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《嫡女成长实录》263惊觉

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  自从福寿公主知道了自己也许将要嫁到西北消息,善桐就成了她欢迎客人。

  善桐也不知道她明白不明白,桂家其实就是促成和亲声音之一,就算公主知道,她也未曾表现出来。就连皇后都不提这个,只感慨,“你为人好!”也就成全公主,次次善桐进宫,总要把公主请来和她说说话。

  分明是金枝玉叶,几年后却要到大漠苦寒之地度日。虽然身为达延汗哈屯,她自然也是锦衣玉食,不会受多少罪,但小女儿家,只怕觉得天都要塌下来了,善桐平时听公主身边人说起来,当年福安公主,“听说自己要被嫁过去,吓得饭都吃不下了,第二年大病一场,反而高兴起来,直说死也要死宫里。可不就是……病势渐渐沉重,没几年就没了。”

  相形之下,虽然福寿公主平素还孱弱一点,听到消息也吓得不轻,但她到底是要比姐姐要强,可能自己也就是哭了几天,便开始多方打听西北信息,为自己日后生活做起准备。听善桐说起北疆天气冷,现她已经开始自己学着裁棉袄,做皮衣了。和善桐她很少说心里话,只一次私底下提起来,“就实过不下去了,那也要死帐篷里。不能和姐姐一样落笑话,千古多少公主嫁过去,为什么我就不行。”

  其实要说起来,和亲嫁出去还多半都是宗室女,像这样金枝玉叶真正过去结亲,还是少见。要怪也只能怪当时先帝许得起点太高,直接把福安公主许出去了,现要再讨价还价,也没这么空间。善桐望着她微微笑了笑,低声道,“放心吧,到了那一步,没有人日子是过不下去,说不定你还觉得比宫里日子舒坦自,也是难说事。”

  不过,见福寿公主经过洗礼,反而坚强起来,她也渐渐说些罗春身边真事给她听。不想福寿公主是早就知道了罗春身边早有妻室,“早姐姐要嫁出去那时候,就听说他有两房正妻,还有数也数不清美人妾室,看中哪个就抢哪个,不喜欢了就随便赏赐给人。那时候我还小,也不知道赏赐给人是做什么去,听了宫人们这样传说,便问姐姐,姐姐吓得连哭都哭不出来了……”

  连自己这样一面之缘,罗春有机会了都要索要,说他不风流,那是睁着眼睛说瞎话,善桐也不和福寿公主客气,只道,“您是大秦公主,金枝玉叶,就是比不过两位原来哈屯,按哈布日可汗性格,待您也决不会差。这一点大可放心,其实同京中驸马比,也就差个可汗可以随意纳美……这个,倒是天下乌鸦一般黑,就是驸马们,偷偷摸摸纳小星,也不是没有。”

  福寿公主也笑了,“小桂嫂子是说义宁祖姑家那一位吧——”

  她和善桐渐渐熟惯,人也健谈多了,拉着善桐手又说了几句闲话,见天色晚了,这才依依不舍地道,“这次进宫你先来见我,真是领了你情了。知道你还要到别地儿应酬,腊月、年节又忙,二月里好歹来看看我……我同嫂子们还不一样,手头没多少东西赏你……”

  福寿公主母亲当年也就是个嫔位,现依附太后太妃居住,长公主本人似乎也不大受哥哥宠爱,要拿出多少镇得住善桐赏赐来,那也为难她了。

  善桐忙道,“我也不为这个来呀,要这样说你就见外了。”

  福寿公主便望着她笑了笑,低声说,“我知道,你是心好……我心里很感激你……”

  可她不知道,善桐怕听见她说这个,她忙摇了摇手,“别说了,折煞我啦。再这样说,我以后不来了。”

  福寿公主吓得忙闭口不说,捂住嘴眼巴巴地看着善桐,竟似乎是怕善桐当真不来了。善桐越发觉得她可怜可爱,又露出笑来哄了她几句,一并拜见太嫔——因今次进宫,正巧撞见太子进后宫探视母亲,善桐便没进坤宁宫,一径先入福寿公主这里,此时料着太子该走了,便同福寿长公主母女告辞,又过坤宁宫去。

  她时点掐得巧,果然太子正从坤宁宫出来,两边倒是撞了个正着,善桐忙要行礼,太子谕免,还和和气气地同善桐搭话,“天气这样冷,难为桂统领还外受冻值宿。可谓是战战兢兢、恪职守了。”

  小小年纪,就知道体恤臣下,这个太子身份是这里。善桐含笑道,“这都是他应当做,殿下言重了。”

  正说着,她脚边忽然落下一物,发出啪地一声,众人都垂头看去——却是个荷包,恐怕因天气冷,冻断了穗儿,这才掉地上。善桐身边中人宫人还没说话呢,太子身边一个小中人就弯□来,拾起了荷包恭恭敬敬交到善桐手上,善桐伸手拿过,笑着道了一声谢,自然而然,便和他双目相对。

  这一眼过去,她猛地就是一怔,回想片刻,又不禁大惊。只这些年来风风雨雨,也历练出了喜怒不形于色本领,面上却是丝毫不露,不过顿了顿,便强忍心中惊涛骇浪,转身同太子笑道,“让您见笑了。”

  “寻常事。”太子也冲那小中人满意地一点头,又和善桐寒暄几句,两边就客客气气地分了手。善桐一路走一路出神,进了坤宁宫,都还是身边大宫人轻轻咳嗽了一声,她这才回过魂来给皇后行礼。

  这大半年来,善桐进宫次数几乎比孙夫人还多,皇后自然也不会介意这一点点失礼,反而还笑道,“福寿那里受气了?脸色这样沉重。”

  要往常,善桐必定心中暗凛——这算是给皇后脸子看了。不知道人,还以为她心里有多不舒畅呢,竟然敢冒犯上位者。但此时她心里实是乱得慌,又晃了晃神,这才一咬牙关,勉强挤出一个笑来,轻声道,“是刚才东宫跟前失礼了——”

  便随口将方才那件小事道出,又说,“还亏得他身边一个清秀小中人圆场,也不知他姓名,不然,回头倒要让含沁去谢谢他。”

  含沁毕竟是皇上宠臣,肯讨好东宫,皇后自然受用,她微微一笑,“你也客气了,中人们干难道不就是这事儿?”

  一边说,一边却又回想了片刻,才问身边人道,“小桂太太说是他随常带身边那个小机灵?叫什么来着?”

  看起来,皇后对太子身边从人也不大熟悉——太子分宫居住已有几年,皇后能把手插到他宫里,那是肯定事,但东宫毕竟位居前廷,详细人事,也不是她后宫能完全掌控。

  善桐心直往下沉去,她再四回想,都肯定自己绝没有看错、记错,再一想到太子那虚弱神色,一并那位小中人清秀眉宇,就有一阵阵眩晕感袭来。皇后身边一个大宫女笑着回了话,她几乎未能听清,还是皇后指着她笑道,“茶花,我记得他是认你做了姑姑吧?”

  那大宫人茶花便微笑道,“娘娘心细如发,小如意和我是同乡嘛。”

  善桐倒是认得茶花——这是皇后心腹宫人之一,几次密谈,都是她身边服侍茶水。她心头一缩,顿时将所有情绪全都压到心底,面上若无其事,又笑道,“等他何时能出宫去,让含沁请他吃饭。”

  “你这就太客气了,一个阉人,能受得住桂统领请?又不是连公公……”皇后不免也笑了,她语气加和缓。“就是连公公,平时谨言慎行,也从来都不和大臣们来往。”

  她一面说,一面轻轻地挥了挥手,众人便都退了下去。善桐知道这是要谈琦玉了,不过距离她上次入宫到现,似乎琦玉一事也根本没有线索,果然皇后带来也不是什么好消息:天寒地冻,太后借口子嗣要紧,令牛淑妃宫中休养,今年年节各种祭祖、开春大典,就不要出来露面了。

  随着时日过去,皇后再提到这事,就没有从前那样气急败坏了。就像是善桐和孙夫人多番规劝一样,输一招并不要紧,大把机会扳回来,要是赢得太难看,反而失去意义。

  “我也不让她们安生,三不五时嘘寒问暖,总是要找点事出来。”皇后就微微翘起唇角,“我想她还是太后那里藏着居多,咸福宫不是我去地方,可给母后请安,那是名正言顺,打发人往咸福宫送东西,也是我应当做……这样东躲西藏惊弓之鸟一样日子,她要还能坐得稳胎,生个男孩,我也就服了她了。”

  善桐又劝慰皇后几句,便相机为宁嫔说话,“就生了也不打紧,和东宫差了十岁,都要隔了一辈儿了。倒是宁嫔要能给淑妃娘娘那位添个弟弟妹妹,那就热闹了。”

  皇后会意地一笑,“你说得对,孩子还是越多越热闹……”

  她和气地拍了拍善桐手,一时又问,“这一回过来这么晚,还去看宁嫔吗?”

  管和皇后已经越来越熟悉,可每次和她说话,善桐总是要打点了十二万分精神,却每每还要为皇后多疑给闹得战战兢兢,她摇了摇头,肯定是要和宁嫔撇清关系。“宁嫔现红得很,几回过去都扑了空,想着她现也未必有空应酬我,这一次就不过去了。”

  皇后唇边笑意这才有了几分真诚,“她也是难做人……嫂子也和我说,现她忙起来,连亲二姐都招呼得不大周到了……倒是我跟前,还是和从前一样恭顺。”

  不是宁嫔难做人,是孙夫人和善桐一样,都切准了皇后性子。善桐露出微笑,和皇后又应酬了几句,便道,“腊月不进宫了,春月里再得空进宫给娘娘请安吧。”

  皇后犹道,“大年初一你们不是都要进来吗?”

  她一时又笑了,“倒是忘了,小桂统领品级不到,你还不用虚应故事,进来走这一遭儿。还能家好好安生过年,好事。”

  善桐也觉得不必三四就起来往宫里赶,简直是一份好年节大礼,只没想到皇后还能体谅到这里,她也笑了,“黑洞洞冷飕飕,我懒,不用受这份罪,倒宁愿含沁一辈子升不上去了。”

  把皇后逗得笑出声了,“这话你和姑爷说去,看小桂统领不捶你。”两人又说笑了几句,皇后命人换了茶,自己低头徐徐地吹了吹水面,又不经意地道,“听说这几个月,牛家私底下是焦头烂额。我模糊听了几句……说是西北一带,又查出他们家往外走私了,可有这件事没有?”

  “侯爷去了南边。”善桐微笑道,“不然,这件事您们就知道得一清二楚了——说来也好笑,这还要从肖总督查走私事说起了……”

  她隐去牛家栽赃一节,只说面上看得到:罗春秋后劫掠商队,许多黑商队不走官道,死了都没人知道。这一次因有活人逃出来,事情倒闹大了,一查之下,反而牵连到了肖总督自己。燕云卫再往下追查,枝枝蔓蔓,这商队许多证据都直指牛家。台面上皇上是不动声色,牛家人也若无其事,台面下他们有多焦头烂额,那就不用说了。

  皇后也不禁频频点头,又叹道,“怪道还是要和亲呢,这个罗春,实是让人不安心。就不打仗,这样小打小闹,都吓退了多少想往西北做生意商家。”

  又瞥了善桐一眼,笑道,“也是巧,刚好就是牛家商队留了个活口儿,不然,他们家干得龌龊事,也不知什么时候才能为人所知。”

  善桐心中一凛,知道这一疑也是理所应当,她半倾了身子,推心置腹地道,“娘娘明鉴,从前也有活口逃出来,可背后商家稍微一经打点,自然封口。但是牛家人……这个口,那就是封不住了。”

  皇后恍然大悟,点头道,“是,是我想左了。”

  又不禁叹道,“这主意确实好,牛家也合该受些教训了……你们不愧是西北大族,做起事来雷厉风行,倒是狠狠给他们家一点厉害。也让他们知道痴心妄想,总做些过分图谋,纵能得意一时,将来总是要被踩下去。”

  两人又谈了几句,善桐便告辞出宫,她特地吩咐车夫,“从大护国寺绕回去吧。”

  等车行到了大护国寺时,她甚至还冒着忌讳开了窗子,久久地凝视着街景,陷入了沉思之中。

  大家都怎么过节呀!