萧山陈景初，长久客居在天津。后来整顿行装回家去，路过山东界。当时，正是饥荒之年，无数穷苦百姓都饿死了，旅店的生意十分萧条，店主也不敢留客人住宿，害怕有人死在店中。
陈景初找不到旅店住宿，就投宿到一处寺院中。
见寺院的东厢房中停放着三十多口棺材，西厢房中也有一口，安安稳稳地单独一口放在那里。
三更天之后，棺材中全都伸出一只手来，都是无比焦黄瘦瘠，只有西厢房的那口棺材中伸出来的那一只，稍微觉得肥白。
陈景初向来对自己的胆力颇为自负，左右看了一下，笑着说：“你这等穷鬼，想是手头紧了，都来向我讨钱了？”
于是，解开囊袋，选一枚大钱送给他们。
东厢房中鬼手得到了钱，全都缩回去了，西厢房的那一只鬼手依然伸着，像是还想要的样子。
陈景初道：“一文钱恐怕不满你的意，我当再多给你一些。”
增加了到了上百枚，那鬼手依然兀立不动。
陈景初恼怒起来，说：“你这鬼真是贪得无厌了！”直接提了两贯钱，放在他的手掌手，鬼手顿时就往回缩了。
陈景初觉得很惊奇，拿过灯来，靠近过去，四处照看，见东厢房的棺材上都写着是饥民某某等字样，而西厢房那口棺材上则写着的是某个县的典史某公的灵柩。
陈景初感叹道：“饥民无大志，一枚钱便能让他们心满意足了，而官吏向来接受人家的大礼惯了，不到一定的数目，是不会收手了。”
接着，听到钱嘎嘎散落在地上的响声。
原来，棺材的缝隙颇窄小，鬼手在里面强力拉，钱怎么也进去不了，绷地一声，串钱的绳索便被拽断了，一枚枚的钱散落得满地都是。
鬼手又从里面伸出来，向四面捞取，可是怎么也够不着，只摸了一个空。
陈景初看着，不觉感到好笑，说：“都怪你贪心太重了，最后只剩下一只空手，反而还不如他们器量小的人，还留得一文钱看守口袋！”
然后，鬼手还是掏摸不已，好像很舍不得的样子。
陈景初拍掌大声说道：“你生前接受了两贯钱，便坐在衙门中打屈棒，替豪门作犬马，到头来钱财又积攒在那里？今何苦又做出这样的鬼态？”
话还没说，就听到东厢房的鬼长声叹气，好像在感叹什么。而那只鬼手也缩回去了。
天亮了，陈景初策马上路，把散落在地上的钱，奉送给寺里的僧人作为房资。