1.租界
百乐门的当家台柱宋小蝉最近老是做同一个噩梦，她梦到一间人皮工广，挂满了人皮：血淋淋的人皮、漂白的人皮、晒干的人皮……
梦的最后，一个被剥了皮的血人，递给她一封血淋淋的信！更恐怖的是，每次当她醒来后，便会发现手中真的有一封信！
这天，当宋小蝉再一次从噩梦中惊醒时，赫然发现床边站着两个人！
“啊啊啊！”宋小蝉放声尖叫。
卫铎和老肖赶快捂住她的嘴：“嘘，我们不是坏人。”
好一会儿，宋小蝉才镇静下来，但她依旧不安地道：“你们是谁？你们想干什么？”
“我们是袁克的朋友，他失踪前几乎天天捧你的场，所以我们想让你帮助我们找到他……”
“所以就半夜三更私闯我的房间？”宋小蝉冷笑道。
袁克是宋小蝉的歌迷，几乎天天晚上都到百乐门捧她的场，但是自从上海沦陷后，袁克便失踪了，也是从那个时候开始，宋小蝉夜夜做噩梦。
“宋小姐，实在对不起，我们只是很想找到我们的朋友。”卫铎诚恳地道，“所以希望你能帮帮忙。”
宋小蝉疲倦地道：“怎么帮？”
“不知道你最近发现什么异常的事情没有？”老肖道。
“最近……”宋小蝉摸着自己的左手腕，颤抖着道，“我最近噩梦不断，而且每次做噩梦后都会收到一封血淋淋的信……”
宋小蝉将自己的噩梦说了一遍，然后将一封信递给他们：“之前的信我都烧了，这是今天的……”
一旁的老肖接过信件，纸张很干净、细腻，有一阵隐隐的药香味，不像市面上出售的寻常纸。老肖冲卫铎使了个眼色，利落地打开了信纸。
信纸上只有一行潦草的字迹：别靠近章洵纸厂。
“章洵纸厂？是愚园路上的那间造纸厂？”老肖蹙眉，对卫铎道，“我们走。”2纸厂
许多人并不知道袁克的真实身份。
袁克来自美国的袁氏家族，同时也是美国军方反生化武器调查小组的成员。
他在上海沦陷前无故失踪，很可能意味着，他发现了某种危险的生化武器，而这种武器，正要作用于上海之后的国内战场。
老肖的出现正是因为如此。
他以司机的身份，潜入租界，与卫铎接头，实际是为了袁克案。
这一夜的后半夜，老肖和卫铎是在章洵纸厂度过的，这间纸厂看起来非常整洁干净。
然而，除此之外，一切正常。
若说不正常，倒是院外有些不正常，纸厂外的大院里，种满了树，密集得有些过分。
这种密集的程度，让人极度不舒服，树干与树干之间，不过_人之距，树冠更是挤在了一起，丝毫没有留出未来的生长空间。
“莫非这树是厂里造纸的原料？所以不得不种在院里？”卫铎说着，却连自己都觉着牵强。
老肖摇了摇头，否定了他的说法。
“我刚才留意了他们造出来的纸，细腻非常，是需要大量木浆的好纸，可我并没有找到木浆。”卫铎确实比老肖多几分细心。
“等等，说起纸，”老肖从怀里掏出那封信，“跟这种纸一样不？”
“对，就是这种！”卫铎猛然点头，说完他突然嗅了嗅四周，道，“你闻，这林子里的味道，像不像信上的香气？”
“我们刚才在纸厂的仓库里，见过许多成品纸，上面的香气都不如我们手虫的信纸浓烈，你确定么？”老肖却有些质疑。
“对，所以我刚刚看到那些纸，并未想起这信，但是你瞧，这信纸上还有一种绿色液体的残渍。所以，我觉得，香气并不是来自纸本身，而是来自于残渍，也就是这种树的树汁，”卫铎抬头道，“也就是说，这封信极有可能是在纸厂写成的，只有这个地方同时有纸与树汁。”
在这座纸厂内，备有笔墨的地方，只有楼上那间办公室。二人迅速回到了那间办公室，这一次搜查，他们对这种药香味保持了极度的敏感，很陕，他们发现，办公室里明明没有树，那味道却比外面还要浓烈。
卫铎循着香味，一步步走到一面书柜跟前，使劲推了推，却见书柜竟然如同侧滑门一般，被推开了！书柜后露出一个球状的暗室——之所以说是球状，是因为这暗室极小，顶与墙浑然一体，像是在一个球状体的内部。只有地板是平整的。
老肖沉声道：“这面墙的背后就是厂里造纸用的大型蒸球，只是其中一个被改为了暗室，这样的暗室设置，就是防止精通建筑的人通过计算空间面积来寻找暗室，这不是寻常生意人能想到的。”
那种香气此时异常强烈。
“这，不会跟袁克调查的事情有关吧？”卫铎突然抬手捂住了鼻子。
他们是因为寻找袁克才找到这间纸厂的，而袁克所牵扯的，正是关东军第731防疫给水部队一一那支以毒气和活体实验而臭名昭著的部队。
老肖瞪了他一眼：“我好像知道这是什么香气了。”说罢，他抢先一步跨人暗室，打开了一个柜子，果然，里面一瓶瓶浅绿色的液体散发出浓烈的味道，上面贴着拉丁文的植物标识。
“桉树？”卫铎大惊。
“对，全是蒸馏提取出的桉树油，桉树油有消炎杀菌的功效，我们都在医院接触过，才会潜意识里认为是一种药香。这家纸厂也算精明，桉树提油和木浆造纸一起做，挺会搞剑收。”老肖似乎有些失落，开始四处敲打墙壁。
整间密室，除了一瓶瓶桉树油，别无他物，线索又断了。
渐渐地，窗外的鸟鸣响起，拂晓将至。再在这里逗留，就会被纸厂的员工发现了，卫铎和老肖只好离开了。
3.梦魇
之后几日，卫铎动用了许多租界的关系，又安排了几个眼线日夜盯梢，去查那间纸厂，却都没有什么线索。正在他一筹莫展之时，宋小蝉却找上了门，原来，她依旧日日收到那封信。
在卫铎的循循诱导下，宋小蝉详细讲出了那个怪诞的梦境。
梦境的开始，是一排排的人，密密麻麻呆立在一起，其中一个就是袁克。然而无论宋小蝉怎样呼喊，袁克都没有反应。
很快，有许多怪物出现了，那些怪物的手中拿着注射器，为每一个人注射着不明液体，而那些人依旧茫然矗立着。
之后，梦境最可怕也是最恶心的部分就来了，怪物开始剥去人们的皮，一张张人皮被血淋淋地剥落，而那些人，明明还在呼吸，却仿佛无动于衷。
之后的梦境，几乎都是围绕着那些人皮的，它们被剥落，研磨，蒸煮，制浆等等。
每到噩梦最后，都会有一只血淋淋的手拍在宋小蝉的肩膀上。她一回头，正是一个血肉模糊的人。
“这信……给你。”那人艰难地说着，却是袁公子的声音。
“你你你是谁？是袁公子对不对？袁公子？”宋小蝉哭喊着，害怕却又不舍。
“我是木头。”
血人说完，梦就醒了。每每梦醒，宋小蝉的手上就会多了那封信。
“木头？”卫铎惊出了一身冷汗。
4.木头
木头这样一个寻常的词汇，放在袁克的调查报告里，却有着可怕的含义。
臭名昭著的731部队，以人为实验体散播疫情，那些活生生的中国老板姓便被他们称为木头！
当晚，夜色陰沉，月光都比平日暗淡了几分。
宋小蝉家楼下的树丛里，却早早埋伏了一队巡捕，这一夜，卫铎想碰碰运气，起码抓住那个送信人。宋小蝉今晚也有些紧张，她早早睡下，将灯熄灭，却无论如何都不敢睡着了。
熄灯之后，等了许久，客厅内终于传来了窸窸窣窣的脚步声，只听“吱呀”一声，房门开了，那人已经走了进来，随即，一封透着凉意的信被塞到了她的手里。
“袁公子！”宋小蝉立刻坐起，死死抓住了那人的手！
可那手感觉小小的，竟然是个小孩子！
“宋姐姐，宋姐姐，是我，小包子。”小孩吓坏了，怯怯地发着抖。
“怎么是你？”宋小蝉呆若木鸡。
此时楼下蹲守的人听到动静，冲了上来，一推门正要拿住小孩，却被宋小蝉拦下：“这小孩我认识，他不是坏人，”她说着，声音哽咽，“是我与袁公子之前在街上救下的一个小孩，现在被附近的孤儿院收养着。”
“他怎么会有信？”卫铎问道。
“信是袁哥哥给我的，要我每天晚上给姐姐送一封信，直到姐姐离开上海为止，哥哥给我留了一箱子，都是这种信。”小孩见到这么多人冲进来，简直要吓哭。
“不对，你是怎么进来的？我们的人明明包围得水泄不通。”卫铎蹙眉，充满了警惕。
小孩紧咬下唇，却是不说。
“无所谓，刚才我已经看到了，壁炉的铁栅栏不知被谁卸了。”他刚才路过客厅时，就对壁炉起了疑。
“没错！我就是从壁炉进来的！这房子和孤儿院都是袁哥哥家的产业，中间挖着私用的防空洞，我是从地下穿过来的！我这几天早就觉得不对劲了！袁哥哥说他发现了坏人的证据，早晚要被坏人害死的。是你们害死他的对不对？”小包子说着，愈发像一只炸了毛的小猫，一副要拼命的架势。
“罢了，你们别难为他，袁公子多半是怕孤儿院的人会受牵连，才叫他用这样隐秘的方式给我送信。”宋小蝉将小包子护在身旁，始终还是不相信卫铎。
这时，突然有一个巡捕跑了进来，他面色紧张，俯在卫铎耳边小声说：“老肖说，袁公子调查的生化武器已经找到了。”
5.病毒
当卫铎赶到纸厂时，那里到处都是身穿防护服的人员。
几个头戴防毒面具的美国人在仓库门口指指点点，里面的纸张很快就要被焚毁，而那间暗室里的桉树油正在被一箱箱地装车运走，老肖却躲在角落里抽着烟，看到卫铎，才示意他过去。
“带你去见个人。”老削顺手丢给他一个防毒面具。
“这……防毒面具究竟在防什么？”公子哥出身的卫铎，总是有些担心。
“一种新型的虎烈拉病毒，没事，只要不接触唾液就好。”
二人走到之前的那座小林子，只见一棵树上被挖开了一个小口子，而里面竟然露出半张没有皮肤的人脸！那张脸上的肌肉外露，大部分地方都结了痂，似乎还在微微起伏地呼吸。
“他就是袁克，已经和树长在一起了。”老肖沉声道。
“他的皮……被人剥了？”卫铎几乎不忍去看。
“关东军干的，这里的每一棵树，里面都有一个人。”老肖敲了敲身旁的一棵树，“我不知道他们是怎样做到的，这里的桉树里，都是虎烈拉病毒的患者，而用这种树的木浆所制成的纸张中，却携带着一种新型的虎烈拉病毒，旧的虎烈拉疫苗对这种病毒都是无效的，并且新型的虎烈拉病毒可以在于燥的纸张上存活极长的时间，遇到唾液便即刻复苏，进人人体。”
“新的生化武器？”卫铎仿佛明白了什么。
“对，可以控制的病毒才可以作为武器，我们在暗室里看到的那些桉树油，是唯一有效的消炎药和抑菌剂，只有在这种，”老肖说到这儿，声音更低沉，“这种里面有活人的桉树里提取出来的才有效。”
“活人？”卫铎惊愕道。
“对，他们的皮肤都被剥去，然后被植入挖空的树皮中，现如今，许多人的血肉都与树皮长成了一体，只要这些树不离开土，他们就还有呼吸，但也仅此而已了。”老肖叹道，“怪不得这些树会以这样高的密度种植在院子内，大约在731部队看来，就是一整院子的细菌培养皿罢。”
6.秘密
将活人与树……当作细菌培养皿。
卫铎心里一揪，神色黯然。老肖瞧他这样，安慰道：“我们总算发现了这间屋子的秘密，不然，对于南京，将是一场更可怕的灾难。”
“你是如何发现这种病毒的证据的？”
“那封信，袁克准备了许多这样的证据，为的就是在他失踪后，调查他失踪的人会发现。”老肖解释道，“纸上带病毒，而纸上的树汁恰好又是抑菌剂，一封信，送出了两样证据。我在听你说了宋小蝉的那个梦之后，就将这封信送到反生化小组去检测了。”
“这信是人皮做的？”想到那个梦魇，卫铎心中一阵恶心。
“信都是木浆做的，只是木浆来源有问题。”老肖说着指了指那棵露出半截人脸的桉树。
“那，那个梦怪诞而难以解释，你是如何联想到木浆有问题的？”
老肖突然笑了笑，问他：“桌子上摆着一盘苹果，你感觉是什么。”
“能是什么，吃呗。”卫铎不知道老肖突然说这个干什么。
“在果树看来，我是说，你站在一棵苹果树的角度去看，那就是一盘婴儿的尸体。”老肖说着，欣赏着卫铎一脸恶心的表情，甩了甩手中的烟灰。
可老肖的话不无道理。
“你仔细回忆那个怪诞的梦境，人皮被剥落，研磨，蒸煮，制浆等等，不正是完整的造纸过程么？”老肖说着，几步走到那棵桉树的角度，继续道，“你瞧，从这棵树的角度，恰好可以看到造纸厂的整个过程，如果将梦境中的人皮置换成树皮，恰恰就是纸厂内每日发生的一切。”
“所以那封信，梦境中是一张张血淋淋的人皮，现实中却是有着树汁残渍的纸张？”
“对，纸张即是人皮，树汁即是血液，一旦置换，一切都说得通了。最关键的是，不管是人是树，在那梦里都被注射过不明液体，还记得吗？那就是虎烈拉病毒。”老肖点头。
“所以，梦境是真的，是……是这棵树里的袁克看到的？”卫铎望向纸厂问道。
“对，或许他已经渐渐地长成一棵树，所以他模糊的意识，与树的感受融为一体了，结果变成了一个怪诞的人皮工厂之梦。”
卫铎依旧有些不解，追问道：“这……这，为什么宋小蝉会梦到袁克的意识？”
“或许，只是情人之间的一点灵犀罢。”老肖拍了拍身旁的树干，仿佛在拍老友的肩膀，叹道，“他总算承诺了他的长相厮守。”