小水和福运从白石寨回到仙游川后，心绪显得十分低落。原本是兴兴冲冲而去，现在是灰心丧气归来，且连那张赖以生存的木排也没有了，只是在家愁得转出转进。眼看着州河上船排往复，福运除料理了地里的庄稼外，就思想再扎张排吃水上饭；小水不同意，韩文举也不同意。
小水说：“大空一走，那些和咱搭伙的船工就又去了河运队，你要一个人撑排，我真不放心的！你是那手脚利索的人吗，货源哪儿寻，怎么去推销，你受苦受累，家里人跟着担惊受怕这都不说，那田家却不知又怎么要欺负你了！”
福运无计可施，每顿饭也吃得少了几碗，间或一见黄狗扑到身上和他亲昵，就一脚将狗踢翻。
韩文举这个时候，就免不得一场抱怨了：“福运，你打狗是给谁看的？是不是嫌弃我老家伙了？挣不来钱我又喝了酒，你心里呕气吗？”
福运说：“伯伯你别上心思，我是恨我哩！”
韩文举说：“你应该恨你！大空现在成了事，给你月薪一百元你嫌钱扎手嘛，你现在喊没钱？！”
小水最烦伯伯说这话，就顶道：“不到大空的公司去，是我和金狗商量的，这你怪不得福运！”
韩文举说：“为啥不去？大空是旁人外人？他坐牢的时候，咱把他想方设法保出来，去沾他一点光哪儿不应该，况且又不是白拿他的！”
小水说：“你呆在渡口知道什么呀，那里去不得的，这不是已经给你说过几回了吗，你还这么嘟嘟囔囔，你是图这个家吵吵嚷嚷热闹吗？”
韩文举偏要再说一句：“听金狗出主意，那日子过到这步田地，金狗他怎么就不管了？”
小水气得抬起身走了，福运见小水走了也便走了。韩文举牢骚之后，也觉得有些不是，一脸尴尬到船上又去喝起闷酒。
这日月挨过几天，七老汉行船从白石寨回来找福运，动员福运再到河运队去。福运面有难色，韩文举却主张去，口口声声金狗和大空是出人头地了，能抗得过田家了，可县官不如现管，两岔乡毕竟田中正管，该低头时低个头，还是去河运队好。七老汉就说这是金狗的主意，特意让他转告的，并嘱咐他多承携福运。小水反复思忖：金狗和田家势不两立，能这样出主意，这也是一时没办法的主意。去就暂时去吧，却又担心田中正会不会报私仇拒绝呢？果然七老汉给田一申谈过之后，田一申坚决不同意，七老汉就联合上十个船工进行要挟：不吸收福运，他们就退出河运队。结果福运就到了河运队，在七老汉的船上帮忙。
临下船那天，小水送福运到岸边，替他拉展了衣襟，系好了腰带，说：“到河运队这不是长久事，我想金狗叔也在想着办法，一等大空那边叫人放心了，你就去他那里。眼下到船上，你也不要太窝囊，咱不欺人，可谁要欺你就给谁个颜色！”
福运点点头，篙一点岸石，船便远行而去了。
小水自此在家里替福运操心，更替大空操心。她让福运去白石寨给金狗捎话：大空自幼没爹没娘野惯了，肚里又没多少文化，容易自己把握不住自己，还要金狗多多劝说。就是劝说不下，打也罢骂也罢，反正得照看着。
到了七月初，小水在家突然想起七月十一是雷大空的生日，掐指算算，正好是三十五岁。就自言自语道：明年三十六，是他的门槛年啊，门槛年是个灾年，一般人这一年都不好度过，他如今干的是叫人放心不下的事，这明年该不会有灾灾难难吧？越思越想也便越紧张起来，待到福运再行船去白石寨，就说：“你去见了金狗，就说咱今年要给大空过门槛年，到了十一那天咱俩给他送红裤衩红腰带的！”
福运说：“他明年三十六，今年过什么门槛年？”
小水说：“门槛年都是提前一年过的，你见过谁当年过的？”
福运到了白石寨，将这话说给金狗，金狗很是感叹了一番小水的善良，便去到城乡贸易公司找大空。但是大空却没有在。公司的门面翻修得十分阔气，金狗一走进去，公司的办公室就设在原铁匠铺后院的厨房里，但全然不是往日的模样了，房子扩大了三分之一，墙也贴了塑料纸面，彩色天花板，上有吊灯，下铺地毯，靠墙一圈沙发。金狗第一个感觉是这里比白石寨县委的会议室阔了五六倍！里边坐着副经理刘壮壮和一个人正谈着话。金狗是认识刘壮壮的，但是一个很陌生，穿着一件花衬衫，却结着领带，跷起的右脚上的棕红色尖头皮鞋，亮得特别刺眼。金狗才要退出来，刘壮壮皮球一样弹起来，叫道：“记者来了！真是稀客，县上所有领导都来过，就一直盼不来你这位大神啊！来了使我们陋室生辉啊！”
金狗最讨厌这假惺假气的寒暄，当下问：“大空在吗？”
刘壮壮说：“先坐下吧！小王，给记者倒一杯饮料来！”
旋即一位很风流的女子端了一杯柠檬汽水进来，给金狗放在面前的茶几上时，那么妩媚一笑，说：“记者是来采访我们公司的吗？”
金狗说：“我找个人。”不知怎么心里突然想起那次大空喝醉时口袋里的避孕套，就再也不看那女子了。
刘壮壮一边递过香烟来，一边大声地说：“大空不在，可你来得也太巧了，我介绍一下吧，这位是白石寨记者站的大记者金狗，这位是州城的‘州深有限公司’ 的杨经理！”
金狗说：“‘州深有限公司’？”
刘壮壮说：“记者能不知道这个公司吗？就是商州和深圳联营公司啊！这名字有气派吧，杨经理就是巩专员的姑爷啊！”
金狗在心里一惊：巩宝山的女婿，这些人是什么便宜也要占啊！不由得心中生出一团无名之火。这火是向谁的？向大空，向杨姑爷，或是巩宝山？他自己也说不清。当那杨姑爷伸出手来与他相握时，他“噢噢”着将手伸过去，刘壮壮便笑着说：“今日是两个伟大人物会见啊！”
金狗说：“刘经理的嘴真是做生意的嘴！杨经理你们公司生意兴隆吧？”
姓杨的说：“还好。”
金狗便探问：“几时到白石寨的？这里有什么生意吗？”
刘壮壮就说：“咱白石寨有什么东西？杨经理干的是大买卖！金狗记者是大空的好朋友，不妨给你说，杨经理这次来，是商谈我们两个公司的事。”
金狗笑了：“搞经济联合还要保密吗？”
姓杨的说：“我一直有个想法，全地区的商业改革形成一个统一的阵线。如果可能的话，白石寨城乡贸易公司就应该属于‘州深有限公司’的分公司。现在是信息时代，那样就更利于搞活经济了！我下来就是商谈这事的。”
金狗说：“这气派好大，真要形成，力量就不得了！”
刘壮壮说：“你找大空，我们也在盼他快回来的，他是到省城去了，发来电报明日就返回，公司里的大事还得他定，假如是变成分公司，这里边涉及的问题就多了。”
金狗又打哈哈寒暄了一阵，问了巩宝山女婿的一些情况，就退出来回记者站了。
第二天一整天里，金狗始终惶惶不安，脑子里不时闪出杨姑爷那飞扬跋扈不可一世的样子，就是那满脸堆出的笑容，都几乎酷像骤雨袭来前的乌云，似狼，似虎，似魔，似妖。金狗觉得有一种危机在威迫着大空，也在威迫着自己。同时对大空的行为感到了一种屈辱和愤慨。他从清早就给贸易公司打电话，询问大空回来了没有？直到中午，雷大空回来了，他让立即到记者站来，大空推辞说公司有要事走不开，他便在电话上发了火：正是因为公司的要事才让你来的！大空来了，一进门，金狗却冷若冰霜地坐着不动，未沏茶，也未让烟，拿眼睛直愣愣看得他不知所措。
大空说：“金狗哥，你别那样看我，我最害怕的是你那样看人。”
金狗突然问道：“大空，你现在和巩宝山的女婿挂上钩了？你们公司要变为‘州深有限公司’的分公司？光赚钱还不够，还想攀上官家呀？！”
大空当场脸色大变，说：“你这是从哪儿知道的？”
金狗说：“你说有没有这事？巩宝山的女婿走了没有？”
大空便说：“金狗哥你把我当什么人了，我能给他巩家当一条狗？我大空知道我是什么人，我好不容易混到这一步，我能让巩家再把我吞了吃了？事情是这样的，我们公司开办以后，为了能站住脚，我是给白石寨田家人都送了东西，所以公司才闹到这一步！上次你和小水、福运劝我适可而止，留条后路，你们的话是对的，田家人吃了咱的他或许一时嘴软，但说不定什么时候翻脸就不认人，要长远着想，就得靠政治势力，我去找了巩宝山的女婿，企图找个靠山。巩家人他们办公司，闹腾得不知有我们几倍，他们也正想把势力往白石寨渗透，这些我心里当然明白，咱也是将计就计嘛！”
金狗说：“你还能知道这些啊？你想直接借用巩家的势力来和田家斗，你想得倒好，但事实上你又怎样呢？你们公司是怎样做生意你心里明白，以此论推你也该知道那个‘州深有限公司’是怎样做生意的，恐怕人家会比你们更厉害哩！现在人家想把各县的公司统一起来，形成一个经济大网，他们抓了权还要发钱财，你往里边钻什么，这就是你要将计就计吗？这你是不知不觉中要做帮凶嘛！”
大空摇着头说：“金狗哥你说得玄乎了！”
金狗说：“这不是玄乎不玄乎的事，我替你担心就担心这点，我当然给你也说不出更多的道理，可我总觉得你有些事悟不开，你会慢慢走到泥坑里去的。我现在不妨把话说难听些，你要再这样下去，我认不得你，你也就不要认得我！”
大空坐在那里，脸色白一阵红一阵，一额头的汗水，说：“金狗哥，这样办吧，……无论如何，我还是要听你的，我现在就回去，撤销隶属分公司的决定。”
金狗说：“怎样办你自己处理吧，我再要告诉你，小水和福运让我转告说，七月十一是你的三十五岁生日，明年就到了门槛年，他们要来给你过过生日，想冲冲明年的灾难哩！”
大空说：“七月十一我生日？我都忘了，小水还记着？！”
金狗说：“仙游川的人都盼你出人头地，但都不忍你又变成一个他们忌恨的人！”
大空鼻子突然酸起来，他说：“小水他们几时来？”
金狗说：“怕是在初十左右吧。”
大空说：“金狗哥，我现在最愧的是对不起小水和福运。上次我让福运到公司来，你不让他们来，可你知道不知道他们那次把排也给了人，日子过得紧张，在村里没了你，也没了我，他们好孤单的，我去信说要给他们一些钱，他们却不收……”
金狗说：“我现在让福运到河运队去了。”
大空说：“到河运队？你这也是糊涂了，你让他一个人到河运队，把羊往田中正的虎口里喂呢！”
金狗说：“这也是没办法的事，我想他田中正现在也不敢对福运怎样……你的公司如果真办得让人放心了，福运何苦要到河运队去？”
大空大声喘着气，说不出话来。
金狗送大空走了，一直送他到大街上，最后说：“你这几天能到我这里来一下，我想了解了解那个‘州深有限公司’的事。”
大空说：“了解那干啥，要揭内幕？”
金狗说：“有这个想法。”
大空迟疑了好久，方说出“好吧”，扭头就走了。
但是金狗等了两天，又等了三天，大空没有到记者站来。
来的却是小水和福运。小水穿了一件浅花衫子，因为是西式领，脖子白生生的露在外边，又穿了一条筒裤，腿也显得长了许多，鞋还是布鞋，但不是自家做的，黑条绒鞋面衬得白丝光袜子十分好看。福运是一身麻灰色涤良衣，头上戴着一顶新草帽。金狗一见就乐了：“福运今日收拾得光眉豁眼了！”
小水也笑道：“人家死活不穿啊！我就骂道：你要不穿，你就别跟我到寨城去，不要说丢我的人，你给金狗和大空丢脸吗？”
福运说：“穿这一身，人走路都不会走了！”
他们拿了几个大包小包，一进屋就掏出来，一个二升面蒸就的大鱼，一件红布兜肚，一条红裤带，两件红裤衩，再就是木耳、黄花、核桃、栗子。金狗一件一件翻看了，说这里把大空当做过岁的娃娃了嘛，怎么还蒸有面鱼？小水说：过门槛年就等于新生哩！金狗就笑那兜肚，说是这么红的，大空会穿吗？小水就说了：不穿也得穿，这是贴身的又不是让他穿在外边？又拿出一条红裤衩说：“这一条是给你的！”金狗抖起一看，又红又宽又大。福运说：“我也穿了一条，这避邪呢，小鬼就不敢近身的！”金狗就笑道：“小水把咱三人打扮得不男不女没大没小了！”
小水问：“大空呢，你没让大空今日到你这里来吗？”
金狗说：“前几天就说好的。他怕是生了我的气，几天都不来了！”
小水忙问：“你和他吵架了？他最近怎么样？”
不提说则已，一提说金狗就上了气，将大空与巩宝山女婿往来的事说了一遍，小水和福运也只是叫苦，埋怨大空是糊涂了！正说着，大空进了门，一见三人正论说自己不是，就说：“金狗哥又歪派我了！”
小水说：“你胡说什么！金狗叔给我们说也是歪派了，你不说我还要问你的！金狗叔让你这几天到他这儿来，你怎么不来？”
大空说：“我本来是要来的，但我不知道来了怎么对他说。金狗哥要揭巩家那个公司的内幕，我想来想去觉得这事难哩，就等着你们来了以后我再说的。”
金狗就说：“大空，我看出来了，你是在我们面前就是人了，到了公司就又是鬼了！”
大空说：“‘州深有限公司’干的那些事是不敢见人的，可我们一些事也搅了进去，你要一揭人家，也就把我们搭贴上了。”
金狗说：“你看，我说你滑到里边去了，你还不承认！但不管怎样，我非得揭一揭他们不可！”
大空耸耸肩直看着小水，小水就说：“既然是这样，金狗叔你还是先不揭为好。大空，那你就得赶快同他们分开手！”
大空说：“我要不听你们的，让我门槛年过不过去！”
小水厉声喝道：“说放屁话！我们来是给你做啥来了？！好了，都不要说啦，咱好好给你过场生日吧，金狗叔，咱俩上街去买些吃食来，你哥儿们就放开醉上一场！”
大空说：“我已经给饭店说好了，咱去包他一桌！”
小水说：“今日不到饭店去，那里说不成话，又不能让你一吃就半天不起席啊！”
大空就只好作罢，却掏出一百元让买东西，小水又说：“知道你是有钱，可今日不花你的，我们是给你过生日，又不是你给我们过生日！你好好在家，把那红兜肚和红裤衩穿上，裤带也系上，你就是想穿金穿银，过了明年再换，你可要记住！”
这顿饭直吃到天黑方罢，果然金狗大空福运全都醉了。三个男人酣声如雷，呕吐遍地，小水就伺候这个，照顾那个，一次一次给他们端水漱口擦脸，一遍又一遍垫土打扫。这一夜里，她一眼未眨，是菩萨，是保护神，是一只母鸡。当晚风凉凉地从窗口里吹进来的时候，她看见了漆黑的夜空上的七斗星中的前三颗星星，同时感觉到了一个幼小的生命正在腹中蠕动着。
金狗并没有让小水和福运立即回到仙游川去，他安排了几场戏叫他们去看，自己却又着手了解起巩宝山女婿办公司的情况。恰这时州城报社的一位记者到邻县去采访路过这里，金狗便谈起这件事，那记者的一席劝告却使他陷入了极度的苦闷之中。金狗只知道巩宝山女婿的这个公司是州城与深圳某单位联合开办的，但他万没想到巩宝山的女婿原是在省城工作，先停薪留职参加了省上一个公司，那公司的经理是省委的某领导的子女，后又到了州城开办公司，便与深圳一家公司挂钩，那家公司竟又与中央一首长的亲戚有关系，发展发展就形成了现在的“州深有限公司”。
金狗困惑了，他不知这种揭露应从哪里下手。
作为一个州城报社的记者，金狗是可以搬动一个东阳县委的书记，但要捣毁一个如此错综复杂的关系网，就难了，太难了！而且正如大空所说，要揭开“州深有限公司”的内幕，必然就得把大空他们贴赔进去了，金狗从心底来讲，无论怎样也不愿伤了大空啊！
当小水和福运从剧院回来，金狗是在床上睡着，脸色黑昏，十分难看。小水吃了一惊，以为是病了，用手去摸金狗的额头，金狗就爬起来，说是没病。在吃饭的时候，小水又一直注意着金狗，瞧见他吃过一碗就放下筷子了，问他有什么事了，金狗只是不说，小水就生了气：“要是没病没事，怎么就是这样？！”金狗该怎么对小水和福运说呢？他明白这事给他们说了不但解决不了烦闷反而会增加他们的负担，就强起精神笑了几笑，又端起碗狠劲吃下一碗。
小水和福运又去找了大空问金狗这是怎么啦？大空也说不清。夜里金狗寻地方去睡，让小水和福运睡在他的宿舍里，两口子又说起金狗。福运说：“金狗问这样不是，问那样不是，是不是……”小水说：“是啥？”福运却不说了，隔了许久喃喃道：“咱在这儿睡呢，金狗一个人孤单的。”小水也说了一句“孤单”，立即就不言语了。福运说：“你说呢？”小水说：“我说什么？”福运说：“我想我明日得回去了，几天没在河运队，田一申会怪罪的。”小水说：“那都回吧。”福运说：“……你再呆几天吧。”小水已经明白福运的意思了，她恨恨地捶了福运一拳，打过了却紧紧地抱住他，为她的善良的丈夫而哭泣，也为着她和睡在另一处的金狗哭泣。
翌日，小水和福运走了一趟寨城南门外的阁楼房，遗憾的是白香香告诉他们：她物色了几个姑娘，但不是人家已经有了对象便是人才品德都有些毛病的，答应以后再找。两人到记者站，金狗去上街了，福运说：“白香香没有物色下，就是瞄上一个了，金狗也不一定去相看的！”
小水说：“只要合适，他能不愿意？他那么大年纪了，若是别人，孩子也几个了。”福运想说：金狗为啥不找女人，他心里只有你小水啊！但他这话说不出来，只拿拳头把自己揍了一下。
小水说：“你疯了？！”
福运说：“我心里也烦闷得很，你让我到街上去逛一逛。”
福运走了，但他并没有在街上逛，他痛苦地来到了寨城南门外的渡口，想哭没有眼泪，想喊也喊不出来。恰当时有几只船上行去两岔镇，他搭上就走了。
金狗从外边回来，看见小水一个人痴痴地坐在房中想心思，问，福运呢？小水说到街上逛去了。两人一等不见回来，二等不见回来，顿觉疑惑，小水猛地说： “他八成是回仙游川了！”金狗莫名其妙，追问怎么不吭一声就走了？小水突然泪流下来，说：“你不要问！你不要问！”接着就嚷道她也要回去。金狗无奈，就说他陪她回去，两人到渡口上，却再无一船一排，遂去车站搭了去州城的班车往两岔镇去了。车在两岔镇停下，金狗却决定他不回村了。
小水问：“到家门口了你不回去？”
金狗说：“我到州城去吧！”
小水又问：“你没打算到州城的，怎么就要去，有啥事吗？”
金狗说：“……没事。我想去一下好。”
车重新开走了。小水默默地望着远去的班车，她感到疑惑不解。坐在车里的金狗现在也把脑袋垂下来，他同样为自己产生去州城的念头而疑惑不解。
金狗在州城下车的时候，已是万家灯火，习习的凉风夹杂着州河的腥味，使他有些清醒，但进入了大街，忽明忽灭的霓虹灯光，尖声怪气的舞会厅中传出的音乐声，以及混合杂乱的人车嗡嗡声又使他头晕目眩。他站在十字街口的中心，望着东西南北四条大街，他不知道该回报社去，还是先到某一家酒店去，他觉得太累，心里又憋得慌！当他走进一家舞厅，看见了风度翩翩的一对对男女时，他突然决定去找石华！
这一晚，因为丈夫带着孩子去外地亲戚家了，石华收拾了房间后便去洗了一个澡。她刚刚回来，对着镜在头发上施发油，屋门被人敲响。她大声喊着：“请进，门掩着！”那人就进来了。石华猛地在镜里发现走来的是金狗，她惊叫了一声，两人同时在镜子里发呆了。
这是一个宁静的夜晚，而又是一个疯狂的夜晚，石华把以爱凝固的仇恨又融作爱去迷醉自己消亡自己，金狗则像吸食大烟土一样，明明知道大烟土要毁掉自己的生命，却要在吸食中得到烟癌而使生命极尽畅美。极度的发泄，使他们像狗一样地发毛蓬乱，又像药渣一样失去劲气，他们听着桌上的三五座钟的尖而脆地“嗒嗒” 声，石华说：“一直在想我吗？”
金狗说：“是想吧。”
石华说：“那你为什么要一声不吭就离开州城呢？”
金狗说：“我想离开。”
石华说：“那现在为什么又回来？”
金狗说：“我想回来。”
石华恨死了这种男人们的强硬的语言，但她也正因为金狗这种强硬而没死没活地爱着这个男人！她说：“回来了，我就再不让你走了！”
金狗说：“不走啦，我想在州城里成家。”
石华说：“你还没有和那个英英结婚？”
金狗说：“早吹了！”
石华说：“那好，一个姑娘正托我找个对象。她最烦小白脸男人，一心要找一个高仓健式的！”
金狗便在石华家住了三天，三天里，金狗是相见了那位姑娘，但姑娘竟也是“州深有限公司”里的人。而且经过了解，石华也是从商场停薪留职，同人开办一家广告装潢公司，也同省城的一个高干子女的什么公司有密切联系。这位姑娘是看中了金狗，当然她不满足的是金狗太土，且家在乡下又有一个老爹，这些她认为都可以改变，却要求金狗要么和她去省城工作，要么就去深圳。
金狗气得在石华家破口大骂：“让我也去‘州深有限公司’吗？去他娘的吧！怎么都是这样？走到哪儿都是这样？！这就是生活吗？生活就是这么大的网？！石华，石华！”他恨声地叫着石华，连着说了五个“难呀，真难呀”！
到了此时，金狗觉得石华也是一样的丑恶，他后悔起自己这次到州城见到她，更为着自己的丑恶而震惊！
金狗甩开了石华，搭上了回白石寨的班车，满心里只留下了一个小水的形象，天下只有小水是干净的神啊！