萍水县的国民党军仓皇败退，有个机枪连连副叫郑三发，伙同他的盟弟、骑兵连二排长阎铁山，挟枪携款，骑马开了小差。
两个家伙逃到萍水湖畔，筋疲力竭，人困马乏，就躲进一块黑松林坟圈子里，放马吃草，他们仰躺在石供桌上，大吃烧鸡。
坟圈子里，黝黑黝黑，松风阵阵，阴阴森森。
突然，从一片野蒿丛里，有人伸着懒腰，打着哈欠，吸溜鼻子，吧卿着嘴，喃喃地说：“好香！”
郑三发吓得从石供桌上滚下了地，骨碌爬起，尖叫道：“什么人？”
野蒿丛里蟋蟋卒卒。爬出一个花白胡须、灰头扯脸的老道，摇头摆脑地说：“贫道万年知，云游天下，寻觅真主。昨夜仰观天象，得知青龙、黑虎两座星宿，今日下降此地黑松林中，是以早日前来恭候。”
郑三发擦了擦额头上的冷汗，吁出了一口凉气，笑骂道：“原来是个走江湖的杂毛老道！你既然自称万年知，想必一定会相面算卦啦？”
万年知哈哈一笑，回答道；“贫道上知天文，下知地理，相面算卦何足挂齿。”
郑三发撕下一条鸡大腿，扬手扔了过去，说：‘哪你就给咱家算个卦，少不了你的卦礼。”
万年知虽已年过花甲，手脚却十分利落，一个饿狗扑食，把鸡腿接在手里，狠狠啃了一口，便盘膝大坐在松树下，问道：“主公，您是垂询吉凶祸福，还是想问功业前程？”
这一声主公，叫得郑三发骨酥肉麻，羞羞答答地说：“道爷，我想问功业前程。”
万年知把鸡腿连骨头也吞下肚去，伸了伸脖子，说：“主公请上坐，且听贫道‘林中对’。”
“道爷，什么叫‘林中对’呢？”郑三发一窍不通。
万年知用长长的黑指甲剔着牙齿，然后响脆地咳嗽一声，吐出一口粘痰，装腔作势地说：“想当年刘皇叔三顾茅庐，诸葛武侯纵论天下大事，名曰‘隆中对’；贫道乃当世之孔明，在此黑松林内，与主公畅谈当今天下大事，故名‘林中对’。”
“道爷高才！”郑三发双挑大拇指，“请道爷详细批讲，我郑某人支棱着耳朵恭听。”
万年知眯起眼睛，捻着乱如蓬麻的胡须，咬文嚼字说起来：“主公，天地玄黄，宇宙洪荒，日月盈员，辰宿列张；这人主之份，自有天数。前朝旧代不必讲，只论当今胜败兴亡事，民国以来，四方割据，干戈不已，国无定主；那蒋介石也不过草头蛇混充真龙天子，命小福薄，并非九五之尊，所以一统天下不几年，东洋鬼子兴兵进犯，就丢了东四省。方今天下，正是风云万变，江山易主之际，主公命贵青龙之相，顺天应时，乘机起兵，必能成就大业。”
郑三发听得手脚飘飘然，抓耳挠腮，嘿嘿笑道：“道爷，我有这么大的造化吗？”
“主公不可妄自菲薄片万年知连忙给他打气。“明太祖朱元璋，原不过是个捅牛屁股的小牧童，到头来还不是削平群雄，独得天下，金銮宝殿上一坐，称孤道寡。”
郑三发乐得印堂发亮，急煎煎地说：“道爷，干脆你就给我当军师吧！”
“嘻！”万年知端起架子，两眼望天。“周文王渭水访贤，刘皇叔三请诸葛，可不是这么一条鸡腿就能雇来的。”
那个麻脸暴眼的阎铁山，是个野驴脾性，扑了过来，叉开五指，揪住万年知的胡须茎子，吼叫道：“老条毛！坐轿子嚎丧，不识抬举，我把你扔下湖里喂老富！”
“混蛋，撒手！”郑三发慌忙撕扯阎铁山。“道爷，别跟这畜牲一般见识，我郑三发要学那周文王、刘皇叔。”
万年知揉着血糊糊的胡子，呻吟道：“贫道愿效驾钝之劳，辅佐主公定国安邦。”
郑三发毕恭毕敬地问道：“军师，寡人该从哪一方起兵呢？”
万年知手指萍水湖，说：“此湖潜伏龙脉，最有风水，正是起兵吉地。不过，闯大业，成大事，必须立旗号，招兵马，设官爵，定尊卑，才显得奉天承运。”
郑三发鸡啄米似地点头，问道：“军师，立什么旗号，设什么官爵呢？”
万年知早已胸有成竹，答道：“吴佩孚号称直军，张作霖号称奉军，孙传芳、张宗昌号称什么三省五省联军，一个个却都好景不长，兵败山倒，可见旗号不祥。依贫道之见，主公起兵，号称四面八方得胜军，最为吉利。主公暂且屈称司令，下设旅、团、营、连、排、班长，论功封官赐爵。”
郑三发高兴得好似爬杆的猴子，手舞足蹈地叫道：“着，着，着！军师，事不宜迟，兵贵神速，赶快抢占萍水湖！”说罢，抱起万年知，扔在他的马背上，率领阎铁山劫了一只渔船，进入萍水湖的芦苇深处。
半月时光，郑三发凭仗一挺机关枪，霸占了萍水胡，散兵、游勇、逃犯、亡命徒，以及走投无路的东北难民，纷纷人伙，竟然拉起了二三百人马，一百多条枪支，他们的眼线一直放到通州，不但月黑风高打家劫舍，而且光天白日抢掠行人。