“对不起。”柳青将纸盒交给明玉，迟疑了一下，道：“要不，你给我时间，我改……”
明玉一听，反而嗤地笑了，“我宁可听老虎发誓不吃肉，也不要听你说改。看死你，不过心领了。”
柳青无奈地笑，两个人熟悉得对方肠子绕几道弯都知道，又都是最精明的，相互连发个誓都不行了。可是想到明玉与石天冬，他又克制不住地心烦。但他这人肯定不会是明玉敢要的，他理智之下也不敢要明玉，只怕两人有共同未来的话，他得被明玉管死，明玉会被他气死。两个山头的老虎不能住在一起。或者，石天冬还真是个最合适的。
所以，柳青两条充满感情的手臂蠢蠢欲动，却终于没敢伸出去给一个抚慰的拥抱。多年老友，看她流泪，他心疼，可柳青自己可以不要男女有别，他却知道明玉坚持男女有别。
直到老蒙到达地点却不见俩徒儿跟上，左等右等不来，一个电话打到明玉手机。明玉一看是老蒙的，便将手机抛给柳青，自己下车去车后面拿一瓶矿泉水，用大口喝水压下委屈的情绪。等回到车子，却见柳青已经占了她的位置，她只好转到副驾。
在车上，明玉缓缓地道：“我即使嫁不出去……也不敢要你。哼。”柳青也“哼”了一声，但不敢将“我即使娶不到老婆也不敢要你”说出口，因为显然他的终身大事容易解决得多。但显然两人之间雨过天青，生活恢复正常。
一路无话。蒙总看到明玉红着眼睛进来，终于决定捅破窗户纸，手指指着两个人，道：“你们两个，今天到底搞什么鬼。小柳你对不起小苏是不是？”
明玉看看柳青，柳青看看明玉，终于还是柳青说话：“我惹毛小苏了。不过肯定是我对不起小苏。“
蒙总看着这两个人，直截了当地道：“你们两个，做朋友很好，做夫妻不行，没一个肯退让的，迟早闹翻。不如趁早收心。”
闻言，明玉与柳青对视，无奈地笑，这是实话。看来，谁都看得出来。
蒙总见此，不再多说，双手抱拳，搁在桌上，继续两只眼睛在两人之间打滚。“好，这些不谈。我儿子，你们两个谁接手帮我管？”
柳青心说，老蒙那个花钱买大学读的儿子谁敢接手啊，老蒙自己都管不好，别人接手还不是得罪人。明玉看柳青一眼，便知道他想什么，道：“给柳青肯定不行，别好的没学成，学出一个花花公子来。跟我吧，除了我，没人敢得罪他。”
蒙总心里想的是，除了这两个人，别人都不敢得罪他儿子。他本意是把儿子跟他老婆拆开，远远地发配到柳青那里，省得总被挑唆。但被明玉一说，又觉得有理。“但小苏，我儿子已经被我老婆带得无法无天，我都拿他没办法，或者还是小柳能对他强硬一些。”
柳青道：“交给我，确实存在小苏说的问题，但交给小苏……小苏已经够忙，别要她命了。蒙总还是另外物色人吧，或者，只要你不怕他堕落，交给我。”
蒙总摇头：“没人敢管，只有你们两个，他知道你们狠。”
明玉笑了笑，道：“柳青还不如我狠。放心，蒙总，只要你断他的粮，只要你掖着心疼，我天天搞得他疲于奔命。”
“断不了粮，他娘会供他。所以我要把他送到武汉去。”
“武汉又不是天涯海角。一个电话，卡里面立刻可以打入钱。而且还天高皇帝远，没人看着他。”只有明玉敢在蒙总面前直说，柳青还不敢说得那么直。
蒙总看看眼皮红肿，又是精瘦的得意门生，终是不忍心再折腾她，但被明玉一说，交给柳青的心也死了，只得道：“行，我自己收拾他。”
柳青笑道：“蒙总，我有个主意，让你儿子的妈移民到加拿大或者澳洲去，调开她一年半载的，这段时间够你调教你儿子。”
蒙总想了会儿，摇头，他家母老虎肯定不肯，那不是调虎离山吗？但他不再说这件事，以后再说。“小苏，你怎么还没养胖？你不是天天上那家饭店吃饭吗？”
明玉不好意思地咧嘴笑笑：“这是长相，没办法的。不过验过血，血色素已经高了。本来还说退还保姆的，看来还得借用蒙总的保姆几天，饭店吃饭营养没保障。”
蒙总道：“保姆不是问题，但也不是办法，跟你说多少次，抓大放小，有些事给别人做。你总没法改。”
“我怎么没在改？否则柳青的事都压给我，我再添两只手都做不完。但总得让我一点一点地放手，放太快别人没法消化。看我今天下午就在逛街。”
“你太仔细了。老妈子一样。”蒙总不以为然。
“哪有老板怪手下太仔细的。再一个月吧，十月份就可以恢复正常。”
“行，只要别瘦得跟竹竿子一样就行。等你恢复正常，我再把儿子交给你收拾。”
明玉听了笑，其实，她的时间自己可以弹性处理，但是，她习惯了，否则闲着没事做也难受，闲着，她无家可归，干什么去，就像跟朱丽说得，她没事做的时候会自杀，她是工作机器，为工作而生。不过老蒙既然如此体恤，那就随便他。只有柳青旁边听着很有感觉，他心里想，明玉对老蒙忠心耿耿一心一意他早知道，现在看来老蒙对明玉也是一心一意。这两人的对话，爷儿俩似的贴心。柳青倒是生出一点嫉妒来。但他没插嘴，他对老蒙也没明玉对老蒙那么一心一意。
闲话过后，三个人的会议才是真正的高层中的高层会议。以明玉电脑式的人脑数据库为依托，柳青凭印象在纸上画下地图，三个人脑袋凑一起，真正的指点江山。头顶上面，是缭绕的青烟。茶馆打烊，三人才出来，又在蒙总的车子边站着说了好一会儿，直到被蚊子围攻，才分头离开。
明玉送柳青回去，两人脸上都写满疲态。但上了车，柳青还是话痨不断。“苏，你不应该接老蒙儿子这个茬。他儿子什么人？小太保！交给我只有我被他带坏，没有我带坏他的道理。你一女孩子，万一他跟你耍赖怎么办？当众羞辱你你怎么办？你迟早得罪他得罪母老虎得罪老蒙。”
明玉笑道：“所以我不是替你挡着了吗？蒙太子是个大麻烦。但是只要在本市，一岀问题就可以交给老蒙自己处理，老蒙没有不管的道理。”
柳青一听，也有道理，太子放在武汉，他总不能有事就把老蒙叫过去，那他的担子就重了。明玉还真为他考虑周详，就像他也为明玉周到考虑一样。“哎，我看老蒙现在很……怎么说呢，信任，倚重，这些词用在我身上还行，但老蒙对你，现在好像是对自己女儿一样。你对他也少了很多以前的拘束，说大事跟拉家常一般。你自己有没有觉得？”
明玉冲口而出：“我自家老爹都不要理……老蒙，会吗？我，会吗？”
“俺的眼光你还是可以相信的。”柳青笑嘻嘻地道。
柳青自以为普普通通的一句话，在明玉听来却非同小可。一辈子爹不亲娘不爱的，搞得她很没信心，以为不是她身世有问题，就是她这人别扭不招人疼，没想到，她相信柳青，老蒙居然会真拿她当女儿疼，她自己还不觉得呢，看来，老蒙那次说的想收她当干女儿是真话，是她没自信，疑神疑鬼，所以才没当真。不过话说回来，她对老蒙可是无比敬重的，但是却不是当爸来敬爱。她对爸……
但柳青的话还是震惊了明玉，害得她一路“嘿，嘿，嘿”的，都有点反应不过来。都忘了问柳青回去是不是会他同机来的小妞，也忘了自己的什么委屈。
三十八
明玉出差回来已是国庆长假。长假里不方便叫司机接机，而替石天冬买的两箱食材太庞大，不得不叫石天冬自己开车来接。所以，推着车子出来，虽然接机大厅有人山人海的嫌疑，她还是能一眼看见石天冬，石天冬手中还抱着一捆雪白的姜兰，老大的黑脸汉子抱着花一脸的不自在。
自从被柳青点破，被柳青说了太委屈，明玉想到石天冬就有了歉疚。既不肯接受他，又拖着他，算是怎么回事？若不是因为国庆长假，她本来是不愿意让石天冬接机的，她肯定是叫司机来拉了两大箱子走，到时有空放到石天冬饭店里去就行，程序就像寻常朋友一般。
但眼下她只能被满面笑容的石天冬接了，而她接了石天冬手中的花。她穿着休闲的衣服，周身散发着beyond paradise的香味，抱着一束花芬芳扑鼻的花坐她自己的行李箱上，等石天冬开车过来。
石天冬可能是为了采购食品的方便，还是开的一辆皮卡。看到石天冬双臂微一用力，就把大箱甩上车子，明玉不自在地撇开脸去。而明玉的行李箱，则是被石天冬放到车后座。干完体力活，石天冬看看明玉问：“怎么了？心情不大好？”
明玉忙微笑一下，道：“快上车，保安快来赶了。”一手打开车门就坐了进去。等石天冬上来，她还是保持微笑：“送我去公司取车，我很累，想回家就睡。谢谢。”说完闭上眼睛，准备以此姿态对石天冬持以不搭理的态度。不想再委屈自己，又误导石天冬。
石天冬却是好久不见明玉，以前每天晚饭见一面还不觉得，这回面对隔天来一次的毕小姐和毕小姐若有若无的眼神，他无端地心慌，也无端地特别想见明玉。他将车才开岀一小段路，忍不住就将车停到露天停车场边，不管明玉累得正抱着花闭目养神，也不管刚刚明玉接花时候有多泰然自若没一点羞涩，将见面就想说的话大胆说出口，“我很想你。”
明玉大惊失色，没料到石天冬憋了那么多天，却在今天她已经准备退出的时候说出来。她瞥了石天冬一眼，将眼睛转到前面，故作镇定地道：“我没有。”
“你有也会说没有。”石天冬感觉自己简直是在控诉，“可我连篮球比赛时都常看向看台，希望你忽然出现在看台上。你知道的……”
“我知道什么？”明玉抓住时机打断石天冬，一双眼睛像是什么都不知道地看向石天冬。
石天冬被明玉冷漠的眼神刺痛，火气上来，捶一拳方向盘，猛踩油门呼地窜出去。
明玉若有所思看向石天冬，知道她伤他的心了，心说也罢，今天解决问题。没想到石天冬不知怎么感觉到她在看他，没好气地问一句：“看我干吗？”这一句大男孩般任性的话却把明玉逗笑了，虽然没笑出声，却将脸扭向右车窗，抿嘴而乐。石天冬瞄过来看见明玉的笑，忽然明白自己犯傻，女孩子总得刁难一下男朋友，据说不会轻易答应，何况明玉这样的人，他怎么就当真了呢？看明玉现在嗤笑他，他又恼又开心，“咬牙切齿”一声“你笑我”，猛一个大拐弯将车冲上人行道，颠得明玉差点尖叫出声。明玉回头又惊见石天冬一个兴高采烈的大脑袋凑过来，她想都没想，大力拉开车门跳了下去。本能，这是她多年与男人尤其是酒后男人打交道积蓄下来的本能，总之是看见不对劲的就跑，别问别讨论也别抗议，先走了再说，好汉不吃眼前亏。
倒是把石天冬惊住，对车门外明玉大声问：“你怎么了？”
明玉下车深呼吸，也不回答石天冬的话，“啪”一声将车门关上，又拉开后车门，拖岀她的行李箱。石天冬大惊，忙跳下车转到明玉身边，“你……好好的你……你干什么？为什么？”
明玉不敢再微笑，坐行李箱上，抬头看着又惊又急的石天冬，好一番斟酌，才道：“我还是跟你实说，你是个好人，而且对我很好，你之前没人像你这样对待过我……”
“这话我不要听，你要否决我你就直接说，我担得起。不用安慰我，不用提前给我打预防针。”石天冬已经预感到不测。
“好吧。”明玉依然抬眼看着石天冬，但还是又考虑了一下语气，才道：“我尝试了，我努力了，可是没有成功。”
果然！石天冬一直隐隐感觉得出明玉不怎么喜欢他，对他没有足够的热情，他总是需要自己的猜测想象来渲染明玉对他的热度。他心里一直担心有那么一天，明玉到他面前，告诉他，他配不上她。今天，终于恶梦成真。好在明玉告诉他，她尝试她努力过，他也相信她尝试她努力过，否则市面上饭店那么多，她不用单独钻在他的饭店里解决吃饭问题。他想大方说一声没关系，但他说不出话，他坐在车头发呆。
明玉原以为说出跟石天冬断绝的话会减少负疚，从此不用再拖泥带水，可看着眼前石天冬踞坐在车头的庞大背影，她又不忍。石天冬纵有千般不足，可他爽朗的笑，无私的好，是她生活中难得的阳光，她珍惜异常。她都怀疑，如果石天冬今天不提，她会不会冷处理几天两人的关系后，又哪天找借口没皮没脸地混到“食不厌精”去感受一把石天冬的关怀。她觉得自己就像一个阴气十足的女鬼，明知此事不地道，可还是攀附着石天冬汲取阳气。现在把话说明了，她并不觉得轻松，反而若有所失起来，因为以后她再无机会。她也看着石天冬发呆。
机场道上飞快开过的车子都可以看到这两个人，一个穿格子短袖牛仔长裤，坐车头抱膝发呆，一个穿雪白淑女裙装，坐行李箱上垂首发呆。背后是刚长成的小树和绿油油的草坪，背景倒是唯美。可是淑女很快就掏出一枝香烟，毫不客气地点上了。两口烟下来，淑女又变回苏明玉，明玉起身，递香烟给石天冬，石天冬摇头，不要。但石天冬却开口说话：“我的理智……其实我早告诉自己你不会接受我。我这回赶着从香港回来，朋友们知道理由后也劝我不要不理智。不过你一向比我理智，你说出来，也好，也好……”
也好个鬼。明玉心想，连她这个主动理智地说出来的人都不觉得也好，何况石天冬。但石天冬的话，和他冷静的对待，却令明玉不敢再拿石天冬当大男孩看待，她觉得石天冬心胸很不错。她又坐回行李箱，一边吸烟，一边对石天冬讲述理由，这一刻，她不愿给这样一个对她好的人心理上留下阴影。
“我跟你说，我从小在家是个边缘人，因为种种原因，被仇恨地养到上大学的年纪，就基本与家庭脱离实质关系了，破碎的家庭，裂口千奇百怪，我与你的经历又有不同。所以我很向往一个完美的家，我所能做的，就是努力赚钱，培育物质基础，同时用我的眼睛寻找一个最合适的人，合适的目标只有一个，就是他能给我正常的家庭，我们能过上一辈子。我想，我再也不能承受来自家庭的折磨了，上天分配给我的承受度配额我已经在此前用完，如果我自己千挑万选组织起来的家庭还来折磨我，我还不如直接下地狱。所以，如果没有找到最合适的，我宁缺勿滥。你是对我最好的人，可是我们之间歧见很大，共同语言不多，我担心这样相处不是长久之计。对不起，我没法不理智。”
石天冬不由想到明玉请他送粥给她父亲，可她父亲与二哥都猜不到粥是她送来。想到明玉挨她二哥的打，打得那么狠，可他伺候明玉的那么长时间里，都没见有人探望明玉。想到她曾提起小时候勤工俭学在饭店帮杂杀活鳗。想到她前不久从她父亲家出来，整个人深受打击的模样还历历在目，她那时两手微微颤抖。他才跟她接触多少次多少时间，他都已经知道这么多她在家受的苦，他相信明玉跟他说的是真话，理解她瘦弱的身子承受的已经是极限，他也终于明白明玉说的她尝试了她努力了是什么意思。他虽然不认同明玉寻找合适丈夫组织完美家庭的尺度，但他能理解这种心情。受伤的狼总是对周围的环境倍加警惕。不仅是他，只怕世上没有一个男人会符合明玉心中合适的人的标准。她得一直缺下去。
石天冬也终于明白以前在“食荤者”汤煲店看明玉形单影只的时候为什么总觉得她楚楚可怜，刚差点以为她是披着羊皮的狼了，现在才知，她在陌生环境里形单影只时候才是她本真流露的时候吧，她是真的可怜。反而那些毕小姐之类的人，内心还比明玉坚强一点。难怪她吸烟。他能理解家庭不幸带给明玉的痛苦，他当年也算是痛苦过，那简直是无家可归的彷徨感觉，做人似乎少了底气。
石天冬再也无法怨明玉拒绝他，能怨的只有自己。人家给过他机会。
石天冬跳下车头，走过去，但自觉地离明玉一米远处站住，强自镇定道：“我没怨你。走吧，我送你回家。”顺手替明玉拉开车门。
明玉见石天冬这么容易被她说服，心里不知道什么味道，说声谢谢准备去提行李箱，但被石天冬劝阻，她上车，自己关门，石天冬把她的行李又放回后车厢。一切看上去与岀机场的时候完全相同，只有两个人的心境完全变了。
车上气氛很沉闷，明玉拿出香烟，可看看石天冬簇新的车子，不好意思吸，又将烟盒放回。石天冬斜睨一眼，没说。明玉看车子拐上回她家的路，才道：“嗳，还是去我公司吧，我车子在公司。”
“你把钥匙给我，等会儿我给你开来。”
“不，不用，停车场保安都认识我，不会放你把车子开走。”
石天冬无奈，只得把车子转了方向。眼见明玉公司的大楼已经在望，他忍不住道：“你还是把烟戒了吧。吸烟一点好处都没有，影响健康。”
石天冬这话在明玉意料之外，她“唔？”了一声，又接着“嗯”了一声，但没答应。戒烟太容易，戒掉太难。
“还有，常见你心事重重，工作很忙。有空还是得锻炼锻炼，女孩子什么跳操啊瑜伽啊，锻炼下来人心情会好。”
“女孩子有没有拳击柔道跆拳道？”
“我帮你去问问，不过你这样子……不是那料。”
明玉笑一笑，厚颜无耻地道：“我可以与少儿组一起训练。”
“越是小孩，拳脚越没轻重。再有，我们做个朋友吧。明天我下午三点有场比赛，淘汰赛，如果明天没给淘汰，五日继续在下午三点打预决赛。有空过来捧场，这回是在篮球场里面了。”
“好，看时间。谢谢，我到了。”
“你下去取车，行李我给你拿下来。”
“嗯。”两人老友一样，客客气气拉下车窗道别，各自上路。跟石天冬明说之后，石天冬沉默理智的态度反而令明玉尊重。那么，朋友？明玉自嘲，她总有办法把所有身边男性都发展成朋友，就像柳青总有办法把身边女性发展成女朋友。
五一，十一，春节，三个长假都是明玉最无所适从的时候，总是在家呆得慌。明成却是如鱼得水，头上的纱布拆了，头发去美发店稍作修整，便可掩盖伤口。国庆长假是商家大力促销的时候，他没去别的商场，而是在全市几个车市游荡了整整三天。卖车的看见明成这种穿着有型有款的都很喜欢，追着他介绍各自车子的好处。明成比较下来，最终买了一辆白色凯悦HRV。开惯了车子已经不习惯没车子的生活，但买了车子，手头的钱也差不多见底。不过没关系，他已经联系了一个朋友挂靠，朋友的条件很苛刻，谈挂靠条件的时候没什么朋友情，这有什么办法呢？在商言商嘛。
明成相信晦气日子会过去，他会用努力向大哥证明自己。大哥也是隔三岔五来个电话问候，有时什么内容都没有，就是报一下今天吃什么，可两人都不厌其烦。有车以后果然方便许多，明成又趁国庆打折优惠，买了一台笔记本电脑。他还是用苹果。七天长假无聊，他在网上建了个BLOG。自己的地盘自己做主，他由着性子写自己喜欢的，长的短的，文体不拘。越写越潇洒。看到每天有几个点击率的时候，他还挺有成就感的。
他很想朱丽，可是没有电话或者上门打扰。他觉得做人应该有格。一直到买车后，他才戴上墨镜坐在车里守株待兔了差不多一天才看见朱丽一眼，还是朱丽穿着家常衣服出门扔垃圾。朱丽面无表情，与她平日里的温婉可人差好多，明成知道朱丽也在不高兴。朱丽从他车边走过，他鼻子贴着贴了膜的车窗玻璃上最近距离地看着朱丽，他的心真的会痛。
苏大强的国庆与其他日子没什么不同，只埋怨了一下国庆菜场什么都涨价，走出去路上全是人。蔡根花的儿子说来市里玩，可最终没来，苏大强松一口气。蔡根花却为此嘀咕了好几天，说儿子找上对象不要老娘。不过苏大强的耳朵可以自动关闭，以前老婆的狮子喉他都可以充耳不闻，蔡根花的嘀咕更是比蚊子叫还不扰人。
苏大强继续写他的读书笔记。打字多了，速度上去了，一天写的字更多。写得多了，脑子多运动了，脑子反而更能思考。原先一星期才能凑足一篇文章，而且还得改了又改，现在却是三天一篇，还写得非常轻松。他每天晚上都要看一篇自己的读书笔记才能睡觉，睡觉时候把打印下来的读书笔记垫在枕头下，枕头是越来越高了，但苏大强一点不以为意。他高兴。
只有明哲最可怜，他所带的团队又接一个新项目，他又是个做事喜欢说跟我冲而不是给我冲的实诚领导，所以他整个长假跟不是长假一个样，比忙还忙。他的闲暇时间，都用来打电话，给吴非打，给明成打，也不得不硬着头皮给父亲打。苏家终于风平浪静下来，除了明玉没有归队，其他什么都在走向稳定。他很想也打个电话给明玉问问她在做什么，要不要到上海来玩，可是终究是没打。但他在中秋节时候还是给明玉发去了短信，措辞还很让他费了一番脑筋。
明玉最终没去看十月二日石天冬的篮球赛，她照着石天冬电邮里的指示去一家跆拳道馆见识。进门一看，穿着齐整跆拳道服的几乎全是小孩，有限的几个大人看上去是教练。明玉想象着自己宽袖大袍地在小孩子群中混总是滑稽，还是又换了一家。她一整天悠悠荡荡下来，什么舍宾，瑜伽，健美操之类都都去看了，大馆子小馆子也都比较了，一直到来到一个台湾人办的弗拉门戈舞俱乐部门口，她被里面欢快热烈的气氛吸引，终于交钱投降。
一场训练下来，明玉只觉得自己一身老骨头吱呀吱呀地乱响，可人却被欢快的节奏和奔放的舞蹈感染，出门时候拖着沉重的两腿，一颗心却难得轻松欢快得想飞。回到家里，虽然教练千叮咛万嘱咐不让吃宵夜，可明玉还是拿微波炉转了四个小馒头出来吃了。累透了，睡觉也香甜。
第二天腿酸得都不能走路，可明玉还是又去跳了一场，晚饭与舞友三人一起去吃川菜。舞友两个做外贸，一个做售楼，明玉说她跑销售，别人也没多问。四个年轻单身唧唧喳喳说了很多话，哪儿买吃哪儿买穿。吃完饭AA，这令明玉耳目一新。她发现生意外自有生意外的天地，久违了的同龄同性朋友也是精彩。明玉虽然是个落后到原始社会的分子，可她会听，会适时拍个马匹，所以与其他三个也合得来。
吃完，各自取车离开，非常潇洒。而明玉则是取车直奔机场，温玮光终于找到时间，找蒙总取经来了。
明玉一点不意外地看到穿着很合档次的温玮光，温玮光却惊讶地看到明玉上身穿紫花纱上衣，下身穿牛仔七分裤。更令温玮光惊讶的是，明玉身上飘来一股他喜欢的CK Be的香味。这是明玉被朱丽推荐CK one后，回家对着一捆香水发现的CK同类，她发现她更喜欢CK Be。