随着经济的发展壮大，南州市在全省的地位也日益显著和重要起来。前不久，经过激烈的竞争和角逐，南州一举夺得了省第五届艺术节的主办权。在这之前，南州作为一个小型的城市，还从来没有主办过省级的大型活动，为此，全市上下都为之振奋为之骄傲，市委更是高度重视，平书记亲自主持召开了几次专题会议研究具体的方案措施。
“五艺节”的重中之重，就是那个隆重的开幕式晚会。晚会内容相当丰富，中央和省委领导都要来参加，晚会上，要表彰一批全省文艺方面的优秀人才，还要有能够体现全省水平的文艺演出。为了保证晚会的万无一失，市委将具体操办的任务交到了宣传部，宣传部为此特别成立了一个临时指挥部，总指挥长由计部长担任，下设办公室，从市政府调来一位办公室副主任担任临时办公室主任，副主任人选，就从宣传部自己人里产生。最后由计部长提名，部委会通过，万丽担任了办公室副主任。另外又从文化局和市文联各抽一名干部作为办公室的工作人员。班子组成后，计部长召集开会，万丽和另外三位新搭档，头一次坐到一起。市政府的叶楚洲副主任、文化局的林美玉和万丽早先是认识的，但不熟悉，另一位从市文联来的黄林，更是连面都没见过，他从部队上下来，刚刚进文联机关还不满一个月呢，大家可以说是来自机关的五湖四海，但现在坐到了一起。
临时办公室开展的第一项工作，就是跑市财政局，关键人物是市财政局机关科的副科长李秋。李秋是个女同志，但一把铁算盘非常厉害，有个外号叫蜘蛛精。李秋很瘦，尤其是两只手，瘦得几乎脱了形，伸出来，活像只尖利的爪子，而李秋这手，平时不轻易露面，一旦事情决定了，她的手就出来了，习惯性地往桌上一扣，就一语定乾坤：就这样。
时间长了，大家都熟悉了李秋的习惯，有的时候，李秋连那句话都不用说，只要将自己这只尖长的手往桌上一压，那一位最终没有算得过李秋的某同志，心里就彻底地“咯噔”一下，知道玩完了。我的妈，那手，简直就是蜘蛛精的爪子呀，有一个同志事后很久还心有余悸地说。就这样，蜘蛛精的外号就叫开来了，李秋自己也知道，但并不气恼，手还是照伸，绝话还是照说，一点都不在意，倒是那些心怀鬼胎的对手们，在李秋伸出手来的时候，虽然知道自己的努力又泡汤了，但因为看到了传说中的蜘蛛精爪子，好歹也算找回一点安慰。有人甚至还下意识地看看李秋的脸，看她怎么认识和看待自己的爪子，但是他们从李秋的脸上，始终只能看出两个字：不行。
据说有一回某局的行政科长在无所不用其极之后见李秋仍然无动于衷，某科长终于急了，念道，李科长啊李科长，你千算万算又是何苦？李秋说，你什么意思？某科长倒有点怯了，本来都想把到嘴的话咽下去了，但李秋偏偏还咄咄逼人，我才不管你什么意思，你什么意思我也要跟你算清这笔账，某科长气道：算吧算吧，你千算万算，连自己的婚姻都没有算好，还算个什么头啊？李秋当堂号啕大哭，那正是她和前夫关系最黑暗的阶段，但是这一次的哭，是空前绝后的，是李秋这半辈子人生中唯一的一次，在此之前和从此以后，李秋都没有这样的事情发生。
李秋的丈夫是个花花公子，到处拈花惹草，但脾气极好，每次李秋兴师问罪，他总是点头哈腰，忙不迭地检讨，把自己骂得狗血喷头，口头保证书面检查不知作了多少回，但老习惯坚决不改。他虽然不在机关工作，但这事情在机关里传得到处都是，包括李秋丈夫跟人偷情的种种劣迹丑行，被机关上下传得神乎其神，虽然没人胆敢当面告诉李秋，但李秋是何等聪明之人，心里明镜似的，只是因为要面子，只能大把大把的眼泪往肚里流，在机关每一个人的眼里心中，李秋都是一个坚强的女性。
能把李秋气哭了，这位某科长倒也在机关里风光了一阵，虽然事后向李秋口头检讨，但那口气却绝对是胜利者的口气，不过李秋那天也不曾失败，她是另一个胜利者，她露出难得的微笑，握着某科长的手，真诚地说，谢谢你的提醒，谢谢你的推动力。某科长目瞪口呆，后来方才知道，就是在他一气之下攻击了李秋之后，李秋才下决心离婚，不再拖泥带水，与过去彻底地告别。那个某局的行政科长叫平原，几年后调了一个部门，后来提拔当上副局长，再后来，他竟然成了李秋的第二任丈夫。只是有人问到李秋或者问到平原是不是这回事，他们都哈哈一笑，你们编故事呢。这回答，似乎含糊得很，是既不肯定也不否定。但这都是后话了。
“五艺节”的预算在李秋那里果然没有通过，林美玉先在李秋那里碰钉子，这是意料之中的事情，林美玉说，李科长，这可是市委目前的头等大事，经费不及时到位，耽误了“五艺节”的筹备工作，你负责还是我负责？林美玉以为自己抛出了很有分量的话了，哪料李秋毫不买账，说，你也没有资格负责我也没有资格负责，你急的什么？林美玉气道，那我就回去向领导汇报，李科长不同意平书记的意见？李秋冷冷一笑，道，行啊，怎么汇报都行。那真是刀枪不入。
他们又回来将预算的项目一一重新核对，该补充的补充，该重做的重做，该改方案的改方案，几乎做到滴水不漏了，再跑李秋。这回由叶楚洲亲自出马了，他建议万丽跟他一起去，万丽也知道李秋的风格，心里多少有点发憷，不想去，但叶楚洲说，你躲不过的，早晚得和她打交道。万丽只得硬着头皮跟上叶楚洲。
万丽以前见到叶楚洲的时候，并没有什么特别的印象，但倒是经常听同事说起这个叶楚洲，说叶楚洲是有些背景的，至于什么样的背景，又没有人说得清，所以叶楚洲虽然官不大，但在机关里也算得上是个人物。机关的事情就是这样，大家经常关心议论的，要不就是提得快的，要不就是老不能提的，那些正常升迁的人，是较少有人提起的。叶楚洲既有背景，进机关年数也不短了，工作能力是有目共睹的，但仕途却并不顺利，不知道是在哪里卡住了。万丽更觉得机关是个说不清的大杂院，又像个大陷阱，你哪怕步步小心，但不知什么时候就会跌落进去。
但是现在一起工作了，几天相处下来，万丽有一个意外的发现，觉得叶楚洲在哪个方面有点像康季平，这种想法一经产生，就使得万丽对叶楚洲有了先入为主的好感。当万丽跟着叶楚洲坐到李秋的办公室时，万丽的眼睛就下意识地去看李秋的手，她明知这样不好，但却控制不住自己的眼睛，奇怪的是，李秋虽然一如既往地板着脸，但却将那只从来不肯伸出来和人握手的手主动伸到了万丽跟前，说，万主任，你是在看我的手吧？把万丽闹了个大红脸。李秋跟万丽握过手后，把手抽了回去，又将手举起来，看了看，面无表情地说，他们说我是蜘蛛精，我自己看看，我这手，比蜘蛛爪子总要丰满一些吧。万丽想笑，却没敢笑出来。李秋又说，万丽，我知道你。万丽更是不敢吭声了，因为她一点也不知道李秋是什么意思。
叶楚洲把晚会预算和整个“五艺节”的预算都交给李秋，李秋随手把晚会预算挑出来，另一份就随手扔到一边，说，这个下次再说，先看看你们的晚会情况。李秋的桌上，有算盘，也有计算器，但李秋从来不用计算器，都是用算盘打的，打着打着，眉头皱起来，打着打着，眉头又舒展开来，万丽在嘀嘀嗒嗒算盘声中，心情越来越紧张，偷偷地看了叶楚洲一眼，发现叶楚洲也正在看她，万丽脸一红，叶楚洲却笑着朝她挤挤眼，一副笃定心思的样子。李秋低着头，根本没看他们，嘴里却突然发出了声音，说，你们挤眉弄眼的干什么？叶楚洲说，万丽头一次坐到你面前，有点害怕你呢。李秋厉声说，叶主任，请你说话注意点！叶楚洲说，好，好，我注意，我注意。又朝万丽眨眼。李秋终于抬起头来，算盘一推，预算也往叶楚洲和万丽面前一扔，尖长的爪子往桌上一压，嘴里咬牙切齿地吐出两个字：不行！
万丽傻了眼，但叶楚洲却是笑眯眯的，把李秋扔过来的预算拿起来，看了看，说，李科长，你认为哪一项有问题？李秋又把预算拿过去，指着上面的一项说，就是这一项，你们自己看看，怎么做的预算？想蒙我的钱，没那么容易！叶楚洲再把预算拿起来，万丽也勾过头去看，一看之下，差一点失声笑出来，原来李秋通不过的，竟是一笔最小的账目，是工作人员的加班夜餐费用。当时做预算的时候，大家觉得，既然是一笔最小的账，财政局也不至于很计较，便多报了些人头和天数，结果却被李秋算了出来。叶楚洲笑着回头对万丽，说，万主任，你这回领教了李科长的水平了吧。李秋说，这就已经领教了？早着呢！
把加班夜餐费重新核过后，做了一点小小的调整，整个费用中，只减去了三百块钱，晚会的预算就通过了，李秋也仍然板着脸，嘴里也仍然只有两个字：行了。叶楚洲也不多说话，站起来就走，倒是万丽觉得不过意，说了声谢谢，李秋连哼也没哼一声，好像根本就没有听见。出来的时候，万丽还是有点不踏实，问叶楚洲，叶主任，刚才忘了问一问，钱什么时候能够到账。叶楚洲说，李秋办事情很干脆，只要说出“行了”两字，钱当天就会划出来的，不信这会儿你回去看看，她一准已经在布置划钱了。
万丽长长地嘘了一口气，又忍不住问叶楚洲，李科长她是不是有什么——她本是想问问，李秋在机关里是不是有什么背景，要不怎么连市政府的办公室主任见了她都得低眉顺眼呢，但因为跟叶楚洲还不算太熟，觉得问不出口，倒是叶楚洲已经明白了她的意思，替她说了，万丽，你是不是想说，李秋这么厉害，可能有什么人给她撑腰吧？万丽点点头，这一瞬间，她更清晰地感觉到了叶楚洲与康季平的相像之处。叶楚洲说，好像没有什么背景，就像那个金美人吧，金美人跟你同过事，金美人有背景吗？她们的风格挺像的，都是工作极其认真。万丽说，是呀，金美人要是有背景，恐怕也不会从接待办调走了。
万丽说了这话，有一阵两人都没再吭声，好像心情都有点沉重起来。
回到办公室，林美玉听说事情办成了，先是撇了撇嘴，闷了一阵后，却笑了起来，嗲声嗲气地道，到底叶主任有办法，连李秋都要买三分面子的。叶楚洲却笑着说，可能是看万丽的面子吧。林美玉听了，说，那是，万丽，机关有名的才女嘛，讨喜得很呢。话音里难免酸溜溜的。和陈佳相比，林美玉的素质和境界要差几个级别，她所有的喜怒好坏都放在脸上，心里酸了她就说酸话，心里气了就说气话，高兴的时候也说高兴的话。只是，万丽不会跟她计较，都是临时抽在一起工作的，“五艺节”一结束，大家就分道扬镳，又不打万年桩，无论林美玉怎么酸，说话怎么不好听，怎么难相处，万丽都不会往心里去的。
但万丽没有想到，时隔不久，自己竟然也会酸起林美玉来。筹备工作快到尾声时，一切差不多准备就绪了，计部长为了犒劳大家，特意请筹备办公室的几位同志吃饭。万丽换了一件新衣服，打扮了一番，走进餐厅时，大家眼睛一亮，黄林脱口说，万主任，你这件衣服是新买的吧，很出色，穿出了你的气质。林美玉立刻就在边上说，黄林你怎么不夸夸我的衣服，我这件衣服也是新买的，不好看吗？黄林赶紧说，你的也好看，你的当然更好看。大家都笑起来，林美玉这才高兴了，站起来，走到计部长身边，拉起衣襟给计部长看，说，计部长，你摸摸，我这件衣服的料子，是意大利面料啊。
计部长果然笑眯眯地去摸林美玉的衣料，摸了摸，说，嘿，我这土老帽儿，不懂的，但摸上去确实手感很好，很软，就像小林你说话的声音哎。大家又笑，黄林说，是呀，听小林说话的声音，我总以为是个小孩子呢，你要是去唱评弹，一定很好听的。计部长说，是呀是呀，本人大有同感，小林啊，你那天一来，我就有这个想法，你长得这么漂亮，嗓子又好，要是吃艺术饭，肯定能成为大角名角的。林美玉高兴得满脸放光，笑盈盈的眼睛始终直盯着计部长，计部长也是满脸通红，说，嘿，这酒还没喝上呢，我的脸就热起来啦。
本来是说万丽的衣服的，结果林美玉成了中心，万丽最没想到的是计部长，也是相当有水平的干部，也是位很严肃的干部，怎么会对这种低档次的话题那么感兴趣，还那么投入地去调笑，万丽顿时觉得自己很失落，很没趣，也让她心底里产生了一些瞧不起他们的想法，但在这瞧不起的想法中，泛起的却是一股浓浓的酸意。
计部长高兴，吩咐上了白酒，林美玉先喊了起来，计部长，我白酒不能喝的，我皮肤过敏。边说边将手捂住自己的杯子，不让服务员倒酒。计部长笑眯眯地说，不行，今天每个人的酒杯都得满上，小林，你要是真不能喝，我替你喝。林美玉说，啊呀，那可要折煞我了，我宁可过敏，也不敢让计部长给我代酒呀，来，小姐，替我加，加满一点，我喝。计部长道，这才像你小林的性格嘛。林美玉说，计部长，您倒是说说，我什么样的性格啊？计部长说，傻丫头，爽快的。一阵说笑中，开始喝酒吃菜，大家一一地轮流敬计部长，计部长则来者不拒，然后还一一地回敬，和平时在部里工作时那个威严的计部长，完全不是一回事了。
万丽出来上洗手间的时候，叶楚洲也出来了，万丽感觉叶楚洲是特意出来和她说话的，心里多少有点感激，但是站在叶楚洲面前，心里千头万绪，却不知说什么才好，跟着心念一闪，要是眼前站着的不是叶楚洲，而是康季平，那该多好，这么胡乱想着，就听叶楚洲说，万丽，你当初是怎么进的机关？是大学毕业分配的吗？万丽说，我是机关招聘时考进来的，原来在中学教书。叶楚洲听了，没有说什么，却微微地摇了摇头。万丽忍不住说，你是不是觉得我不应该进机关，我这样的人，不合适在机关工作吧？叶楚洲又摇头，道，谁说的，谁规定什么样的人才合适在机关工作？万丽又说，但我总觉得自己走错了路。叶楚洲说，你没有觉得走不下去了吧？万丽停顿了一会儿，说，还没有那么严重。
叶楚洲说，那就好，比我强多了。万丽一愣，呆呆地看着叶楚洲，叶楚洲说，我可已经觉得自己的路走到头了。万丽说，叶主任你开玩笑。叶楚洲说，不开玩笑。万丽说，那你，你想怎么样？叶楚洲说，我还不知道应该怎么样，我如果知道应该怎么样了，我不会停留一时半刻的。这时候黄林也出来了，说，计部长叫你们进去呢。三人一同进来，计部长道，你们两个，是不是躲到外面商量怎么对付我？我告诉你们啊，别做梦了，我的酒量，不是你们两三个人对付得了的。还不等万丽和叶楚洲说什么，林美玉先跳了起来，说，计部长，原来您也会吹牛哇。计部长说，小丫头，我吹牛？要不你试试，你一杯，我三杯，看谁先倒下。林美玉夸张地用手捂住心口，做了一个往后倒的姿势，计部长哈哈大笑起来，说，你看看，你看看，别说喝了，一句话就把你吓倒了。
下午下班时，伊豆豆又绕过来等万丽，见到万丽，亲亲热热地勾肩搭背，万丽心里一热，几次话到口边，想跟她说说林美玉，但是到底没有说出来。伊豆豆对待陈佳的态度，使万丽有些心寒，跟伊豆豆说话，不像从前那么无所忌讳了。但伊豆豆何等聪明之人，拍着万丽的肩，说，怎么啦，吃我的醋啦？万丽说，我吃你什么醋，八竿子打不着的。伊豆豆说，我给陈佳调了一套好一点的房子，你就这么对待我，就凭你这点胸怀，你还想在机关混出什么大出息，得啦得啦，说不定还真是我瞎了眼呢。
万丽被她说穿了，倒觉得自己是有点小肚鸡肠，正如康季平说的，只许别人对自己好，不许别人对其他人好，什么时候变成这么一个小心眼啦？万丽红了红脸，说，我说不过你，不跟你说。伊豆豆道，你不跟我说，我还偏逗你说，你也是个苦命啊，一个陈佳就能让你坐卧不宁，现在又来了个林美玉，又够你喝一壶的吧。万丽说，你怎么像个包打听？伊豆豆说，咦，我就是机关里有名的包打听嘛。万丽说，林美玉跟我没关系，几天以后“五艺节”结束我们就拜拜了。伊豆豆说，但愿你万小姐要能够高高兴兴顺顺利利地熬过这几天啊，好吧，你不肯说，我替你说，你呀，明明瞧不上林美玉的行为，却还要酸她，自己想做，又做不出来，风头就叫她占了去。万丽目瞪口呆，也不得不佩服伊豆豆的精灵古怪，什么都逃不出她的眼睛，什么也瞒不过她，既然如此，万丽干脆就把心里的气话说出来，我看不惯她那种作派，吹牛拍马，实在低级得很，可领导还偏偏很受用，你有什么办法？怪只怪那些领导，有眼无珠，只往低处走，不往高处看。
伊豆豆道，万小姐错也，不是领导有眼无珠，他们是有眼有珠的，要怪只能怪你素质高，大学生，又是才女，又内敛矜持，他们吃不透你，不敢和你随便调笑。万丽说，你瞎说。伊豆豆笑道，我瞎说不瞎说，你自己心里有数，人嘛，自己都是要往高处走的，但是看别人不能往高处看呀，往高处看了，自己不就低了吗？她一边说，一边蹲下去一点，抬头仰视了一下万丽，然后站直了，说，万小姐，你想想，一个需要别人仰视的女人，人家怎么可能像对林美玉那样随随便便跟你说笑调笑呢？万丽愣住了。伊豆豆又说，但是，你甘心成为林美玉吗？你又不甘心，那你只能打翻醋瓶子往肚里咽了。万丽内心最隐秘的东西，一一被伊豆豆点穿，万丽心里很不自在，道，伊豆豆，你真以为你是我肚里的蛔虫？伊豆豆道，你又错了，我不是你肚里的蛔虫，但我总可以是我自己肚里的蛔虫吧，我嘴上在说你，其实是我自己的体会。共性，这就是共性，你懂共性吗？连这一点你都搞不清，你还生的哪门子气，你还争的哪门子气？
万丽闷了一会儿，忽然问道，伊豆豆，你跟叶楚洲熟吧？伊豆豆果然脱口道，熟呀，怎么不熟，你的事情就是他告诉我的嘛，要不然，我还真成你肚里的蛔虫了，那多恶心！万丽气道，你们是不是一天到晚在背后编排我，那才恶心！伊豆豆这回倒有点认真了，不再嘻皮笑脸，说，万丽万丽，你可别冤枉了好人，你说我可以，人家叶楚洲，可是对你一往情深啊！万丽“呸”了一声。伊豆豆又说，叶楚洲还说，你应该把眼光放远一点，不要为一时一事影响自己的情绪和信心，世间的事情变幻无常。万丽不由得“嗯”了一声，叶楚洲这话，和康季平的话如出一辙，万丽心里，不由涌起了一股暖流。
隔了一天，由万丽负责起草的晚会程序全部排出来了，叶楚洲看过后，又交还万丽，让万丽去交给计部长，林美玉一步跨过来，就抢在手里，说，万主任正忙活呢，我去吧，我年轻，不怕跑。就出去了。剩下的三个人面面相觑，黄林说，什么话，不怕跑？跑到哪里去，十万八千里？计部长办公室不就在对面吗？万丽没有吭声，叶楚洲说，万丽，你还是得去一下。万丽说，小林去了，我再去干吗？叶楚洲说，有些情况林美玉不一定清楚，万一计部长要了解些什么，她说不出来，怎么办，计部长还认为我们办事马虎呢，那不是麻烦大了？万丽仍然不肯，说，计划上都写得清清楚楚，还有什么好问的。叶楚洲的声音一下子抬高了，听起来很严厉，万主任，这是你的工作，你不去也得去！这吼出来的声音，把万丽和黄林都吓愣了。
万丽到计部长办公室的时候，办公室的门大开着，计部长坐在自己的椅子上看计划，林美玉则远远地坐在沙发上，两手搁在膝盖上，无声无息地等着。计部长听到万丽的脚步声，立刻抬起头来，向万丽招手，说，小万，你来，你来。将万丽喊到自己身边，指着计划说，小万，这是你的手笔吧，我一看就能看出来，除了你，谁能有这么好的文采，连个计划程序，都写得跟散文似的优美。万丽说，计部长您是批评我吧？计部长说，好你个小万，还大学生呢，还才女呢，好话坏话都听不出来，如果你只是写了个优美的散文，我肯定剋你，但是你写的是散文似的计划，这不仅要大大表扬，还要在我们部里推广。这许多年来，我们的文风实在令人担忧，八股文的紧箍咒还没有从我们大部分的同志头上摘去，没有人给他们套嘛，可他们自己硬要套着不肯拿下来，我叫他们摘，他们都不肯摘下来，这算什么吗？小万，所以我要推广你的文风，这件事情，我已酝酿了一阵了。
万丽本来是怀着一肚子的委屈、被叶楚洲骂了才过来的，但万万没想到来了之后，情况又发生这么大的变化，一瞬间想起了叶楚洲和伊豆豆说的那句话，世间的事情变幻无常，她的眼睛不由瞄到林美玉那里，林美玉低着头，两手仍然搁在膝盖上，半拉子头发披脸上，也看不清她的表情。万丽心里忽然一阵难过，不知说什么才好。计部长仍然笑眯眯的，也看了看坐在一边的林美玉，说，小林啊，这里没有你的事情了，你先回去吧，我和万主任还有点工作要谈。林美玉点了点头，无声地站起来，走了出去。
林美玉一出去，计部长就跟万丽说，小万，机关工作要有机关工作的规矩，该谁的工作就该谁做，不能随随便便，就说这个程序计划，应该是你来汇报的，你怎么随便就让小林来呢？万丽说，不是我让她来的，是……计部长摆了摆手，没让她说下去，又道，我不管是谁让她来的，还是她自己要来的，我都得批评你，这是你的工作，你明白吗？
万丽点着头，但心里实在有点想不通，昨天喝酒的时候，那个和林美玉左一杯酒右一杯酒，左一句笑话右一句笑话的计部长又不见了，好像根本就没有昨天那回事，好像他跟林美玉从来就没有那么热切、那么亲近过。计部长又说，小万，你们还年轻，到机关工作时间还不算长，有一点一定要记住了，要努力培养自己往上走，我所说的上，当然也是指职务上的上，但更重要的，是我们自身的素养，要把自己培养成有修养的机关干部，这一点，我相信小万你是能做到的，你本身素质不错，有修养，思想觉悟也比较高，但不能因此就放松了对自己要求，培养素质和修养是一辈子的事，你说是不是？万丽只有点头的份儿。计部长又说，好了，今天就这样，以后我可不想再看到不按规矩办事的事情，啊？
万丽简直不知道自己是怎么走出计部长的办公室的，回到自己的办公室，发现林美玉不在，叶楚洲和黄林也都不吭声，万丽不知道林美玉从计部长那里出来，有没有回办公室，有没有跟叶黄两位说些什么，他们不说，她也不便问，但不管怎么说，自己心里好歹出了一口气，知道伊豆豆说得不错，领导不是有眼无珠，领导的眼睛亮得很。
“五艺节”的开幕式晚会办得很成功，晚会过后，“五艺节”的重担也就卸去了一大半，下面的一个多星期，就是演出竞赛，大多是评委的事情，临时办公室的工作一下子松弛下来，每天的任务就是看演出。如果没有什么意外发生，办公室的工作基本上就能画上句号了。但谁也没料到，到最后几天了，还偏偏出了意外。
事情出在闭幕式的安排上，按原定计划，闭幕式的仪式比较简单，领导致个闭幕词，发个奖，主要内容是由平湖市越剧团演一场越剧。但是计部长在向市委常委汇报的时候，平书记却提出了异议，因为前来参加闭幕式的省委副书记是位现代歌舞迷，平书记建议将一台越剧改成现代歌舞表演，平书记问计部长有没有什么困难，计部长说，没有困难，保证高质量完成任务。
但事实上别说是困难，这事情根本就办不到，还有两天时间，怎么可能安排出一台现代歌舞晚会，可计部长坚持要改，这等于将早就设定好的闭幕式活动全部推翻了重来，不说劳民伤财，时间上也根本来不及，就算大家两天两夜不睡恐怕也不可能办成，叶楚洲毫无商量余地说，计部长，这是不可能的事情。计部长没想到叶楚洲会是这样的态度，先是一愣，随后说，别说排一台晚会，中国革命的胜利，当年有谁说是可能的，共产党不是照样打下了天下？计部长的话冲人，叶楚洲的话就更强硬，说，那是因为你的共产党厉害，我的共产党不行，要不就计部长你亲自干吧。计部长本来是个比较温和的人，但当着部下的面被叶楚洲这么顶撞，面子上也一时下不来了，也干脆硬到底了，说，我干了还要你干什么？叶楚洲说，你是要赶我走？计部长说，不干工作的人，留在这里吃干饭？双方的火气都越来越大，最后叶楚洲大发脾气，大声吼道，告诉你，老子早就不想干了，你想要留老子，老子还不侍候了呢！声音之大，把宣传部的整个楼面都传遍了。
叶楚洲说到做到，第二天竟然不来上班了，到处找也找不到他人影子，这在机关里真是很少见的情形，计部长铁青着脸到临时办公室宣布纪律，叶楚洲不告而辞的事情，不许向外透露一点口风，谁透露了，他拿谁是问，然后，当场就任命万丽为办公室临时负责人。
万丽只觉得头皮发麻，叶楚洲都认为不可能的事情，她哪里弄得过来？幸好事情很快又发生了变化，那位喜欢现代歌舞的省委副书记临时有事不能来参加闭幕式了，于是一切又恢复到前面的安排，这样剩下的事情就不多了，万丽还能够撑得下来。令万丽不敢相信的是，叶楚洲说走就走，这么果断，前几天他们聊天时，他还说他不知道该怎么办呢。万丽心里很矛盾，一方面，她觉得叶楚洲就这么走了，太可惜，她还希望叶楚洲能够回来，忽然什么时候，他又站在门口了，他的嗓门又在走廊里响起来了；但另一方面，她心里也清楚，也觉得叶楚洲是不可能再回来了，好马不吃回头草，叶楚洲那样的性格，决定了他不可能回头。
叶楚洲果然再也没有露面，谁也不知道他去了哪里，市政府那头，还是保了他一阵的，后来实在拖不下去了，才将他除了名。一直到很长时间以后，才听说他南下深圳，去开创了自己房地产公司。这是后话了。
“五艺节”的闭幕式比较简单，只有一个小时时间，但平书记也到场了，因为对大会圆满成功感到十分满意，平书记特意关照计部长，闭幕式结束，他要到宣传部来一下，专门接见和慰问一下大会工作人员，也可以让宣传部的同志都一起参加，平书记说，作为市委一把手，平时也没有时间能够到一个部门去见见大家，这次正好是个机会。计部长赶紧通知了万丽，也通知了宣传部办公室，让在家的同志，下午闭幕式以后，都立刻回到部里来。
闭幕式一结束，万丽和林美玉黄林就急急赶回办公室，明天，这个特意为“五艺节”建立的这个临时办公室就要撤销了，这是他们最后一次回办公室，办公室里很乱，万丽和黄林赶紧整理打扫，林美玉说，我上个厕所，一去却一直没有回来。万丽和黄林打扫到一半，部办公室主任老冯就过来说，万科长，你这里不用打扫了，平书记时间紧，直接到会议室，大家一起接见。又说，平书记的车马上到，计部长已经下楼去接了，其他同志也都在会议室等着了，计部长说，你们几个，是今天的主要人物，先别进会议室，在走廊里候一候。万丽和黄林就走出来，站在楼梯口等着，听到楼梯上传来说笑声，知道平书记到了，大家不免有点紧张。
平书记已经在计部长和其他几位副部长的陪同下上楼来了，万丽迎上去，部里其他同志，也都不请自到地涌出来迎接平书记。还没走到跟前，计部长就向平书记介绍说，平书记，这几位，就是我们临时办公室的同志。平书记说，谢谢你们，你们的工作很出色啊。一边伸出手去和走在前面的万丽握手，计部长又说，她是我们宣传科的副科长，是临时办公室的负责人，平书记已经忘记万丽在办公室工作时是见过的，他眼睛发亮地看着万丽，说，好，好，年纪很轻嘛，叫什么名字啊？计部长说，叫万丽。
平书记重复了一遍，万丽？随即眼神就暗淡下去，他的手只是在万丽那儿稍稍点了一下，就收回去了，万丽甚至连那只手上的一点点暖意也没有感受到，随着表情的淡漠，平书记的口气也立刻地淡了，说，噢，万丽，原来在办公室呆过的吧。计部长还没有意识到平书记表情的变化，赶紧说，是呀是呀，万丽可是机关第一才女啊。平书记嘴上说，那是，那是，强将手下无弱兵嘛，你计部长的手下，哪个不才？眼睛早已经不看万丽了，手已经伸到紧跟在万丽后面的陈佳面前，陈佳赶紧握住平书记的手，大大方方地自我介绍说，平书记，您好！我叫陈佳。平书记笑着连念了两遍，陈佳？陈佳？这个名字我好像很熟嘛，我哪里听到过？还是在什么地方跟你接触过？陈佳倒说不上来了。
计部长赶紧说，平书记，陈佳就是机关里头一个研究生，您可能有这个印象。平书记恍然大悟地说，对了对了，就是你嘛，陈佳，你进来之前，他们跟我说，机关里要进一个研究生了，是个女研究生，我还特意看了你的材料，不错啊，从小到大，都是优秀生嘛。说话间，人还是一直站在陈佳面前不走开。陈佳两颊通红，很激动，都不知道说什么好了。计部长又说，平书记，听说是您点名让陈佳进宣传部的，我们真要好好感谢平书记，给了我们这么一位优秀的人才。平书记说，既然是优秀人才，你们就要重视人才，你们要好好发挥人才的作用啊。
计部长连连点头。接着平书记连坐都没坐，站在那里简单地讲了一些话，作为对宣传部负责这次“五艺节”的工作的鼓励，接见就结束了，平书记走的时候，又回头跟大家一一握手道别，万丽还抱着一丝希望，迎过去，想和平书记道声再见，但就在那一瞬间，她看到从平书记热情的眼睛的余光里，朝她投来淡淡的一瞥，这一瞥，是骨子里的不屑的流露，是心底里的隔膜的呈现，是拒人以千里之外的一瞥，是冰冷坚硬的一瞥，顿时间，让万丽从头顶寒到了脚心。
就在平书记下了楼的时候，林美玉冲了过来，说，到了没有？到了没有？万丽一看她的脸，就知道她是去化妆了。精心打扮了半天的林美玉万万没有想到，就在这短暂的时间里，她的过于用心使她失去了一个千载难逢的重要机会。黄林说，平书记已经走了。林美玉顿时傻了眼，怔怔地站了好一会儿，才尖声地喊了起来，走了？不可能，不可能，黄林你骗我！一边说一边用手去抹脸上的妆，说，我化什么妆，我化什么妆？万丽瞥了她一眼，悲哀又一次从心底升了起来，但却不知道是在为谁悲哀。
万丽回到家，想和孙国海说说心里的郁闷，却见孙国海拿了一个大哥大，像一块长方形的黑砖头，又沉又大，举到万丽面前，得意地说，嘿，老末送给我的，你以后有事找我，可以打我的大哥大了。又说，你知道多少钱？一万五千块。