上世纪八十年代中叶以后，秦天贵在任苍山县委书记期间大胆引“包”字进城，在对原有县属企业管理体制的改革中创出了“砸三铁”的经验，九州地市在苍山县召开现场会以后，“砸三铁”的经验和做法便很快在九州地区形成了撞击反射式的效应。随之又率先放开并出台帮扶政策鼓励个体经营办矿建厂，这些举措都对搞活九州地区的民营经济发挥了强劲的带动作用。秦天贵也以大胆改革旧有的经营管理体制先锋闯将而成为闻名九州政坛和城乡的“秦大胆”。九州地区是北宁省毗邻宁西省的一个比较边远的半山区地带。从地质矿脉上来解析，九州地区与宁西这个能源大省同属一个地质构造板块。所以煤、铁、钙、镁、铝、石英砂等矿脉资源的储藏有所趋同。生产关系和所有制形式的改革带动了开发热，也使许多民营经济起步较早的老板在不到十年中就完成了资金的原始积累。是党的富民政策和丰富的矿产资源鼓胀了这些老板们的腰包，其实有时候连这些老板们也云里雾里的做梦一样，也不曾想到会拥有这么多钞票。
钱是人的胆。正是这些金钱的无限引力让这些老板们革命加拼命地在优胜劣汰的浪潮中奋挣。世纪之交前后，在秦天贵就任九州市长的头几年，各大行业就已经初步形成了龙头企业的雏形。
其实所谓十大行业的龙头企业“十大元帅”，只不过是个沽名钓誉戴高帽子的谐称。严格来说九州市的经济支柱是八大行业，钢铁、冶金、焦化本质上是一个行业，其余就是煤炭、建材、机械、化工、运输、地产和餐饮业，因为钢铁、冶金、焦化最先出了三个亿元以上的税收大户，为了凑整十这个吉利数，九州市一直就以十大行业来行文称谓。习惯以后就形成了自然的惯性定律，谁也不会拿着棒槌去当真（针），硬要凿这个四方眼子的。
秦天贵从当副市长开始就主管工业，任常务副市长的几年仍旧兼管工业，也曾认真考量过这些企业老总们的个体素质，其结果真让他在心中暗暗吃惊。就拿身价几个亿资产的十大巨头来说，本科学历的一个也没有，大专学历的只有两人，高中生三人，初中生三人，还有一个是初小六年级文化，另有一个文化层次最低的是金海煤业集团公司的老总成九元，只上过三年小学，可以说勉强识文断字，粗通加减乘除。秦天贵到企业考察调研时问他吨煤成本核算的方法，他只能如实说不会算，但是又底气十足地说能闹腾过去赚了钱。这就让市长的随行人员难免要掩口而笑。你笑你的，人家小学三年级文化照旧大把来钱。人民币装进腰包里，并没有文化层次上的区别标志。
这还是十家行业巨头，而且还都是九州市经营上业绩突出，缴税份额占到全市三分天下有其二的比重，如果再去考察其他中小企业经营者的个体素质，同样是更不容乐观。研究生或本科生，还有少数硕士生，上了多少年学出来，却为一些初中生当老板的集团公司打工。这已经成为市县域经济发展中的奇特现象。秦天贵曾经深入探究这种怪象的成因，结论是一个企业的集团公司，特别是资源型经济的企业，做大做强至少需十年到二十年的时间，而二十年以前全日制正规院校大中专毕业生都是国家统一分配，大部分优等生都在政府机关和事业单位抱着铁饭碗，有一部分到企业去的大都是从事专业性很强的技术工作，真正做管理工作的少之又少，而且一旦有了机会就很快跳槽了。因为从工作强度来说企业要比机关和事业单位辛苦许多，而且经营上还承担效益风险，吃皇粮的机关和事业单位旱涝保收，留住了大量人才的同时也浪费了大量的人才。因为文化素质较高层次的人才分布不合理，这就给在基层企业从业的低文化层次的精明者留出了成长空间和用武之地，随着经济大潮的涌动而被推上了企业航船的舵位。这是中国经济改革特定历史条件下形成的企业家队伍现状，随着科技含量的融入和知识经济时代的到来，或许会逐步有所改善。这也要与时俱进，而且是个渐进的过程，因为即使是从大学校门出来专业又对口的研究生，给他个集团老总的位置去坐，特别是像煤矿这样的特殊行业的企业，没准还是真的就吃挡不下来。学和用之间的空当实在太大了，即使是有的放矢专门培养的管理人才，从把知识学到手，到用得上而又干成功，不仅是要自身付出巨大的努力，还要有相应的成长环境。二者缺一不可。因为人才是船，环境是水，没有水再好的船又如何去乘风破浪？
以抓经济工作起步走上仕途的秦天贵深谙经营之道，不仅是在县长和县委书记的岗位上常和企业的厂长经理打交道，就是到了副市长、常务副市长及至市长的宝座上，也经常主持或亲自参加项目调度和经济分析会。只要不是太忙，总要安排时间给主管经济的部门出题目，陪他到有代表性的重点企业视察调研走访。
人这个东西总是此山看着彼山高。企业老总们拿着市长秦天贵当神敬，巴不得来企业看一次，就像皇帝临幸嫔妃们一样，也陪着领导转转看看指手画脚地说几句风光一回，让大报小报电台电视台的记者老爷们老老实实地忙活着侍候一回，做做这不用讨价还价且又免费的大版广告。谁说世界上没有免费的午餐，记者老爷们就经常吃这样的免费午餐，间或还有很是上眼的纪念品。
而被当做神敬的秦天贵市长经常又是一种另外的心情：这些老总们的素质究竟咋样他最清楚，只不过是顺应了改革开放富民政策的潮流，是时代让他们成为千万元大亨和亿万富翁。倒退过去二十多年，他们甚至百分之八十以上都还是脸朝黄土背朝天，土里刨食的农民呢。从某种意义上来讲，应该说是他们这些执行党和国家的大政策，而同时又能制定一些地方上的小土政策的官员让这些老总们腰缠万贯。细节决定成败。莫要小看这些地方上的小政策，或者干脆叫土政策也行，有很多时候是速效而又特效能搞活一方经济的催化剂和发面的酵母。而这些灵验的酵母在发展地方经济的同时也首先把老总们都发大了。因此心理上的不平衡也经常困扰着秦天贵：当这个市长不也就是每月几千元的工资和赚一副好下水吗？自己要是身在企业老总们任何一家的位置上，肯定顶不济也是个千万元以上的富翁呢！这就叫鱼和熊掌不能兼得。图了当共产党的官这顶红帽子的威威赫赫，就不能图腰包的实沉吗？