公元一九九七年十二月中旬的一天，上午九点，省委常委召开会议，研究干部调整问题。驼铭和贾士贞列席会议，贾士贞做常委会议记录。一些人的命运将在这一瞬间发生巨大的变化。这是一个神圣庄严的时刻；也是一个令人恐惧失望的时刻。
贾士贞第一次参加这样严肃的会议，他想，那些常委们也像他们平时开会那样？反正省委组织部的部务会是钱国渠说什么就是什么，谁也不会说半个不字的。在处里，机关干部处仝世举当处长时是那样，章炳雄当处长还是那样，只是地县干部处顾彪常常和他商量工作，有时还听取他的意见。说是党委书记和委员一样，都是一票，其实那只是理论上的游戏而已。可是那些常委们谁能在常委会上提出不同意见，这么多干部名单早已定下来了，当然那些市委书记市长，还有特殊人物都是侯向的意见，还有相当一部分是钱国渠的主张，当然驼铭也安排了一些人，贾士贞的意见都是通过钱驼二人实施的，他不敢直接拉上任何一个人来。
十二月十八日一大早，不知是否有人刻意安排这个吉祥的日子，还是无意当中的巧合。反正贾士贞注意到了这个细节。贾士贞上了驼铭的车，三分钟就来到省委书记楼。他们来到常委会议室，室内灯光通明，桌椅一尘不染，中间是一张大大的椭圆形的淡黄色会议桌，周围高靠背软垫坐椅上套着洁白的纱套。四周靠墙一排长桌。贾士贞跟在驼铭身后，手里提着一捆材料，进屋后把材料放到后排的桌子上。这时侯书记和钱部长一边低声讲话一边走来了。
离开会时间还有好几分钟，侯向靠在椅子上，微笑着看看大家，突然说：“还有六七分钟，给各位说个故事：有一天，一个孩子问一个仙人：什么是天堂？仙人说：你跟我走。于是仙人带着孩子来到一座豪华建筑里，室内的餐桌上摆放着丰盛的宴席，面对三尺长的筷子，所有人都无可奈何。于是仙人又带着孩子来到另一座豪华建筑，室内的餐桌上同样摆放着丰盛的宴席，同样是三尺长的筷子，这时，有人提议，用这三尺长的筷子相互帮助，达到共同享受。”
讲完故事，侯书记似乎余兴未消，解释说这个故事的深刻含义。当然在这样的场合，谁都是一笑了之。
贾士贞想，若真是这样，怕是人人都会把最好的美味佳肴送到最大的领导嘴里，而领导怎么可能为普通群众服务呢？难道侯书记会用这双三尺长的筷子给他这样一个小小的处长服务吗？如果没有一个办法来约束人们，恐怕侯书记吃得撑死了，他这样一个小处长，或者那些比他还小的人物，说不定就会饿死。就像现在的干部人事制度一样，没有好的有效的制度，无论如何也摆脱不了权力的作用。
服务员端着消毒盘，把一个个茶杯放到桌子上。侯向振作一下精神，室内鸦雀无声，个个都低着头，贾士贞拿着材料从侯书记蒋省长发过去。常委们默默地看着名单，又过了一会，侯向抬起头，环视一下会场，说：“各位，我们现在开会。”他停了一会，慢慢地翻动着面前的名单，接着说：“今天的省委常委会，专题研究干部，主要是地改市后已经有一段时间了，一些市需要调整的，还有的市需要增加干部，最近一段时间，省委领导和省委组织部广泛听取省四套班子领导意见，并且深入各市接触了市县领导，省委组织部又进行了全面的考察，应该说对我们全省市一级的干部基本情况都有所掌握。这次调整的领导干部是继上次地改市之后的又一次较大范围的干部调整，现在大家拿到的名单，是省委组织部提交常委会讨论的名单，大家可以发表自己的意见。现在请组织部汇报。”
贾士贞按照印好的常委会议记录的格式，填空式的把时间地点出席人主持人列席人等，一一填好，这才抬起头，朝那些常委们看去，个个衣冠楚楚，表情严肃。他们此时的心情和表情，任你是多高才能的天才，也很难判断出其中的奥妙。唯有省委书记侯向是与众不同的，他坦然而自若，高傲而自信。贾士贞觉得这样的会场太壮观太肃穆了。
而组织部长钱国渠，尤其显得另外一种含蓄而隐晦，他坐在常委们中间，却很不自在。作为省委组织部长，在这样的场合，除了省委书记，他是最具有权威的一个人，他手中抓着的一大把名单，就等于抓着这二三百人的命运，他的一票仅次于侯向。只见他拿着材料的手微微颤抖了一下，立即又把材料放到了桌子上。他没有抬头，刚说了一个字，觉得喉咙有些发干，急忙喝了口水，这样的状态对于他来说是不多见的，他甚至也感到自己今天有些反常，自然界有些东西就是这样莫名其妙。侯向似乎觉察到了什么了，把目光从钱国渠移向常委们，微微一笑说：“请大家认真看一下组织部的这个方案，我觉得这是一个最成熟最全面的方案。不，这只能是组织部的意见。”
钱国渠趁势喝了两口水，再次清了清喉咙，他只要在官场上说话，从来就慢条斯理的，现在他把节奏放得更慢了，特别是这开场白，斟酌着每一个措词，讲着前一句，琢磨着后一句。绕了半天，才开始一个市一个市地读着每个人名单，从某人的姓名性别出身年月开始到原任职务，最后才托出拟调整的方案。每一个人介绍结束后，又停顿了很久一段时间，这当然是让常委们思考的了。这种进展速度很慢。时而会有人发表一番议论，往往都是侯向说：“人无完人，我们要一分为二来看待干部嘛！”大家才又恢复那极富涵养的随和而空洞的面孔。
谁也没有预料到的是下午临下班时，研究到第六个市的干部时，原方案的市委书记也是侯向拍板的，在钱国渠介绍之前，侯向说：“关于梅岭市委书记魏齐同志调教育部任副部长，这是大好事啊，我们省又出了一个副部级领导，刚刚接到中组部的通知，所以梅岭市委书记要重新考虑人选了。”侯向一脸严肃，一脸组织性纪律性，常委们个个低着头，侯向接着说，“我的意见是由江山市委副书记江彪同志出任梅岭市委书记。”
不知道为什么侯向的话音一落，常委们有的抬起头，看看侯向，又看看钱国渠，他们的眼睛眉毛鼻子嘴巴在不同程度地发生难以察觉的变化。钱国渠愣了一会儿，站起来向贾士贞招招手，贾士贞大步跑过去，钱国渠在他耳边低语了几句，贾士贞立即转身回到座位上，迅速地找到江彪的考察材料，看了好一会，送给钱部长。
钱国渠说：“各位书记各位常委，关于江彪同志任梅岭市委书记的问题，我想在下给各位汇报一下江彪同志的情况。”他说到这里停了一下，严肃的会场发出几声低低的声音。
侯向瞥了钱国渠一眼，目光有些怪异，随后又把目光转向常委们，脸上的组织性纪律性概念更加明确，字体不仅放大，而且加粗加黑。
钱国渠又说：“大家知道市委书记一职，在全省那么多领导干部中是处于十分重要的地位的，按照中央任用干部的有关规定，请大家再研究。不过，江彪同志从县委书记到副专员，到市委副书记，还不到两年时间，现在突然任市委书记……”他没有说下去，手里拿着材料，目光在常委们身上慢慢移动着。
这时，省长蒋习宇摘下眼镜说：“关于梅岭市委书记的人选问题，我想组织部的意见应该考虑，我们一向都是注重领导干部在下一个职务任职时间的，按照我省的惯例，市委书记通常应该在市长这样的重要位置上锻炼过，如果破例提拔了，要有特殊贡献，或者特殊理由，而江彪同志工作太平常了。”
侯向说：“关于江彪同志任梅岭市委书记一事，我是经过反复考虑的，虽然江彪从县委书记到副专员市委副书记不到两年，但是他担任县委书记时间较长，又是一位出色的县委书记，正是年富力强的时候，也是我们省委组织部作为重点培养对象培养的，所以尽快给他压担子，也是锻炼培养干部的重要途径。”侯向突然用声音强调了他这个省委书记的绝对权威。常委们也都同时感到侯书记脸上的组织性纪律性已经转变到声音上了。
常委们有的抬起头了，但那一张张脸，仍然严肃随和，让人很难看出其中的倾向性。
蒋习宇双手按按桌子，充满官场智慧地微微一笑，说：“我觉得还是应该听听组织部的意见，是不是请组织部马上研究一下，拿出你们的方案来？”
侯向看看蒋习宇，显得极富于涵养而又民主地说：“好，我同意习宇同志的意见，还由组织部先拿方案，程序吗，还是要的。钱部长，请你们马上研究一下，拿出你们组织部的方案来，时间二十分钟。好，我们大家休会！”
常委们从座位上站起来，很快换了一副面孔，侯向离开座位，向前跨了两步，叫了一声：“国渠同志。”
钱国渠转过身，朝侯向微微一笑，侯向已经来到他身边，侯向低声说：“认真考虑一下……”还想说什么，却又欲言又止。
钱国渠笑笑，他感到这笑有几分别扭，慌忙朝驼铭走去。驼铭和贾士贞等到钱国渠过来了，钱国渠看都没看他们一眼，驼铭和贾士贞只好跟着钱国渠出了常委会议室。
省委组织部长的位置不仅在全省举足轻重，就是在全国，人们也是刮目相看的。应该说也能算大半个政治家了。此时，沉着稳重的钱国渠，头脑里不得不构想着如何处理这突如其来的大事件。因为这不仅关系到江彪的前途和命运，也将决定他个人的前途和命运。更体现了省委常委的高度严肃性。作为组织部长该怎么办，这是他担任组织部长以来从没有遇到过的棘手问题。
旁边的一间小会议室门正开着，钱国渠进去了，驼铭和贾士贞也跟着进去了。钱国渠看看驼铭和贾士贞，笑了笑，好像什么事都没有发生过，那样从容，那样若无其事。过了一会，说：“我们商量一下，现在我们不管是谁的意见，只讨论江彪是否符合市委书记的条件。”
驼铭和贾士贞相互看看，都不知道该说什么，贾士贞心里觉得钱部长今天变成了另一个人，变得有些陌生起来。也许他还年轻，没有经历过大风大浪，他甚至为钱部长捏着一把汗，如果组织部长和书记在干部问题上产生分歧了，那么书记对组织部长会是什么看法？这样的事情还很少发生过。贾士贞怎么也没想到高层的矛盾更加隐讳而曲折。贾士贞心里明白，钱部长的意见是非常正确的，江彪不仅仅是任职时间问题，有些问题他确实单独向钱部长和驼副部长汇报过。而且钱部长对江彪问题的态度也比较明确，只是觉得在常委会上不便说罢了。因此要选拔市委书记的话，那是无论如何也排不到江彪的。
钱国渠沉默了一会，对驼铭说：“老驼，怎么不说话呀！你得有个态度，还有小贾，现在我们三个人就代表省委组织部，必须形成一个意见。”他看看表说，“二十分钟，只有二十分钟。”
驼铭摸了摸后脑勺说：“钱部长，我支持你的意见。你是正确的，梅岭的市长刘光勇可以接替市委书记嘛，人家在地区专员位置上干了那么多年，为什么不能当市委书记呢！”
钱国渠问：“那市长呢，江彪不能当市委书记，就能当市长了？”
驼铭说：“再选他人。”
贾士贞红着脸说：“钱部长驼副部长，这样的干部本不该我发言的，也轮不到我发言，但是时间紧迫，我有一点看法，不正确的请二位部长批评。”
钱国渠和驼铭一下子把目光集中在贾士贞身上了。钱国渠说：“小贾，你说，没关系。”
贾士贞说：“我想现在最好的办法恐怕只有一个，那就是让江彪任市委副书记主持工作，缓兵一步，而且是省委组织部讨论意见。这样也许侯书记还能接受。”
这时钱国渠和驼铭对视了一会，两人几乎同时说：“这个办法好，也只能采取这个办法了。”
钱国渠看看表又说：“还有五分钟，大家看看，是不是可以形成决议？”
驼铭说：“我同意！”
钱国渠看看贾士贞说：“你呢，小贾？”
贾士贞说：“钱部长，轮不到我表态。”
钱国渠拍拍他的肩膀说：“这又不是常委会，只我们三人，你有三分之一的表决权！”
贾士贞笑了笑说：“我也同意。”
钱国渠抖擞了精神，走路的步子似乎轻松起来，贾士贞也有如释重负的感觉，三人出了会议室，样子有点像军人操练时迈着整齐的步伐，朝常委会议室走去。
常委们各就各位，驼铭和贾士贞坐在后面，不知谁把窗子开了一小半，外面的冷风一个劲地往里吹，侯向看了看窗子，贾士贞急忙跑过去把窗子关好，只留下一条缝。
侯向看看大家，说：“现在继续开会。同志们，我们的常委会开得很好，大家充分发扬民主，研究干部，就是要听取大家的意见，说明我们常委班子是团结的，民主的。刚才关于梅岭市委书记的问题，由于特殊情况，临时请组织部拿出方案，我想请省委组织部根据省委的意见，结合实际情况提出你们的意见，再交常委讨论。现在请钱部长发言。”
钱国渠手里拿着江彪的考察材料，反复看了看，说：“各位书记，各位常委，刚才常委在讨论梅岭市委书记时遇到了特殊情况，常委会休会二十分钟，让我们组织部拿出方案，随后，我们进行了认真讨论，全面考虑，我现在把江彪同志的情况再给大家汇报一下。”
侯向看看钱国渠，显得有些不耐烦，钱国渠仍慢条斯理地一字一句地念着江彪的简历。最后放下手里的材料，说：“我们认为江彪同志在地市级领导岗位任职时间比较短，而且没有独立统帅全市工作的经历，所以我们的意见是：江彪同志任梅岭市委副书记，主持工作。”
侯向瞥一眼钱国渠，那目光带着几分轻蔑和隐晦。蒋习宇先是微微地点点头，后又轻轻地摇摇头。几位副书记和常委们也同时相互看看。这样沉默了好久，室内静得有些让人恐惧，空气稀薄得让人感到有些窒息。贾士贞第一次见到这种让他压抑得喘不过气来的场面，他轻轻地做了一次深呼吸，他怀疑官当大了，需要的氧气也比普通老百姓多，他真的害怕这种气氛，巴不得马上逃离现场。余光偷偷地扫一下驼副部长，驼副部长的表情是别样的，显然和侯书记，和钱部长，和常委们都不一样。驼副部长似乎什么也没看到，什么也没发生似的。
不知过了多久，侯向又发言了：“关于江彪任梅岭市委书记一事，我并不是一定坚持我的意见，我作为省委书记，可以决定任何重要人事的任免。党委干部的任免，又不是人大政府的干部，不需要提交人大常委会政府常务会议，我们的干部管理到目前为止还是党管干部。我不是不民主的省委书记，何况组织部的意见也基本和我的意见是一致的，说明省委的意见是正确的。那就这样决定了吧！请各位表态。”
蒋习宇说：“我同意组织部的意见！”
两位副书记同时说：“同意！”
其余几位常委都说：“同意！”
这时贾士贞看看驼铭，驼铭迅速把目光移开。贾士贞在记录省委常委结论一栏里犹豫了片刻。通常情况下，在这种时候，是要全体常委进行表决的，有多少人同意某人任市委书记，有多少人同意副书记主持工作。可是不知为什么侯书记没进行这样的程序。也许是侯书记的疏忽，或许是……贾士贞是不是该充分发挥自己的才能，像陈景润攻克哥德巴赫猜想那样呢。
下班时间已经早过了，常委会继续休会，大家去省委招待所就餐，晚上七点三十分继续开会。
这时，这群决定莫由省六千多万人民命运的头头们，陡然间换了一副面孔，侃着那些不着边际的话题，迈着四方步子，出了常委会议室，把刚才那些纷争和不快全都装进“宰相般”的肚皮里了。
每个秘书上前接过领导的黑包，打开车门，一辆辆轿车按照职务高低排着队缓缓朝省委大门驶去。
钱国渠等到最后，和驼铭贾士贞一同下楼，卜言羽迎上来接过钱国渠的公文包，他正要上车时说：“老驼小贾，我们去培训中心吃晚饭！”说着钻进奥迪轿车。
卜言羽接通了培训中心经理的电话，让他们马上准备一桌晚餐。
到了培训中心，新任经理肖晖迎上来了。
六人坐定后，钱国渠看看表，说：“肖晖，拿两瓶啤酒来，大家少喝点，晚上还要开会。”说着就笑了笑，“也算是压压惊吧！”
啤酒是苦涩的，晚餐是无味的，钱国渠虽然竭力显得很有涵养的样子，但不时地走神，目光时而阴晦时而深沉。大概贾士贞和驼铭都在想，不知晚上的会还会发生什么样僵持局面。这些常委们平日相互间都彬彬有礼，内心却隐藏着很深的杀机。过去大家一直认为侯向相当有权威的。今天，钱国渠第一个跳出来没有支持他的意见，而蒋习宇则进一步提出不同意见，当然在省委常委当中，也只有蒋习宇能够和他抗衡。但是，这党政一把手多年来合作一直是很默契的，也许那只是一种表象。看出常委们之间却各有各的想法。联想到最近社会上传说关于侯向可能要工作变动，而且传说种种，有的说要到上面去，有的说要到省人大去，为此，侯向在一次市委书记市长机关厅局长会议上十分含蓄地进行辟谣，表示中央已经暗示过，他还要在这个位置上再干一届。高层领导的心理是难以揣测的，但是，这次的分歧到底是什么原因？谁也说不清。
莫由的干部经过机构改革，这次又大规模调整了市厅级领导，这样一来，别说侯书记在省委书记的位置上干一届，就是干两届也是能一声叫到底的。
钱国渠连喝两杯啤酒，就在他还要喝的时候，驼铭阻止道：“钱部长，不要喝了吧，马上就要去开会了。”
大家这才匆匆吃了饭，赶去省委书记楼。
常委会议室里温暖如春，室外寒风呼啸，常委们各就各位，个个红光满面。侯向展开八字浓眉，露出温和的笑意，目光在常委们身上慢慢移动着，又说了一番开场白，钱国渠就开始汇报了。常委们这才个个低下头，仔细琢磨着这些熟悉的陌生的似曾相识的名字。
会议一直开到十点，提交常委讨论的干部总算原则通过了；除了江彪之外，又有五名副市级干部被“暂时放一放”而搁浅了。贾士贞一直捏着一把汗，他关心的也就是那么几个人，幸好侯书记没有提出疑义，被搁浅的几个人又都是钱国渠方案的人。省委书记要否定，自有他的理由，贾士贞心里越来越有些糊涂了，这个方案是经过侯书记多次审查的，为什么却又要在常委会上否定了呢？而这几个人又正是钱部长所关心的人，不管怎么说，贾士贞还是觉得钱国渠在江彪问题上的分歧惹了侯书记。
最后，侯向强调说：“省委的干部调整工作已经省委常委讨论了，在这里重申组织纪律，严格执行保密制度，任何人都不得对外，尤其是向当事人泄露常委会议情况，组织部尽快拟文，省委组织谈话，另行分工。”
会议终于结束了，回到家里，玲玲已经睡了，贾士贞坐在客厅里，打开落地灯，细细翻着名单。现在，他的心脏还在激烈地跳动着。他忽然想到，难怪官场上的人个个高血压心脏病，这样下去自己迟早也要常常往医院跑。
躺到床上，贾士贞的头脑兴奋极了，一时难以入睡。往事一件一件地在脑海里翻腾着。
贾士贞目睹了一场惊心动魄的发生在高层领导之间的矛盾，可想而知，这在中国又算得了什么？也许有人会认为这是一种不正常现象，然而他却从中看到积极进步和民主的一面。在中国努力向法制社会过渡的社会转型时期，这难道是坏事吗？不！应该从根本上克服绝对权力，从制度上改变现有的制度。
中国在几千年来封建思想的影响下，至高权力的管理方法越来越不适应社会发展的需要了。少数掌握权力的领导坐在办公室里凭自己的主观想象去决定干部的提拔，他们怎么知道群众是如何看待那些人的呢。中央要求按照“公开公平公正”的原则来选拔干部，也许是对少数人权力的一种制约。
省委常委会议后，隔了两天，就通知干部谈话了。人人都没有想到的是，就在当天下午，一场不大不小的风波出现了。侯向在和江彪谈话时，说江彪出任梅岭市委书记，江彪当然千恩万谢，喜上眉梢，可是去组织部时钱国渠却说是副书记主持工作，江彪当时就变了脸色，他当然接受不了晴空万里瞬间狂风暴雨的现实。回过头来找侯书记，侯书记却说这是省委常委讨论的意见，哪一个人岂能改变得了的？再说了，我是省委书记，随后侯向就给钱国渠打电话，钱国渠说当时常委会上休会之后省委组织部重新拿出的方案是副书记主持工作，随后大家都表态同意了。两人各执一词，最后侯书记让钱国渠带上常委会议记录，找来蒋习宇，侯蒋钱三人翻开会议记录，会议记录记的是副书记主持工作。并没有常委表决的具体意见，而省委常委的会议记录只记录了当时的详细情况，没有结论性意见。这种含糊的事情到底应该由谁来承担。侯向气得脸色铁青，大声问这会议记录是谁记的。此时身为省委书记的侯向从没想到省委组织部长居然不听省委书记的。他觉得钱国渠的危险性，又觉得自己至高权力的动摇性。连一向配合默契的蒋习宇也从这次常委会上开始和他站在对峙的立场上了。
这时侯向的脸色异常难看，苍白而灰黄，三个人僵持了许久，侯向才说出冰冷的一句话：“这事摆摆再说吧！”蒋习宇看看钱国渠说：“走吧！”
一场纷争如同扑不灭的火焰，暂时盖下去了。
常友连在这次干部调整时，被提拔为东臾市委书记。他知道自己是在考察干部之后补充的对象，而且，有那么几个人还专门捣他的蛋。此时此刻，常友连想到了贾士贞，他现在更加坚信贾士贞在他考察的问题上帮了他不少的忙。倘若贾士贞如实把那些人的反映向钱部长汇报了，说不定他连常委会都上不去。现在常友连越来越感到组织部的任何一个小人物都不能轻视啊。对贾士贞也更加从心底感激不尽了。