一片乐观气氛洋溢在营地。
每一顶帐篷里都透射出温暖的灯光。
帐篷里，煤油炉上的搪瓷缸里，冰块在融化，吱吱作响。
扎西在吃一条风干肉。他递一块给夏伯阳。夏伯阳做了个恐怖的表情，向他举起手中的压缩饼干。扎西扼住自己的脖子，做了一个难以下咽的表情。
夏伯阳笑笑，把一团脱水蔬菜投入烧开的搪瓷缸里。
扎西说：“吃草的人没有力气。”
另一个帐篷里，传来了李国梁的口琴声。
扎西：“咦？他不是好久不吹了吗？”
夏伯阳：“今天黑牡丹不在。”
扎西不高兴了：“这不是看不起人吗？”他钻出帐篷，把一个雪团掷向李国梁的帐篷。李国梁从帐篷门口探出头来，扎西冲着他说：“你是个没有心肝的人！”
李国梁意识到什么，说：“不吹了，不吹了。”
李身边的步话机里响起王五洲的声音：“李国梁！李国梁！呼叫李国梁！”
“李国梁收到！”
“什么时间了？还不休息？命令全队熄灯，睡觉！”
“是！全队熄灯，睡觉！”
“记住，明天早晨4点半全队起床，吃饭，着装，6点出发！争取下午大风起来前全队到达三号营地！”
“是！4点半起床，6点出发！”
所有帐篷里灯灭了，炉火也灭了。
很多人都很兴奋，没有睡着。风时断时续。风声小的时候，听见夏伯阳在朗诵高尔基的海燕：“在苍茫的大海上，狂风卷集着乌云。在乌云和大海之间，海燕像黑色的闪电，在高傲地飞翔！”
李国梁也没有睡着，他喊：“夏伯阳，睡觉！”
夏伯阳从睡袋里坐起身来：“我知道你也看过当年马洛里在这里登山的资料。就是在这里，他就在帐篷里大声朗读莎士比亚！”
“我知道，是李尔王！”
夏伯阳朗诵李尔王台词：“从这一条界线起，直到这一条界线为止，所有一切浓密的森林，膏腴的平原，富庶的河流，广大的牧场，都要奉你为它们的女主人。”
李国梁模仿夏的舞台腔：“冰冷的雪线，闪亮的冰瀑，晚霞，风暴，所有一切，都由珠穆朗玛女神统领，都由她造成巨大的诱惑，或者是顶峰上伟大的荣耀，又或者，是冰凉彻骨的死亡”
凌晨。
一个队员起来方便。
营地事先设置了一条安全绳。方便的人出了营地要沿着这条安全绳，在深谷边缘解决问题。安置这个绳索，是为了队员在大风雪时不致迷失方向，回不到营地。这个队员半梦半醒，嘴里发出若有若无的声音，像是在哼唱，又像是在呻吟。星星的光亮照出绳子在冰雪上蜿蜒的模糊影子。他手牵着绳索，仰头看着天上又大又亮的星星，绳子到了头，末端上的绳结阻住了他的手。他依然望着星星，梦呓一样兴奋地絮语着，继续往前。绳结从他手中脱出。他一脚踏空，在陡峭的坡面上下坠十几米，然后在北壁的大冰瀑上飞起来，像一只黑色的巨鸟。
一声惨叫划破夜空，打破了营地的寂静。
李国梁惊醒，抬手看看手表，时针指向早晨四点。
那个少了一人的帐篷里发出更惊惶的呼喊。
每一顶帐篷都醒来。
李国梁冲进那顶帐篷，那个队员神情恍惚，指着旁边的空睡袋：“他上厕所去了。”
这时，醒来的人们都聚集到了那个队员的下坠之处，雪地上只有一行脚印，通向悬崖边缘。