十
天乐茶园散场，挑帘红走出戏园子后门，站在台阶上，等候跟戏园子老板算账的鬼推磨走出来，一同回家。突然，从墙角阴影中，阮十三一跃而出，抖开脱下的纺绸褂子，蒙住了挑帘红的头，老鹰抓兔，挟起就走，神不知鬼不觉地绑架到小划子上。
桑榆也上了船。
鬼头蛤蟆眼的阮十三，是个高明的船夫。小划子走得又稳又快，像镜面上掠过一片光影，驶出通惠河头，进入北运河口。
小船划向一片水柳蒲草丛生的浅滩。浅滩上有个人影哑声问道：“二当家的，客人接来了吗？”
“一对鸳鸯，双喜临门！”阮十三嘻笑道。
小划子停在浅滩上，桑榆先下了船，阮十三又把挑帘红挟上岸。
揭下蒙头的纺绸褂子，挑帘红四下张望，昏天黑地中不知东南西北，打着哆嗦问道：“你们……把我带到哪儿去？”
“带你到一块干干净净的天地！”桑榆一指前方，“从今以后，清清白白做人。”
他们走出几十步远，忽然从柳棵子地里站起几个人，手中长矛大刀，一字排开。
“这是些什么人？”挑帘红又恐惧地吊在了桑榆的胳臂上。
“这是前来保驾的弟兄们。”阮十三向那几个人高声下令：“你们四个人带路，四个人断后！”
浮云掩月，夜色朦胧，这一行人不走大路，抄近从沙同上走，白沙陷脚，走来非常费力。挑帘红皮鞋里灌满了沙子，脚步沉重，踉踉跄跄，气喘嘘嘘，心中暗暗叫苦。
“叭！”一声清脆的枪响，黑夜中令人毛骨辣然，头皮发乍。挑帘红尖叫一声，跌坐在沙同上，又一头钻进柳棵子。
“这是哪儿打枪？”桑榆问阮十三道。
“财主家的民团，一到黑夜就打枪壮胆子。”阮十三笑道，“挑帘红大姐，你的两腿骨酥肉麻，我背着你走吧！”
桑榆又从柳棵子里把挑帘红扯出来，又继续上路。
这一支小小的行列，爬过一道道连绵起伏的沙阿，穿过一片片林莽，惊起一群群夜鸟。月亮冲出了云围，洒下幽幽青光，隐约可见前面出现黑黝黝的树影，那是沿河七十二连营中的一个小小村落。
“口令！”坟圈子里，有人喝道。
“旗开得胜！”阮十三答道。
他命令那一支小小的护送队伍停下来，各就各位上岗，然后带领桑榆和挑帘红走进村口。迎面一座柳篱小院，泥棚茅舍，灯明火亮。屋里听见他们的脚步声，一个大汉走出来。
“桑先生，可把你盼来了！”大汉看见柴门外的桑榆，三步两步扑奔过来。
“这是我哥哥阮十二。”阮十三门在一旁，“桑先生，你们二位要商量军机大事，我插不上嘴，失陪了。”
他一个转身，原路而日，到村外查哨。
桑榆跨上一步，高高拱手，说：“小弟桑榆，拜见十二兄！”
“折杀了我！”阮十二慌忙下跪，抱住桑榆双腿。
“我又冷，又饿，又困，快进屋去吧！”挑帘红急得跺脚。
他们走进东大屋，一条通炕能睡十几个人，八仙桌上，堆满了苹果、鸭梨、红枣、紫葡萄。阮十二面带歉意，说：“一路走得急，先吃点鲜货败败火，我到灶上吩咐他们准备酒饭。”
桑榆和挑帘红落座，阮十二刚要到灶上去，忽听一阵脚步声，阮十三又跑回来。
“哥，有个人来赎那位土圣人！”阮十三站在院里喊道：“放不放他？”
阮十二坐在屋里答道：“替我说上几句好言顺语，快放郑老师回家团圆。”
“哪一位郑老师，哪一方的土圣人？”桑榆问道。
阮十二那青铜色的四方大脸上，难为情地一笑，说：“咱们这支人马，没有一个人识文断字，能写会算。昨天半夜三更，把运河滩一位教过私塾的郑长庚老先生绑来，想拜他做军师，死说活劝他也不肯人伙。”
“唉呀！”桑榆一拍大腿，失声叫道：“快带我去给郑老师赔礼。”
阮十二打起一盏灯笼，陪同桑榆走出柳篱小院。月光下三弯两拐，来到一座菜窖，菜窖的天窗口，坐着一名哨兵。
哨兵接过阮十二的灯笼，阮十二和桑榆从天窗口沿着梯子下到菜窖。菜窖里白沙铺地，空荡荡没有一棵菜，只有一个被反绑了双手，又被一条黑腿带子勒住眼睛的老头儿，半躺半坐。
“郑大舅，委屈您了！”桑榆连忙给郑长庚摘下眼罩，又解开绑住双手的麻绳。
郑长庚连连眨眼，见是桑榆，惊讶地问道：“桑先生，你也被绑了票？”
“郑老师，小子给您老人家赔罪。”阮十二恭恭敬敬地把郑长庚搀扶起来，“桑先生扔下文房四宝，给我们挂帅来了。”
桑榆大笑道：“我本是绿林响马，这叫游子还家。”
菜窖上又有脚步响，阮十三从天窗口探进头来，道：“哥，那个赎票的人是郑老师的姐夫，他要替郑老师人伙，点名跟你见面。”
“我姐夫一走八年……”郑长庚颤抖着双手爬梯子，“快带我去见他。”
桑榆从秋二姑和蒲柳春嘴里，早听过蒲天明背井离乡，寻访奇人，得遇邓荇渚的故事。七年前京东暴动，桑榆的家乡是暴动中心，邓荇渚是暴动的三大首领之一。奉军重重包围，悬赏一万大洋，收买邓荇渚的人头。邓荇渚身负重伤，却被他的卫士背在身上，突围而出，死里逃生。桑榆熟知邓荇渚的名字，也钦佩他那勇如插翅猛虎的卫士，看蛛丝马迹，他闪过一个念头，也许这位卫士就是蒲天明吧？
“十二，十三！蒲大叔不是等闲之辈，我们一同出迎！”桑榆高喊道。
阮十三一溜烟跑在前，蒲天明被看押在村外林莽中的一座哨棚里，桑榆、阮十二和郑长度来到，阮十三早给蒲天明摘下眼罩松了绑。
蒲天明花白了头，满面风霜，两只眼睛却凛若寒星，一身江湖艺人的短打扮，粗犷彪悍而又深沉大度。
“哥呀！”郑长庚扑上去，泪如雨下。
“蒲大叔！”桑榆亲热地叫道，“小侄桑榆，跟柳春小弟虽是文字之交，却情同手足，请您受我一礼。”他双脚立定，鞠了个躬。
“响马桑榆的大名，早就震得我的耳朵嗡嗡响！”蒲天明眉开眼笑，嗓音洪亮，“多谢桑先生指教，柳春那孩子才学会了舞文弄墨写文章。”
阮十二和阮十三见桑榆如此尊敬蒲天明，也赶忙自报家门，口称小侄。
“不敢当！”蒲天明一手扶住阮十二，一手搀起阮十三，“今天晚上我一只脚刚进家门，听说我内弟被接到七十二连营来，顾不得进屋喝口水，一转身赶来拜见二位当家的。”
“请蒲大叔进村，我们当面领教。”桑榆又吩咐阮十三，“你到灶上，备下几杯水酒，为蒲大叔接风，给郑老师压惊。”
“长庚还是赶快回家，免得我老伴牵肠挂肚，提心吊胆。”蒲天明挽起郑长庚的胳臂，“请各位稍候，我送孩子他舅舅一程，叮嘱他几件家务事。”
老哥俩走到河岸，看四下无人，郑长度才眼泪汪汪地问道：“哥，这八年你流落到哪儿，怎么不给家里捎个片言只语？”
“一直跟随邓荇渚，风来雨去，刀刃上过日子，早忘了生死，更忘了家。”
“回家不进家，为什么要跟二阮搭伙？”
“我想把他们引上正路，加人京东人民自卫军。”
“京东人民自卫军是哪一家的队伍？”
“抗日救国的民众武装。”
“打虎亲兄弟，上阵父子兵，我跟柳春也人伙。”
“你们爷儿俩，我自有安排。”蒲天明从腰上解下烟荷包，摘下玉石坠儿，“你过河到通州去，把它交给柳春，叫他拿着这个信物，找到一位榴花姐接头，听榴花姐调遣。”
“榴花姐是个什么人？”
“邓荇渚的贤妻，穷门小户人家的女儿，京东暴动杀出来的神枪手。”
“邓荇渚在哪里？”
“京东地面，城里乡下都有他的脚印。”
“哥，你到底找见了奇人。”
“我找到了共产党。”
天色浓黑起来，黑得像倒扣一口锅。却在这时，忽然一声鸡啼，在黑沉沉的大河上回荡，声闻四方。
沉寂片刻，沿河七十二连营使此起彼伏地鸡鸣不已。
1981年10月——11月