万丽的妊娠反应很严重，吃不下东西，孙国海每天一早起来，就跑菜场，大包大揽，生鱼活虾，新鲜时蔬，见什么买什么，恨不得把整个菜场拖回来给万丽吃下去。孙国海原本也是个少爷作风，虽然当过兵，也吃过苦，但他有个能干的母亲，包揽了所有的家务活。所以，虽然家庭并不怎么富裕，孙国海从小倒也是衣来伸手饭来张口享受惯了的。和万丽结婚后，尤其是万丽调到市委办公室工作后，不仅工作忙，而且上下班时间没有规律，孙国海不得不学着做家务了，煮饭烧菜，没几天时间，就做穿了几个锅底，水壶也烧坏了好几个。
平时马马虎虎还好凑合，反正中午一顿，都在机关食堂对付，晚上回来，再弄几个小菜，如果万丽加班不回来，孙国海也干脆不起油锅，下碗面吃就行了，甚至面也不下，买两个面包就顶了一顿。但是现在情况不一样了，万丽怀了孩子，是最需要营养的时候，孙国海为了提高做菜的水平，他特意去买了菜谱回来研究实践，每次都是一手拿着菜谱一手拿着铲子，口中念念有词。等到把万丽喊过来一看，满满一桌子的菜，七盘八碟，热气腾腾，孙国海忙得满脸通红，浑身油腻，但情绪却很高涨，他的眼睛总是巴巴地盯着万丽，希望能看到她品尝过后露出哪怕一点点的笑容。可是万丽笑不出来，她实在吃不下去，无论清蒸还是红烧，无论油炸还是水煮，到她嘴里，都是味同嚼蜡。
一个星期天的早晨，他们睡迟了一点，孙国海爬起来赶紧出去买菜，万丽洗漱后不久，就听到有人敲门，开门一看，一个笑眯眯胖乎乎的男子站在门口冲着她乐道，嫂子你好。万丽就估计是孙国海的一个朋友，但看起来这个人要比孙国海和她年纪大一些，却喊她嫂子，万丽有些不好意思，赶紧让座，泡茶，那人很自来熟地说，嫂子，你就叫我二道吧。我大名叫王尔淘，他们都喊我二道，口齿不清的，不过，我这个人，好说话的，二道就二道吧。万丽不由得笑起来，还没说什么，二道就说，对，就是二道贩子的二道。说着朝万丽看了看，微微摇了摇头，说，人家怀孕都会胖起来，你倒真是瘦了，难怪大哥这么着急。
万丽奇怪地说，你见过我？二道笑道，我怎么没见过你，我几乎天天见得着你。万丽更奇怪了，但下面的问话还没来得及问出来，孙国海买菜回来了，一见二道，高兴地直拍他的肩，说，二道贩子，你来啦！二道咧着嘴笑，他见到孙国海，是特别亲切的感觉，让万丽感觉到他们的友情很厚很重。孙国海回头跟万丽说，二道是我的哥儿们，在机关食堂工作，采买兼大厨师。二道说，我正跟嫂子自我介绍呢，嫂子不认得我，我倒很认得嫂子，当初你们刚谈恋爱，我就听说了，你来食堂吃饭，我就观察过你了，我们几个还私下议论过。
万丽开玩笑说，是不是觉得你们大哥吃亏了？二道说，那倒也不是，你们两个，各有长短嘛。万丽和孙国海结婚，机关里好多人和她开个玩笑都说她是鲜花插在牛粪上，万丽虽然不认为孙国海是牛粪，也知道人家纯粹是说着玩的，但心里毕竟是受用的，不料二道却说各有长短，万丽不由问，那你说说，我们的长长短短是些什么。看二道的样子还真想说了，却被孙国海打断，说，哎，二道，你别忘了你今天来干什么的。二道“哎呀”了一声，拍拍自己的脑袋，说，我这个人，就是这毛病，一高兴起来，就把正事忘了。
万丽看了孙国海一眼，说，孙国海也是这毛病。二道说，不对不对，嫂子，大哥做事可认真负责啦，那一回，我儿子玩滑梯，摔坏了腿，我又不在家，就是大哥背着我儿子跑到医院，一直守了大半夜，等我赶到医院他才离开——你知道，我儿子像我，胖墩一个，大哥背着他奔来奔去，挂号，找医生，拍片子，上石膏——孙国海说，好啦好啦。万丽更奇怪了，问道，你儿子几岁了？二道说，十岁。万丽道，你儿子都十岁啦，那你应该比孙国海大得多？二道不好意思地笑笑说，虚长几岁虚长几岁。万丽道，那应该孙国海喊你大哥，你怎么倒过来喊他大哥？二道连连摆手，说，那不对的，那不对的，谁大哥谁二哥，不是按年龄划分的，要看威信和水平。万丽“扑哧”一声笑起来，看起来，孙国海在他的这些狐朋狗友中，还真有点威信呢。
二道是孙国海专门请来教他厨艺的，聊了一会儿，孙国海让万丽歇着，他就跟二道进了厨房，杀鸡宰鸭，整整忙了一上午，做了一桌子的菜，色香味俱全，万丽的胃口还真的被吊起来了，吃了不少菜，也能感觉出菜的滋味了。孙国海高兴得直搓手，连连说，太好了，太好了！吃过饭，二道又抢着洗碗，又给孙国海泡茶，弄得他像个主人，而孙国海像个尊贵的客人。
下午万丽睡了一觉，醒来的时候，听到外面客厅里没有了声音，以为二道走了，拉开房门一看，二道却还在，一个人闷坐在那里抽烟呢，看到万丽出来，吓了一跳，赶紧把烟掐了，说，嫂子，大哥去买菜了。万丽说，怎么又买菜？二道说，还做晚饭呢，嫂子，晚饭你想不想吃咸肉煮饭，那是很开胃的。万丽说，不用了，真的不用了，已经麻烦你大半天了。二道说，这算什么，嫂子你别放在心上。
万丽知道今天是劝不住他的了，等孙国海回来，也顾不得讲究礼貌了，把孙国海喊进卧室，说，二道忙了大半天了，让他回去吧。孙国海说，二道还要替我们弄晚饭。万丽说，中午还有那么多菜没吃了，再做也是浪费了。孙国海说，二道说，弄晚饭时，还要教我几招。万丽说，时间太长了。孙国海说，没事的，二道这个人，就是这样，热心肠。万丽哭笑不得，她差一点说“不是他时间太长，是我觉得时间太长”，但话到嘴边，没有说出来，毕竟人家一片好心，放弃休息时间，来帮助他们，总不能赶人家走吧。
晚饭端出来的时候，孙国海更兴奋了，说，万丽，我今天又学了三道菜，田螺嵌肉、清蒸鲈鱼，还有蒜泥蕹菜——二道也高兴地说，嫂子，大哥在厨艺方面很有天赋的，你猜猜看，哪几道菜是大哥做的。万丽说，他能把稀饭烧成烂干饭，就是水平了。大家笑了，气氛很好，孙国海开了一瓶黄酒和二道两人对喝起来，喝了点酒，话就更多了，东拉西扯，万丽很快就发现，他们对每一个涉及到的话题，都兴致勃勃，而且，转换话题也是出人意料地快，有时候一秒钟前还在说着一个话题，一秒钟后其中的一个突然把话题转移了，另一人也就非常迅速几乎不假思索地跟上了。
一顿饭吃吃聊聊，进行得很慢，万丽有点坐不住了，孙国海和二道都感觉不出来，万丽只好说，国海，你和二道还要喝吗？孙国海和二道同时看看酒瓶，同时说，才喝了大半瓶呢。万丽说，那，你们慢慢喝，我休息一会儿。孙国海和二道又同声说，你休息你休息。万丽就退出了，回到卧室，拿出一份办公室急等着要的材料写了起来。外面的两人谈兴仍然十足，声音虽然不大，但也断断续续地传进卧室，只是万丽心用在工作上，也没在意他们又谈了些什么。
一直到快十点了，万丽才听到外面有一点不同的动静了，以为二道要走了，便开了门出来看看，才发现，他们只是从餐桌移到了沙发，茶几上多了两个茶杯，孙国海架着二郎腿坐着，二道站在电视机边上，拨弄着电视的天线，一边弄一边摇头说，大哥，这不行，图像太差了，过天我请人过来帮你装个室外天线。说着也到沙发上坐下，两人眼睛看着电视，说的却是其他的内容，二道说，你知道薛方吧？孙国海说，是机关工会的老薛？二道说，就是老薛，上个星期他们单位组织去南方考察，买了一大堆假金器回来，后来发现上当了，硬要单位补偿他。孙国海道，怎么要单位补偿呢？二道说，他说去南方考察是公差，既然是出公差时受的损失，公家就应该赔偿。孙国海道，小子倒也想得出来。二道又说，油要涨价了，米也要涨价了。孙国海说，涨价怎么样呢，你去囤米积油吗？放在哪里呢，浴缸放米，油放在哪里呢？二道笑道，你住得比我宽敞，我寄到你这里。
两人专心说话，也没有发现万丽出来，一直到万丽走到他们面前，才看到万丽，二道站了起来，说，嫂子还没休息啊？万丽说，时间也不早了，明天还要上班呢，你们也该休息了。二道又坐下去，说，我们没事的。孙国海说，是呀，我们身体好，也不困，喝了点酒还兴奋，要不，你就早点睡吧。这星期天一整天，万丽都没能跟孙国海说几句话，本来她还想和孙国海一起上街转转，看看婴儿用品，可二道一来，菜虽然吃得可口，但时间却全泡给二道了，这会儿都已经十点了，二道还没有走的意思，孙国海也没有让他走的意思，万丽心里早有点不耐烦了，说，国海，我还有点事要跟你商量一下呢。
二道这回听明白了，又站了起来，说，大哥，你们有事，我就早点走了。孙国海说，不急的，你再坐坐。二道又想坐下了，万丽赶紧对孙国海说，你就别留二道了，他一个星期天全泡在我们家，这么晚了还不回去，他爱人要怪你怪我不懂道理的。二道说，她才不会呢，她只要儿子在跟前，我在不在无所谓的。孙国海说，是呀，二道我们平时一起玩都知道他的，不怕老婆的。万丽说，不管怕不怕老婆，这么晚了不回家总是不大好的。说着话的时候，她的身体动作已经让人感觉到要送客了，二道也感觉到了，就离开了沙发，孙国海见此情形，也只好站了起来。
万丽赶紧抓住机会说，二道那就谢谢你了。二道说，不用谢不用谢。又回头朝孙国海说，大哥，那我就先走了，以后，只要你愿意，我每个星期都可以来。万丽赶紧说，不用不用，那太不好意思了，你家里也有事情的。二道说，没事的。万丽说，你爱人会有意见的。二道说，才不会呢，我说是到大哥这里来帮忙的，她不会有二话，她还恨不得自己来做呢。万丽拿眼光去恳求孙国海，希望他阻止一下，但孙国海却看不懂她眼睛里的意思，还附和着二道说，那就太好了，说实在的，今天我看到万丽吃菜吃出滋味来了，我真的好高兴，二道你不知道，万丽有一两个月都没好好吃东西了。二道说，小事一桩，包在我身上，只要大哥你的烹饪水平还不如我，我就来给嫂子做菜，等你的水平达到或超过我了，我就不来了。
好不容易送走了二道，孙国海洗了一下脚，就钻进被窝了，等万丽洗好了过来，他已经双眼迷离、睁不开来了。万丽说，你刚才还说不困，怎么一会儿就要睡着了？孙国海含糊道，怎么不困，天天上班，星期天又忙了一天。万丽说，二道呆的时间太长了，把大家拖得很疲劳，尤其是精神上。孙国海虽然睡意蒙眬，头脑却还清醒，说，精神上有什么疲劳，和二道说话，是最放松，无话不谈，谈什么都不要紧的。万丽说，那是你，对我来说不一样，家里平白无故多出一个人来，挺难受挺别扭的。孙国海说，但人家是来帮助我们的呀，不能帮助的时候要帮助，一帮助完了，就赶人家出门。
万丽听孙国海这么说，就有点来气，说，你的许多朋友，都来过我们家，我赶谁走过吗？孙国海说，万丽你误会了，我没有说你赶谁走，我是说和朋友聊聊天，是开心的事情。万丽说，你只顾你自己开心。孙国海的睡意被赶跑了些，他愣了愣，好像没有明白万丽说的话，想了想，才说，你是不是不想要二道教我做菜？万丽没有直接回答，过了一会儿，她才慢慢地说，国海，我单位那边的情况，你也知道，向秘书长调走后，我的境遇不是太好——孙国海还没有听完，就翻身坐了起来，涨红了脸，瞪大眼睛问道，他们把你怎么了？
万丽差点脱口说出些什么，但一想到上次的金美人事件，心头一紧，赶紧吸取教训，立刻把想说的话收了回去，改口道，没有没有，他们没有把我怎么样，只是，我这一阵，反应严重，我想请一阵病假。孙国海说，那太好了，我早就想让你请病假了，又怕你太看重工作，办公室的工作，关你什么事？万丽一听孙国海这话，又觉得不中听，便说，这是两回事，我是因为身体的原因，一个人，如果连自己的工作都不关心，不管不问，怎么能进步呢？孙国海说，你再卖力，向秘书长调走了，你的卖力也没有什么意思了。万丽说，你总是哪壶不开提哪壶，总是要刺激我是不是？孙国海叫屈了，我怎么是要刺激你？我是想劝劝你，想开点。万丽说，我很想得开。
万丽第二天就到医院开了半个月的请假条，交到办公室后，就回家休息了。她也开始研究菜谱，每天孙国海下班回来，都能尝到万丽新学的手艺，孙国海一高兴，就说，唉，有人建议女人回归家庭，回归厨房，我是举双手赞成的！万丽说，我回归了厨房，你养我啊？孙国海更是得意忘形了，说，本来嘛，就应该男主外女主内。万丽听了又不高兴，说，你主外？你主了没有？孙国海说，外面哪件事情我办不成的？万丽说，那倒是，别人的事情你样样办得成，就自己的事情不成。孙国海说，我自己什么事情不成的？万丽发现话题又回到“进步”上去了，就闭嘴不说了。
这天晚上来了一个客人，是文化系统的，喜欢画画，这人也不知怎么跟孙国海认识上的，进门见过万丽，微红着脸点了一点头，孙国海就陪他坐在沙发上了。万丽照例是回到卧室，她虽然病假在家，但心里仍然放不下办公室的工作，病假期间没有工作任务，她就自己找来一些学习材料，认真研究学习。学着学着，万丽不知怎么想起了妇联的同事余建芳，想起自己在妇联工作的时候，余建芳就是这样自觉地严格地要求自己，没有工作任务的时候，就是看材料，看文件，背文件，永远也看不完，那时候万丽觉得不可理解，觉得余建芳这种行为很可笑，甚至怀疑她是做给人看的，但是现在她自己也成了余建芳，病假在家还认真看书学习，这可不是做给人看的，没有人看得见她，万丽忽然地想到了两字：进步。
万丽看一会儿，就放下书，侧耳听听外面的声音，但是几乎听不到外面有什么声音，万丽几次都以为那个人已经走了，想起身出去，但刚刚走到卧室门口，又听到孙国海的一两句话，但并没有那个人的回答，然后孙国海再说一两句，那个人仍然没有回答，最多就是“嗯哼”一声，后来，声音又没有了，两个人都沉默着，万丽不明白他们在干什么，要干什么，忍不住打开一条门缝，朝外张望，果然是两个人都默默坐在沙发上，各人面前一杯茶，孙国海几次摸出烟，但又收回去。万丽实在觉得不可思议，但她没有再像上次二道来的时候那样跑出来赶走二道，她已经学会了让自己在工作中等待。
一直到很晚很晚，那个朋友才走，万丽是听到了他们的动静的，但她没有出来，等孙国海送走了客人，轻手轻脚进卧室，却发现万丽并没有睡，孙国海“咦”了一声，我还以为你睡了。万丽说，我还没洗脚呢。孙国海说，这么晚了还不休息，你要当心身体。万丽说，你们坐在那里，我到卫生间去都不太方便。孙国海说，有什么不方便，你去好了。万丽说，你们两个又不说话，静静地坐在那里，我进卫生间，一举一动都在你们耳朵里了。
孙国海说，这倒是的，这种房子，结构不合理，卫生间的门紧对客厅，客厅又小，坐沙发的人，等于是坐在卫生间门口。万丽说，你们两个闷坐着干什么呢？孙国海说，嘿嘿，坐坐。万丽说，是不是他有什么困难找你帮忙？孙国海说，没有，他送给我一幅画。一边说，一边把那画展开来给万丽看，画的是竹子。万丽也不懂画，说不出什么来，只是说，这个人很内向？孙国海说，是呀，不大说话的。万丽说，那他既然不说话，稍坐一下就可以走了，干什么一直要坐到这么晚，你们这么干坐着，连电视也不开，不觉得无聊吗？孙国海又说，嘿嘿，坐坐。万丽说，你真是好耐心。孙国海又是“嘿嘿”一笑。万丽感到很气愤，说，孙国海，你把精力和时间都浪费在这上面。孙国海说，这也不能说是浪费时间，人家上门来，坐一会儿，这有什么啦？万丽说，如果你把这样的耐心和精神放在工作上，你早就进步了。孙国海说，我怎么没进步？万丽不客气地说，你进步，你进步在哪里？你进机关都几年了，连个副科长都没有干上，还进步了？孙国海说，进步不进步，不能光看升不升官吧，升了官就是进步，不升官就是不进步？万丽一时语塞，倒觉得自己没道理了，目光短浅，沉不住气。
关于进步的谈话，在万丽和孙国海这里，总是进行不下去，两人的基本观点不同，就谈不到一块去，如果再往下谈，必定又以生气告终。当然，也只是万丽生气，孙国海没有那么多气可生，他活得滋润得很，进步不进步，孙国海觉得，只要自己认为自己是进步的，就行了。
第二天，万丽一早就起来了，孙国海说，你又不上班，再睡一会儿吧。万丽说，我要上班。孙国海扳着指头算了算，说，你病假还有好几天呢。万丽说，我不休了。孙国海莫名其妙地看着她，不知她忽然间犯了哪根筋。