考察组在南州呆了一周，基本的考察程序都走过了，但是就程一路所知：考察结果并不令人满意。
任怀航书记为此有些不太高兴，考察组离开时，他对乔小阳部长明确地说：这次考察并没有真实地反映南州现有的干部结构，也没有能很好地贯彻省委的意图，作为一把手书记，我是有责任的，我要向考察组检讨。乔小阳自然不会说什么，对于考察中出现一点意外，他们见得多了。意外并不可怕，反正结果也并不公开。可怕的是省委领导不满意。其实这也正是任怀航最为担心的地方，考察的结果在领导的心目中会形成一个什么样的印象，也许就关乎到他下一步的走向与安排。
一般情况下，程一路到任怀航办公室都是说完了事就走，今天却被任怀航喊住了。任怀航摸着脑袋，慢慢地说：“一个程序化的考察，怎么就弄得这么复杂？我看是有些人在别有用心，这太不好了，风气不正！”
程一路当然明白任怀航的意思，却不能接茬，只点点头，说：“民主推荐只是一个基本要求，关键还是省委的意见。”
“南州本来风清气正，现在被一些人一搞，外面看着觉得很乱。这不是真实的南州！一路啊，你看看，你看看，在这样的大是大非面前，有些同志的组织纪律性就是不强啊，特别是个别领导干部。”任怀航又摸了一下头发。
程一路不好说话，只是听着。任怀航突然转了话题，问：“士达市长没对考察说什么吧？”
“没听说。”程一路这回回答得干脆。
任怀航就笑笑，问南日的工程筹备情况怎么样了。程一路说：“上一次蒋和川说最近开工，要请任书记您去剪彩。”任怀航一直很看重蒋和川，以前他在省里时，就和蒋和川认识。任怀航哈哈一笑，说：“这个老蒋，做事还是很扎实的。关键是做得像，民营企业家的素质是个很大问题，素质高低决定着企业的成败。我们现在有些企业家还是家族式管理，没有现代意识，企业怎么发展？小富即安，问题严重哪！”
程一路就接着道：“这也不是一个地方的问题，全国大部分民营企业主都存在这个毛病。过渡时期的一个特色，急也是没用的。主要的问题还是有些领导还没有能像任书记您这样意识到这个问题！”
“这个问题要研究。一路啊，我建议请你牵头，让政研室搞个专题调研。挖得深些，考虑得长远些，不要走马观花，要有分量。”
“这很好！我回头就和他们商量。”
“要快，最好能在一个月内出来。省里下一步可能要召开民营企业发展研讨会，规格很高。省委正明书记要亲自参加。”任怀航说的正明书记，是省委一把手书记叶正明，去年才从北京下来。
“好的。”程一路答道。
两个人又说了几句闲话，程一路就要走。临出门时，任怀航叫住了他，问：“上次从北京来的你的那个女战友和南日合作的事有眉目没有？”程一路愣了一下，反映过来知道是在问吴兰兰，就说：“还不太清楚。最近没有联系。不过我已跟蒋和川他们说了，要加强联系，尽量能够促成合作。”
“这很重要。”任怀航摸摸头对程一路说，“你要亲自过问一下！”
程一路连忙点头。从任怀航办公室回来，二扣子正坐着。二扣子红着脸说：“叔，感谢您，钱书记把高速路的工程给了我一段。这事一定要谢谢叔！村里人也都让我来谢谢叔。”
“啊。”程一路应道。
二扣子接着上前关了门，从身边的挎包里拿出一个用报纸包着的长方形纸包，放到桌上，说：“这是……这是村里人的一点心意，请叔一定要收下！”
“你乱搞什么？”程一路突然来了气，声音也提高了，吓得二扣子脸更红了。程一路看着二扣子的样子，知道自己刚才说得太重了，就慢下来说：“这个我不能要。你回去告诉乡亲们，我只是力所能及地说了点话。工程还是要你们去做。工程做好了，就是给我增脸面；工程做得不好，特别是质量上出问题，那就是害叔了。你们这点钱也不容易，回去用到要用的地方。”
二扣子的脸，因为激动更加黑红。程一路把纸包送到他的手里，说：“回去问乡亲们好！好好地做好工程！我还有事，就不留你了。好吧？”
“好，好，叔。”二扣子的眼泪在眼睛里打转了，把纸包放到了包里，回头望望程一路，开门走了。程一路想连这些纯朴的山里农民都知道打点了，都知道送钱，唉，风气真的是成问题了。
下午，程一路专门把政研室的马洪涛和其他几个笔杆子召集起来，就任怀航书记布置的调研题目，作了专门研究。大家都认为这是一个很好的课题。但是，怎么把握，怎么挖掘，怎么提出建设性的观点，确实很难。这是一个共性问题，却又与市场经济发展的初级阶段有关。大家你一段我一段，说了一下午，程一路最后总结说：“基本的主题清楚了，思路也有了。请政研室尽快拿出提纲，送怀航书记通过后，就开始着手调研。这个课题，是当前政研室压倒一切的课题，务必要做出特色，做出深度，做出效果。”
大家散了后，叶开送程一路到湖海山庄。省妇联的一个副主席带队，专程到南州来看望挂职的徐真副书记。这是一个少不得的礼节。挂职干部在时，每年所在单位都要来一次，不仅仅是看望挂职干部，同时也象征性地给一些地方送上一些慰问品。上午，常振兴副书记陪同到仁义县看望了部分贫困户。晚上，市委设宴招待。这既是礼节，也是给挂职的同志充分的面子。
任怀航书记因为回省城有事，没有参加。王士达市长就成了今天晚上的主角。
徐真副书记显然很高兴，她不断地陪着大家喝酒。她的酒量不小，这在她刚来时就被试出来了。而且她喝酒直爽，像个男人。程一路一直不太愿意看当官的女人，徐真是个例外。她身上到底还留着些女人的气息，有时就显得有些柔弱。这在别人看来不好，但程一路以为这更符合一个女性的特色。
平时酒宴，女人都是少数。而今天晚上，女人占了多数。三个女人一台戏，何况七八个女人，戏就越唱越圆，也越唱越有味道。王士达兴奋得脸上通红，也许是仅仅因为酒。女人们说起来一套一套，最后甚至说到了黄段子。王士达说：“这倒让我想起前不久听到的一个小故事。”
马上有人应道：“那就说吧？王市长，别卖关子了。”
王士达说：“那好，我就说说。这是说苏东坡有一次带着妻子和小妹一道在湖上游玩。吟诗作对，好不快活。突然湖上风浪大作，船上的人衣裙都湿了。这时候，苏东坡的妻子出了个上联，是笑话苏小妹的。这上联是：浪起来，妹妹下面尽湿润。”王士达说着突然停了，大家都没有声音，忽地就一片大笑起来。徐真说：“市长这个上联，太黄色了。”
“黄色？我没听出来啊。”王士达故意笑道。
常振兴说：“就别再绕了，再往下说吧。”王士达又说：“苏小妹听了嫂嫂这样戏弄她，又羞又急，一时却想不出来好的下联。不一会儿，风停了，正是夕阳西下，天气变冷了。苏小妹有了下联，叫……”
“叫什么啊？”
“叫……叫‘日下去，嫂嫂浑身打哆嗦。’”王士达说完看着大家，一桌子上的人都静了，仿佛都在回味苏小妹的下联。猛然间，大家又不约而同地笑起来。一阵笑过后，徐真说：“没想到王市长还这么风趣。”
程一路也跟着笑笑，这个故事他早听过。但是他必须要笑，不然显得对说故事的人不尊重。
大概因为男女搭配，又有黄段子佐酒，酒越喝越多。王士达首先迷糊了眼，常振兴酒量大，还在左冲右突。程一路一直采用不招惹，不主动，不侵犯的战术，酒也就喝得少些。但是再少，也是半斤以上了。喝到最后，话题不知怎么就转到了省委组织部来南州考察的事上。省妇联的曹主席说：“听说南州的考察不是太理想。我在省里听到他们议论。”
王士达这时眼睛睁开了，哈着酒气：“这只能说明省委的意图与南州的实际有差距。老百姓的眼睛是雪亮的，不论做什么大家都能看得见。”
程一路心里一惊，却不好去劝王士达。常振兴只是眯着眼，好像很认真地听着。王士达继续说道：“民主是个进程，干部考察关键要民主。不能搞一个人说了算。南州现在就是这种局面，有人想一手遮天，这怎么行？不可能行的嘛！”
谁都没有料到王士达市长会说出这番话，没有人应答。程一路站起来，端着杯子，说：“曹主席，王市长，我看酒也差不多了。我提议大家共同干杯，好不好？”
“好的，好的，共同干杯！”徐真也端杯子。
王士达看看桌子上的人，又看看杯中的酒，说：“你们喝吧，我不喝了。我头晕。”
常振兴说：“也好，头晕就别喝了，我们干。”
晚饭后，徐真陪同曹主席她们唱歌。其余的人都各自散了。程一路最近因为有了手提电脑，对上网有了兴趣。一出湖海山庄，就让叶开送他回家。烧了点水，急急的打开电脑。正要看，电话响了。一看是北京的电话，也不知是谁的。他就接了，却是吴兰兰。
吴兰兰问：“一个人吗？我没打扰你吧？”
“哪里。没有。当然是一个人。刚才回来。你……”程一路想问却不知道问什么。
吴兰兰在电话那头笑了，说：“别为难了。我是想问你跟南日合作的事，前景怎样？我拿不准，你清楚内幕，你给我出出主意。”
“这，不好说吧。合作当然是好事。南日的情况你也考察了，关键是你们双方。我当然希望你们合作成功。”程一路含糊道。
“这不等于没说吗？”吴兰兰又笑着，说：“你说行，我就去投资。我听你的。”
“这不对！投资是你们自己的事，我算什么？你自己要拿准。”程一路边说边想着吴兰兰的样子，不是现在的，而是十几年前的样子。
吴兰兰沉默了一会儿，又问：“冯军让我跟他合作开矿，说高回报，我准备投一点。不管怎么说，也是老战友嘛，也比别人放心些。”
“这事我听说过。为此我说了冯军。现在开矿行业问题很多，矛盾也很大，你也亲眼看到的。我怕……”程一路想了想说，“不过，有冯军在，情况总好些。你自己定吧！”
吴兰兰在那头说谢谢，又问程一路一个人在家感觉怎样。程一路说挺好的，当军人时不也长年一个人吗？吴兰兰说那不一样。程一路没有问为什么不一样，闲说了一会，就挂了。挂之前，吴兰兰说：“我可能最近还要去南州。”
“那当然欢迎！”程一路说。
程小路发过来了一封邮件，果然像程一路所预料的，先是高度赞扬了爸爸对现代科学技术的应用，然后介绍了妈妈到澳洲后的表现。张晓玉去了后，因为有程小路，还有南日公司的其他几个在澳洲工作人员的照应，倒也没有感到多大的不适应。虽然语言上不同，但很少去和外国人直接打交道。吃喝食品等，都是程小路去买。她除了呆在家里，就是到外面走走。澳洲是个移民国家，不像在中国，一个外国人上街，立即就会有许多双眼睛盯着看。在澳洲，不管你是什么肤色、你是哪个国家人，大家都各自生活，和平相处。小路说：妈妈准备学习语言了，他看妈妈有语言方面的天赋，学起来一定不难。但是，妈妈也有一点不好，就是老是担心爸爸。总想往家打长途。看来，丈夫还是比儿子重要啊！
邮件的最后，附了一段张晓玉的话，自然是让程一路一个人在家注意，要少喝酒，少生气。多运动，多休息。家里要多开窗子，春天里，一定要通气。衣服用洗衣机洗，太难洗的就别洗，扔了；橱子里有她走之前新买的衬衣。并且，张晓玉让程一路每周发一封电子邮件过去，说这样既方便，又能说更多的话。
读完邮件，程一路的心里有点空落。
临睡前，程一路又想到王士达市长说的关于南州班子考察的事。现在连省妇联这样的单位都知道了，说明省委对南州考察问题很重视。下一步怎么走，是重新考察还是就此不动，谁都说不准。对于程一路，他是希望考察顺利的，不要出现不应该出现的茬子。但是既然出了，也不能互相猜疑。按王士达市长的语气，任怀航至少没有给他说更多的好话。不然他不会说出“一手遮天”这样难听的词。前天看到徐硕峰副市长，神情好像不比以前那么神气。是不是他也听到了什么？按理不会。齐鸣说省里书记会已定了，对于徐硕峰，只是走的时间迟早罢了。
就像一塘水，所有的鱼本来都躲在水底下活动。现在好了，一考察，鱼都探出头来了。程一路想着，心里竟然有些无奈……