显得愈加神秘了。
当天下午，新任代理市长乘飞机赶来上任的细节便为市委和市政府两座大楼里的人们传形。有老资格者肯定地回忆说，双阳市近三十年来，主要领导毫无例外地都属于“空降”而来，郭斧和他前任的几位市长都是从省里派来的，孟宪梁虽说是土生土长的干部，但也是到省委政研室转了一圈后才回来当市长、继而转任市委书记的，而他之前的两任市委书记都来自省里或外市、地。这回的市长更有来头，竟然从北京飞来，可见非同一般。在这样传来传去的不断交流、细化和补充中，市直机关里最终悟出了新来的女市长之所以神秘的道理：一，来自北京，而且既然会议为等她而延迟，说明她来上任也是在匆匆之中；二，既是匆匆而来，又不肯透露从前在哪个衙门工作，便很可能来双阳是“镀金”性质，虽然省委并未明言她是来挂职锻炼，但在双阳不会扎根是无疑的；三，听说她的老子是高层一位很有影响力的人物，丈夫也非同小可；四，省委书记亲自来为她的上任站台，也不寻常，因为按照惯例，一个新市长或市委副书记上任，是完全不需要省委主要领导亲自光临的。