四
县文工团后来改名叫县剧团。
周翠霞被评为文艺六级，工资上相当行政十三级，与专员同等，比县长挣得还多。过了几年，北京城里实行私房改造，吃瓦片子的金宝库不得不把几座宅院交给房管局公私合营。房租改为官价，大为降低，收上来的房租还不够修缮费。大太太心痛欲裂，房改数日便一命呜呼。金宝库成了无业游民，无业游民要被强制劳动，送到北大荒开垦处女地。金宝库不得已投奔周翠霞，也在县剧团当了演员，被评了个文艺十级。周翠霞唱小旦，金宝库唱小丑，谁人不知他俩是县剧团的两大活宝。这个县民间有句顺口溜：“卖了裤子当了扶，受冻也要看二小。”可见吸引力之强，号召力之大。
他俩在这个县出名，还因为他们在衣、食、住、行上与众不同，而且常有家丑外传。
那个年月，人人身上穿的都是布料灰、黑、蓝，他俩春秋两季却是毛料子，女的大红大绿，男的条纹花格。立冬都是一身呢子，女的丁香紫，男的浅栗色。入夏，女的爱穿花旗袍，露出两条粉臂和一双玉腿，男的绸衫短裤皮凉鞋，嗲气十足。在发型上，女的烫头，男的大鬓角；抹油打蜡，闪光耀眼。两口子又都喜欢在身上洒香水，风一吹喷鼻香。这两口子曾有几年不在家里开伙，每天早、中、晚饭，都到饭馆子吃。他俩每月工资不少，却不够每月的饭钱；不是打报告申请补助，就是逢人便借，借了不还。直到十年内乱前两年，现代戏上市，他俩被削价处理，都连降两级工资，才不得不雇了个女佣，在家里做饭。他俩虽然也住的是县剧团宿舍，但是两口人占五间房，一人一间卧室，另有客厅、厨房和梳洗间。邻居是个跑龙套的，三辈人口只住一间房。更引人注目的是他俩养着一匹电驴子（摩托车）。这个县，只有公安局和电报局各有两匹；私人享用‘这种高等交通工具，他俩是蝎子拉屎——毒（独）一份儿。从宿合到剧场，走路花不了十分钟，他俩却偏要骑上电驴子呼啸而去，把满街行人的目光吸引到自己身上，才觉得出足了风头露够了脸。周翠霞自从到这个县唱戏，不知有多少人拜倒在她的石榴裙下，光是当官儿的就有十来个在她的石榴裙下失足落水，降职的降职，调动的调动。周翠霞十分口紧，跟她有过瓜葛的男人的姓名，就是砍下她的头也不肯吐一字；每回东窗事发，都是因为两口子吵架，金宝库给喧嚷了出去。听说本县那个小有名气的文化人谷秸，在北京被划了右，罢官归田，也跟周翠霞有关。不过，谷秸回乡八年足不出村；周翠霞不愿想到这个人，金宝库也不愿说出此人的名字，免得沾不了光反惹一身晦气。
周翠霞有头无脑，金宝库鼠目寸光。双降两级工资之后应该叶落知秋，走了背字儿仍不收敛；十年内乱大难临头，这出连台悲、喜、闹剧一开锣；他俩就成了祭旗的头刀菜。
县剧团庙小神灵大，池浅王八多，牛鬼蛇神有如过江之鲫；周翠霞和金宝库更是众丑之首，众矢之的。
唱丑的嬉皮笑脸，金宝库的脸皮厚得能磨剃刀子，竟然忍受不了造反小将的百般凌辱；临死唱了一出《碰碑》。头撞南墙而亡。周翠霞虽然惯演淫妇娼女，但是脖子上挂了十八只恶臭的破鞋，又被剃了个阴阳头，敲着一面文武场的破锣在县城里游街，也羞得抬不起头；恨不能地裂一缝，一头钻进去。
周翠霞大难不死，救命的是她的女佣郝二嫂。
她和金宝库双降工资之后，吃不起饭馆子的包饭，从县城以北的南桃园村雇了个寡妇，给他们做饭和管家。这个郝二嫂原是个柴禾妞子，后来嫁给一个走江湖卖艺的郝二棒槌；郝二棒槌进城改了行，在建筑公司当架子工，她在伙房当了饮事员。全国闹饥荒，她跟着丈夫下放回村。不久，丈夫得了浮肿病，一直肿到胸口窝儿，倒不上气来憋死。郝二嫂埋葬了丈夫，要还清给丈夫治病欠下的一大笔药费，只得出来佣工。
郝二嫂到周翠霞家佣工的时候，周翠霞不但降低了工资，而且角儿的身份也一落千丈。她演起潘金莲和阎婆惜活灵活现，得心应手，把这一套用在现代戏里的革命女性身上，全不对路子。戏班子的嘴澡堂子的水，旧艺人的坏习气是看人下菜碟儿；周翠霞过去是挂头牌的角儿，盛气凌人，架子老大，得罪人不少，现在名利上都跌落身价，便免不了被冷嘲热讽听闲话。凤凰落威不如鸡，她只能一忍再忍。忍无可忍的却是郝二嫂。
有一天，一个唱马童、喽-、匪兵的跟头虫（武行配角），找茬儿堵住周翠霞的屋门骂大街，周翠霞和金宝库忍泣吞声；郝二嫂却咽不下这口肮脏气，挺身而出，跳出门外，破口大骂。那个跟头虫骂不过郝二嫂就动手，谁知郝二嫂跟她死去的男人学过拳脚；跟头虫的武功是花活儿，郝二嫂的拳脚却是过得硬，交手后几个你来我往，跟头虫就被郝二嫂打得鼻青脸肿。
郝二嫂的武艺在县剧团出了名，周翠霞有了这个护身符，日子好过了一些。
但是，造反小将的打、砸、抢、抄、抓，是奉了圣旨的行动，郝二嫂也只能敢怒而不敢言。她祖上十八辈都是贫下中农，造反小将在痛打周翠霞和金宝库之前，对她以礼相待，将她护送出城，回南桃园村。
她在南桃园村听说金宝库撞墙自杀，周翠霞游街示众，心中不忍；又来到县城看望这个落难女人。
周翠霞早已从五间正房里被赶出来，搬到紧靠厕所的一间小黑屋子住，潮湿骚臭。她形容枯槁，伤口化脓，人不像人鬼不像鬼，照镜子能把自己吓死。郝二嫂走进这个杂院，在小黑屋子里找见了周翠霞，周翠霞双膝跪倒，抱住她的两腿，干咧着嘴，已经不会哭了。
“我带你逃命去吧！”郝二嫂本想只看一眼就走，谁知一见周翠霞这个惨状，竟不忍相弃，两肋插刀。
“我……不敢……不敢……”
“那你不被打死，也得烂死。”
“我怕……给你……惹祸。”
“天塌了有高个子撑着，砸不着我就碰不着你。”
不走只有一死，逃跑也许是一条活路，周翠霞只得大乱入乡，跟着郝二嫂来到南桃园村避难。
北运河浑身河汊子，有个河汊子叫上马封金；上马封金河汊子进入大河的交叉口，南桃园村隐藏在绿树浓荫中。
这个村子很小，祖是都是水路护送大船的镖客。大河淤废，镖行关门，镖客便上岸种了地，武艺却没有失传。南桃园村的男女老少，不管是过了七十上八十的老头儿，还是裹着粽子脚的老太婆，不管是穿开裆裤的小男孩儿，还是梳着抓髻的小丫头，都能走几路刀枪，打几趟拳脚。从外村搭来的小媳妇，天天过目，也就抬手动脚起来。郝二嫂便是一例。
天下大乱，到处武斗，南桃园村的这些镖客儿孙，竟有一半以上扔下锄把子，出外当打手。每天能挣一块三毛二，相当城里一个壮工的最低收入。那时，种地一天挣十分；秋后分红，十分的工值不到两毛钱。当打手比种地收入多十倍，何乐而不为？武斗不是天天有，凡有武斗还另外补贴，打胜了更得奖金，名曰“慰劳费”。
郝二嫂的婆家，旧日曾是嫖头。她的丈夫郝二棒槌的胞兄郝大嘴岔子，是眼下南桃园村的武魁；到县城的造反团敢死队打头阵，一人挣两份儿，每天两元六角四分。南桃园村距离县城二十来里，但是只要他挣够了十元整数，连夜也要回家交给寡妇弟媳。
郝大嘴岔子武艺高，却长得丑，家里又穷得叮当响响叮当，年过四十还是光棍一条，一条光棍。土命人心实，他是一条直肠子，少思寡欲无所求，只要能吃饱，就能睡得着。他不想女人，也无烟酒嗜好。然而，他却是个戏迷，为了听戏能废食忘寝。每年县剧团下乡演出，他一天也不缺席，肩扛一条长凳追前赶后。这条长凳不但是看戏的坐位，而且是睡觉的床铺。他有硬功，也有轻功，睡在扁担上也不会翻身落地。
县剧团下乡演出要巡回各村，在密如蛛网的河汊子中绕圈子，遇到河汊子上没有桥，水浅就得-过去。男演员-河不成问题，不少女演员见水就晕，只得有劳男演员把她们背抬上岸。后来，她们发现五大三粗的郝大嘴岔子跟剧团形影不离，几个人一嘀咕，便抓他的官差当驮夫。郝大嘴岔子力大如牛，一趟能运送三个女演员；两个扶在腋下，一个骑在脖子上。周翠霞骑着郝大嘴岔子的脖颈过河，少说也有十几回。
光棍汉郝大嘴岔子和新寡落难的周翠霞，本是老相识。
郝二嫂把周翠霞带回家，也有其不可告人的目的。