慈元阁阁主方鸿谨初现面目，是个一团和气的油滑商人，寒暄说话时，好是一番花团锦簇，让人自动忽略掉他的江湖身份，然而当他略一严肃，凝目打量我们的时候，我却能够感受到在这肥胖的躯体里，到底还是藏着一头恐怖的野兽，以及拥有的恐怖力量。

    这是一个极为厉害的人，很多人都只记得慈元阁会做生意，但是却忘记了，能够在风波险恶的商场上立下足来，并且长足发展，这些人都是靠着什么样的实力。

    本来我瞧见慈元阁少东家和几个掌柜的，实力并不算突出，只以为慈元阁实力不过泛泛，但是瞧见了慈元阁阁主这气派，才知道我刚才的估计应该还是有所出入的。心中无鬼，我们都坦然面对着慈元阁阁主的扫量，不喜不悲，淡然自若。

    很快，他笑了起来，说我刚才已经听黄大先生说起此事，三位的修为都是一流，能够得到你们的襄助，我自然没有什么可以拒绝的，不过还是有一份担心，那边是我们此番前来，准备充裕，计划是将那真龙引诱而出，并不一定会前往湖底龙巢。若是如此，未必能够有得你们所需要的龙涎液，而若没有酬谢三位的重礼，我心不安，也有些不敢生出劳驾诸位的想法。

    小叔点了点头，说我们前来洞庭寻龙，消息闭塞，时间左右也是虚耗，倘若能够与你们一起，得到些真龙踪迹，不管结局如何，都不会烦扰到你们的计划。

    见我们说得陈恳，慈元阁阁主哈哈一笑，说能够得到三位襄助，鸿谨自该高兴才是，不过双方合作，丑话可都需要说在前头，我这里有三点要求，如果你们都能够应允，那么我们立刻携手上船，共赴大泽深处；倘若不行，大家一拍两散，日后江湖相见，我还记你们一份情谊。

    小叔拱手，说还请指教。

    慈元阁阁主伸出三个手指，说其一，上得船中，这船如何走如何停，如何追寻踪迹，都需要听我们所言，不得擅自行动，也更不能妄加指责。小叔点头，说这是自然，我们虽然能够望气推断，但终究只是业余，比不得你们准备充分，怎么会指手画脚呢？

    慈元阁阁主满意地笑了，收回一根手指，说这其二，如果碰到危险，不可妄自奔逃、扰乱士气，需得同进同退，风雨同舟才行。小叔傲然应了，说我们这些人，只要认定了伙计，自然不会做那种背弃同伴、贪生怕死的勾当，要是怕死，何必不远千里地跑到这里来，受这风吹雨打呢？

    那慈元阁阁主拱手，说三位武勇，我已经听得了黄大先生转述，这里说最后一个事情，倘若此行要碰到旁的门派，还发生了冲突，如果与你们有旧，还请提前告知，这样对双方都有好处，免得最后刀兵相向了。

    小叔这会儿僵住了，回过头来看我们，杂毛小道上前一步，说方阁主，我们与旁人倒无甚恩怨，只与邪灵教有些许仇隙，不过他们与你，似乎也是如此。这里我可以向你保证，倘若是碰到亲近的人，我们自然当劝，劝无用，我们则回避；但倘若是碰到了仇怨，自然是一起并肩子上，不多半点儿犹豫，你说可好？

    慈元阁阁主听得我们之言，抚掌哈哈大笑，连道了三声好，说本来还担心此行高手不足，有了三位，当真是天衣无缝了。

    他笑完，躬身请我们上船：“三位先生，请！”

    慈元阁阁主先前考较我们时语气严肃，而此时却又是恭恭谨谨，将我们心头的怨气多少也化解了一些，当真是一个八面玲珑的角色。乘着小艇，我们来到了湖中大船之下，上面有软梯放下来，顺着爬上了船头，我才瞧见这木船比我想象中的更加大一些，宛若楼船，船头有一个兽首，是那麒麟模样。

    这船除了骨架，基本上都是用那由油浸抛光的天然老龄杉木构成，我的目光巡视一周，并没有瞧见有任何现代化的电子仪器，便是刚才所见的那十几盏灯，都是煤气灯，而非电灯。

    众人陆续上船，然后将那两艘小艇吊上来，绑在船侧，慈元阁阁主瞧见我们三人皆是一幅好奇模样，便笑着问你们是不是很奇怪，为何这船上一点儿电子设备都没有，而我却没有租用现代轮船，或者直接搞一艘游艇、或者退役炮艇过来呢？

    我们点头说是，又不是没有钱，何必搞得这样简陋？

    这慈元阁的阁主哈哈一笑，指着这船上周遭物件，说你们别看这船模样不济，却是我悉心谋夺而来，颇费了些心思。按理说，弄一艘现代化大船过来，并不是难事，然而我们又不是来度假的，而是寻龙，一来有这电子设备和燃油发动机在，八辈子都见不着半点儿龙影，二来即便是出现了，哪怕是军舰也免不得一翻，谁也不是过来送死的，对不对？所以我才从常德老翁手上软磨硬泡，弄来了这艘寻龙号来。

    听着慈元阁阁主这般洋洋得意，我们都有些心中痒痒，说这船有什么奇特的地方么？

    “自然有！”既然都在同一条船上了，慈元阁阁主便也没有卖关子，直接说起此船的利害之处来。

    原来这寻龙号原本为常德一个吴姓老头子所有，那个老头子在江湖上名声不显，不过他的来头却颇大，是那失传久已的墨家子弟，世代造船，先祖曾是元末义军陈友谅的水军督造官，造下了偌大的水军来，船上都可跑马，纵横淮泗，后来陈友谅落败于朱元璋之手，他的先祖和彭和尚一同退隐，世代依旧造船，沿袭着墨家精妙的手艺。

    这船是那吴老头倾尽了毕生心血所造，船上的每一块船板，每一根铁钉和每一处结构，都经过他亲手制作，船身外表与寻常无异，但是结构却采用了墨家古法，内壁纹绘得有符文，鬼神不侵，无论风浪多大，左右摇晃而不得倒，实在是乘风破浪的绝佳利器。

    既然名曰“寻龙号”，那船上自然少不了许多布置，不过这些慈元阁阁主到底还是避讳我们，并没有和盘托出，不过还是叫来除了在船舱底部划桨的八位力士，总共二十四人来与我们见面，这二十四人有的是慈元阁本阁中的修行者，有的则是高价请来的供奉，大多都熟识水性，其中也不乏高手，眼睛含电，锐利非常。

    这里面，便有先前那名获得龙鳞的坐馆道人，本名唤作刘永湘，是个沉闷之人，猫在暗处不说话。

    船上所有人总共加起来，足有四十二之数，可见慈元阁此番前来，可谓是倾巢而出，志在必得，不过既然连一字剑这般誉满天下的十大高手都被聘，前来坐镇，显然他们也是有了充足的准备。

    彼此见过了面，大家也算熟络，谈了一会儿，我们因为当天奋战许久，又赶了一个多小时的路，十分疲惫，慈元阁已经在后舱腾出了一个房间来，给我们三人住宿，于是到了房中，将行李放下，有人送来了热水，在船尾一个房间里洗漱完毕之后，我们也没有多言，让朵朵在旁照看，然后匆匆睡去。

    船上不比陆地，一直都颠簸不平，外面的大雨歇了一些，舱房里潮气颇重，又摇摇晃晃的，其实并不好睡，我在睡梦中一直朦朦胧胧，并不安稳，不知道过了多久，突然听到船头传来一阵急促的脚步声，间或夹杂着喊叫，我立刻直起身子来，瞧见小叔和杂毛小道都已经蹲在门前，从门口的裂缝往外看去。

    “怎么回事？”

    我朝着两人问道，杂毛小道没有回头，而小叔则答我，说刚才好像遇到了一支船队，没我们的大，但是有三艘，慈元阁的人熄了灯，躲入附近的芦苇荡中去，那船队也有些忌惮，远远地绕开了，并没有接上来。

    我点头，说也是木船么？小叔答是，想来也是前来寻龙的，不过不知道是不是熟人而已。

    寻龙号停止了前行，躲入芦苇荡中静候，四下一片寂静，唯有微微的波浪声，从窗外传了过来。

    龙灵之属，对现代设备最是不喜，所以我们此番前来的时候，在慈元阁的人监督下，早已经将身上所有的电子设备都丢掉了，我们又没有手表，故而连时间都不知道，往外面望去，只感觉黑麻麻的，想来还只是三、四更天。

    慈元阁的人并没有过来叫醒我们，显然他们并不打算跟那支船队打照面，只希望彼此都有所顾忌，相互理智对待。我等了十多分钟，感觉四下寂静，困意又浮上了心头，先前和杨知修拼得太厉害了，我只想着赶紧谁上一觉，将精神给养足了，明天不至于萎靡不振，于是便不再理，闭上眼睛继续休息。

    大概过了半个多小时，我又听到一声奇怪动静，从西面传了过来，紧接着一阵急促的脚步声响起，我们舱室的门给人敲响，那人焦急地喊道：“陆先生、两位萧先生，阁主有紧急要事相商，请三位到前舱一叙。