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杜光辉回到家，已经很晚了。几个老同学聚在一块，他多喝了两杯。喝完后，又被拉着去唱歌。这同学里面，有一位成了大老板，出手阔绰，每个月总要把在省城的同学们找着聚一回。反正有人卖单，杜光辉也乐得参加。跟同学们在一起的时候，他好像回到了大学时光。而且，私下里他还有一个小心思，在这聚会上，他能看见他在大学时代就曾暗恋的莫亚兰。
莫亚兰是当时中文系里最漂亮的女生，就是站在艺术系那些女生们中间，她也是人尖子一个。杜光辉来自于农村，乍一到大学里，猛一见这么漂亮的女同学，他简直有些惊艳。当然，他也知道他和莫亚兰不可能是能走到一块的人，因此，他一直暗恋着。直到快毕业时，有一次莫亚兰竟然突然要请他看电影。他当时有点懵了，懵懂中就拒绝了。现后来毕业，他在糊涂中被分到了省委宣传部，莫亚兰也在省直。两个人却没有再见面。直到五年前，那个发了财的大老板同学把大家又拢到了一起，他们才看见都已是人到中年的彼此。莫亚兰有一次酒后开玩笑说：当时，我可是真心请你看电影的，可是……
杜光辉只能是笑一笑，就是现在，他看见莫亚兰，还是能听到自己的心像只小鼓一样地跳动。暗恋有时候比明着恋爱更让人难以忘怀。
莫亚兰今天晚上也唱了好几首歌，其中就唱到了他们大学时经常唱的那首《红河谷》。杜光辉也跟着唱了，唱着唱着，他的眼睛有些湿润了。幸好灯光很暗，人们的注意力也都在歌上。散场时，莫亚兰要送杜光辉，杜光辉说不用了，喝了酒，正好一个人走走。莫亚兰说：都快老了，还是当年那倔脾气。
开了门，妻子已经睡了。儿子杜凡凡的房间里还亮着灯。明年就要高考了，孩子们学习紧张得狠。杜光辉站在儿子的房门口，静静地看了一会，心里叹了声，就坐到客厅的沙发上，然后冲了杯茶，慢慢地喝起来。
部里下派挂职的干部，最后经过省委组织部和有关领导的研究，已经正式定了杜光辉和简又然两个人。现在没有定的，就是他们分别到哪个地方去挂职。晚上喝酒时，他已经把这个信息发布了。其中有几个同学劝他赶快找人。下去挂职到哪个地方什么重要，去的地方差了，日子不好过，将来回来也安排不好。有人建议杜光辉找一下部领导，或者找找其它人，争取到湖东县，或者平山市这样的经济基础好、省领导重视的地市去。杜光辉说：反正都是挂职，也就两年时间，到哪里去不都一样？
“这可不一样！”那个大老板同学道：“怎么一样呢？我这几年虽然在做生意，可是官场上的事，也知道些。到经济基础好的县，人活得滋润，将来安排也容易。在底下两年，干工作是一个方面，更多的是利用底下县里的资源，为将来回来安排做准备。光辉啊，你可要想长远些。”
大家都说是，杜光辉也就点点头。
可是，要是让杜光辉再去找欧阳部长，或者其它副部长，提出具体到哪个地方的要求，这让杜光辉为难。喝了口茶，杜光辉朝儿子屋里说道：“凡凡，该休息了吧。”
“还有两页，看完就休息了。”儿子答道。
杜光辉又叹了口气，正要起身，就听妻子黄丽喊道：“怎么这么晚才回来？又去喝酒了吧？真是……”
杜光辉没有做声，黄丽也没了声音。每次杜光辉在外喝酒回家，黄丽总要这样说他几句。这让他很心烦。杜光辉的妻子黄丽在省进出口公司工作，人长得不算漂亮。当年，杜光辉分到省委宣传部后，捱了好几年，一直没谈恋爱。到了快三十岁时，才由别人介绍，与黄丽认识了。不到半年，两个人就结婚了。黄丽性格暴燥，风风火火的，与杜光辉的冷脾气，完全不一样。在家中，大小事情，都是黄丽做主，杜光辉也乐得清闲。黄丽虽然长得不很好，但对服装的要求很高，也许这与她的职业有关。杜光辉最看不惯的就是她一天到晚不断地买衣。有些衣服才穿了一两次，就又扔了。这让杜光辉心疼，黄丽却说：佛要金装，人要衣装，你不懂，这就是生活。
这就是生活！杜光辉想到这儿，笑了一下。人到中年，还有什么生活可言？特别是夫妻生活。都是围着儿子转了，家庭的稳定器是儿子，家庭的核心也是儿子。这次下派挂职，本来杜光辉是不准备再报名的。上一届他满怀激情地去报了名，结果却没下去成。还惹得黄丽骂了一顿。黄丽说：四十多岁了，还蹦蹦跳跳，也不怕人笑话？
杜光辉一想也是，要是报名成了，倒也好。关键是没成。这次下派干部会议开了后，他压根儿连想都没往那上面想了。虽然简又然鼓动他，他也没有多考虑。说是儿子要参加高考，其实是没了兴趣。最后促成他报名的还是莫亚兰。
莫亚兰是主动给杜光辉打电话的，问杜光辉报名了没有。杜光辉说没呢？莫亚兰就劝他还是报名吧，像他这样的性格，如果不下去，一辈子可能就只能停在工会专职副主席这个子上了。下去转个两年，回来无论如何也能解决个副厅，何乐而不为？
“何况，你要下去了，我们以后也可以到你在的那地方去混混。”莫亚兰这最后一句看似玩笑的话，真正打动了杜光辉。他报名了，连黄丽他也没说，直到现在，黄丽还不知道。他想等一切定了后，再告诉她。不然，黄丽那张嘴，可是惹不了他的。上一次，黄丽支持他。这一次，黄丽没有再支持他的理由了。
早晨起来，杜光辉像往常一样，上街卖了早点，然后回来看着儿子吃了下去。儿子上学后，黄丽才起床。杜光辉说你慢慢吃，我先走了。黄丽也不做声。刚刚睡起来的脸色，发着虚光，杜光辉看着转过了头，夹着包出门了。
在省委宣传部的楼下，杜光辉碰到了人事年的张处长。张处长喊过他，说：“老杜啊，你这次可是为别人开了道啊。”
“这话怎么说？”
“哈。你不知道？这一次要求下去挂职的，原来不止你们四个。还有好几个处长都有想法。一开始听说就简又然一个，大家都想报名。这好事也不能老让简又然占着，是吧？可是，后来看见你也报了，大家没话说了。一来你是上一届就报了的，二来你年龄也长一些，更重要的，大家都觉得两个额，简又然基本上是定了的，要是再报，岂不就是又要把你杜主席挤下去？复杂啊，复杂！”
“我还真不知道这么一摊子。不就是挂职嘛，要早知道，我不报就是了。”
“那不能这么说，老杜啊，你要报。你最适合。”
“是吧。”杜光辉望着张处长，正要说话，简又然过来了。简又然是送王化成副部长出差的。王部长正和年轻的高处长一道，边说边上车。
杜光辉和张处长站了会，等车子走了，才上楼。
杜光辉心想，又是小高。他是这么称呼年轻的高处长的。这个女孩子最初到部里来的时候，还是在他手上办手续的。
进了办公室，泡好茶，杜光辉开始考虑这一天的工作。其实工会也没什么具体的工作好考虑，他只是简单地想了想，就理清了。然后，他开始看报纸，刚到的晨报，他喜欢看的报纸。看着看着，他的思想走了神。他想起昨天晚上同学们的话。不仅仅是要下去挂职，关键是到哪个地方。是啊，到哪个地方呢？路太远了，照顾家不方便；太近了，也不好。经济太差了，总有压力。他开了抽屉，拿出电话薄，一一地看了遍各个县和县级市的名字。自己的家乡所在的那个县，他是不会去的。太麻烦。黄丽的家，在外省。要说让他满意的，倒是像湖东这样的县，不远不近，经济又好。
省委组织部里，杜光辉也是有同学的。不过这个同学跟大家来往少。虽然就在同一幢办公大楼上，但平时也就见面点头。这么多年，好像也没什么来往。这个同学是干部一处的处长，听说手中的权力很大。同学们聚会，他也一直没有参加。杜光辉想：要不要找找这个同学呢？再怎么说，也还是同学吧。
但是，杜光辉的心里还是有些犹豫。过了好大一会儿，才找到省委组织部干部一处的号码，打了过去，说找王鹏处长。接电话的人说我就是。杜光辉道：“我是杜光辉啊。”
“啊……杜……杜主席。你好！”王鹏似乎有些吃惊。
杜光辉笑道：“是啊，老同学。我是要找你点事，我报名下去挂职了。”
“那好啊。”杜光辉听见王鹏喝茶的声音了，咕咚一下，好像很急似的。
“我想请你说说话，能不能到个……好一点的地方？”杜光辉说着脸却有点发烧了，他端着杯子，也咕咚了一口。
“是这事，好啊，我一定说。”王鹏很干脆地答应了。
放下电话，杜光辉想还是同学好，说话不要拐弯抹角，来得干脆。
办完这事，杜光辉起身准备出门。他喊了工会的王科长一道。每年部里都要搞一次迎新春乒乓球比赛。如果仅仅是部里职工参加，那就好办了。但是，欧阳部长一直强调要搞联谊活动，要多走群众路线。因此，前几年，都是找上某一家大型企业，在一块搞个比赛。声势大，又不需要部里出钱，两头好看。欧阳部长很赞成这种做法，今年的活动，也就还得按照这路子来了。丁部长已经明确地把这事交给了杜光辉。都十一月底了，必须去把定下来。
联谊的企业，杜光辉已经瞄好了，这次他定的是江山汽车制造公司。这是一家有三千多工人的大企业，本来年终也就要搞活动的。省委宣传部与他们联谊，他们高兴都还来不及呢。昨天，杜光辉直接打电话给公司工会的鲁主席，鲁主席一口应承。不过细节的事还是要商量商量。比如谁跟欧阳部长合作，最后的比赛名次又如何确定，等等。不管跟哪个单位合作，部里总得在前三名当中能占上一个，特别是几位部长，既要充分地发挥好他们的球技，又要让他们感到比赛的真实氛围。杜光辉毕竟也在机关呆了二十多年，这些最起码的规则，他还是懂的。
到了江山汽车公司，鲁主席已经在等了。公司老总也抽空过来，打了个招呼。杜光辉虽然只是个工会专职副主席，但他是省委宣传部的工会专职副主席，自然不能等同于一般。就所有的比赛细节和联谊活动的安排，都一一地商量好后，鲁主席又陪杜光辉和王科长到公司全面地转了一圈。果真是大企业！一派兴旺的样子。
中午，鲁主席一再地挽留，杜光辉也就却之不恭，在公司的餐厅吃了饭，还喝了几杯酒。来陪同他的公司李副总，捋了捋，竟然还是老乡。因此就格外亲些，杜光辉为此多喝了三杯酒。他喝酒上脸，立马红得像高梁棒子。喝酒时，王科长说我们杜主席马上要下去挂职了。李副总马上端了酒祝贺，说下去挂职，其实就是提拔的表示。哪个挂职干部回来不提了？杜光辉说我只是挂职，提不提无所谓。何况，我也没那能耐。李副总笑道：杜主席，不，将来的杜部长谦虚了。不过，谦虚正是领导干部的良好作风啊！
大家于是都笑，杜光辉喝着酒，心里却有些别扭。如果说上一届他要求下去挂职，是为了冲着将来的提拔，那么这次，他真的没有这个想法了。四十四岁的人了，他突然有一种感觉：要趁着下派挂职这两年，好好地做一点事情。这不是在部里就做不成事，而是做不成他想做的事。甚至，他感到自己就像一个大机器上的一枚螺丝，紧着紧着，就失去了自我。当年刚到部里时，他也是意气奋发的。可是，时间磨平了他。他成了一只越来缩得越紧的蚌。因此，下去挂职，或多或少能让他透透气。也许他不能干出什么大的事情来，但是，至少他能做一些他想做的事情。
杜光辉不是一个志向高远的人，他的性格注定了他的道路。
下午，杜光辉上班时，脸还是红的。中午他没回家，就在汽车公司的招待所休息了一会。鲁主席用车把他送到部里，他上楼时，有意识地侧了脸。他不喜欢别人看见他红脸的样子。刚进办公室，简又然就过来了。
“哟，还喝了两杯吧？”
“是啊，是啊。”
“这是下派挂职干部的表格，上午组织部送过来了，我替你拿了。”
杜光辉接过表，谢了简又然。简又然说：“到哪里想好了吧？不行……”
杜光辉抬起头，“管他到哪里？不都一样。”
“这个……唉，你填表吧，明天要交的。”简又然说着出去了。
简又然并没有回自己办公室，而是到了欧阳部长的办公室。欧阳部长正接待客人，他替大家倒了杯水，就退出来了。这几天，简又然的心情也很复杂。部里虽然定了他和杜光辉下去，可是下一步下到哪里，他还一点眉目都没有。刚才，他试探着问杜光辉。杜光辉似乎没有在意这个。谁知道他是真的不在意，还是有意回避呢？杜光辉是个老实人，但老实人也有老实人的招数。宣传部有两个额，在下去到具体地方这个问题上，肯定不可能都到经济较好的地方。而且，听说这次欧阳部长从组织部多要了一个额，让组织部内部有些人很不高兴。他们在分配时，难免不为难一下的。如果仅仅是下去，而不找一个好的地方，那么两年也许就是荒废。如其那样，还不如不下去呢。
简又然回到自己的办公室，赵妮出去了，桌上只放着她的小包。那是一只很漂亮的小巧的真皮包，是简又然到法国去为她带的。看得出来，赵妮很喜欢。他又想起昨天晚上同赵妮一起吃饭的情景。那是在赵妮的单身宿舍里。他们还喝了一点红酒。赵妮说红酒既有情调，也养人。特别是男人，喝点红酒，才会浪漫，才会更有激情。
简又然喜欢赵妮说这样的话，赵妮一开始到部里，并不是在办公室，而是在人事处。他们之间怎么就好上了，简又然至今也说不明白。好像水到渠成一般，两个人就走到一块了。赵妮的说法很简单，两个人相爱，就在一块。将来不爱了，就各自拜拜。这是简又然喜欢她的另一个原因。他怕那种死缠烂打的女人。特别是有些女人，刚刚好上没几天，就逼着你离婚或者什么的，这太危险了。赵妮这种想法，让简又然放心。而且事实上，他们就是一直这样处着，除了每周单独相处一次，平时，谁都看不出他们深层次的关系。
对于下派挂职的事，赵妮没有表态。当然，这也不需要她表态。赵妮说：你们男人，太注重当官了。当官有什么好？劳心劳神。何况还有许多人当官当了一辈子，到头来还身陷囹圄。多没意思！
简又然只是笑笑，女人反对当官，并不是坏事。在这一点上，小苗的心态比赵妮要激进些。小苗说：在机关上干，不拼命地去当官，还干啥？
打开抽屉，简又然看见那张字还在。这是北京的一个老书法家写的。去年，简又然到北京出差，认识了老书法家的小儿子。结果，就得了这么一张字。回来后，他也给文联的几个搞书法的看过。他们一看落款，就叹道：大家手笔啊！现在，某老的字，像这样尺幅，在市场上要值两三万呢。简又然也惊讶，像宝贝似的收着。现在，看来他要用到这个宝贝了。他早已想好，要把这个宝贝送给欧阳部长。既雅气，又能表达意思。只是可惜，这字上没有题欧阳部长的名字，不然就是锦上添花了。
“简主任，程部长叫你。”隔壁的齐处长过来叫了声。
简又然赶快将抽屉锁好，往程部长办公室里去。在机关当办公室主任，最大的特点就是事情不断，不是这个领导有事，就是那个领导有事，反正，都得让办公室来办。对于一般处室，简又然的态度是明朗的。办公室就是在一般处室之上，至于原因嘛，谁也说不好。大概就是因为办公室离领导太近了，对领导太了解了。因此……
程部长是问问下周开展三下乡活动的有关安排，这事本来是宣教处的，但是，生活问题和后勤这一块，还得简又然的办公室来负责。不过，这事早已弄好了。简又然向程部长汇报完，程部长点点头。要说做事，简又然是很能做的。这几年，宣传部办公室还是很让领导满意的。程部长看着简又然，突然笑道：“你下去了，办公室谁来呢？”
“也快，不就两年？还有黄主任呢。”黄努是办公室副主任。
“如果说从办公室工作看，真的得好好考虑啊。”程部长继续笑着。
简又然赶紧道：“在下面干两年，再回来继续为部长们服务吧。何况，人下去了，一切都还在部里。要是真有事，随时还可以回来。”
“哈哈，我只是说说，只是说说。”程部长顺手将文件夹递了过来。
简又然接了文件夹，也笑了笑，出门后，他的心里不知怎么地有些打鼓，但随即就平静了。程副部长也是考虑工作才这么说的。部务会议已经定了，组织部名单都出来了，还担心什么？
走到欧阳部长办公室门口，门虚掩着。简又然在门外站了会，还是没进去。
下午，简又然打电话给几个在省城的同学，约他们晚上在金凯悦坐坐。这些同学，大部份都混得不错。不少都是处级干部，其中有一个，吴进，还是正厅，上一届作为副省长候选人参加了选举。简又然和这些同学，来往密切。这一方面与他的喜欢交友的性格有关，另外一方面，也与他现在所处的位置有关。当办公室主任，虽然忙，但是十分方便。特别是偶尔的吃几餐饭，喝两餐酒，还是可以自已做主，公费开支的。这在部里面，其实也是心照不宣的。不仅仅部长们，就是个别跟简又然关系好的处长，简又然也经常为他们私宴公费签单。朋友就是资源，特别是同学，是一笔不可估量的资源。这些资源也许眼前看着，并没有多少的作用。但真到了关键时刻，还是他们起作用。简又然约这些同学晚上坐坐，就是想通过这些同学，给组织部那边疏通一下，能把他安排到他所愿意的湖东去。
简又然的目标是很明显了，就是湖东。一个人，不能老是盯着太多。说得直接些，盯得明朗些，也许问题更有利于解决些。
“杜光辉这个呆子……”简又然想到这儿，心里不禁对杜光辉有了一点同情。
事实上，简又然知道，杜光辉报名下派挂职，某种程度上帮了他的忙。因为有杜光辉，其它几个也符合条件的处级干部，都没再报了。听赵妮说，这些人在背后商量，说要是硬着再报，挤下来的还是杜光辉，而不可能是简又然。原来，他以为宣传部会为这两个下派挂职的名额，伤一番脑筋，没想到这么顺利，这么快地就定了。上一届干部下派挂职，可以说是硝烟弥漫，而这一届，又显得过分地平静了。
赵妮从外面回来，简又然正在考虑要不要带她一道去参加晚上的宴会。赵妮不是没有参加过简又然的同学聚会，但是他们的关系，也从来没有明说过。每次，赵妮都是以办公室工作人员的身份出现的。她也表现得体，从来不做出让别人一看就明白的事情。简又然望着赵妮，赵妮刚刚吹了头发，直板的，亮亮的，柔柔地，发着光泽。
“看什么呢？看……”赵妮问。
“不就是随便看看吧，你的头发做了？”
“刚做的。还好吧？”
“还好。”
说着，简又然又看了一眼，道：“晚上没安排吧？”
“没有。怎么？有事？”
“是的，一道吧，我请几个同学坐坐。”
“好的。”赵妮说着埋头在文件中了。
快下班时，简又然给妻子小苗打了个电话，说有应酬，晚一点回家。小苗嘱咐他少喝点酒，多吃点菜，尽量回家早些。简又然听这话耳朵都差一点要起茧了，但他还是听着，并一连声地说好。放下电话，他先到金凯悦，刚坐定，赵妮就过来了。空调包厢里就他们两个人，赵妮看着简又然，突然跑上来抱着他亲了一下。简又然的脸一阵红，摇摇头。正要说话，第一个同学已经到了。
晚上自然是一番激战，简又然的酒量在同学的当中，是出了名的。他不仅仅量大，而且他能各种武器各种方式都上。比如炸雷子，潜水炮，三合一，他样样能来。酒到兴致时，他还能高歌一曲。他的嗓子也是很好的，特别是唱一些军旅歌曲，高音部份，他不仅能唱出来，且唱得颇有神韵。简又然在酒桌上的表现，有时让赵妮有些入迷。一个男人的可爱，往往在酒桌上表现得更充分。
酒喝到六成，简又然把自己要下去挂职的事公布了。并且满了一杯酒，敬了在座的各位。请大家以后多支持。“到下面去，比不得在上面，还得请各位兄弟，多多支持啊。我把这杯干了，就算先请了大家。”简又然说着干了。大家吩吩叫好，说原来是这事，难怪呢，请大家坐坐。这可是鸿门宴啊！不过，说到支持，谁都说应该。酒自然喝得更多更快了。不一会儿，就有量小的同学，先自挂白旗了。
简又然又端了杯酒，单独地敬了吴进厅长一杯，说：“我这杯酒可是要请吴厅长帮个忙的，组织部马上要研究挂职干部的事，我想到湖东去，听说吴厅长和组织部分管的叶部长是好朋友，这事就指望你了。我先喝了。”简又然一喝，大家都说这事吴进一定得帮忙，不仅要帮，还一定要帮成。
吴进喝了酒，笑道：“又然这是下任务啊！我尽力吧。”
简又然说：“有吴厅长这句话，就行了。我们再喝一杯！”