A市的地势东高西低，东郊是著名的玉佛山。说它著名，海拔却不过四百来米，只是山里有一尊不知哪个年代生成的天然石佛，据专家考证，这一带的矿脉中含有玉的成分，远古时代，先民们便以玉为原料雕琢加工出不少玉刀玉斧玉玉琮，而石佛其实也是一块璞玉，佛以玉成，山以佛名，于是便有了玉佛山。玉佛山山势不高，奇松怪石却不少，最有传奇色彩的是佛光寺后面的“登天石”，那里是山巅，一块高约数丈、硕大无朋、颜色黄绿相间的巨石凌空突兀，上面寸草不生。这块石头很耐人寻味，从正面看，高低两层酷似一把太师椅；从左面看，宛若古代将军戴的头盔；从右面看，则像是封建年代文官头上的乌纱，所以它便有了“将军盔”、“官帽石”等好几个名字。巨石峭立，圆润光滑，没有可以攀爬的路径，只是在正面嵌入了一道铁链，链端有一只圆环，手抓圆环，脚蹬石壁上人工凿出的踏窝，可以一跃而上。据说只要爬到顶部，便能看到上面刻有“一步登天”四个大字，“登天石”之名便是由此而来。不过虽然跃跃欲试者多，却少有能攀得上去的，于是人们说，这块石头有灵性，只有有官运的人才能爬上去，而一旦爬上去，定会官运亨通，一览众山小。早些年，市公路局局长陪着省里的客人来此游览，一行人纷纷尝试“登天”，却只有局长一人攀登成功，结果不出几日，局长便高升到省里当了交通厅副厅长。从此以后，这块石头可以测出官运的说法更为流传，大官小官们纷至沓来，连外省市都有不少人专程前来膜拜，为的就是一卜官运。
玉佛山的东面山势较缓，沿着一片丘陵伸展开来，是正在建设中的高新经济技术产业开发区。西侧险峻陡峭，高耸的“登天石”下，是千年古刹佛光寺。佛光寺住持觉明长老年逾七秩，一袭灰布袈裟，童颜长髯，双目深邃，经年手持一部佛经在禅房里品茗默读，鲜与游人交谈。据说这位老和尚有些来历，但没有人能说得清楚，只知道他同时也是省政协委员。一年前，一对老夫妇携女儿走进寺里，意外地受到觉明款待喝茶。那位老者约在六十岁上下，面容清癯，神态高贵；女儿则三十出头，面容清秀温婉，气质优雅。进到寺来，老者并没像大多数香客那样对着石佛顶礼拜谒，而是驻足在大殿两侧的楹联前细细观赏，诵读有声，并频频颔首。
聚三五名流斫脍衔杯，问世间何物是愁几时才老？
破万千尘劫煮茗焚香，听园内佳花如笑好鸟频啼。
“好联！意境颇佳，然而平仄略有不合。”他对跟在身边的女儿说，“名流与尘劫，衔杯与焚香，都犯失对之忌，且老与啼两个字词性不对。”
正待离去，佛龛后转出觉明，稽首为礼：“施主请留步，愿借禅房叙茶。”
老者回礼，一家三口随觉明转入后堂。
觉明亲手给客人奉上茶盏。老者吹去浮茗，轻啜一口，道声“好”：“峨嵋雪芽？难得在这山里喝到这般好茶！”
“施主差矣，有道是天涯何处无芳草？此乃老衲将普通龙井亲手加以炮制，佐以香料而成，不过其味道香气绵长，不逊于峨嵋雪芽、庐山冻顶而已。”
两人说起大殿楹联，觉明说是一个弟子张南山来看望自己，临走时为寺里撰的。
“施主似也向往采菊南山之乐，不过以老衲浊眼，施主应该是秉政中枢之人，虽想布衣草履躬耕垄亩，恐怕也难以如愿。”
老者笑了，看了女儿一眼，并未对觉明的猜测表示可否，却反问道：“长老腰干挺拔，气度威严，一举一动颇合章法，想必早年有过戎伍经历？”
觉明点头：“施主所言不差，不过那都是几十年前的事了，休再提它。”
说罢取出签筒，请客人拈上一卦。老者想想，说，还是测个字吧！于是觉明取来文房四宝，老者提笔，略加沉吟，写了一个大大的“民”字。
觉明接过字，注视老者良久，感叹道：“‘可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。’老衲这些年为无以计数的人求过卦测过字，施主是唯一一个关注这个字的人。有官如此，苍生之幸尔。”
老者请觉明为之解析，觉明沉吟片刻，开口道：
“民字五画，五为阳数，乾位，其力可主宰天下；上部为‘尸’字内敛，下有‘弋’字去点，弋者箭也，以箭射之，民则为尸，尸者天下糜烂之兆也，故为政者宜善为养民乃得民力。亚圣云：‘民为重，社稷次之，君为轻。’唐代魏文贞有句名言，道是：‘君者舟也，民者水也，水能载舟，亦可覆舟。’民字深合此意，说的都是这个道理。”
老者叹口气，说：“可惜现在真正明白这个道理的人太少了。”
问起寺中香火情况，觉明说，小寺虽然敝陋，然而因为有玉佛庇护，居士、信众还是不少。老者问常来进香的都是些什么人，觉明答，经商者，求学者，还愿者，祈福者，不一而足，这些年当官的来得更多一些，他们感兴趣的是寺后那块“登天石”，都想一试身手，虽然没有几个人能攀得上去，但给石下的香台进供施舍却很大方。
三杯茶罢，老者一家告辞。后来觉明才知道，这位老者是省里一个挺大的官儿，是陪老伴来A市看望在这里任职的女儿的。